چپتر 1685: فصل 1685

شب فقط با نگاه کردن به اخمِ ثرود فهمید که تمامِ توجهِ او را در اختیار دارد و گفت: «در موردِ ورهن، بهتره دستکمش نگیری. تا الان دوتا از شهرهای گمشده رو نابود کرده و هیچ تضمینی نیست که اگه دشمنات برای این کار استخدامش کنن، گریفونِ طلایی سومیشون نباشه.»

ملکهٔ دیوانه مهرهها و نقشههای جایگزینِ بیشماری داشت، با این حال اگر اتفاقی برای گریفونِ طلایی میافتاد، همهٔ آنها همراه با جاهطلبیهایش برای کشورگشایی فرومیریختند.

لیث تنها مردی بود که غیرممکن را ممکن کرده بود، آن هم نه یک بار، بلکه دو بار. قرار بود شهرهای گمشده جاودانه باشند، اما سقوط کرده بودند.

فکر میکردم این عقدهٔ اورپال برای برتری به برادرشه که داره حرف میزنه، ولی حرفش منطقیه. ورهن تا همینجا هم واردِ دفترِ سونوس شده و ازش فرار کرده، کاری که حتی یورمون هم نتونست انجام بده.

ثرود اینطور فکر کرد.

سوار، مثلِ بچهای که بالهای پروانهای را میکند فقط برای اینکه ببیند چه اتفاقی میافتد، لبخندی زد و گفت: «تازه، من گفتم میخوام ورهن بمیره، نگفتم که هیچکدوممون باید دستش رو آلوده کنه. نقشهام اینه...»

وقتی حرفش تمام شد، ملکهٔ دیوانه نه تنها متقاعد شده بود، بلکه تحتِتأثیر هم قرار گرفت.

ثرود پیش از آنکه بحث دربارهٔ جزئیاتِ شرایط را با سوار آغاز کند، پیمان را با یک دستدادن مهروموم کرد و گفت: «قبوله.»

سونوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «ملکهٔ من، این انتخابِ بیملاحظهایه.» یورمون هم موافقت کرد و سونوس ادامه داد: «شما میتونید رازِ هستهٔ سفید رو تو چند جمله بهش یاد بدید، در حالی که اصلاً معلوم نیست چقدر طول میکشه تا ما از سازوکارِ بابا یاگا سر دربیاریم.»

«علاوه بر اون، همیشه ثابت شده که نیروی زندگیِ نامردگان در برابرِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر مصونه. حدسِ من اینه که برخلافِ نیروی زندگیِ ثابتِ موجوداتِ زنده، نیروی زندگیِ یه نامرده از بیشمار امضای انرژی تشکیل شده و در گذرِ زمان بهشدت تغییر میکنه.»

«هر رونی که روی نیروی زندگیشون اعمال بشه، بعد از یه تغذیهٔ حسابی یا یه مبارزهٔ بزرگ شسته میشه و از بین میره.»

طلسمِ بردهساز برای اینکه عمل کند باید روی نیروی زندگیِ قربانی حک میشد، اما در حالی که جوهرِ یک موجودِ زنده در گذرِ زمان بهکندی تحلیل میرفت و سالها، اگر نگوییم دههها، طول میکشید تا نیروی زندگی آنقدر تغییر کند که از طلسمِ بردهساز رها شود، نامردگان متفاوت بودند.

آنها هر بار که از تواناییهایشان استفاده میکردند، نیروی زندگی را همراه با مانایشان مصرف میکردند و با تغذیه آن را جایگزین میساختند. حتی اگر سونوس موفق میشد یک نامرده را بردهٔ خود کند، طلسم چند روز پس از ورود به آکادمی محو میشد.

آرامشِ ثرود بارِ دیگر ژنرالهایش را گیج کرد. او از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خوبه که میدونم. من هرگز نه به اورپال اعتماد داشتم نه به شب، اونا بیش از حد دیوونهن.»

«مطمئنم که تو اولین فرصتی که گیر بیارن بهم خیانت میکنن، ولی این به اون معنی نیست که نمیتونم قبل از خلاص شدن از شرشون، از کمکشون بهرهبرداری کنم.»

«پیشنهادشون مزایای غیرقابلانکاری داره و تا وقتی که منافعمون همسو باشه، باهامون راه میان. درسته، من نمیتونم نامردگان رو بردهٔ خودم کنم، ولی وقتی به ترالهای انسانیِ شب پیشنهادِ بیداری بدم، دیگه چرا باید به اون وفادار بمونن؟»

«فقط کافیه اونا رو اونقدر اینجا نگه دارم تا آرایه عمل کنه و داراییهاش رو برای همیشه بدزدم. در موردِ رازِ هستهٔ سفید هم، اون رو برای آخرِ کار نگه میدارم و میخوام که از همون اول مونلایت رو مطالعه کنم.»

«حتی اگه همین الان شروع کنم و با بهترین جادوآهنگرهام شبانهروز روش کار کنم، جنگ شروع میشه و تموم میشه قبل از اینکه ما رازِ برجهای جادو رو فهمیده باشیم. شب هم اینو میدونه، برای همینه که اینقدر اعتمادبهنفس داره.»

«اون میخواد سعی کنه از تحقیقاتِ ما بهرهبرداری کنه تا در واقع هستهٔ سفیدِ من رو مطالعه کنه، ولی من چیزی جز یه مرگِ سریع بهش نمیدم. تو پادشاهیِ من جایی برای خائنها نیست.»

منطقهٔ زدکن، شهرِ روهام، صبحِ روزِ بعد.

ردههای بالای شهر هنوز از شایعهپراکنی دربارهٔ دلایلی که ممکن بود خدای شفا را به آنجا کشانده باشد تا بهمعنای واقعیِ کلمه زندگیشان را مسموم کند دست برنداشته بودند که خبرِ ورودِ فرماندهٔ گاردِ شوالیهها و دستیارِ خوشقیافهاش پخش شد.

حضورِ یکی از قویترین جادوگرانِ اعظمِ پادشاهی، اگر نگوییم قویترینشان، بهخودیخود دلیلِ خوبی برای نگرانی بود. اما حضورِ یک جادوگرِ اعظمِ دیگر بهعنوانِ محافظِ شخصیاش، فقط میتوانست بهمعنای وجودِ تهدیدی باشد که حتی میتوانست جانِ خدای شفا را هم به خطر بیندازد.

مردم هنوز داشتند بحث میکردند که آیا پای ثرود در میان است، یا یکی از اسبسواران، یا آن مقلد، که خبرِ آمدنِ بانو ارناس به روهام نیز مثلِ آتش همهجا پیچید.

«خدای شفا، فرماندهٔ گاردِ شوالیهها، و یک آرخون؟ این باید بزرگترین پروندهٔ پادشاهی از زمانِ اوتره باشه!»

اشراف به تکاپو افتادند تا مطمئن شوند کارهای کثیفشان بهخوبی لاپوشانی شده است. هر یک از آنها امیدوار بود رقبایش کسانی باشند که تحتِ بازجویی قرار دارند و گزارشهای ناشناسی علیه آنها آماده کردند، محضِ احتیاط که مقامات به کمکِ یک شهروندِ نگران نیاز داشته باشند.

همگی افرادشان را نزدیکِ دروازهٔ وارپ مستقر کردند، به این امید که بفهمند چه خبر است. وقتی جیرنی بلافاصله پس از رسیدنش پرسید کجا میتواند اوریون را پیدا کند، هیچکدام از جاسوسها تعجب نکردند.

اینکه او بهجای یونیفرم با یک لباسِ روزمرهٔ ساده آمده بود و بهجای دستیارش، دخترش او را همراهی میکرد، همه را ماتومبهوت کرد.

بانو ارناس هیچ دستورِ کتبیای به همراه نداشت که این حتی گیجکنندهتر بود. برای اینکه بفهمد بهعنوانِ یک غیرنظامی کجا میتواند شوهرش را که از او جدا شده بود پیدا کند، مجبور شد از رابطههای زیادی استفاده کند و لطفهای زیادی بخواهد.

او حتی خدماتِ کویلا را بهعنوانِ درمانگر پیشنهاد داد و باعثِ خجالتِ شدیدِ دخترش شد. وقتی این زوج بالاخره با هم روبهرو شدند، اوضاع از عجیب به معذبکننده تبدیل شد.

اوریون با خشم گفت: «اینجا چه غلطی میکنی، زن؟ من این مأموریتِ احمقانه رو قبول کردم تا ازت دور بمونم.»

جیرنی پاسخ داد: «خواهش میکنم، اگه میخوایم ازدواجمون رو نجات بدیم، نمیتونی تا ابد ازم دوری کنی.»

«چیزی برای نجات دادن نمونده! تو با احساساتم بازی کردی، منو جلوی خانوادهام و دربار احمق جلوه دادی. اگه فقط میخواستم بهت درسِ عبرت بدم، تا الان برگههای طلاق رو پس گرفته بودم!»

جیرنی در میانِ اشکهایش گفت: «اگه حرفت راسته، پس چرا هنوز هدیهٔ نامزدیم رو نگه داشتی؟ اگه واقعاً اینقدر ازم متنفری، فقط نابودش کن تا ازدواجمون تموم بشه.»

اوریون غرید: «فقط به این خاطر نگهش داشتم که میخوام تقلا کردنت رو ببینم! چون هرچی طلاق بیشتر طول بکشه، بیشتر میفهمی که اسیر بودن تو چنگِ یه هیولای بیرحم که یه زمانی عاشقش بودی چه حسی داره.»

جیرنی هقهق کرد: «خواهش میکنم، التماست میکنم. به فکرِ بچههامون باش.»

«دقیقاً به همین خاطره که انداختمت بیرون. باید ازشون در برابرِ تو محافظت کنم. حالا هم از اینجا برو بیرون، قبل از اینکه بدم به جرمِ سوءاستفاده از قدرت و لو دادنِ موقعیتِ یه افسر دستگیرت کنن!»

«اما، کویلا—»

«اون همینجا میمونه. دیگه نمیذارم ذهنش رو مسموم کنی.» اوریون دستور داد جیرنی را بهزور به بیرون از شعبهٔ محلیِ ارتش اسکورت کنند و وسطِ خیابان بیندازند.

این گفتوگو در خلوتِ مقر انجام شده بود، پس طبیعتاً تمامِ کسانی که در همان طبقه بودند گوششان را به دیوار چسبانده بودند تا آن را بشنوند.