چپتر 1681: فصل 1681

اوریون از اینکه دخترانش از اعتمادش سوءاستفاده کرده بودند یا از اینکه جیرنی در این آغوشِ دستهجمعی شرکت کرده بود، شکایتی نکرد. میدید که دخترانِ کوچکش چقدر نگران بودند و حضورِ پدر و مادرشان در یک اتاق چقدر آنها را خوشحال کرده بود.

اوریون آغوش را باز کرد و چند قدم عقب رفت تا در چشمانِ جیرنی نگاه کند: «دخترا، میفهمم چرا این کار رو کردید، اما مسائلِ بینِ من و مادرتون فقط با نشستن دورِ یه میز و چای خوردن و حرف زدن حل نمیشه.»

«نمیتونید یه زخمِ عمیق رو باندپیچی کنید و منتظر بمونید تا خودش خوب بشه. از چشم پنهان میمونه، اما به خونریزی و چرک کردن ادامه میده. علاوه بر این، یه مأموریتِ سلطنتی اصلاً جای مناسبی برای بحث دربارهٔ مشکلاتِ زناشوییِ ما نیست، اون هم جلوی مانوهار!»

به خدای درمان اشاره کرد که از وقتی به هوش آمده بود، مدام صدای عق زدن درمیآورد.

فلوریا در حالی که حواسش به مانوهار بود که داشت آرامآرام قدرتِ حرکتش را پس میگرفت، گفت: «میدونم بابا. فقط میخواستم شما دو تا همدیگه رو ببینید، به این امید که با گذروندنِ وقتِ کافی کنارِ هم، بتونید دستکم یه پلِ کوچیک روی این پرتگاهی بسازید که مامان با نقشههاش درست کرده.»

اوریون ساکت ماند. فلوریا همین حالا هم پذیرفته بود که او مقصرِ این وضعیت نیست، و این جای حرفِ چندانی برایش باقی نمیگذاشت، دستکم در حضورِ دخترانش.

با خودش فکر کرد: مشکل اینجاست که این بار من هیچ کارِ اشتباهی نکردم. جیرنی من رو بیخبر گذاشت و گذاشت مثل یه احمق برای مرگِ ساختگیِ کویلا عزاداری کنم، چون عشقِ من به بچههامون رو یه نقطه ضعف میدونه. نمیتونم به همچین آدمی اعتماد کنم و بدونِ اعتماد، هیچ رابطهای وجود نداره.

اوریون نگاهش را به فلوریا دوخت و پرسید: «مأموریت واقعیه یا این هم یه حقهست؟»

مانوهار از جا پرید: «کاملاً واقعیه و تقریباً حلشده هم به حساب میاد.»

جیرنی پرسید: «پس چرا اینجاییم؟ خاندانِ سلطنتی بدونِ دلیلِ موجه اینطوری وقتمون رو تلف نمیکنه.»

با خُرناسی از سرِ دلخوری جواب داد: «چون هنوز یکی دو تا نکته مونده که باید روشن بشه و چون به روشهای من اعتماد ندارن.»

کویلا گفت: «پروفسور، همینطوری پیش برید، لقبِ بعدیتون میشه خدای کوچکنمایی. در تئوری، پرونده همونطور که پروفسور گفت مختومهست، اما واقعیت چیزِ دیگهای میگه.»

«چند هفته پیش، یه بازرسیِ سرزده نشون داد که بعضی از قدرتمندترین آرتیفکتهای زرادخانهٔ پایتخت گم شدن. پادشاهی یه تحقیقاتِ مخفیانه رو شروع کرد تا مجرم رو خبردار نکنه، به این امید که هنوز فرار نکرده باشن.»

«همونطور که میدونید، زرادخانه مخفی و محافظتشدهست، اما برای باز شدنش نیازی به نشان زدن نیست، چون ممکنه اربابِ شهر در زمانِ بحران کشته بشه یا دزدیده بشه، و اینطوری شهر بیدفاع میمونه.»

«همهٔ مقاماتِ شهر که سطحِ دسترسیِ کافی داشته باشن میتونن بازش کنن. اما از طرفِ دیگه، هر کسی که بدونه زرادخانه کجاست و چطور باز میشه، میتونه هر زمانی بهش دسترسی پیدا کنه.»

جیرنی پرسید: «با این حال، فقط تعدادِ انگشتشماری از آدمها رمزها رو دارن، پس تعدادِ مظنونین باید خیلی کم باشه. گفتی چند هفته پیش. چطور ممکنه پرونده تا الان حل نشده باشه؟»

مانوهار گفت: «مشکل همینجاست و به همین خاطره که من رو فرستادن. چیزی که هر کسی جز یه جادوآهنگرِ سلطنتی نادیده میگیره اینه که با وجودِ اینکه اون قفلها نمیتونن نشانِ جادویی رو تشخیص بدن، اما ثبت میکنن که چه کسی و چه زمانی با موفقیت بازشون کرده.»

«به هر مقام یه رمزِ ورودِ متفاوت داده میشه تا از تقلب جلوگیری بشه. جادوآهنگرِ سلطنتیای که قبل از من اومده بود، فهمید که این رمز متعلق به اربابِ شهر، مارکی بیلین بوده.»

«با این حال بهانهٔ خیلی محکمی داشت، چون دقیقاً موقعِ سرقت جلوی چندتا شاهد توی یه مهمونی حضور داشت.

«بدتر از اون، وقتی داشتیم سعی میکردیم بفهمیم مارکی با میلِ خودش همدست بوده یا تو امنیتِ خاندانش رخنهای به وجود اومده، سلاحهای دزدیدهشده با یه رمزِ متفاوت سر جاشون برگردونده شدن.»

اوریون که مات و مبهوت مانده بود، گفت: «یه خائن رو میتونم درک کنم، اما دوتا؟»

مانوهار به شنوندگانش چشمغره رفت و گفت: «و حالا میرسیم به بدترین بخشش.» از اینکه میانِ حرفش بپرند متنفر بود.

«این بار نهتنها کنتس مترا، یعنی همون اشرافزادهای که رمزِ دوم رو داشت، بهانهٔ خیلی محکمی داشت، بلکه یکی از گاردهای شهر ادعا میکنه موقعِ جرم دیده که اون داره از ساختمون خارج میشه.»

فلوریا شانه بالا انداخت و گفت: «شاید فقط یکی بوده که شبیهش بوده یا خودش رو شبیهش جا زده.»

مانوهار سر تکان داد و گفت: «نه، چون اون دیده که مترا داره از دفترِ خودش بیرون میاد، و ورود به اونجا نیاز به نشان زدن داره. با این حال، آدمایی که همون شب با کنتس به باغهای شهر رفتن قسم میخورن که خودش بوده و بدلش نبوده.

«نمیشه که همهشون همدستش باشن، یه آدمِ متقلب هم نمیتونه اشراف و خدمتکارایی رو که سالهاست مترا رو میشناسن گول بزنه.»

کویلا با تعجب پرسید: «یه دگردیس؟»

میدانست که جانورانِ امپراطور و بیدارشدگان میتوانند آزادانه ظاهرشان را تغییر دهند، اما برای آدمهای عادی، این فقط یک افسانه بود.

مانوهار از این موضوع خبر نداشت، اما چون خودش قادر به دگردیسی بود، میدانست که باید دستکم چند جادوگرِ غیراحمقِ دیگر هم پیدا شوند که بتوانند همین کار را بکنند.

این همان رازِ پشتِ فرارهای موفقیتآمیزِ متعددش بود و میخواست همینطور هم مخفی بماند.

سر تکان داد و گفت: «فرضیهٔ منم همینه و خانوادهٔ سلطنتی هم باهام موافقن. اونا منو فرستادن اینجا تا مطمئن بشن که این دوتا اشرافزاده تحتِ تأثیرِ طلسمِ بردهٔ گریفونِ طلایی نیستن و اون دگردیس رو دستگیر کنم.

«دستگیر کردنِ مقصرها آسونه، اما ما اصلاً نمیدونیم از سلاحها برای چی استفاده کردن. علاوه بر اون، معلوم نیست که آیا واقعاً کارِ خودشونه یا فقط دارن براشون پاپوش میدوزن.

«در بدترین حالت، ما با موجودی طرفیم که نهتنها میتونه ظاهرِ فیزیکیِ یه آدم رو تقلید کنه، بلکه نشانِ جادوییشون رو هم کپی میکنه.»

ناگهان مشکلاتِ زناشوییِ اوریون در درجهٔ دومِ اهمیت قرار گرفت. گفت: «وجودِ چنین آدمی کلِ امنیتِ پادشاهی رو به خطر میندازه! برای همینه که تو هنوز اینجایی. چیزی که نمیفهمم اینه که چرا ما اینجاییم.»

مانوهار بهترین تشخیصگرِ پادشاهی و متخصصِ ارشد در زمینهٔ نیروهای زندگی بود. او مناسبترین فرد برای تشخیصِ یک دگردیسِ تغییرشکلداده بود، مهم نبود مهارتِ آن دگردیس چقدر بالا باشد.

فلوریا گفت: «از اون اشرافزادهها چندین بار بازجویی و معاینه به عمل اومده که هیچ نتیجهای نداشته. علاوه بر اون، مواردِ بیشتری هم پیش اومده که آدمها همزمان تو دو جای مختلف دیده شدن.

«بابا، وظیفهٔ ما اینه که از آرایههای شهر استفاده کنیم تا اون دگردیس رو ردیابی و پیدا کنیم. مامان، وظیفهٔ تو اینه که پروفسور رو تحتِ کنترل نگهداری و بهش کمک کنی تا دربارهٔ اون دوتا اشرافزاده تحقیق کنه.»

مانوهار با پوزخندی گفت: «خانوادهٔ سلطنتی بهم اعتماد ندارن، فقط به خاطر اینکه بهشون گفتم بهترین راه برای پیدا کردنِ این یارو اینه که روهام رو قرنطینه کنیم و بذارن من آزمایش کنم... یعنی، از معجونهام استفاده کنم.»

جیرنی گفت: «این ایده مسخرهست. گروگان گرفتنِ یه شهرِ کامل برای گشتن دنبالِ کسی که ممکنه اصلاً دیگه اینجا نباشه، بدعتِ خیلی خطرناکی میذاره و اعتماد به خانوادهٔ سلطنتی رو خدشهدار میکنه.»