چپتر 1672: فصل 1672

«چرا با ما نیومدی، پدربزرگ؟»

زکل پیش از اینکه رو به لیث کند، آخرین نگاهِ سرزنشآمیزش را به سنتون انداخت و گفت: «چون کسی نیست که بتونم تو نبودم بهش اعتماد کنم تا مغازه رو بگردونه. این یه کسبوکارِ خانوادگیه، پس به یکی از اعضای خانواده نیاز داره تا بهش برسه.»

دو مرد با هم دست دادند. «خوشحالم که برگشتی، حتی اگه فقط برای یه مدتِ کوتاه باشه.»

این تفاوت در رفتار باعث شد سنتونِ بیچاره به این فکر بیفتد که نکند او را به فرزندی قبول کردهاند.

زکل گزارشِ فروش و فهرستی از موجودیِ باقیمانده را به لیث داد و پرسید: «کارِ جدیدی برام داری؟ چون من یه کارایی برات دارم. موجودیِ صفحههای شطرنج داره تموم میشه و وقتی آخرین قطعهها رو هم بفروشیم، بازار رو دودستی تقدیمِ جنسهای بدلی میکنیم.»

لیث اعداد را بررسی کرد و کاملاً از آنها راضی بود. گفت: «الان نه، شرمنده. در موردِ صفحههای شطرنج، در اولین فرصت یه دستهٔ جدید برات میفرستم. حتی تو کویر هم میتونم روشون کار کنم، پس نباید زیاد طول بکشه.»

همهچیز در آزمایشگاهِ کیمیاگری بهطورِ انبوه تولید و در کوره افسون میشد و چنان تمرکزِ کمی میطلبید که معمولاً سولوس در اوقاتِ فراغتش آن را انجام میداد.

زکل سر تکان داد: «عالیه. میدونی، حیف که تو تنها کسی هستی که میتونه از اون دروازه استفاده کنه. اگه منم یکی از اون کلیدها رو داشتم، فقط با حذفِ هزینههای حملونقل میتونستم سودمون رو سه برابر کنم.»

لیث پاسخ داد: «آره، ولی اونوقت مجبور میشدی برای هر سفر شخصاً از دروازه رد بشی و یه سیبلِ خوشگل میشدی برای بقیه. اگه اتفاقی برات میافتاد، یکی از دشمنام میتونست کلید رو نشان بزنه و ازش استفاده کنه.»

زکل که از سفر کردن متنفر بود و از به خطر انداختنِ جانش حتی بیشتر، گفت: «پس بیخیال.»

پول درآوردنی که نتونم زنده بمونم تا خرجش کنم، هیچ فایدهای نداره.

زکل آنها را برای ناهار دعوت کرد و آنها هم پذیرفتند. تازه غذا خورده بودند، اما پس از اینکه بیش از یک ماه همدیگر را ندیده بودند، دلشان برای آهنگرِ پیر تنگ شده بود، حتی دلِ سنتون.

خانواده زمانِ پیش از تعطیلی را صرفِ بازدید از مغازهها و کسبوکارهای جدیدی کردند که در غیابشان باز شده بود.

لیث متوجه شد شهروندانِ لوتیا همیشه لبخندی گرم به او میزدند و دعوتش میکردند تا پیششان بماند، اما کسانی که بهتازگی به آنجا نقلمکان کرده بودند در بهترین حالت رفتاری سرد با او داشتند و بهمحضِ اینکه رویش را برمیگرداند، پشتسرش پچپچ میکردند.

این یاروها دیگه کیان؟ نصفشونو نمیشناسم. کاش سولوس اینجا بود. اون میدونست که من فراموششون کردم یا واقعاً هیچوقت همدیگه رو ندیدیم.

متوجه شد همان کسانی که با او سرد رفتار میکردند، با ترس به جانورانِ جادویی نیز نگاه میکردند و اجازهٔ ورود به آنها نمیدادند.

رنا متوجه شد کیفیتِ لباسها بهتر شده است، اما هنوز با لباسهایی که لیث از شهرهای بزرگ برایشان میخرید فاصلهٔ زیادی داشت. کیفیتِ اسباببازیها بچهها را ناامید کرد، اما این موضوع چیزِ جدیدی نبود.

آنها چنان به اشیاءِ افسونشده عادت کرده بودند که مهارتِ سازنده هرچه که بود، باز هم به نظرشان کاستیهایی داشت.

لیث رفت تا رااز را با خود بیاورد، اما او هم درست مانندِ رنا حاضر نشد برای رسیدن به مقصدشان از گامهای وارپ استفاده کند.

او در حالی که در جادهٔ قدیمیِ لوتیا قدم میگذاشت، با آهی گفت: «هنوز تا ظهر یه کم وقت مونده و ترجیح میدم زکل چند دقیقه منتظر بمونه تا اینکه این حرفا رو جلوی بچهها بزنم.»

لیث پرسید: «چی شده، بابا؟»

رااز که احساس میکرد باید حاکمِ جدیدِ شهرستانِ لوستریا را با نامِ کوچکش صدا بزند، چرا که مرگِ کنتِ قبلی هنوز قلبش را به درد میآورد، گفت: «نمیتونستم به حرفای برومان فکر نکنم، برای همین بعد از اینکه مذاکره سرِ قراردادهای جدید با کارگرای مزرعه رو تموم کردم و دربارهٔ بذرپاشی بهشون دستورالعمل دادم، با کنت جادون لارک تماس گرفتم.»

«انگار ماهعسلِ ما با مردمِ لوتیا مدتی پیش تموم شده، بیاینکه حتی متوجه شده باشیم.»

«منظورت چیه؟»

«پسرم، اینجا یه دهکدهٔ کوچیکه. شایعه دربارهٔ اینکه کی داره به کی خیانت میکنه یا اینکه فلان تاجر جنسش رو گرون میفروشه جای نگرانی نداره، اما شایعه دربارهٔ مصادرهٔ زمینها فرق داره.» رااز چنان دندانهایش را روی هم فشرد که بیشتر از آنکه حرف بزند، غرید.

«قحطی هیچ فرقی با طاعونِ کاندریا نداره. کشاورزها همیشه از ارزشِ محصولاتشون خبر دارن و هدفشون اینه که وقتی همچین موقعیتهایی پیش میاد، پولِ گندهای به جیب بزنن. جادون بهم تأیید کرد که شکم درست بوده.

«شهروندانِ جدیدِ لوتیا تو رو مقصرِ حمله میدونن و از اینکه دروازهٔ وارپ رو برای خودت نگه داشتی اونقدر کینه به دل دارن که از غیبتمون سوءاستفاده کردن و به جادون عریضه دادن تا زمینهام رو ازم بگیره.

«ادعا کردن که ما پادشاهی رو تو تاریکترین ساعتهاش رها کردیم و با کمبودِ فعلیِ غذا، وقتی برای تلف کردن تا برگشتنِ من وجود نداره.»

«چیکار کردن؟» لیث از خشم به جوش آمد و باعث شد آسمان بلرزد، تا اینکه رااز به شانهاش زد تا آرامش کند.

«استدلالشون بیاساس بود اما منطقی به نظر میرسید. اگه جادون دوستِ ما نبود، شاید اوضاع جورِ دیگهای پیش میرفت. وقتی اون گفت نه، به برینجا عریضه دادن و وقتی اونم جواب نداد، رفتن سراغِ خانوادهٔ سلطنتی.»

«جدی؟» لیث مات و مبهوت مانده بود.

«آره.» رااز سر تکان داد. «قصدِ خودنمایی ندارم، اما پدرِ پیرت بزرگترین زمیندارِ کنتنشینه. البته بهجز اشراف. خودت دیدی که کارگرهای مزرعهام چقدر مستأصل هستن. الان محصولات فقط محصولن، اما اگه قحطی ادامه پیدا کنه، ارزششون از طلا هم بیشتر میشه.

«البته، خانوادهٔ سلطنتی قیمتهای ثابتی رو اعمال میکنن، اما رد کردنِ چند کیسه غذا تو بازارِ سیاه میتونه باعث بشه یه کشاورز با یه برداشت بیشتر از چند سالش درآمد داشته باشه. طبق گفتهٔ برینجا، که تو دربار از منافعِ من دفاع کرد، این کارِ یه اشرافزادهٔ ردهپایین به اسمِ بارونت هوگوم بوده.»

«یادم میاد.» لیث از اینکه چطور خشم میتوانست حتی حافظهٔ لیچمانندش را هم به کار بیندازد، جا خورد. آنها در طولِ مهمانیِ شبانهای که لارک برای اولین بار لیث را به میریم معرفی کرده بود، برخوردِ کوتاهی با هم داشتند.

آن دو جوان با جادو روبهروی هم قرار گرفته بودند و نتیجهٔ نهایی تحقیرِ کاملِ بارونت بود.

رااز گفت: «خبرِ خوب اینه که خانوادهٔ سلطنتی ساعتها تو اتاقِ انتظارِ بد نگهش داشتن و بعد بدونِ اینکه حتی به استدلالهای متقابلِ برینجا گوش بدن، مرخصش کردن. خبرِ بد اینه که اگه مردمِ لوتیا ازش حمایت نمیکردن، حتی بهش اجازهٔ ملاقات هم نمیدادن.»

«جالبه.» لحنِ لیث بیتفاوت بود، اما پدرش میتوانست صدای چرخدندههای مغزش را که مانندِ طبلهای جنگ میکوبیدند، بشنود.

«آروم باش، پسرم.» رااز جلوی لیث رفت تا در حالی که شانههایش را گرفته بود، در چشمانش نگاه کند.

«تو کاملاً حق داری عصبانی باشی و من هم همینطور، اما الان زمانهٔ سختیه. هر وقتِ دیگهای بود، از زکل کمک میخواستم و با هم کاری میکردیم که اون آدما برای کاسبی به دردسر بیفتن.

«لعنتی، احتمالاً حتی از نفوذِ تو و جادون استفاده میکردم تا حسابی حالشون رو بگیرم. اما الان، درافتادن با اونا یعنی درافتادن با معیشتِ آدمهای بیشمار.»

لیث با صدایی به سردیِ مرگ و چشمانی لبریز از مانای بنفش گفت: «یه دلیلِ خوب برام بیار که چرا باید برام مهم باشه.»

رااز پاسخ داد: «دوتا دلیل برات میارم. چون برای من مهمه و چون تو رو طوری بزرگ کردم که بهتر از این باشی.»

لیث جوابی نداد و طولی نکشید که دوباره به راه افتادند، این بار در سکوت.

او پس از مدتی پرسید: «اگه دوباره تلاش کنن چی؟»