چپتر 168: بدون عنوان
چپتر 168: بدون عنوان
پادشاه از شنیدنِ این حرفها چنان خوشحال شد که برای جلوگیری از ابرازِ علنیِ شادیاش به تمامِ ارادهاش نیاز داشت. او نمیخواست کسی در سطحِ وارگریو را از دست بدهد، اما همانطور که اغلب پیش میآمد، حق با همسرش بود.
نرمش نشان دادن پس از یک اشتباهِ بزرگ در زمانِ بحران، نشانهٔ دیگری از ضعفِ تاج به حساب میآمد. مگر اینکه البته دلیلِ خوبی برایش میداشتند. و این دلیلِ خوب، همین الان در سینیِ نقره به پادشاه مرون تقدیم شده بود.
از راهِ پیوندِ ذهنی شادی کرد: «انگار یه نبرد رو باختم، اما در نهایت جنگ رو بردم، سیلفای عزیزم.»
سیلفا که بیصبرانه منتظرِ اعدامِ وارگریو بود، در ذهنش غرولند کرد: «نمیتونیم درخواستِ منجیمون رو رد کنیم. این کار بینهایت بیادبانهست.»
«فکر نمیکنم جای خوشحالی باشه. صلحِ بعد از جنگ خوبه، صلحِ طولانیمدت روی کاغذ عالیه، اما در عمل داره به یه مارِ سمی تو علفزار تبدیل میشه. ردههای بالای پادشاهی فراموش کردن که نظم و وفاداری کلیدِ بقاست.
اونقدر غرقِ لذتهای کثیف و مخفیانهشون شدن که تنبل، ولخرج یا حتی خائن شدن. من از همین الان دارم انجمنِ جادوگران رو از سیبهای گندیده پاکسازی میکنم. گوشبهزنگ نگهداشتنشون تنها راهیه که میشه اونا رو به مسیرِ درست برگردوند.
ارتش هم به کمی هرس نیاز داره، وارگریو میتونست یه درسِ عبرتِ عالی بشه. مهم نیست یه نفر چقدر وفادار، بانفوذ یا موفق باشه، خیانت باید بهشدت و بیرحمانه مجازات بشه.
به خطر انداختنِ پادشاهی، چه اشتباهی چه عمدی، باید خیانت تلقی بشه، وگرنه همهٔ افسرها با بهانه یا استدلالهای سفسطهآمیز میان جلو.»
مرون پاسخ داد: «من تا حدی مخالفم، سیلفا.»
«هر چی گفتی درسته، افولِ پادشاهی به خاطرِ ناتوانیِ ما و پیشینیانمون در تشخیصِ وسوسههاییه که صلحِ طولانی تو بیبندوبارترین رعایای ما بیدار کرده. اما کشتنِ وارگریو یه رویهٔ خطرناک ایجاد میکنه.
اگه وفاداری و موفقیتهای گذشته هیچ ارزشی نداشته باشن، پس هیچ راهی برای ایجادِ فداکاری تو افسرامون وجود نداره. اونا باید بدونن که اعمالشون، چه تو زمانِ صلح و چه جنگ، مهمه. وگرنه فقط یه مشت آدمِ تنبل برامون میمونه که از ترسِ اشتباهی که به قیمتِ جونشون تموم بشه، هیچ کاری نمیکنن.
نرمش، اگه تو لحظهٔ مناسب نشون داده بشه، ضعف نیست، قدرته.»
سیلفا قانع نشده بود، اما رگهای از حقیقت در حرفهای همسرش میدید، پس دیگر اعتراضی نکرد.
«با این حال، از این چرخشِ اتفاقات خوشم نمیاد، خیلی ناگهانیه. الان دیگه زندگیِ وارگریو بیشتر تو دستهای لیث به یه مو بنده تا دستِ ما. اون اونقدر منتظرِ مرگش بوده که این تسکینِ ناگهانی میتونه وفاداریش رو به خطر بندازه.
اون حتماً خودش رو مدیونِ منجیاش میدونه، مخصوصاً بعد از اینکه بارها در حقش بدی کرده. اگه حق با کیلیان باشه، ما با یه دسیسهچینِ درجهیک روبهرو هستیم که حتماً یه نقشهٔ پنهانی داره.»
حالِ خوبِ مرون مثلِ حباب ترکید.
«خدایان، متنفرم از وقتهایی که حق با توئه. اما شاید تو و کیلیان دارین پیازداغش رو زیاد میکنین. اون ممکنه یه جامعهستیزِ خطرناک باشه، اما هنوز خیلی جوونه. فکر نمیکنم بتونه برای اینقدر دور برنامهریزی کنه.»
«هر چی میخوای فکر کن. من هرگز حریف رو دستکم نمیگیرم، مخصوصاً کسی که ممکنه یه بیدارشدهٔ طبیعی باشه. خیلی کنجکاوم بدونم اگه شکهامون درست باشه، تایریس چیکار میکنه.»
پادشاه، ملکه و پرهای سالارک همگی بیدارشدهٔ مصنوعی بودند. فقط چند تفاوت با بیدارشدهٔ طبیعی داشتند. اول اینکه با وجودِ کُندتر شدنِ روندِ پیریِ بدنشان نسبت به حالتِ عادی، طولِ عمرشان چندان افزایش نمییافت.
اگر یک جادوگرِ معمولی در سلامتِ کامل حدودِ صد سال عمر میکرد، آنها میتوانستند حدودِ صد و پنجاه سال زنده بمانند، اما بهندرت بیشتر. تفاوتِ دوم و مهمتر این بود که آنها اصلاً نمیدانستند چطور دیگران را به بیدارشده تبدیل کنند.
همهٔ آنها بیهوش نگه داشته شده بودند و در این حین، نگهبانان هستههای مانایشان را خالی کرده بودند تا پس از به هوش آمدن بتوانند انرژیِ جهان را درک کنند؛ روشی که بسیار شبیه به وضعیتِ انگلهای هاتورن پس از بیرون کشیدنشان بود.
بیداریِ ناقص آخرین اقدامِ پیشگیرانه در برابرِ خیانت بود که نگهبانان ابداع کرده بودند، و به همین دلیل بود که تایریس و سالارک در هر زمان، چنین قدرتی را تنها به شمارِ مشخصی از انسانها میبخشیدند.
مرون در فکر فرو رفت: «فکر میکنی به خدمت میگیرتش یا فقط میکشتش؟»
«اگه جای اون بودم، یا میکشتمش تا خیالم راحت باشه، یا بهعنوانِ شاگرد، دوست، بازیچه، یا هر چی که به مذاقش خوش بیاد نگهش میداشتم. درست همونکاری که لیگین با امپراتریسِ جادوی فعلی کرد.
تایریس قبلاً هم یه شوهرِ انسانی داشته و ازش بچهدار شده. اگه یه بار اتفاق افتاده، میتونه دوباره هم بیفته.»
مرون که از این فکر عمیقاً منزجر شده بود، گفت: «به خدایان قسم، اون فقط یه بچهست!»
«و تایریس هزاران سال سن داره. چند سال یا حتی چند دهه صبر کردن براش مشکلی نداره.»
درخواستِ لیث همه، حتی کیلیان و وارگریو را غافلگیر کرد. پس از پایانِ ارتباط، تمامِ چیزهایی که ملکه از آنها میترسید، مو به مو مثلِ یک نمایشنامه اتفاق افتاد. با برداشته شدنِ شمشیرِ داموکلس که مدتها بالای سرِ وارگریو معلق بود، سرهنگ در آستانهٔ گریه قرار داشت.
وارگریو نتوانست جلوی خودش را بگیرد و دستِ لیث را مثلِ طنابِ نجات چسبید: «ممنونم، خیلی ممنونم!»
«خیلی متأسفم که در موردت اشتباه قضاوت کردم. بیصبرانه منتظرم دوباره خانوادهم رو ببینم.»
کیلیان وصیتنامهٔ وارگریو را از جیبش بیرون آورد و روی شمع سوزاند تا این پایانِ خوشِ دوگانهٔ بحران را جشن بگیرد.
«اگه زمانی به چیزی نیاز داشتی، اصلاً تو خواستنش تردید نکن.»
لیث و وارگریو آویزهای ارتباطیشان را به هم متصل کردند. با کمالِ تعجب، کیلیان هم همین کار را کرد.
«ببخشید که میپرم وسط، اما میخوام بدونی که من هم ازت ممنونم، لیث. راستش، من هم خانواده دارم. اگه یه وقت اتفاقِ بدی بیفته، تو بهترین درمانگری هستی که میشناسم، و واقعاً دلم میخواد دسترسیِ سریعی بهت داشته باشم.»
داشتنِ کسی در سپاهِ ملکه و انجمنِ جادوگران یک امتیازِ غیرمنتظره بود، اما لیث از آن دسته آدمهایی نبود که دندانِ اسبِ پیشکشی را بشمارد.
سولوس که بیش از حد به شبکهٔ فریبکاریِ لیث عادت کرده بود و نمیتوانست باور کند او از روی خوشقلبی به وارگریو کمک کرده است، پرسید: «واقعاً میخوای به ارتش ملحق بشی؟ یا این فقط یه بهانه برای پیشبردنِ اهدافِ خودت بود؟»
«حداقل برای یه مدت دارم بهش فکر میکنم. فقط وقتی میتونم آزادانه سفر کنم که به ۱۶ سالگی برسم و بالغ حساب بشم. ولی حتی اون موقع هم حداقل بیرون از مارکینشین چیزی بیشتر از یه جادوگرِ بینامونشون نیستم.
اگه میخوام به اطلاعاتی که نیاز دارم دسترسیِ آزاد داشته باشم، به یه آموزشِ حسابی و یه نشان نیاز دارم. انجمنِ جادوگران در ازای چیزی که میخوام، ازم لطف و دانش میخواد و من نمیخوام وقتم رو برای چونه زدن سرِ هر تیکه اطلاعات تلف کنم.
طبق چیزی که کیلیان بهم گفت، به عنوانِ یه جادوگرِ تمامعیار، میتونم به سپاههای ویژهای مثل رنجرها دسترسی داشته باشم که بهم اجازه میده آزادانه تو پادشاهی حرکت کنم و تکنفره عمل کنم.
البته که باید مأموریتهایی رو انجام بدم و از دستورات اطاعت کنم، ولی به لطفِ وارگریو، میتونم چندتا رتبه رو رد کنم و آزادیِ عملی که نیاز دارم رو به دست بیارم.
به جای اینکه به عنوانِ یه ماجراجوی بینامونشون سفر کنم که باید به درخواستهای احمقانه تن بده، خیلی بهتره در حالی حرکت کنم که تاج هوام رو داره، با نشانی که هم اشراف و هم جادوگران مجبورن ازش اطاعت کنن. تازه میتونم امتیازِ شایستگیِ بیشتری هم کسب کنم و بابتش پول بگیرم. با یه تیر چند نشون میزنم.»
کیلیان و واحدش شخصاً او را تا بیرونِ اردوگاه اسکورت کردند و گامهای وارپی به مقصدِ دریوس، پایتختِ مارکینشین، باز کردند.
طبقِ پیشبینیِ پروفسور مارت، حداقل یک هفتهٔ دیگر طول میکشید تا آخرین بقایای طاعون را پاک کنند و به آکادمی برگردند. لیث میتوانست یکی دو روز به خانه برگردد، حداقل برای اینکه مطمئن شود همهچیز روبهراه است.
میخواست به پدر و مادرش اطمینان بدهد که حالش خوب است. در همان چند باری که حرف زده بودند، دیده بود که چقدر نگراناند. حالا که بیرون از دنیای کوچک بود، سرانجام میتوانست از آویزِ ارتباطی استفاده کند و از حالِ بقیه باخبر شود.
عمارتِ یوریال دیروس، دو روز پس از آنکه لیث آکادمی را ترک کرده بود
با تعلیقِ کلاسها، بیشترِ دانشآموزان به خانه برگشته بودند، چه از روی دلتنگی و چه به اجبارِ والدینشان. حتی با وجودِ بایکوتِ خبری، پس از تعطیلیِ تمامِ آکادمیها، خبرِ مشکلاتِ کاندریا مثلِ آتش در جنگل پخش شده بود.
شش آکادمیِ بزرگ مثلِ کشورهای کوچکی بودند که از قوانینِ خودشان پیروی میکردند. حتی در زمانِ جنگ هم قرار بود به فعالیتهایشان ادامه دهند. تنها استثنای گذشته زمانی بود که کشور موردِ تهاجم قرار گرفته بود و در نتیجه به کمکِ همه نیاز بود.
وضعیت چنان وخیم بود که بسیاری از خانوادههای اشرافی وسایلشان را جمع کرده و با بیشترِ ثروتشان پادشاهی را ترک کرده بودند. بهمحضِ اینکه تاج متوجه شد موشها دارند کشتیِ در حالِ غرقشدن را ترک میکنند، از این فرصت برای بیرون انداختنِ زبالهها استفاده کرد.
فرمانی صادر شده بود مبنی بر اینکه هر کس در زمانِ نیاز پادشاهی را ترک کند، فراری محسوب میشود، لقبِ اشرافی و زمینهایش را از دست میدهد و تمامِ داراییهایش توسطِ تاج مسدود و مصادره خواهد شد.
بسیاری از اعضای جناحِ اشرافِ قدیم، در حالی که هنوز داشتند از مرزها میگذشتند تا به بستگانِ دورشان در امپراطوریِ گورگون برسند، فهمیدند که به آدمهای عادی و بیخانمان تبدیل شدهاند.
یوریال داشت با پدرش، جادوگرِ اعظم دیروس، دربارهٔ فرصتِ گسترشِ زمینهایشان بحث میکرد؛ با پسگرفتنِ لقبی که همسایگانشان به خاطرِ فرار رها کرده بودند، میتوانستند یکی دیگر از شش آکادمیِ بزرگ را به دوکنشینِ اعظمشان بیاورند.
زمینهایشان همین حالا هم آکادمیِ گریفونِ آتش را در خود جای داده بود، با گریفونِ سیاه میتوانستند نقشِ عمدهای در کارهای انجمنِ جادوگران داشته باشند و به اقتداری همتراز با مارکینشینِ دیستار دست پیدا کنند.
ولان در حالی که سینهاش را با غرور جلو میداد، گفت: «آدمهای بزرگ مثلِ هم فکر میكنن، پسرم.» برخلافِ خواهر و برادرهای بیمصرفش که تمامِ روز کاری جز نوشیدن، قمار و رابطهداشتن نمیکردند، یوریال به لطفِ سختکوشیاش داشت توسطِ آکادمیِ گریفونِ سفید به رسمیت شناخته میشد.
او همچنین داشت ذهنی بسیار عملگرا و نقشهکش از خود نشان میداد و از هر فرصتی که در دست داشت بهره میبرد. شاید خاندانِ دیروس آنقدرها هم محکوم به نابودی نبود. اگر یوریال هم مثلِ بقیهٔ فرزندانش از آب درمیآمد، ولان مجبور میشد بچهای را به فرزندی قبول کند.
«ولی آسون نیست. با لقبِ دوکِ اعظم همین الانشم زمین و پولِ خیلی زیادی داریم. با گرفتنِ بیشتر از این، ممکنه برای تاج یه تهدید به حساب بیایم.»
یوریال با خشم گفت: «ولی این مسخرهست!»
«خاندانِ دیروس هرگز هیچ جاهطلبیِ سیاسیای نداشته، ما همیشه به پادشاهی خدمت کردیم و زندگیِ رعایامون رو بهبود بخشیدیم.»
ولان آهی کشید.
«هنوز خیلی خامی، پسرم. من اینو میدونم، تو هم میدونی. ولی پادشاه نمیدونه و اگه به عواقبِ اینکه بذاره یه نفر اینهمه قدرت به دست بیاره فکر نکنه، احمقه. ما به یه چیزِ بزرگ نیاز داریم و فکر کنم دقیقاً همون چیزی رو که لازم داریم در اختیار دارم.»
از آنجا که یوریال وارثش بود، ولان همهچیز را با او در میان میگذاشت، چون به قضاوتش اعتماد داشت و میخواست او را برای لحظهای که همهچیز را به ارث میبرد آماده کند.
«از وقتی لوکارت بهت حمله کرد، شروع کردم به سرکوبِ داراییهاش. یادت باشه، سوءقصد به جانِ یه نفر جُرمه، ولی زمین زدنِ امپراطوریِ تجاریِ یه رقیب کاملاً قانونیه. تازه به اون حرومزادهٔ پرافاده همونجایی ضربه میزنه که بیشتر از همه دردش میاد: کیفِ پولش.»
ولان چند کاغذ بیرون آورد که پر از عدد، مکان، نام و تاریخ بود.
«میدونم اون پشتِ تمامِ این چرتوپرتهای جنگِ داخلیه و جادوم رو شرط میبندم که پشتِ مشکلاتِ کاندریا هم هست.» او سندِ دزدیدهشدهای با نشانِ لوکارت به یوریال نشان داد که از چندین پرداختِ کلان از طرفِ خاندان به کویرن هاتورن خبر میداد.
«همیشه ردِ پول رو بگیر، پسرم. حالا این هاتورن همین الانشم یکی از تحتتعقیبترین آدمهای پادشاهیه. حدس بزن یکی از آزمایشگاههای اصلیش کجا بوده؟»
یوریال با برقی از طمع در چشمانش که با برقِ چشمانِ پدرش همخوانی داشت، گفت: «کاندریا؟»
«دقیقاً! از وقتی حادثهٔ کاندریا شروع شد، این تیکه کاغذِ بیاهمیت شده چراغِ راهِ من. دارم هر چی میتونم از بانکها و مؤسساتِ اعتباری بیرون میکشم، یه ثروتِ هنگفت برای رشوه دادن به کارمندهای کمدرآمد سرمایهگذاری کردم تا چیزهایی مثلِ این به دست بیارم و میدونی چرا؟»
«چون اگه معلوم بشه هاتورن مسئوله و بتونیم اونو به لوکارت ربط بدیم، میتونیم قانوناً از شرش خلاص بشیم و گریفونِ سیاه رو هم به دست بیاریم!»