چپتر 169: فصل 169

خانهٔ فلوریا ارناس، یک هفته پس از آنکه لیث آکادمی را ترک کرده بود.

پس از آنکه رئیس لینجوس تعلیقِ تمامِ فعالیتهای آکادمی را اعلام کرد، دو راه پیشِ پای دانشآموزان ماند. در قلعه بمانند و خودخوان درس بخوانند، یا به خانههایشان برگردند.

پروفسورها مشغولِ کمک به وضعیتِ کاندریا بودند، چه با تأمینِ مواد و ترکیباتِ جادویی و چه با جستوجو برای یافتنِ مانوهار، اما آکادمی همچنان باز میماند.

وسعتش بهاندازهٔ یک شهرِ کوچک بود و بسیاری از کارمندان و خانوادههایشان، درست مانندِ بیشترِ کارکنانِ آشپزخانه، آنجا زندگی میکردند. چندین دانشآموز یتیم بودند یا وضعیتِ خانوادگیِ پیچیدهای داشتند، بنابراین پس از پذیرش، آکادمی تا زمانِ فارغالتحصیلی یا اخراج، خانهٔ آنها محسوب میشد.

این یکی از دلایلی بود که به تمامِ کسانی که خاستگاهِ محقری داشتند انگیزه میداد تا در درسهایشان نهایتِ تلاششان را بکنند، تا جایی که از محدودیتهایشان فراتر بروند. با ورود به آکادمی، دیگر هرگز از سرما، گرسنگی یا آزارِ بستگان و سرپرستانشان نمیترسیدند.

برای آنها قلدری بهای ناچیزی بود، زیرا دستکم در اتاقهایشان پادشاه و ملکه بودند. پیش از رفتن، یوریال به دخترها پیشنهاد داده بود که تا هر زمان که لازم است در خانهاش مهمان باشند، اما آنها مؤدبانه رد کرده بودند.

گذرِ زمان، استرس و جهشِ رشد باعث شده بود تا او همچون یک مرد شکوفا شود. یوریال هروقت روی مطالعاتِ جادوییاش تمرکز نداشت، به دخترها نخ میداد و مثلِ زنبوری که میانِ گلها میرقصد، از یکی به سراغِ دیگری میرفت.

فلوریا اصلاً دوست نداشت که مدام مچش را در حالِ خیره شدن به پاهایش و باسنش میگرفت، همانطور که فریا نمیتوانست تحمل کند که هروقت گفتوگویی را شروع میکردند، انگار حرفهایش رو به سینههای او بود، چرا که چشمانش بهندرت از آن نقطه تکان میخورد.

فریا اغلب تکرار میکرد: «چشمای من این بالاست!» و فقط به آتشبسی موقت میرسید.

کویلا از هر سهتایشان بیشتر کلافه بود، چون یوریال اصلاً نگاهش نمیکرد، مگر اشتباهی یا برای راهنمایی خواستن دربارهٔ درسهای مدرسه. ماهها میشد که دیگر علاقهٔ رمانتیکی به یوریال نداشت، اما با این حال رفتارش آزاردهنده بود.

یوریال با آن ظاهر، جذابیت و جایگاهش یک دخترکشِ تمامعیار بود و جلبِ توجهِ او برای تمامِ دخترها نشانِ افتخار محسوب میشد. کسانی که نادیده گرفته میشدند به «باشگاهِ دخترانِ ساده» تبعید میشدند، باشگاهی که همکلاسیهای بیرحمِ کویلا او را عضوِ مؤسسِ آن کرده بودند.

بنابراین، وقتی فرصتی پیش آمد، همگی محیطِ مسمومِ آکادمی را ترک کردند و به خانهٔ فلوریا رفتند. فریا مصمم بود که دیگر از نقشههای مادرش پیروی نکند، تا جایی که آویزِ ارتباطیاش را در یک شیءِ بُعدی مهروموم کرد تا دیگر مجبور نباشد صدایش را بشنود.

فلوریا در دوکنشینی زندگی میکرد که از آکادمی کاملاً دور بود، اما به لطفِ استفاده از دروازههای وارپ، در کمتر از یک ساعت به خانهاش رسیدند.

عمارت با دیوارهای بلندی از کریستالِ سفید احاطه شده بود که آرایهای ایجاد میکردند تا هیچکس نتواند بدونِ استفاده از یک آویزِ خاص، از مرزهایش پرواز یا وارپ کند. پارکِ اطرافِ عمارت تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشت.

هوا بوی چمنِ تازهکوتاهشده میداد و باغچههای گل، مسیرهای سنگفرشی را که از میانِ باغهای جلویی میگذشتند، زینت داده بودند.

درختان و بوتهها همگی هنرمندانه هرس شده بودند تا شبیهِ جانورانِ افسانهای، مانندِ تکشاخها و گریفونها باشند. حتی نیمکتهایی که سایههای خنکی به بازدیدکنندگان ارائه میدادند، از مرمرِ سفید ساخته شده بودند و رونهایی رویشان حک شده بود که آنها را ضدِآب و ضدِکثیفی میکرد و فارغ از وضعیتِ آبوهوا، خشک و تمیز نگهشان میداشت.

خودِ عمارت از کلِ دهکدهٔ کویلا، حتی با احتسابِ زمینهای زیرِ کشت، بزرگتر بود. حداقل ۳۰۰۰ متر مربع وسعت داشت و به یک ساختمانِ اصلی و دو بالِ چپ و راست تقسیم میشد که شکلِ یک U وارونه را میساختند.

این برای فریا چیزِ خاصی نبود، خانهٔ او حتی از این هم بزرگتر بود، اما برای کویلا شبیهِ کاخِ سلطنتیای بود که در کودکی رؤیایش را میدید. چند روزی طول کشید تا از شوکِ اینکه شبانهروز به او خدمت میکردند و «بانوی جوان» خطابش میکردند، بیرون بیاید.

آکادمی محیطی ساده و خشن بود. با وجود اینکه حتی یک تکهسنگِ آن از کلِ این پارک گرانتر بود، در گریفونِ سفید همهچیز بدونِ زرقوبرق طراحی شده بود. ظاهر برای ساختمانهای آکادمی هیچ اهمیتی نداشت و فقط کاربردی بودن مهم بود.

بنابراین، با وجودِ اینکه پر از شگفتیهای جادویی بود، بیشتر به یک پادگانِ آموزشیِ نظامی شباهت داشت تا مکانی عرفانی که رؤیاها در آن به حقیقت میپیوندند.

کویلا حسِ گدایی را داشت که ناگهان به دربارِ پادشاه راهش داده باشند. او بهجز یونیفرمش هیچ لباسِ دیگری نداشت. این مشکل بهسرعت حل شد، زیرا هر دو دخترِ اشرافزاده لباسهای بیاستفادهٔ زیادی داشتند که درست مثلِ یونیفرم، میتوانستند کوچک شوند تا اندازهٔ تنِ پوشنده درآیند.

بدتر از آن، او هیچ درکی از آدابِ معاشرت نداشت، بنابراین هر وعدهٔ غذایی برایش یک کابوس بود. آنقدر بشقاب و ظروفِ نقره وجود داشت که قبلاً هرگز ندیده بود، و همین باعث میشد انتخابِ ظرفِ درست برای هر غذا، سختتر از باز کردنِ گامهای وارپ باشد.

وقتی برای اولین بار کاسهای از آب و آبلیمو به او تعارف شد — سنتی اشرافی برای شستنِ دستها پیش از غذا — پرسید که این چه نوع سوپی است، و با این گاف باعث شد حتی کارکنانِ کاملاً حرفهای هم برای کسری از ثانیه پوزخند بزنند.

پس از آن، آنها فقط در اقامتگاهِ فلوریا غذا میخوردند تا از خجالتزدگیِ بیشترِ کویلا جلوگیری کنند و اصولِ اولیه را به او بیاموزند. فلوریا آویزهایی در اختیارشان گذاشت که به دخترها اجازه میداد بیشترِ روزشان را صرفِ تمرینِ جادوی بُعدی کنند.

با محیطِ آرامِ عمارت و بدونِ هیچ نگرانیای، کویلا موفق شد در کمتر از یک هفته به دوستانش یاد بدهد چطور یک دروازهٔ وارپ باز کنند. آخرین چیزی که برای موفقیتِ درخشان در کلاسِ پروفسور راد نیاز داشتند، یادگیریِ نحوهٔ بلینک کردن بود.

در طولِ اقامتشان، دخترها کاملاً از دنیای بیرون منزوی بودند. فلوریا اغلب نامههایی دریافت میکرد، معمولاً پس از خواندنشان رنگش میپرید و همیشه بعدش آنها را میسوزاند. هرچقدر هم که دوستانش اصرار میکردند، حاضر نبود دربارهٔ محتوایشان حرف بزند.

در میانِ شایعاتِ مربوط به طاعونی پایاندهنده به جهان، جنگِ داخلیِ پنهان، و حالا فرمانی که اجازه میداد همهچیزِ اشرافِ فراری مصادره شود، ناآرامی در پادشاهی رو به افزایش بود.

هیچکس چنین حرکتی را از سوی تاج پیشبینی نکرده بود که جناحِ اشرافِ قدیم را با یک ضربه فلج کرد. پلیسِ سلطنتی همراه با عمارتها و املاکشان، مدارکِ جرمِ بسیاری هم به دست آورده بود که داشت اثرِ دومینویی ایجاد میکرد.

جناحِ اشراف بهسرعت در حالِ از دست دادنِ جایگاه و نفوذش بود و این موضوع آنها را در تنگنا قرار میداد. آنها باید پیش از آنکه برای هر دو کار خیلی دیر شود، یا به نقشههایشان سرعت میبخشیدند یا تسلیم میشدند و سر خم میکردند.

فلوریا نمیخواست بقیه را نگران کند. در ذهنش، فقط مسئلهٔ زمان بود تا آنها به خدمتِ سربازی فراخوانده شوند و به خطِ مقدمِ نبرد بروند، پس دلیلی نداشت که آخرین روزهای بیدغدغهشان را با چنین اخباری خراب کند.

آرامششان روزی به هم خورد که مادرِ فلوریا ناگهان به خانه برگشت.

رابطهشان از همان اول هم خوب نبود، پس فلوریا از دوستانش خواست برای این مناسبت لباسهای رسمی بپوشند تا تأثیرِ اولیهٔ بدی روی مادرِ سختگیرش نگذارند.

وقتی به اتاقِ مادرش احضار شدند، فلوریا به آنها آموزش داد که چه بگویند و چطور رفتار کنند.

«بعد از معرفی، فقط یه تعظیمِ کوتاه بکنید و فقط وقتی ازتون سؤال شد حرف بزنید. سعی کنید جوابها رو کوتاه نگه دارید، اگه شروع کنه به غر زدن بهمون، کلِ روز رو از دست میدیم!»

بانو جیرنی ارناس زنی ریزنقش بود، با قدی که بهزحمت به ۱٫۵۲ متر میرسید، با موهای بلوند و چشمانِ آبیِ یاقوتی. با وجودِ اینکه در خانه بود، لباسِ روزِ آبیِ زیبایی پوشیده بود که برازندهٔ دربار بود و موهایش کاملاً فر خورده بود و طوری قابِ چهرهاش را گرفته بود که انگار از دلِ یک نقاشی بیرون آمده است.

اولین فکری که فریا و کویلا بعد از دیدنِ آنها در کنارِ هم کردند، این بود که فلوریا احتمالاً به فرزندخواندگی پذیرفته شده است. آن دو نمیتوانستند از این متفاوتتر باشند. جیرنی باوقار پیر شده بود. در چهرهٔ گرد و لطیفش، هنوز هم جرقهای از جوانی به چشم میخورد.

او با دیوی که فلوریا بارها و بارها توصیف کرده بود، کاملاً تفاوت داشت.

فلوریا شروع کرد به گفتن: «مادر، خیلی عالیه که برگشتید...» اما جیرنی با نگاهی سخت او را در جایش خشک کرد.

«خدایانِ بزرگ، به جانِ بچههام قسم میخورم که هرازگاهی دامن پوشیدن هیچ ضرری نداره! اگه اینجوری لباس بپوشی، چطور میتونیم برات شوهر پیدا کنیم؟»

فلوریا در دل حماقتش را لعنت کرد. آنقدر نگرانِ دوستانش بود که خودش را فراموش کرده بود و هنوز لباسِ تمرینش را به تن داشت و به خاطرِ تمرینِ فیزیکی بوی عرق میداد.

«واقعاً متأسفم، من...»

جیرنی دوباره حرفِ فلوریا را قطع کرد و برای مهمانانش تعظیمِ کوتاهی کرد: «ادبت کجاست؟ اول باید دوستانت رو به من معرفی کنی. خیلی متأسفم، با وجودِ تمامِ تلاشهای من، دخترم طوری رفتار میکنه که انگار خرسها بزرگش کردن. من دوشس ارناس هستم.»

«دوشیزه کویلا، دوشیزه سولیوار، از آشنایی با شما خوشبختم.»

دخترها چنان از این مکالمه جا خورده بودند که فقط توانستند تعظیم را پاسخ دهند و از میزبانشان تشکر کنند.

فلوریا که خوشحال بود میتواند ضربهای را تلافی کند، تشر زد: «ایشون بانو سولیوار هستن، مادر.»

پوزخندی بیرحمانه چهرهٔ مهربانِ جیرنی را خدشهدار کرد: «واقعاً؟ نشنیدی؟»

«بعد از پیدا شدنِ چندین سند که دوک سلیمار، ژنرال لیژارک و جادوگر فرنات رو مجرم نشون میداد، پدرت و بازپرسِ سلطنتی رفتن تا ازشون بازجویی کنن. افسوس که اونا مرده پیدا شدن، اما قاتلشون وقت نکرد تمامِ مدارک رو پاک کنه.

هر سهتای اونا مخفیانه با دوشس سولیوار همدست بودن و دوشس هم بعد از احضار شدن برای بازجویی، ترجیح داد به کویرِ خون فرار کنه. دوشسِ بیچاره حالا یه خائن محسوب میشه و ما امیدواریم بتونیم زمینهاش رو برای خاندانِ ارناس مصادره کنیم.»

هیچ اثری از ترحم در صدایش نبود و فلوریا دلیلش را میدانست. او خودش بازپرسِ سلطنتی بود. افرادِ بیشماری فریبِ ظاهرِ معصوم و سادهلوحانهاش را خورده بودند، تا اینکه بازجویی شروع میشد.

رنگ از چهرهٔ فریا پرید و به کمکِ کویلا نیاز پیدا کرد تا از شدتِ شوک روی زانوهایش نیفتد.

جیرنی با لحنِ مادرانهٔ عجیبی روی دستهای فریا زد: «خیلی متأسفم، عزیزم.»

«فکر میکردم خودت از قبل میدونستی، وگرنه اینقدر رک حرف نمیزدم.» فلوریا حتی یک کلمه از حرفهایی را که از دهانِ مادرش بیرون میآمد، باور نمیکرد.

«همهچیز از دست نرفته، عزیزم. خاندانِ ارناس همیشه دنبالِ استعدادها میگرده، من و شوهرم از خدا میخوایم هر دوتون رو به فرزندخواندگی قبول کنیم.»

فلوریا که دیگر نمیتوانست خودش را کنترل کند، از دهانش پرید: «چی؟»

«دیوونه شدی؟ چطور میتونی یهو همچین چیزی بگی؟»

جیرنی به نشانهٔ مخالفت نوچ کرد.

«چون الان بهترین موقعیته. دوشیزه کویلا با وجودِ استعدادِ فوقالعادهاش، هیچ ریشه یا حامیای نداره. خانوادهٔ ما پر از سربازه و هیچ درمانگری نداریم، به نظرم این یه پیوندِ آسمانیه.

اون میتونه نامِ ما رو یدک بکشه، حتی اگه خونِ ما تو رگهاش نباشه، و شوهر دادنش هم در مقایسه با یه دخترِ پسرنمای خاص خیلی راحتتره!» نگاهِ سردش باعث شد فلوریا جوابش را قورت بدهد.

«در موردِ دوشیزه سولیوار هم، حضورش تو خانوادهٔ ما باعث میشه خیلی راحتتر بتونیم رقبامون رو برای گرفتنِ زمینهای سولیوار کنار بزنیم، و در عین حال بهش یه جا میده که بتونه بهش بگه خونه و نمیذاره کارهای مادرش آیندهٔ کاریش رو نابود کنه.

با هیکل و استعدادی که اون داره، پیدا کردنِ خواستگار براش مثلِ آب خوردنه.

این یه وضعیتِ برد-برد برای همهست.»

بازگشت از دریوس به لوتیا برای لیث فقط نصفِ زمانِ معمول طول کشید. بینِ پیشرفتِ هستهاش و تمرینِ مداومِ جادو تحتِ تأثیرِ دنیای کوچک، لیث جریانِ مانا را با وضوحی بیسابقه حس میکرد و همین تمامِ طلسمهایش را تقویت میکرد.

لعنتی! اگه فقط وقت داشتم جادوی بُعدی رو تمرین کنم، تا الان میتونستم بلینک کنم. شرط میبندم بقیه حداقل میتونن گامهای وارپ رو باز کنن.

برای یک بار هم که شده، بدبینیاش درست بود.

در راهِ بازگشت به خانه، داشت بر فرازِ دهکده پرواز میکرد که شنواییِ تقویتشدهاش صدای جیغِ آشنایی را شنید.

تیستا بارِ دیگر از توجهِ ناخواستهٔ گارت رنج میبرد. او پسرِ ثروتمندترین تاجرِ دهکده بود و همین باعث میشد احساس کند حق دارد هر کاری دلش میخواهد بکند.

بیش از یک سال بود که به او ابرازِ علاقه میکرد و در عوض فقط جوابِ رد و کینه میگرفت. از آنجا که تیستا همیشه نه میگفت اما هرگز نقرهداغش نکرده بود، پدرِ گارت او را متقاعد کرده بود که «نه»ی تیستا به معنای «بله» است و وقتش رسیده که رویکردِ مردانهتری در پیش بگیرد.

«گارت رنکین، همین الان دستم رو ول کن، وگرنه قسم میخورم که...»

«وگرنه چی؟ بدونِ اون اداها و وِردهات، تو هم فقط یه زنی مثلِ بقیه. وقتی حتی مربیت هم برای متوقف کردنِ من دخالت نمیکنه، فکر میکنی کی این کار رو میکنه؟»

نانا از داخلِ مطبش آه میکشید و هر بار که گارت حرف میزد و تیستا لگدی میانِ پاهایش نمیکوبید یا با جادوی روزمره به او ضربه نمیزد — همانطور که خودش بارها و بارها به او آموزش داده بود — دستش را روی پیشانیاش میکوبید.

الینا، مادرِ تیستا، در حالی که تبری در دست داشت و بهزحمت در برابرِ وسوسهٔ شکافتنِ جمجمهٔ گارت مقاومت میکرد، گفت: «چرا هیچ کاری نمیکنی؟»

«چون دخترت بیش از حد مهربونه. این یه تجربهٔ آموزشیه. گاهی اوقات خشونت لازمه، کلمات نمیتونن جلوی همهٔ احمقهای اون بیرون رو بگیرن. اون باید یاد بگیره قبل از اینکه خیلی دیر بشه، روی پای خودش بایسته و از خودش دفاع کنه.

منظورم اینه که نگاه کن! اون جونِ نصفِ رهگذرها رو نجات داده، به به دنیا اومدنِ نصفِ دیگهشون کمک کرده و هیچکس هیچ کاری نمیکنه. مهربونیِ بیش از حد باعث میشه تو جوونی بمیره.»

از آنجا که گارت داشت او را با خودش میکشید و تیستا هنوز هم از اقدام کردن خودداری میکرد، نانا تصمیم گرفت قبل از اینکه الینا تبدیل به یک قاتل شود و خیابان به هم بریزد و خودش مجبور شود همهچیز را تمیز کند، دخالت کند.

او تازه میخواست در را باز کند و کتکی به آن جوان بزند که تا آخرِ عمر فراموش نکند، که ناگهان آسمان تاریک شد، دما چند درجه افت کرد و رعدی در دوردست غرید.

انگار سایهٔ مرگ داشت بر لوتیا فرود میآمد.

نانا با لحنی عذرخواهانه به الینا گفت: «قسم میخورم، خودم میخواستم حسابش رو برسم.»

«اما به نظر میرسه که سایهٔ مرگ به خونه برگشته.»