چپتر 1675: فصل 1675

سولوس برج را به کویر وارپ کرد. آنجا هنوز نیمهشب بود و این به او تمامِ زمانِ لازم برای گپ زدن با نایکا را میداد.

از برج بیرون آمدند و به سمتِ اقامتگاهِ خانوادهٔ ورهن رفتند.

نوک به تیستا که هنوز مجبور بود هیئتِ اهریمنِ سرخِ ویرملینگش را حفظ کند گفت: «اوه پسر! اینجا گرمه یا تو اینقدر داغی، عزیزم؟»

تیستا در حالی که سعی میکرد بایک را که مدام پوزهاش را به بدنِ پردارش میمالید دور کند، گفت: «این چندش کیه؟»

نایکا تعظیمِ عمیقی به تیستا کرد و گفت: «این برادرم نوکه. اسمِ من نایکاست، از آشناییت خوشحالم. دوستِ سولوس، دوستِ منم هست.»

هورمونهای نوک با استشمامِ بوی نزدیکترین چیزی به یک جانورِ جادویی که در این چند ماه دیده بود، عقلش را زائل کرد. گفت: «هیچ کلمهای برای توصیفِ زیباییت ندارم.»

«تو همون چیزی هستی که همیشه آرزو داشتم تو یه جفت پیدا کنم؛ درشت، قوی و—»

تیستا با دگردیسی به هیئتِ انسانیاش برگشت و گفت: «پنجههات رو ازم بکش! نایکا، منم.»

«اول سولوس و حالا هم تو؟ چرا هیچکس هیچوقت هیچی به من نمیگه؟»

نوک نیمی از سرِ خشم غرید و نیمی از سرِ ناامیدی ناله کرد: «یه آدم؟ بالاخره یکی رو پیدا کردم که به اندازهٔ من تو دورهٔ جفتگیری باشه، اونوقت فقط یه زنِ آدمیزاده؟»

رنگِ تیستا به بنفشِ روشن درآمد و با تمامِ قدرتِ چشمگیرش چنان به سرِ بایک کوبید که صدای نالهاش بلندتر شد. فریاد زد: «من تو دورهٔ جفتگیری نیستم!»

راستش را بخواهید، نوک اشتباه میکرد؛ زیستشناسیِ بدنِ تیستا هنوز زیستشناسیِ یک زن بود. با این حال پربیراه هم نمیگفت، چون تیستا بهشدت احساسِ تنهایی میکرد.

الینا که از سروصدا و بیحوصلگی به آنجا کشیده شده بود، قدم به داخلِ چادر گذاشت و پرسید: «این سروصداها برای چیه؟»

شبها در انتظارِ بازگشتِ رااز و بچهها کارِ چندانی از دستش برنمیآمد.

«مامان، اینا دوستام نایکا، نوک و—»

الینا با تمامِ توان فریاد زد و حرفِ سولوس را برید: «یه نامرده به کاخ نفوذ کرده! نگهبانها!»

اولین چیزی را که دمِ دستش بود — یک صندلی — برداشت و آنقدر به سرِ کالّا کوبید تا صندلی شکست.

وایت که به این سوءتفاهمها عادت داشت، بیآنکه در برابرِ ضربات از خودش دفاع کند، خودش را معرفی کرد: «از آشناییتون خوشحالم. من کالّا، مادرِ نایکا هستم.»

الینا صندلی را انداخت و یک قدم عقب رفت: «چقدر من احمقم. یه صندلی که نمیتونه به یه نامرده آسیب بزنه.»

کالّا سر تکان داد و دوباره به عادتِ قدیمیِ فضلفروشیاش برگشت: «من مخالفم. اون وسیله بهشدت افسون شده بود و هر ضربهاش کاملاً دردناک بود—»

الینا گرزِ میخداری از شیءِ بُعدیاش بیرون کشید و گفت: «ولی این میتونه!» این گرز را لیث ساخته بود تا مثلِ پر سبک باشد، اما مثلِ گویِ تخریب ضربه بزند.

نایکا بیاختیار واکنش نشان داد؛ نیشهایش را بیرون انداخت و مچِ دستِ الینا را گرفت تا جلوی آسیب دیدنِ مادرش را بگیرد. خونآشام در عینِ حال پیچکهای نامرئیِ مانا را رها کرد که دورِ الینا پیچیدند و او را سرِ جایش خشک کردند.

اما الینا با یک هوکِ چپِ جانانه به فکِ نایکا جوابش را داد و بلافاصله با پای راستش زیرِ پای او کشید و خونآشام را روی زمین پهن کرد. هیچ زنی نمیتوانست دوشیزهٔ بهارِ لوتیا شود و زنده بماند، مگر اینکه یکی دو ترفند از دفاعِ شخصی یاد گرفته باشد.

گذشته از آن، لباسهایش در واقع یک زرهِ کاملِ تقویتکنندهٔ بدن از جنسِ اوریکالکومِ تصفیهشده بود که پوشندهاش را در برابرِ جادوی روحِ ردهٔ ۰ مصون میکرد و مشتهای یک زنِ ۶۰ کیلوگرمی را به چکشِ جنگی تبدیل میساخت.

«نگهبانها! نامردهها ریختن سرمون!»

سولوس جلوی گرز را گرفت: «مامان، بس کن! اون دوستِ منه!»

تیستا یکدفعه پرید وسطِ حرفشان: «مامان، از کِی تا حالا اینقدر خفن شدی؟»

چند سربازِ تا دندان مسلح از چندین گامِ وارپ بیرون آمدند. پیشاپیشِ آنها سه ققنوس قرار داشتند که در هیئتِ دورگهشان، شبیه انساننماهای پردار بودند.

فقط بعد از اینکه نگهبانان متجاوزان را گرفتند و مثلِ کبابِ اعلا دستوپایشان را بستند، الینا آنقدر احساسِ امنیت کرد که جوابِ دخترش را بدهد.

«از وقتی فقط آران و پدرتون برام موندن، وقتِ آزادِ زیادی داشتم. بعد از اولین حمله به خونهمون، بهمحض اینکه اعضای سپاهِ ملکه برای ناهار اومدن، از لوکریاس خواستم اصولِ اولیهٔ مبارزه رو بهم یاد بده.»

سربازِ جوانی گفت: «بانو ورهن، مطمئنید میخواید با مهمانهاتون اینطور رفتار کنید؟»

الینا دستهٔ گرزش را فشرد تا خشمش را مهار کند و گفت: «کدوم مهمون، و چرا اینقدر طولش دادید؟»

«بانوی من، اینجا کاخِ اربابه. بهجز اقامتگاهِ خصوصیِ شما، هر اتاقی بیستوچهارساعته تحتِ نظره. ما بیدرنگ از ورودِ متجاوزان باخبر شدیم، اما واکنشی نشون ندادیم چون اونا دوستانِ لرد ورهن هستن.»

الینا که ماتومبهوت مانده بود، گفت: «دوستاشن؟»

سولوس تقلا کرد دستوپای مهمانهایش را باز کند اما موفق نشد. گفت: «منم از اول همینو میگفتم! اگه میدونستید بیخطرن، پس چرا این کار رو کردید؟»

یکی از ققنوسها با صدایی مردانه گفت: «برای اینکه بانو الینا رو آروم کنیم و به درگیری پایان بدیم. میتونیم آزادشون کنیم و بریم یا میخواید بمونیم؟»

الینا به کالّا نگاه کرد که در تمامِ این مدت حتی یک عضلهاش را هم تکان نداده بود، و عمیقاً از خودش خجالت کشید: «اوه، خدای من.»

ناله و زوزهٔ نوک حالش را بدتر هم کرد، چون فکر میکرد نگهبانان مهمانهای سولوس را تا حدِ تسلیم شدن کتک زدهاند. اصلاً خبر نداشت که او فقط از ضربهٔ تیستا به سرش درد میکشد.

الینا کمک کرد تا دستوپای خونآشام، وایت و بایک را باز کنند و بعد در حالی که عمیقاً تعظیم میکرد، بارها عذرخواهی کرد.

گفت: «حالا که خوب بهتون نگاه میکنم، از روی هولوگرامهای پسرم میشناسمتون. شما باید کالّا، نایکا و نوک باشید.» در جواب، آنها سر تکان دادند. الینا ادامه داد: «چرا هیچکدومتون تا حالا بهم نگفته بودید که اونا نامردهان؟»

تیستا گفت: «راستش فقط نایکا نامردهست. ضمناً، چیزی نگفتیم چون به نظرمون اهمیتی نداشت. ما از همهٔ نژادها دوستانی داریم.»

الینا سر تکان داد و برای آخرین بار به کالّا تعظیم کرد: «بابتِ واکنشِ غیرمنطقیام خیلی متأسفم.»

وایت گفت: «خواهش میکنم نگران نباش الینا. من بهعنوانِ یک دورگه به خیلی بدتر از اینها عادت دارم و بهعنوانِ یک مادر، درک میکنم با چه درندهخوییِ شدیدی از تولههات در برابرِ چیزی که تهدید میدونستی دفاع کردی. من هم جای تو بودم همین کار رو میکردم.»

الینا که امیدوار بود با سؤالاتش پایش را از گلیمش درازتر نکند، گفت: «ولی من یکم گیج شدم. اگه تو خرسی...»

«وایتم.»

«و پسرت هم یه خرسِ دیگهست...»

کالّا دوباره حرفِ الینا را اصلاح کرد: «بایک.»

الینا پرسید: «چرا نایکا تنها کسیه که تو هیئتِ انسانیه؟ مگه همهتون نمیتونید دگردیسی کنید؟»

«به این خاطر که نایکا یه خونآشامِ انسانیه که من بعد از کشتنش، با نکرومنسی از مرگ برش گردوندم تا بیشتر شکنجهاش بدم.» صدای آرامِ کالّا در کنارِ ظاهرِ مورمورکنندهاش باعث شد حرفهایش بهشدت وحشتناک به نظر برسد.

«چیکار کردی؟» الینا نایکا را پشتِ سرش کشید تا از این جوان در برابرِ والدِ دیوانهاش محافظت کند.

نایکا در تلاشی برای رفعِ سوءتفاهم گفت: «نگران نباش الینا. مامان کارِ درستی کرد. اون موقع من یه قاتلِ اجیرشدهٔ بیرحم بودم.»

الینا نایکا را پس زد و جلوی سولوس و تیستا ایستاد و فریاد زد: «نگهبانها!» آن دو همزمان دست به پیشانی کوبیدند.

کالّا که مدام حرفهایش را در ذهن مرور میکرد و هیچ ایرادی در آنها نمیدید، گفت: «سولوس، احساس میکنم تاریخچهٔ خانوادهٔ ما داره مادرت رو ناراحت میکنه...»