چپتر 1684: فصل 1684
چپتر 1684: فصل 1684
اورپال با تحقیر به ستونهای سنگیِ لخت و نبودِ مبلمانِ مجلل در اتاقِ تاجوتخت نگاه کرد و گفت: «جای قشنگی داری. اما افرادت تو پنهان کردنِ ردشون خیلی بیدقت عمل کردن. تعقیب کردنشون تا اینجا اونقدرها هم سخت نبود.»
ثرود از حرفهایش خم به ابرو نیاورد و گفت: «ملن نارچات. این افتخار رو مدیونِ چی هستم؟» در مقابل، اشاره به نامی که پس از طرد شدن به اورپال تحمیل شده بود، او را خشمگین کرد.
با خشم گفت: «اسمم اورپاله و از کجا میدونی من کیام؟»
«اینجا من دستور میدم.» نقطهای از نورِ سفید در چشمانِ ثرود سوسو زد و موجِ قدرتمندی از نیتِ کشتن و جادوی روح فرستاد که مهمانِ سرکشش را به زمین کوبید.
اورپال از تمامِ قدرت و ارادهٔ چشمگیرش برای مقاومت استفاده کرد، اما تنها دو ثانیه بعد به خودش که آمد، دید زانو زده و پیشانیاش روی زمین است.
عوضی! به جای آرایههای آکادمی از قدرتِ خودش استفاده کرد فقط برای اینکه تحقیرم کنه.
شب با پوزخند گفت: «ثرود فقط داره سعی میکنه روی اعصابت بره تا نتونی درست فکر کنی و تو مذاکراتمون دستِ بالا رو بگیره. و میدونی چی شده؟ موفق هم شد، چون تو یه احمقِ کلهشقی.»
«اون اصلاً نمیدونه ما برای چی اینجاییم!»
«واقعاً؟ لابد اینم یه تصادفه که اسمت رو میدونه و با وجودِ معرفیِ جذابت هنوز سعی نکرده ما رو بکشه. بشین و یاد بگیر.»
وقتی اسبسوار کنترل را به دست گرفت، بدنِ اورپال دگردیسی یافت.
شب شبیه زنِ جوانی در اواسطِ بیستسالگی به نظر میرسید، با قدی حدودِ ۱٫۷۰ متر، پوستی آبنوسی که انگار تمامِ نور را میبلعید و لبهایی پُر و شهوتانگیز. موهای نقرهای تا کمر و چشمانِ گرد و بیمردمی داشت که وقتی با تلاش سرش را بهآرامی بالا میآورد، مانندِ ماه میدرخشیدند.
ثرود فشار را رها کرد تا شب بتواند بایستد و گفت: «بالاخره کسی که میخواستم باهاش حرف بزنم.»
اسبسوار تعظیمِ عمیقی به ملکهٔ دیوانه کرد اما از زانو زدن سر باز زد و گفت: «انگار چیزایی که دربارهٔ قدرتِ هستهٔ سفید میگن راسته. من شب هستم، ملکهٔ دربارهای نامردگان، و اومدم تا بهت پیشنهادِ اتحاد بدم، اعلیحضرت.»
ثرود دوست نداشت کسِ دیگری خودش را ملکه بنامد، اما ترتیب دادنِ این ملاقات زحمتِ زیادی برایش برده بود و نمیگذاشت چنین فکرِ پیشپاافتادهای در نقشهاش خللی ایجاد کند. گفت: «شرایطت رو بگو.»
چند جانورِ امپراطورش را فرستاده بود تا در پایگاههای دربارِ سپیده که در منطقه پراکنده بودند، طلا را با اطلاعات معامله کنند.
هر بار که نامردگان سعی میکردند تعقیبشان کنند، با جادوی روح ناپدید میشدند. اما یک آدمِ باهوش میتوانست موقعیتِ کلیِ آکادمی را بر اساسِ جزئیاتی که در طولِ اقامتشان در شهرها «از دهانشان پریده بود» و سؤالاتی که میپرسیدند، حدس بزند.
شب گفت: «همونطور که میدونی، دربارهای نامردگان با سه کشورِ بزرگ در جنگان و اوضاع برای من خوب پیش نمیره. برادر و خواهرم ناپدید شدن و شکستِ اخیرمون تو سرنگونیِ پادشاهیِ گریفون به قیمتِ جونِ نامردگانِ زیادی تموم شد و نیروهام رو فلج کرد.»
ثرود گفت: «تو جلبِ نظرِ من اصلاً خوب عمل نمیکنی. من همین الان هم از تلاشهای احمقانهت برای فتحِ گارلن و اینکه چطور نقشههات بارها و بارها خنثی شدن خبر دارم.
«با تنها اومدنت به اینجا، فقط داری ثابت میکنی که اونقدر مغرور و احمقی که هیچ ارزشی برام نداری.»
شب سر تکان داد و باعث شد موهای نقرهایاش مانندِ نورِ مهتاب روی آبشار به رقص درآید. گفت: «کاملاً برعکس، ملکهٔ من. با اومدنم به اینجا نشون دادم که چقدر کاردانم. من فقط به اشتباهاتم اعتراف کردم و بهت ثابت کردم که ازشون درس گرفتم.»
«و از همه مهمتر، من واقعاً اینجا نیستم.»
ثرود فنِ تنفسش، جریانِ شاهانه، را درونِ زمین هدایت کرد و فهمید چیزی که روبهرویش ایستاده شبِ واقعی نیست، بلکه فقط یکی از برگزیدگانِ اوست که منشوری در سینهاش ظاهر و قدرتهایش را تغییر داده بود.
ثرود که خیالش راحت شده بود با یک احمق طرف نیست، لبخندی زد و گفت: «ادامه بدید.»
شب گفت: «همونطور که میگفتم، زمان میبره تا دربارهای نامردگان قدرتشون رو پس بگیرن، اما هنوز اونقدر نیرو داریم که توی هدفتون بهتون کمک کنیم. البته در ازای بهای مناسب.»
«چطور کمکی؟»
شب گفت: «میدونم که بعضی از آدمهاتون رو به شهرهای مناطقِ همسایه نفوذ دادید، اما وقتی درگیریِ واقعی شروع بشه، اونا کافی نیستن. شما لکهٔ ننگِ جنونِ پدرتون رو به دوش میکشید و مردمِ پادشاهی تا پای جان باهاتون میجنگن.»
«علاوه بر اون، حتی اگه پیروز بشید، چطور میخواید قلمروتون رو اداره کنید؟ زورِ بازو فقط تا یه جایی جواب میده. چیزی که نیاز دارید راهی برای افزایشِ اعتبارتون و مدیرهای لایقه، و من میتونم هر دوش رو بهتون پیشنهاد بدم.»
«همه از نامردگان متنفرن و با تبدیل شدن به دشمنِ قسمخوردهٔ ما و نجاتِ مردم، میتونید تو چشمِ رعایاتون به یه قهرمان تبدیل بشید. همچنین، دربارهای نامردگان ریشهٔ عمیقی بین اشراف دارن.»
«اگه پیروز بشید، ترالهای من توی دورانِ گذار از رژیمِ قدیم به جدید بهتون کمک میکنن و کار رو به وفاداراتون یاد میدن. علاوه بر اون، حضورِ نامردگانِ من باعث میشه مردمتون همیشه گوشبهزنگ بمونن.»
«اگه حتی بعد از به تخت نشستنتون به "خصومتهامون" ادامه بدیم، مردمتون اونقدر درگیرِ دفاع در برابرِ ما و وابسته به محافظتِ شما میشن که دیگه به فکرِ شورش نمیافتن.»
ثرود سر تکان داد و گفت: «پیشنهادِ خوبیه، اما هنوز بهاتون رو نگفتید.»
او شب را به آنجا کشانده بود نه فقط برای اینکه هوشش را بسنجد، بلکه برای اینکه چند آزمایش هم انجام دهد. در حینِ صحبتشان، آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیرِ گریفونِ طلایی داشت بیوقفه به نیروی زندگیِ برگزیده حمله میکرد.
شب گفت: «خدماتِ من ارزون نیست. وقتی این کار تموم شد، یه جایگاه توی دربارتون میخوام. کمکِ آدمهاتون رو میخوام تا توی روز به کارهام برسم. رازِ هستهٔ سفید رو میخوام و میخوام لیث ورهن بمیره!»
ثرود پاسخ داد: «دو درخواستِ اول منطقیه. سومی غیرقابلقبوله و چهارمی فقط ثابت میکنه که به یه میزبانِ جدید نیاز دارید. هیچ چیزِ باارزشی ندارید که در ازای هستهٔ سفید به من بدید و کشتنِ ورهن هم ارزشِ زحمتی رو که میبره نداره.»
«اون با پادشاهی همپیمانه و حامیانِ قدرتمندی توی شورای جانوران داره. از پا درآوردنش مقدارِ نامشخصی از منابعمون رو از هدفهای مهمتر دور میکنه و وقتی متحدانش دنبالِ انتقام بیفتن، ممکنه عواقبِ وخیمی داشته باشه.»
از نظرِ ثرود، لیث مهرهای قدرتمند و کارآمد برای دشمنانش بود، اما در هر حال فقط یک مهره به حساب میآمد. او اصلاً خبر نداشت لیث در اوتره چه نقشی ایفا کرده است و نمیدانست که لیث با کمک به اسکارلت برای کشتنِ زدروس، در واقع به خودِ ثرود کمک کرده بود.
به چشمِ او، تنها دستاوردِ لیث این بود که با وجودِ شکافِ عظیم در تجربه و تجهیزات، پدرِ یورمون را درآورده بود.
شب پاسخ داد: «متأسفم، اما بازم اشتباه میکنید. میتونم بهتون پیشنهاد بدم که مرکبِ من، مونلایت، رو بررسی کنید. میتونید تصور کنید اگه همهٔ ژنرالهاتون برجِ جادوی قابلحملِ خودشون رو داشتن، ارتشتون چه قدرتی پیدا میکرد؟»
با این حرفها، چشمانِ ثرود گرد شد. اگر موفق میشد مرکبهای اسبسواران را به تولیدِ انبوه برساند، آنوقت نقشهاش برای فتحِ کلِ قارهٔ گارلن دیگر فقط یک رؤیای خام نبود.