چپتر 1683: فصل 1683

جیرنی پرسید: «ممنون عزیزم. منم از دیدنت خوشحالم. سفرت به کویرِ خون چطور بود؟»

مانوهار با آهی گفت: «همون همیشگی. خیلی گرمه، مردم خیلی بدعنقن، ولی حداقل غذاش عالیه و بچهها هم عاشقم هستن.»

فریا که از این افشاگری بیش از حد جا خورده بود، به پریدنِ پروفسورِ دیوانه وسطِ حرفشان اهمیتی نداد و پرسید: «شما هم مهمونِ ارباب سالارک بودید؟»

با تواضعِ یک طاووسِ نر در فصلِ جفتگیری جواب داد: «تو خواب ببینه. منم به همون دلیلی میرم اونجا که هر جای دیگهای میرم. کار. چندتا پروژهٔ جانبی با پدرت و ایلی—»

لگدی بهموقع از زیرِ میز، پیش از آنکه بتواند نامِ خدای مرگ را بیاورد، متوقفش کرد و نگاهِ غضبآلودِ جیرنی کار را تمام کرد.

مانوهار گفت: «ایلیانا، یه جادوآهنگرِ سلطنتیِ خیلی خوب که دیوانهوار عاشقمه.» و پیش از آنکه کسی بتواند سؤالِ دیگری بپرسد، دهانش را پر از غذا کرد.

اوریون توجه را به فریا برگرداند و سقلمهای به خدای درمان زد، و در دل دعا کرد که دهانِ لقش اتهامِ خیانتِ بزرگ روی دستشان نگذارد. پرسید: «داشتی چی میگفتی عزیزم؟»

فریا گفت: «جای فوقالعادهای بود. سالارک میزبانِ بینظیریه و همونطور که پروفسور گفت، وقتی با شوکِ فرهنگیاش کنار بیای، غذاش حرف نداره. بدم نمیاد اونجا زندگی کنم.»

جیرنی در حالی که واکنشِ دخترش را میسنجید، گفت: «امیدوارم نالروند مثلِ یه مردِ محترم رفتار کرده باشه.»

«اون با ما نیومد. نالروند خاطراتِ تلخِ زیادی از— صبر کن ببینم، شما از کجا میشناسیدش؟»

اوریون پرسید: «نالروند کیه؟»

«پسرِ جدیدیه که دخترمون باهاش قرار میذاره. لرد ارناس، شما از هیچکدوم از اتفاقاتِ تو خونهتون خبر ندارید؟» جیرنی از دیدنِ شوهرش که غذایش را توی بشقاب تف کرد و مثلِ گچ سفید شد، تهمایهٔ لذتی احساس کرد.

تف کردنِ غذا و مثلِ لبو سرخ شدنِ فریا قابلانتظار بود، اما همراهیِ فلوریا با او چندان انتظار نمیرفت.

فلوریا یکدفعه گفت: «از کِی؟»

پیش از آنکه اوضاع از کنترل خارج شود، کویلا با یک پیوندِ ذهنیِ سریع از طریقِ چوبدستیاش توضیح داد که چه خبر است.

فریا گفت: «بهخاطرِ این کار میکشمت!»

کویلا گفت: «ببخشید، ولی یا این بود، یا مامان ازت میپرسید که داری سعی میکنی لیث رو بعد از شکستِ عشقیاش تور کنی یا نه.» و با این حرف باعث شد خواهرانش آبی را که برای شستنِ دهانشان پس از آن اتفاق مینوشیدند، در گلو بپرانند.

مانوهار پرسید: «خدایانِ بزرگ! میشه فردا مادرم رو برای ناهار دعوت کنم؟ همیشه بهم غر میزنه که آدابِ غذا خوردن بلد نیستم، ولی وقتی شماها رو ببینه، میفهمه چقدر خوششانسه که پسری مثلِ من داره.»

اوریون گفت: «فریا، این مرد کیه و چرا من تا حالا اسمش رو نشنیدم؟ نگو که فریبِ جذابیتِ یه آدمِ تنبل و بیخاصیت مثلِ موروک رو خوردی؟»

کویلا با خشم گفت: «اون تنبل و بیخاصیت نیست!»

«اوه، واقعاً؟ دقیقاً چیکار میکنه؟»

کویلا نمیتوانست به او دربارهٔ شاگردیِ موروک زیرِ نظرِ آجاتار چیزی بگوید و نه اینکه هنوز داشت سعی میکرد از پدرش، گلموس، دوری کند. از طرفی، فریا میدانست که جیرنی دستِ هر دروغِ دستوپاشکستهای را میخواند، برای همین دهانش را بسته نگه داشت.

اوریون با این فرض که سکوتِ دخترانش یعنی دست روی نقطهٔ حساسی گذاشته، آهی کشید و گفت: «میدونستم. میدونید چیه؟ برام مهم نیست. تا وقتی شما خوشحالید، منم خوشحالم.»

در واقع با خودش فکر کرد: هیچکدوم از دوستپسرهای قبلیشون زیاد دووم نیاوردن و اگه یکم شانس بیارم، این دوتا هم فرقی با بقیه ندارن.

بقیهٔ شام در فضایی معذبکننده گذشت تا اینکه اشتهای همه کور شد و فریا را در جریانِ امور قرار دادند.

فریا گفت: «لعنت، چه افتضاحیه. من اومدم اینجا تا به گندکاریهای خانوادهمون برسم، نه پادشاهی. شانس آوردید که من تو تعقیب کردنِ آدمها مهارتِ فوقالعادهای دارم و خیلی کم پیش میاد کسی چهرهام رو بشناسه.»

برخلافِ خواهرانش، فریا پس از فارغالتحصیلی از آکادمیِ گریفونِ سفید هرگز مشهور نشده بود.

همه فلوریا را بهخاطرِ محاکمهاش که بیش از یک سال طول کشیده بود میشناختند و کویلا هم بهخاطرِ نقشش در خنثی کردنِ بازگشتِ اودی در طولِ سفرِ اکتشافیِ فاجعهبارِ کولا شهرت داشت.

جیرنی گفت: «بهت برنخوره عزیزم، ولی با اندامی که تو داری و با مهروموم شدنِ جادوی بُعدی، سخته زنی مثلِ تو جلبِ توجه نکنه.»

فریا نمیتوانست به آنها بگوید که با استفاده از پیکرتراشی برای دگردیسی و جادوی روح برای جابهجایی، چنین مشکلی ندارد، پس گفت: «نگرانِ اون نباش مامان. بهعنوانِ یه مزدور، حقههای زیادی برای مقابله با اینجور موقعیتها یاد گرفتم.»

اوریون و جیرنی با نگرانی به او نگاه کردند اما چیزی نگفتند.

«کی شروع میکنیم؟»

مانوهار گفت: «فردا. ما از قبل آرایههای تالارِ شهر رو به یه زنگِ خطرِ بیصدا وصل کردیم که اگه کسی وارد شد بهمون خبر بده، ولی بعید میدونم اتفاقی بیفته.

«سلاحها همیشه تو یه مراسمِ اجتماعی دزدیده میشن و برمیگردن، وقتی که اشراف میتونن برای همدیگه بهانه جور کنن و امنیتِ اطرافِ شهر هم کمتره، چون تمرکزِ مأمورانِ گارد روی حفظِ نظمِ خیابونهاست.»

لبِ بالای فریا با انزجار جمع شد: «مهمونی گرفتن وسطِ قحطی مثلِ سیلی زدن تو صورتِ مردمِ فقیره. جای تعجب نیست که شورش میکنن.»

جیرنی گفت: «یا شایدم فقط یه حقهٔ هوشمندانه از طرفِ دگردیسِ ماست تا وقتی دارن نقشهشون رو اجرا میکنن، حواسِ همه رو به یه سمتِ دیگه پرت کنن.»

بر فرازِ یک چشمهٔ مانا در مرزهای منطقهٔ نسترار، آکادمیِ گریفونِ طلایی.

ثرود گریفون، ملکهٔ دیوانه، هنوز مشغولِ جمعآوری و سیاهه برداشتن از غنائمِ شهرهایی بود که افرادش در آنها نفوذ کرده بودند و همچنین غنائمِ لانهٔ سیروک، که سونوس او را از حضورِ نفوذیای آگاه کرد که توانسته بود از سدِ محافظانش بگذرد.

رئیسِ آکادمیِ گمشده، هستهٔ زندهٔ آن نیز بود. هر تکه سنگ و شیشهٔ آکادمی چشم و گوشِ او بود و همین باعث میشد فرار از دیدِ او، در لحظهٔ ورود به گریفونِ طلایی، برای هر کسی غیرممکن باشد.

ثرود بیشتر کنجکاو بود تا نگران: «فقط یکی؟»

او پیشاهنگهایی داشت که تمامِ شهرهای اطراف را زیرِ نظر داشتند تا بهمحضِ بسیج شدنِ شمارِ غیرعادیِ نیروها، آمادهٔ حرکت باشند و افرادش هنوز چیزی گزارش نکرده بودند.

سونوس گفت: «بله، سرورم. من همین الان محوطهٔ آکادمی رو بررسی کردم و پیشاهنگهای بیشتری فرستادم، ولی هیچ ردی از ارتشی که در کمین نشسته باشه پیدا نکردم.»

ثرود پاسخ داد: «خوبه.» و او را ماتومبهوت گذاشت.

قرار بود موقعیتِ آنها مخفی بماند و حتی کشتنِ نفوذی هم ممکن بود برای جلوگیری از پخش شدنِ خبر کافی نباشد.

«یه راهروی مستقیم بساز تا بتونن سریع به اتاقِ تاجوتختم برسن.»

رئیسِ آکادمی هیچ ایدهای نداشت که او چه نقشهای در سر دارد، اما با این حال اطاعت کرد.

نفوذی معلوم شد مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش است، با ۱٫۸۲ متر قد، هیکلِ عضلانیِ یک ورزشکار، موهای سیاه و چشمانِ قهوهای. او زرهی کامل از کریستالهای سیاه به تن داشت که فقط صورتش را بیرون گذاشته بود.

چهرهاش جذاب بود، اما برقِ بیرحمی در چشمانش و غرورِ قدمهایش، وقتی مانندِ فاتحی که به متصرفاتِ تازهاش نگاه میکند در راهروها راه میرفت، باعث شد اعضای دربارِ ثرود در همان نگاهِ اول از او خوششان نیاید.

او حتی جرئت کرد بهعنوانِ سلام، فقط سرش را برای ملکهٔ دیوانه تکان دهد و بهجای اربابِ گریفونِ طلایی، با او مانندِ یک همتا رفتار کرد.