چپتر 1686: فصل 1686

همه میدانستند که اوریون ارناس دروغگوی افتضاحی است، با این حال هیچکس به حرفهایش شک نکرد. تمامِ حرفهایش، جز دلیلِ ماندنش، راست بود.

صداقتش یکی از دلایلِ علاقهٔ جیرنی به او بود، اما حالا همین صداقت داشت عذابش میداد. اوریون از نقشه خارج شده بود و از آن فرصت استفاده کرد تا بارِ غمی را که بیش از یک ماه از درون میخوردش، بیرون بریزد.

جیرنی ارناس شهرتِ وحشتناکی داشت، اما دیدنِ گریهاش وسطِ خیابان، آن هم پس از اینکه با وجودِ آنهمه التماس چنین بیرحمانه طرد شده بود، بهشدت رقتانگیز بود.

لباسش را تکاند، کالسکهای خبر کرد و به «قوی نقرهای»، یکی از بهترین هتلهای روهام رفت.

دعوای این زن و شوهر باعث شد هر کسی که کسبوکارِ کثیفی داشت، نفسِ راحتی بکشد. اوریون برای محافظت از مانوهار نیامده بود، فقط میخواست از تلاشهای همسرش برای آشتی فرار کند.

با این حال، این موضوع اربابِ شهر، مارکی هاسار بیلین را در موقعیتِ بغرنجی قرار داد. از یک طرف، نمیتوانست حضورِ شخصِ مهمی مثلِ جیرنی را نادیده بگیرد. اگر او را دستکم برای صرفِ چای دعوت نمیکرد، آبرویش بهشدت به خطر میافتاد.

مهماننوازی و کمک به یکدیگر، بهخصوص در روزهای سخت، از آدابِ رایجِ میانِ اشراف بود. اگر یکی از رقبای سیاسیاش زودتر به او میرسید، از این فرصت برای دوستی با جیرنی و نابودیِ اعتبارِ بیلین سوءاستفاده میکرد.

علاوه بر این، دوری کردن از او بدونِ دلیلی موجه باعث میشد مردم فکر کنند چیزی برای پنهان کردن دارد — که اتفاقاً حقیقت داشت.

اما از طرفِ دیگر، دعوت کردنِ گرگ به آغلِ گوسفندان خطرناک بود. گذشته از این، روشهای جیرنی بر کسی پوشیده نبود و کلِ این ماجرا میتوانست صحنهسازی باشد.

مارکی چند ساعت صبر کرد و با استفاده از خدمتکارانِ خانهاش بهعنوانِ چشم و گوش، تحولات را از فاصلهای امن زیر نظر گرفت. همانطور که میترسید، بانو ارناس دعوتنامههای متعددی از مهمترین خاندانهای اشرافیِ شهر دریافت کرد که اولینِ آنها از طرفِ مخالفانِ سیاسیِ مارکی بود.

او همه را پذیرفت و داستانش را، هر بار با تغییراتی جزئی، برای هر کسی که حاضر بود گوش دهد تعریف کرد. تنها سؤالاتی که میپرسید این بود که آیا هیچکدام از میزبانانش تا به حال مشکلِ مشابهی داشتهاند و آخرش برایشان چطور تمام شده است.

طولی نکشید که بیلین هم مجبور شد او را دعوت کند تا تنها کسی نباشد که جا مانده است. بانو ارناس با وجودِ تأخیرِ زیادِ بیلین، دعوت را با متانت پذیرفت، اما چون برنامهاش پر بود، مجبور شد ملاقاتش را به روزِ بعد موکول کند.

مارکی در دفترش قدم میزد و با خود فکر میکرد.

لعنت به این بدگمانیام! نهتنها مضحکهٔ شهر شدهم، بلکه مجبورم به اطلاعاتِ دستسومی تکیه کنم که چهبسا دشمنا از خودشون درآورده باشن.

همه کنجکاو بودند بدانند چه چیزی مانوهار را به روهام کشانده و چرا هنوز آنجا را ترک نکرده است. میزبانانِ جیرنی پس از اینکه در حدِ توانشان به او دلداری دادند، از او پرسیدند که چه میداند؛ اطلاعاتش زیاد نبود، اما باز هم از هیچ بهتر بود.

مارکی از محتوای آن گفتگوها هیچ نمیدانست، جز چیزهایی که خدمتکاران شنیده بودند، با خدمتکارانِ خاندانهای دیگر در میان گذاشته بودند و در نهایت به گوشِ خدمتکارانِ خودش رسیده بود.

با کنار هم گذاشتنِ این حرفها، ظاهراً مانوهار برای بررسیِ طاعونی آمده بود که کارِ یک خائن بود؛ خائنی که داشت بودجهٔ شهر را برای دربارهای نامردگان اختلاس میکرد تا به خزانهای مخفی دسترسی پیدا کند.

فقط بخشِ کوچکی از آن داستانِ مضحک حقیقت داشت؛ به این معنا که یا تحقیقات در یک دورِ باطل افتاده بود، یا مانوهار به چیزی پی برده بود و برای سرگرمیِ خودش آب را گلآلود میکرد.

مارکی ساعتهای باقیمانده تا ملاقات با جیرنی را با این فکر گذراند که آیا نقشش در ناپدید شدنِ سلاحها لو رفته است و کجای کار میتوانست اشتباه پیش رفته باشد.

من که با دربارها سروکار ندارم و قطعاً هیچ طاعونی هم راه ننداختم. تازه، برای روزِ جرم یه مدرکِ بینقص دارم که اونجا نبودم. حتی اگه خزانهای که مانوهار داره در موردش تحقیق میکنه همون زرادخونه باشه، همیشه میتونم برای یکی از رقیبام پاپوش بدوزم.

این حرفها را مدام با خودش تکرار میکرد، اما ذهنش آرام نمیگرفت.

اما جیرنی، بهمحضِ اینکه از چشمهای کنجکاو دور شد، اشکهای ساختگیاش را پاک کرد و یک فنجان چایِ دبش نوشید تا برای نمایشِ بعدیاش گلویش را تازه کند.

جیرنی پرسید: «بعد از اینکه رفتم، میزبونم چطور رفتار کرد؟»

پس از اینکه حسابی زار میزد، همیشه هر بار یک جزئیاتِ کوچک را لو میداد تا واکنشِ هدفش را بررسی کند. همیشه با داستانی مضحک شروع میکرد تا به آنها احساسِ امنیت بدهد، و درست وقتی گاردشان را پایین میآوردند و برای خلاص شدن از شرِ نالههایش بیقرار میشدند، به یک خزانهٔ مخفی اشاره میکرد.

فریا شانه بالا انداخت و گفت: «مثلِ همیشه. بهمحضِ اینکه از خونه رفتی، به همهٔ دوستاشون زنگ زدن تا به بدبختیات بخندن و پُز دادن که چطور آرخون ارناسِ والامقام رو بازی دادن تا اسرارِ دولتی رو فاش کنه.»

جیرنی به این دلیل طبقِ برنامه پیش میرفت که دخترانش بدانند او کجاست و فرصت داشته باشند جایی پیدا کنند تا در صورتِ نیاز به نیروی کمکی، واردِ عمل شوند.

همچنین باید زیرِ نظر میگرفتند که بعد از جیرنی چه کسی از خانه خارج یا به آن وارد میشود و به تماسهای میزبانش گوش میدادند. شنودِ آویزِ ارتباطی نیازمندِ این بود که برای کار کردنِ آرایه و فهمیدنِ زمانِ برقراریِ تماس، نزدیک و بالای آن مستقر باشند.

در شهری که آرایهٔ مهرومومِ هوا داشت، هر دو مشکل با زاغسیاه چوبزدنِ هدف از ساختمانی در همان حوالی حل میشد. البته مگر اینکه کسی به جادوی روح دسترسی میداشت.

دخترها در واقع گامهای کوچکی باز کرده بودند تا به مکالمات، حتی حرفهای خدمتکاران، گوش دهند و نگاهی به اطراف بیندازند. با این حال هیچچیزِ جالبی پیدا نکرده بودند.

جیرنی آهی کشید و گفت: «ارزشِ امتحان کردن رو داشت. برای اربابِ شهر هم همینطوری خوب کار کنید. اون هدفِ اصلیمونه و مطمئنم که یه جوری همهٔ شایعاتی رو که پخش کردم شنیده.

با این انتظار کشیدنها و اون ذرهحقیقتهایی که لابهلای دروغام چپوندم تا به پارانویای اون نیش بزنه، شرط میبندم اصلاً نمیدونه چه خبره. اگه حدسم درست باشه، واکنشی ازش میبینیم، اما نه تو حضورِ من.»

کویلا گفت: «نگران نباش، مامان. ما از قبل اونجا رو بررسی کردیم و میدونم کجا باید کشیک بدیم.»

در همان مدتی که جیرنی به دیدارِ اشراف میرفت، اوریون و فلوریا از ابزارهای گاردِ شوالیههایشان برای پیشبردِ تحقیقات استفاده میکردند. آنها کلِ تالارِ شهر را با طلسمهایی بررسی کردند که اجازه میداد هرگونه ردِ فعالیتِ جادویی در ۲۴ ساعتِ گذشته را پیدا کنند؛ بازهٔ زمانیای که در صورتِ استفاده از آرتیفکتهای قدرتمند حتی طولانیتر هم میشد.

متأسفانه، هیچچیز پیدا نکردند.

اوریون پس از اینکه در یافتنِ هرگونه ردِ دستکاری روی قفلهای جادویی ناکام ماند، گفت: «این واقعاً مسخرهست.»

«هر کدوم از این درها تو طولِ شب با آرایههای قدرتمندی محافظت میشن. میفهمم که تا وقتی یکی بدونه زرادخونه کجاست و چطور باید بازش کنه، میتونه به خزانه دسترسی پیدا کنه، اما اصلاً همون اول چطور واردِ اتاق شدن؟»