چپتر 1676: فصل 1676

نوک روی پشتش غلت زد و خزِ نرمِ شکمش را نمایان کرد تا تا جای ممکن بیخطر به نظر برسد. پیش از آنکه تمامِ ماجرا را از اول تعریف کند، گفت: «مامان، تو رو خدا ساکت شو و بذار من حرف بزنم!»

الینا گفت: «پس وقتی فهمیدی نایکا به عنوانِ یه آدمِ کاملاً جدید دوباره متولد شده، به فرزندی قبولش کردی.»

کالّا سر تکان داد و گفت: «درسته. میشه یه چیزی برای خوردن بهم بدی؟ پرورش دادنِ کریستالِ روی گردنم انرژیِ زیادی میبره و کتک خوردن هم کمکی بهش نمیکنه. تازه، بچهها خیلی حرفا دارن که به هم بزنن و نمیخوام با حضورم بیشتر از این معذبشون کنم.»

الینا راه افتاد به سمتِ انبارِ آذوقه و گفت: «حتماً. دنبالم بیا تو آشپزخونه. مطمئنم خیلی چیزا داریم که دربارهشون حرف بزنیم.»

شکمِ نوک از آنهمه هیجان و رژیمِ غذاییِ سخت به قاروقور افتاد و گفت: «غذا؟ آشپزخونه؟ فکر کنم منم باهاتون بیام. علاقهای به حرفای دخترونه ندارم.»

آن سه نفر رفتند و دخترها هم به اتاقِ سولوس رفتند تا در چشمههای آبِ گرمی حمام کنند که سالارک به جای وان در اختیارِ تکتکِ مهمانهایش گذاشته بود.

تیستا برای نایکا تعریف کرد که چطور بعد از رسیدن به هستهٔ آبی، او هم به یک ویرملینگ تبدیل شده و چطور با ذاتِ دوگانهٔ تازهیافتهاش دستوپنجه نرم میکند. سپس نوبتِ سولوس بود تا هر اتفاقی را که از زمانِ ماجراهای لایتکیپ افتاده بود، با دوستش در میان بگذارد.

خونآشام با چهرهای که هیچ تناسبی با حرفهایش نداشت، گفت: «عجب! شما دخترا خیلی خستهکنندهاید. بعد از اینهمه مدت، تنها چیزی که برای حرف زدن دارید کاره؟ موندم بینِ ما کی واقعاً مردهست و کی زنده!»

نایکا سپس برایشان تعریف کرد که چطور بعد از نقلمکان به لایتکیپ با آدمهای زیادی، چه زنده و چه نامرده، آشنا شده و بیشترِ وقتِ آزادش را در رویدادهای اجتماعی گذرانده است.

در حالی که سینهاش را با افتخار سپر میکرد، گفت: «الان یه دوستپسر دارم.»

تیستا که از مردهای خوشقیافه اما غیرقابلتحملی که در جامعهٔ بیدارشدگان دیده بود خسته و بیزار شده بود، پرسید: «آدمِ خوبیه؟»

سولوس پرسید: «رابطهتون جدیه؟»

نایکا پاسخ داد و تصویری در اندازهٔ واقعی از دوستپسرش را از آبِ جوشان پدید آورد: «بهترتیب آره و نه.»

تصویر شکلِ مردی را به خود گرفت که ویژگیهای معمولِ پادشاهیِ گریفون را داشت. همقدِ نایکا بود و نگاهی مهربان اما غمگین در چشمانش داشت.

نایکا شانه بالا انداخت و گفت: «ایکاروس پسرِ خوبیه، ولی فکر نکنم رابطهمون دووم بیاره. اون یه تراله که منتظره به یه بانشی تبدیل بشه و شرط میبندم وقتی این اتفاق بیفته، اونقدر درگیرِ یادگیریِ مهارِ قدرتها و گرسنگیش میشه که دیگه به من اهمیتی نمیده.»

«علاوه بر اون، من با رفتارِ لاسزنِ یه بانشی به عنوانِ یه دوست مشکلی ندارم، ولی اگه دوستپسرم اینجوری بود، قبل از اینکه ولش کنم، حسابی کتکش میزدم.»

سولوس پرسید: «پس چرا باهاش قرار میذاری؟»

نایکا گفت: «چون بالاخره باید از یه جایی شروع کنم و از تنها بودن خسته شدم. شما دو تا چی؟ با آدمِ جالبی آشنا شدید؟»

سولوس پاسخ داد: «نه.»

تیستا با ناله گفت: «ای کاش.»

نایکا پرسید و باعث شد چهرهٔ سولوس از خجالت به رنگِ بنفشِ روشن دربیاید: «اصلاً چطور ممکنه؟ تیستا، تو زیباترین زنی هستی که تا حالا دیدم و تو سولوس، بالاخره بدنت رو پس گرفتی در حالی که لیث هم مجرده. چرا تا حالا ازش نخواستی شمشیرِ جادوییش رو ببره تو غارِ افسونشدهت و اژدهای شرور رو بیرون کنه؟»

تیستا به وضعِ سولوس خندید، در حالی که سولوس در آب فرو رفت تا چهرهاش را پنهان کند، و گفت: «اژدها دیگه چه کوفتیه تو این استعاره؟»

نایکا پاسخ داد: «هیچ ایدهای ندارم. فقط به نظر مناسب میاومد.» و تیستا بلندتر خندید.

«تو یکی که حق نداری بخندی، بانوی جوان. حداقل سولوس کمتر از یه ماهه که برگشته به میدون و هنوز کلی محدودیت داره. بهونهٔ تو چیه؟»

«کلی بهونه دارم. زیر سایهٔ برادرم زندگی میکنم، یه دیوانه هم داره دوستامون رو هدف میگیره—»

نایکا حرفش را قطع کرد: «اینا همش چرته و خودتم میدونی. منظورم دلیلِ واقعیه.»

تیستا آهی کشید: «اول اینکه، تو پیدا کردنِ دوستپسر مشکل داشتم چون اونا فقط یا بدنم براشون مهم بود یا نزدیک شدن به لیث. امیدم رو به جامعهٔ بیدارشدگان بسته بودم، اما از وقتی تبارمون علنی شد، باهام مثلِ یه دستگاهِ جوجهکشی رفتار میکنن.»

«فقط از محاصرهٔ جویندگانِ طلا دراومدم و افتادم تو محاصرهٔ جویندگانِ بچه. دیگه خسته و کلافه شدم از بس آدمایی میان سمتم که به جای اینکه به خودم علاقه داشته باشن، یه چیزی ازم میخوان. آخه لیث چطور یکی مثلِ کامیلا رو پیدا کرد؟»

نایکا گفت: «با تکون دادنِ خودش و ریسک کردن! باورم نمیشه که من، یعنی کوچیکترین عضوِ گروه، باید راه و چاه رو به شماها یاد بدم.»

تیستا هم در آب پنهان شد و تا دهانش زیرِ آب رفت.

«حالا که حرفِ ریسک شد، سولوس، تو خیلی وقته لیث رو میشناسی و شما دوتا حتی بیشتر از یه بار با هم همجوشی کردین. تا حالا امتحان کردی فقط با یه لبخند رو لبت بری تو اتاقش؟ مطمئنم که—»

سولوس که مشتاق بود بحث را عوض کند، گفت: «تحقیقاتِ ولادیون چطور پیش میره؟»

نایکا گفت: «خوب نیست. از وقتی شماها لایتکیپ رو ترک کردین، بهندرت خونه بوده. فقط اونقدری موند که بیدارم کنه و مقدماتِ جادوی خون رو بهم یاد بده. بعدش منو فرستاد آکادمی و خودش رفت دنبالِ اون کپیکار.»

«آخرین باری که ازش خبر گرفتم، گفت به جواب نزدیک شده.»

والرون، مقرّ گاردِ شوالیهها.

پس از مرگِ ساختگیِ کویلا و درخواستِ طلاق، مدتِ زیادی طول کشیده بود تا لرد ارناس به چیزی شبیهِ زندگیِ عادی برگردد.

زمان نتوانسته بود زخمهایی را التیام ببخشد که جیرنی—کسی که اوریون همیشه فکر میکرد تمامِ عمرش را با او سپری خواهد کرد—با زیر پا گذاشتنِ اعتمادش به شکلی چنین بیرحمانه، به او وارد کرده بود.

الکل فقط اوضاع را بدتر کرده بود و تنهایی هم همینطور. با این حال، با وجودِ تمامِ مشکلاتی که گریبانگیرِ پادشاهی شده بود، خانوادهٔ سلطنتی خیلی زود به کمکِ او نیاز پیدا کرده بودند و حسِ وظیفهشناسیِ اوریون توانسته بود به او قدرتِ فرار از سقوطِ تدریجی به ورطهٔ افسردگی را بدهد.

آنقدر برای مشغول نگه داشتنِ ذهنش کار میکرد که هفتهها بود فرزندانش را ندیده بود. وقتی فلوریا واردِ دفترش در گاردِ شوالیهها شد، حتی متوجه نشد که اوست.

اوریون بهزحمت چشمانش را آنقدر بالا آورد که به چکمههای تازهوارد نگاه کند و با این تصور که منشیاش است، گفت: «چهعجب. کارهای اداریام تقریباً تموم شده. مأموریتِ بعدیمون چیه؟»

«نظرت در موردِ ناهار با یه بانوی زیبا چیه؟»

«درووالد، چند بار باید بهت بگم که علاقهای به قرارهای ندیده ندارم؟ دست بردار از اینکه بخوای برام کسی رو پیدا کنی—گلِ کوچکِ من!» از روی صندلیاش بلند شد و رفت تا به دخترش حسابی خوشامد بگوید.

فلوریا با خنده گفت: «سلام، بابا. خب، نظرت در موردِ اون ناهار چیه؟»

اوریون با افتخار به او نگاه کرد و گفت: «برنامهام یه کم فشردهست، ولی فکر کنم بتونم برای یه وعدهٔ سریع وقت گیر بیارم.»

قرار بود فلوریا تا الان به اوجِ خودش رسیده باشد، اما اوریون فقط از دست دادنِ او میتوانست حس کند که از آخرین باری که هم را دیده بودند، قویتر شده است. زیباتر هم شده بود، اما به چشمِ پدرانهاش، او همیشه زیباترین دخترِ موگار بود، بنابراین این تغییر فقط باعث میشد بیشتر با تصویری که اوریون از او داشت، مطابقت پیدا کند.