چپتر 1673: فصل 1673

رااز سر تکان داد و گفت: «بارِ دومی در کار نیست. اگه غیبتِ طولانیمون نبود، هرگز جرئت نمیکردن علیه من دست به کار بشن.»

لیث بخشی را که پدرش جا انداخته بود تا او احساسِ تقصیر نکند، اضافه کرد: «و رابطهٔ پردردسرِ من با تاج. من بچه نیستم بابا. لازم نیست حقیقت رو برام بزک کنی.»

رااز سر تکان داد: «درسته. شاید بچه نباشی، اما همیشه پسرِ منی. میدونم با وجودِ تمامِ تلاشهات برای اینکه نشون بدی چیزی نیست، باری که به دوش میکشی چقدر سنگینه. نمیتونی منو بابتِ اینکه سعی میکنم هر طور از دستم برمیاد بهت کمک کنم سرزنش کنی.»

لیث گفت: «ممنون بابا.»

رااز آن کلماتِ ارزشمند را چنان بهندرت میشنید که منقلبش کرد و آرزو کرد کاش میتوانست کارِ بیشتری انجام دهد. با این حال، به راهش ادامه داد و وانمود کرد اتفاقی نیفتاده است.

«حالا که بذرپاشیِ زمینهام شروع شده و تو هم دوباره یه قهرمان شدی، هر حرکتِ دیگهای براشون خودکشیه. تازه، بهت قول میدم اگه دست از پا خطا کنن، سرِ راهت نمیایستم. آدمِ خوب بودن یه چیزه، احمق بودن یه چیزِ دیگه.»

پس از آن، تا وقتی به خانهٔ زکل رسیدند دیگر حرفی نزدند.

ناهار را به صحبت با آهنگر و تعریف کردن از تمامِ شگفتیهای کویر گذراندند و در همان حال، او هم سنتون و رااز را در جریانِ تازهترین اتفاقات گذاشت.

زکل پس از اینکه بچهها را برای بازی بیرون فرستاد، گفت: «دروغ نمیگم، رشدِ لوتیا برای کسبوکار خوبه، اما حسابی هم مایهٔ دردسره. تازهواردها دشمنانِ لیث رو بابتِ هر گرهی که تو کارشون میافته مقصر میدونن و خودِ لیث رو تهدیدی برای امنیتشون به حساب میارن.»

رااز خونسردیاش را از دست داد و لیث مجبور شد آرامش کند: «مسخرهست! به لطفِ سپاهِ ملکه، لوتیا یکی از پایینترین آمارهای جرم و جنایت رو تو کلِ کنتنشین داره. فقط به خاطرِ لیثه که هیچ اشرافزادهای جرئت نمیکنه به ما زور بگه و حتی بیرون از شهر هم به هیچکدوم از کاروانهامون حمله نمیشه.»

«خلافکارها از تلافیِ لیث یا ارتش خیلی میترسن. علاوه بر این، دروازهٔ وارپِ توی انبارمون به پادشاهی اجازه میده در یک چشمبههمزدن نیرو اعزام کنه. دهکدهمون—منظورم اینه که شهرمون هرگز از این امنتر نبوده!»

زکل گفت: «حق با توئه، اما بقیهٔ تاجرها دروازهٔ وارپ رو یه برتریِ ناعادلانهٔ دیگه میدونن. ادعا میکنن کمترین کاری که لیث میتونه برای جبرانِ زندگیِ مردمِ لوتیا زیرِ سایهٔ تهدیدِ دائمیِ حمله انجام بده، اینه که دروازه رو با همه به اشتراک بذاره تا بتونن ضررهاشون رو جبران کنن.»

رااز غرید: «عجب مشت حرومزادهٔ نمکنشناسی هستن! پسرم، میگم وقتشه برگردیم به کویر، اینجا داره حالم رو به هم میزنه. البته قولی که به بچهها دادی رو فراموش نکن. برو سواریمون رو بیار، ما همینجا منتظر میمونیم.»

رااز نگاهی معنادار به لیث انداخت و او با تکان دادنِ سر پاسخ داد.

زکل با گیجی سرش را خاراند و گفت: «فکر میکردم دولورین رو با خودتون آوردین. تازه، آبومینوس و اونیکس که اصلاً توش جا نمیشن. بهتر نیست فقط وارپ کنین؟»

رااز با پوزخندی ازخودراضی گفت: «از اون سواریها نیست. تو و همسرت هم دعوتین.»

آهنگر اصلاً نمیدانست چه خبر است، اما پس از اینهمه سال زندگی در لوتیا، دیگر دست از سؤالپرسیدنِ زیاد برداشته بود. پس از غافلگیریهای بیشمار، زکل دیگر نسبت به آنها بیحس شده بود.

یا دستکم خودش اینطور فکر میکرد، تا اینکه اژدهای پرِ خلأ روی سکوهای درخشانی که چند متر بالای کارگاهش ظاهر شده بودند، فرود آمد.

نفسش قدرتِ تندبادی را داشت و بوی گوگرد میداد. در همین حال، فلسهای سرخش زیرِ نورِ خورشید مانندِ یاقوتهای غولآسا میدرخشیدند. موجود با هفت چشمش به شهر خیره شد و هالهٔ نامحسوسی از وحشت پراکند که حرف زدن را غیرممکن میکرد.

لیث، یا بهتر است بگوییم هولوگرامِ بسیار طبیعیاش، در حالی که روی زینی نشسته بود و افسارهایی را در دست داشت که هر دو با استادیِ نور ساخته شده بودند، از روی پشتِ اژدها گفت: «سوار شید. تمامِ روز که وقت ندارم.»

زکل هم مانندِ تمامِ ساکنانِ قدیمیِ لوتیا، تحتتأثیرِ هالهٔ وحشت قرار نگرفته بود و گفت: «چه جانورِ باشکوهی.»

ناخودآگاه دستش را بالا برد تا به موجود دست بزند و لیث بهآرامی پوزهاش را پایین آورد تا آهنگر بتواند نوازشش کند.

پرسید: «اهلیه؟»

هولوگرام با صدایی بهقدری بلند که همه بشنوند، گفت: «نه، ولی یه دوتا لطف بهم بدهکاره.»

پلهبرقیای از جنسِ نور از زین پدیدار شد و تا جلوی پای خانوادهٔ ورهن امتداد یافت. بچهها یک ثانیه هم وقت تلف نکردند و بدونِ ترس تا بالای پلهها دویدند.

زکل قبل از اینکه بپرسد، یک ثانیه به چشمانِ همسرش نگاه کرد:

«بیخطره؟»

هولوگرامِ لیث در حالی که به بچههایی اشاره میکرد که روی سرِ جانور نشسته و هر کدام به یکی از شاخها چسبیده بودند، جواب داد: «خودت چی فکر میکنی؟»

سدی از نور، آنها و صندلیهایی را که به آن بسته شده بودند، در بر گرفت.

«زکلِ اژدهاسوار عجب اسمی واسه یه آهنگریه.» آهنگر فقط به این دلیل توانست شجاعتِ استفاده از پلهبرقی را پیدا کند که تنها کسی بود که هنوز روی زمین مانده بود، و البته چون این کار برای کسبوکارش معجزه میکرد.

پرسید: «میتونم ماکتهای کوچیکت رو تو مغازهم بفروشم؟»

اژدها جواب داد: «کدوم رو؟»

«همهشون رو. جواهرات با طرحِ اژدها واسه خانوما، سلاح واسه مردا، و اسباببازی واسه بچهها!» بخشِ آخر با تأییدِ آران و لریا همراه شد.

لیث با آهی گفت: «باشه، ولی منم سهمم رو میخوام.»

«حتماً. من—»

بچهها یکصدا فریاد زدند: «پدربزرگ، ما میخوایم پرواز کنیم، نه اینکه بشینیم!»

پس از اینکه همه با ایمنی به صندلیهایشان بسته شدند، لیث با غرشی که لوتیا را به لرزه درآورد، به پرواز درآمد. در ابتدا، زکل و همسرش فکر کردند از ترس زهرهترک میشوند، اما وقتی چند ثانیه گذشت و اتفاقِ بدی نیفتاد، ترس جای خود را به لذتِ هیجانانگیزِ پرواز داد.

سدهای نور فقط بهاندازهای باد را به داخل راه میدادند که موهایشان را به هم بریزد و اژدها به نرمی و شکوهِ یک شاهین حرکت میکرد. با اوج گرفتنِ لیث در آسمان، شهرِ لوتیا کوچکتر میشد، تا جایی که میتوانستند حتی خانهٔ رااز و جنگلِ تراون را از بالا ببینند.

آنها بر فرازِ کلِ شهرستان لوستریا پرواز کردند و لیث حتماً سری هم به بارونت هوگوم زد. او چند بار بالای عمارتِ بارونت چرخید و با هر غرش هالهٔ قدرتمندی از ترس را رها میکرد، تا جایی که تقریباً میتوانست بوی شاش را از آن بالا حس کند.

لیث با خود فکر کرد:

وقتی هوگوم این قضیه رو پیگیری کنه، میفهمه اژدها مالِ کیه و پیامش رو میگیره. تو به چیزای من دست بزنی، منم به چیزای تو دست میزنم.

دهکدهٔ پرِ آسمانی.

کلوچههای سولوس بهترین چیزی بودند که تا به حال پخته بود؛ البته در واقع چیزِ خاصی نبودند، اما برای او طعمِ پیروزی میدادند.

در حالی که دست روی شکمش میکشید، با خود فکر کرد:

شاید شروع کردنِ کلاسای آشپزیم با شیرینی ایدهٔ چندان خوبی نبود. اگه میخوام وزن کم کنم باید رژیم بگیرم و ورزش کنم.

الینا در حالی که کلوچهای را در شیر فرو میبرد تا آن را برای خوردنِ انسان بهاندازهٔ کافی نرم کند، گفت: «عزیزم، باید با خمیر ظریفتر رفتار کنی. اگه خیلی فشردهش کنی، بهجای کلوچهٔ ترد، سنگهایی به شکلِ کلوچه تحویل میگیری.»

«ببخشید، دفعهٔ بعد بهتر درست میکنم.»

سولوس در عوض آنها را با ولع بلعید.

با خود فکر کرد:

بعد از اونهمه ماجرایی که از سر گذروندم، حقمه یه استراحتی بکنم. رژیم میتونه تا فردا صبر کنه...