چپتر 1674: فصل 1674

الینا پرسید: «بهتر نیست یکم هم برای بقیه بذاری؟»

سولوس جواب داد: «نه، هنوز خیلی سفتن. بهتره مدرکِ این فاجعه رو پاک کنم و بعداً یه سریِ دیگه آماده کنم.»

الینا گفت: «دقیقاً بعد از شام خیلی زیاد نیست؟»

سولوس کلوچهها را تمام کرد و ایستاد: «قول میدم بهشون دست نزنم، مامان. اگه کسی کارم داشت، میرم تو اتاقم.»

وارپ کرد و رفت، و الینا را با آهی تنها گذاشت.

«حداقل میتونست راه بره. جای تعجب نداره که سولوس وزن اضافه میکنه، وقتی بعد از خوردنِ یه کوه غذا حتی یه قدم هم برنمیداره.»

سولوس برج را به لوتیا وارپ کرد و همانقدر ماند تا بررسی کند کسی برایش پیامی نگذاشته باشد، و بعد به مرزهای امپراطوریِ گورگون رفت و با نایکا تماس گرفت.

از وقتی اومدیم کویر، اونقدر سرم شلوغ بوده که نتونستم بهش زنگ بزنم. تازه، آویزهای معمولی از این فاصله کار نمیکنن، برای همین فقط وقتی لیث و کالّا هر دو در دسترس بودن میتونستیم از طریقِ آویزهای شورا حرف بزنیم.

خدا میدونه حالش چطوره.

سولوس از نگرانیهای الینا بیخبر بود.

شادیِ نایکا از دیدنِ چشمک زدنِ رونِ سولوس، وقتی شخصِ تصویرشده در هولوگرام را نشناخت، به خشم تبدیل شد: «تو دیگه کی هستی و چطور آویزِ دوستم افتاده دستت؟»

کالّا فقط هفت سال پیش این خونآشام را با نکرومنسی از گور برخیزانده بود، اما بدن و ذهنِ او متعلق به یک فردِ بالغ بود.

نایکا شبیهِ زنی جوان در اواسطِ بیستسالگی بود، با حدودِ ۱٫۷ متر قد و چشمانِ سبزِ زمردی که پوستِ گلگونش آنها را برجستهتر میکرد. یک خونآشام فقط وقتی نمیتوانست درست تغذیه کند رنگپریده و بیجان میشد، و نایکا اینطور نبود.

موهای سیاه و کلاغیاش تقریباً آبی به نظر میرسید و پس از بیداریاش، نایکا رگههای زرد و سیاهِ تیرهای به دست آورده بود که خاصِ قرابتهای عنصریِ گونهاش بود.

زیباییِ خیرهکنندهای نداشت، اما نامردگی به او اجزای چهرهای لطیف و ظریف بخشیده و بدنش را نرم و منعطف نگه داشته بود. اما حالا که نیشهایش را نشان میداد و چشمانش مثلِ ذغالِ گداخته میسوخت، خشم چهرهاش را در هم کشیده بود.

نایکا چنان خشمگین بود که انگشتانِ باریکش بلندتر شدند و ناخنهای لاکزدهٔ قرمزش به چنگالهایی تیز تبدیل شدند.

«من سولوسم و اینم آویزِ خودمه، خنگول!»

نایکا جواب داد: «دروغه! اون تو پادشاهی زندگی میکنه و هیچ آویزِ معمولیای نمیتونه تا اینجا آنتن بده. تازه، اون اصلاً شبیهِ تو نیست.»

«وارپِ برج، یادت نیست؟ از زمانایی که لیث بهعنوانِ رنجر کار میکرد، چشمههای مانای زیادی رو میشناسم.» سولوس ناگهان فهمید لیث آن زمان که خودش او را نشناخته بود، چه حسی داشته است.

درست بعد از اینکه بدنش را پس گرفته بود، در میانِ شوکِ ناشی از آن تغییرِ ناگهانی و ناپدید شدنِ موقتِ پیوندِ ذهنیشان، لیث برای آرام کردنِ او حسابی به زحمت افتاده بود.

نایکا هنوز حرفش را باور نمیکرد: «باشه، تو از برج و وارپ خبر داری، اما بقیهش رو چطور توضیح میدی؟»

«کدوم بقیهش؟ من بالاخره دوباره انسان شدم و میخواستم این خبرِ خوب رو باهات در میون بذارم.» سولوس به حماقتِ خودش لعنت فرستاد و اول به یک پَرَک، بعد به بدنِ انرژیاش، و سپس دوباره به انسان تبدیل شد.

ویژگیهای وحشیِ نایکا محو شد و مثلِ یک بچه از خوشحالی بالا و پایین پرید: «این فوقالعادهست! اونقدر برای این لحظه صبر کردم که با وجودِ اینکه دارم با چشمای خودم میبینمت، باورش برام سخته.»

«خبر نداری اون موقع که این اتفاق افتاد چقدر ترسیده بودم. تمامِ قدرتهام رو از دست داده بودم و نمیتونستم مهار—»

نایکا حرفش را قطع کرد: «منظورت چیه که اون موقع که این اتفاق افتاد؟ چند وقته بدنت رو پس گرفتی؟»

سولوس از روی خجالت نگاهش را پایین انداخت و گفت: «یه کم کمتر از یه ماه پیش.»

نایکا جواب داد: «و تازه الان داری به من میگی؟ این دیگه چه جور دوستیه؟ تموم شد، من از حقم برای یه فصل کتک زدنت استفاده میکنم. همین الان مختصاتت رو بده!»

سولوس خواست بگوید: «من خیلی دورم و نامردگان تو جادوی بُعدی خیلی خوب نیستن—» اما نایکا بهمحض اینکه موقعیتِ برج را فهمید، تماس را قطع کرد.

آهی کشید و گفت: «حداقل تو این طولِ جغرافیایی هنوز شبه. خطری نیست که نایکا از نورِ خورشید آسیب ببینه.»

سولوس پیش از پایین آوردنِ آرایهٔ نهانساز که برج را از چشمِ غیرمسلح پنهان میکرد، دیدهبانها را رها کرد تا اطرافِ برج را بررسی کنند. تازه به تالارِ آینه رفته بود که صدای در زدنِ کسی را شنید.

نایکا فریاد زد: «سولوس!» انتظار داشت او مثلِ همیشه در هوا شناور باشد، برای همین بازوانش چند ده سانتیمتر زیادی بالا بود و فقط هوا را بغل کرد.

سولوس دوستش را در آغوش گرفت و گفت: «این عجیبترین تلاش برای کتک زدن بود که تا حالا دیدم. خیلی دلم برات و حرفامون تنگ شده بود.»

نایکا سعی کرد سولوس را بلند کند تا بهتر نگاهش کند، اما نتوانست. گفت: «نمیتونستم از دستت عصبانی بمونم. فقط میخواستم از نزدیک ببینمت. بالاتنهٔ خوبی داری، کوتوله.»

سولوس بیهیچ زحمتی نایکا را بلند کرد و او را طوری چرخاند که انگار فقط یک دختربچه است. پرسید: «چطور اینقدر زود رسیدی اینجا؟»

«کمک داشتم.»

کالّا وایت مجبور شد برای عبور از در دگردیسی کند. گفت: «خیلی وقته ندیدمت، سولوس.»

با اینکه شبیهِ یک نامرده به نظر میرسید، در واقع یک جانورِ امپراطور بود که بدنش جهش یافته بود تا مقادیرِ عظیمِ عنصرِ تاریکی را که حالا جایگزینِ بخشی از گوشتش شده بود، بپذیرد.

ارتفاعِ شانهاش بیش از ۲٫۵ متر بود و بدنش به بزرگیِ یک خانهٔ کوچک بود. اسکلتش هنوز شبیهِ اسکلتِ خرس بود و استخوانهای سفیدش گهگاه از زیرِ سایهٔ زندهای که پوستش را میساخت، به چشم میخورد.

نورِ سرخی که در چشمانش میسوخت، بهراحتی ممکن بود با نورِ چشمانِ نامردگان اشتباه گرفته شود و کریستالِ سفیدِ نابی به اندازهٔ یک سیب بر گردن داشت.

سولوس از شدتِ تعجب نایکا را در حالی که هنوز میچرخید، رها کرد و گفت: «خواهش میکنم بگو که خودت رو به لیچ تبدیل نکردی.»

خونآشام تنها به لطفِ چابکیاش توانست از برخورد با دیوار جلوگیری کند و با یک پشتک روی پاهایش فرود آمد.

وایت آهی کشید و گفت: «کاشکی. راهِ درازی تا آبیِ روشن دارم و بعدش باید راهی پیدا کنم تا به بنفش برسم.»

سولوس پرسید: «پس اون کریستال برای چیه؟»

کالّا جواب داد: «فهمیدم اگه فیلاکتریام رو با نیروی زندگیام همگام کنم، میتونم شانسِ رسیدن به مقامِ لیچ رو بالا ببرم.»

بایکِ قهوهایرنگی که دنبالشان میآمد، با اینکه اندازهاش بسیار کوچکتر از مادرش بود، نمیتوانست دگردیسی کند و از در بگذرد. صدا زد: «و من گیر کردم. یه کم کمک کنید.»

سولوس در حالی که ورودی را بزرگتر میکرد، پرسید: «تو اینجا چیکار میکنی، نوک؟ بهت برنخوره ولی تو آخرین کسی بودی که انتظار داشتم ببینم.»

بایک جواب داد: «به دل نگرفتم. فقط نمیتونستم فرصتِ یه هوای تازه خوردن رو بعد از ماهها موندن تو یه غارِ بدبو از دست بدم.»

نایکا به او تشر زد: «سرزمینهای گرفته بدبو نیستن!»

نوک خرناسی کشید و گفت: «داری شوخی میکنی؟ میدونی وقتی تو یه رژیمِ غذاییِ سخت هستی، زندگی کردن وسطِ بوی خون و گوشتِ مرده یعنی چی؟ نمیتونستم غذا رو از سرم بیرون کنم چون همش جلو چشمم بود.»

کلمهٔ رژیمِ غذایی سولوس را آزرد و باعث شد بخواهد زودتر بحث را عوض کند.

«خیلی عالیه که همهتون اینجایید... بالاخره میتونم شما رو به خانوادهام معرفی کنم.»