چپتر 1688: بدون عنوان

مارکی بیلین کتی سیاه روی پیراهنی سفید، شلواری سیاه و کفشهایی قهوهای پوشیده بود.

با ورودِ جیرنی به اتاق، مارکی باورش نمیشد که چنین زنِ زیبا و ظریفی همان بازپرس ارناسِ افسانهای باشد.

جیرنی پیراهنِ روزِ صورتیِ روشنی پوشیده بود که او را از سر تا پا میپوشاند. این لباس او را شبیه دوشیزهای جوان نشان میداد و گونههای از گریه سرخشدهاش را برجستهتر میکرد.

نخستین غریزهاش بهعنوان یک نجیبزاده این بود که دلداریاش دهد و پیشنهاد کند تا از شرافتش در برابر آن شوهرِ وحشی دفاع کند، اما خطرات برای بیلین آنقدر زیاد بود که نمیتوانست مثل احمقی بیفکر رفتار کند.

یادت نره اون کیه و چیکار کرده.

در حالی که جیرنی را به نشستن دعوت میکرد، این را از ذهن گذراند.

بیلین تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «بانو ارناس، چقدر خوب شد که دعوتم رو پذیرفتید.» جیرنی با تعظیمی کوتاه پاسخش را داد. بیلین ادامه داد: «باید عذرخواهی کنم که زودتر پیشتون نیومدم، اما الان واقعاً زمانِ بدی برای روهامه. بینِ قحطی و تحقیقات، بهزور وقت میکنم بخوابم.»

جیرنی در حالی که فینفین میکرد، سر تکان داد و گفت: «خواهش میکنم صاف بایستید، مارکی. شما دلیلی برای عذرخواهی ندارید. تقصیرِ منه که سرزده و بیخبر اومدم اینجا. اونقدر برای حرف زدن با اوریون درمانده بودم که بدونِ فکر عمل کردم.»

سپس، پیش از آنکه بیلین حتی بتواند فنجانی چای تعارف کند، جیرنی او را در سیلِ اشکها و داستانِ غمانگیزش غرق کرد. برایش تعریف کرد که چقدر دردناک است آدم را فقط به خاطرِ انجامِ وظیفهاش از خانه بیرون بیندازند، و چقدر از اینکه ماهها از دیدنِ فرزندانش محروم شده رنج کشیده است.

مارکی هم مثلِ بیشترِ مردها میتوانست بدونِ پلکزدن با محاکمه یا حریفی مسلح روبهرو شود، اما اصلاً نمیدانست با زنی در حالِ گریه چطور رفتار کند. در ابتدا شک کرد که همهٔ اینها حقهای برای جلبِ همدردیاش باشد.

با این حال، پس از ده دقیقه هقهق و سکسکه، اوضاع معذبکننده شد. خدمتکاری که چای و شیرینی آورده بود، با این تصور که همهچیز تقصیرِ مارکی است، حتی زحمتِ پنهانکردنِ انزجارش را هم به خود نداد.

هر بار که یکی از خدمتکارانِ خانه صدای آن نالههای درمانده را میشنید، به داخل سرک میکشید و اربابشان بدونِ هیچ توضیحی آنها را دستبهسر میکرد؛ کاری که فقط اوضاع را بدتر میکرد.

اگه همینطور ادامه بده، مهم نیست این تحقیقاتِ لعنتی دربارهٔ چیه، آبروی من میره.

بیلین با درماندگی سعی کرد جیرنی را دلداری دهد، اما فایدهای نداشت.

احساسِ بیدستوپایی و درماندگی میکرد و تقریباً دلیلِ دعوتکردنش را از یاد برده بود.

تقریباً.

گفت: «واقعاً از بابتِ مصیبتهایی که کشیدید متأسفم، بانو ارناس. چرا بهمحضِ رسیدنتون اول پیشِ من نیومدید؟ خوشحال میشدم بهجاتون با شوهرتون وساطت کنم.»

ازدواجتون اصلاً برام مهم نیست، اما نمیتونم فرصتِ نزدیکشدن به لرد ارناس و فهمیدنِ اینکه مانوهار داره روی چی تحقیق میکنه رو از دست بدم.

در واقعیت چنین فکری در سر داشت.

جیرنی با ظرافت فینش را در دستمالی گرفت و گفت: «چون نمیخواستم به زحمت بندازمتون. با شهرتی که من بهعنوان یه آرخون دارم، مردم فکر میکردن از طرفِ تاجوتخت تحتِ بازجویی هستید.

تا وقتی خودتون دعوتم نکردید ازتون دور موندم تا از نامِ نیکتون محافظت کنم. به همین دلیل هم تصمیم گرفتم بهجای درخواستِ مهماننوازی از اشرافِ محلی، توی یه هتل بمونم، چون همین اتفاق برای اونا هم میافتاد. من نفرین شدم که تنها باشم.»

لعنتی! اگه ازم میخواست اینجا بمونه، دقیقاً همین حرف رو بهش میزدم.

مارکی با خود فکر کرد و ادامه داد:

اما حالا، اگه بعد از این المشنگهای که جلوی خدمتکارام به پا کرد و اینهمه ملاحظهای که در حقم نشون داد بیرونش کنم، مردم فکر میکنن چیزی برای پنهانکردن دارم.

جیرنی ایستاد، تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «از لطفِ شما و اینکه پای درددلم نشستید ممنونم. حالا دیگه بهتره برم. همین الانش هم خیلی مزاحمتون شدم و برای دیدنِ دخترام بیقرارم.»

بیلین با گیجی تکرار کرد: «دخترها؟»

جیرنی با لبخندی درخشان که باعث شد مارکی آرزو کند کاش مجرد بود، گفت: «بله. گُلِ کوچکم بالاخره به ارتش برگشته و بهعنوانِ دستیارِ میدانی به اوریون کمک میکنه. اون و کویلا قبول کردن که بعداً منو ببینن.»

مارکی نمیتوانست حرفهای او را باور کند: «فکر میکردم شوهرتون دیدنِ شما رو براشون قدغن کرده.»

جیرنی خندید: «خواهش میکنم، بچهها وقتی نوجوان هستن به دستورِ پدر و مادرشون بیتوجهی میکنی، چه برسه به وقتی که بزرگسال میشن. من هنوز مادرشونم. حتی وقتی نمیتونستیم همدیگه رو ببینیم، باز هم بهم زنگ میزدن تا بگن کارشون چطور پیش میره.»

بیلین هم بلند شد و دستهای او را گرفت، انگار که دوستانِ قدیمی باشند و گفت: «خوشحالم میشنوم تو این روزهای تاریکتون هنوز روزنهٔ امیدی هست و امیدوارم من هم بتونم کمی بیشتر کمکتون کنم. نمیتونم تحمل کنم که بعد از اینهمه سختی، مجبور بشید دخترهاتون رو تو یه اتاقِ سردِ هتل ببینید و مثلِ یه آدمِ عادی بدونِ حتی یه خدمتکار زندگی کنید. اصرار دارم که بهعنوانِ مهمانِ افتخاریِ من همینجا بمونید.»

جیرنی گفت: «نمیتونم قبول کنم. پس اعتبارتون چی؟ من یه زنِ شوهردارم که دارم تنها سفر میکنم و مردم پشتسرمون حرف درمیارن.»

مارکی در دل فکر کرد: «دیگه واسه غصه خوردن سرِ این موضوع خیلی دیره، لعنت بهت.»

اما در واقعیت گفت: «من اربابِ شهرم، مردم همیشه پشتم حرف میزنن و بهندرت چیزِ خوبی میگن. همین الانش هم منو مقصرِ همهچیز میدونن. یه شایعهٔ دیگه فقط یه قطره تو دریاست.»

جیرنی با خجالت نگاهش را پایین انداخت و باعث شد مارکی احساس کند کنترلِ اوضاع را در دست دارد: «نمیدونم چی بگم.»

بیلین در گذشته حسابی هفتخط بود. با یک نگاه میتوانست زنِ آسیبپذیر را تشخیص دهد. شاید آرخون ارناس زمانی مادهشیری بود، اما حالا به ویرانهای احساسی تقلیل یافته بود.

بیلین بدونِ اینکه منتظرِ پاسخش بماند، خانهاش را به جیرنی نشان داد و او را به اتاقش برد: «فقط بگید بله.»

«بردههای وفادارم نمیذارن فضولی کنه و از این اتاق، من فرصت دارم به تکتکِ حرفها و تماسهاش گوش بدم. اگه دخترهاش چیزی دربارهٔ تحقیقات بهش بگن، از اطلاعاتشون استفاده میکنم تا برنامههام رو تغییر بدم.»

مارکی در حالی که در دل به خودش تبریک میگفت، با خودش فکر کرد: «با یه تیر چند نشون زدم.»

در همین حین، روی برجِ ناقوس، کویلا مشغولِ جمع کردنِ فکش از روی زمین بود.

«این دیگه چه کوفتی بود؟ همهچیز دقیقاً همونطور که مامان پیشبینی کرده بود پیش رفت.»

فریا گفت: «اگه غیر از این میشد تعجب میکردم. فکر میکنی کی بهم یاد داد چطور از داراییهام استفاده کنم تا بتونیم بیایم تو و کاری کرد دقیقاً وقتی برسیم که سربازهایی با بدترین سابقهٔ انضباطی کشیک میدن؟»

با یک فکر، سه دکمهٔ اولِ پیراهنش را — که همان زره فدروالکر تغییرشکلیافتهاش بود — باز کرد و سرِ بزنگاه، مثلِ یک دوشیزهٔ خجالتی برای این «تصادفِ» خجالتآور سرخ شد.

کویلا در حالی که به سینهٔ خواهرش اشاره میکرد، گفت: «واسه همین بود که با اونهمه اعتمادبهنفس اونا رو به رخ میکشیدی! میدونستی اون یاروها نمیتونن یه شکایتِ دیگه رو تحمل کنن.»

فریا خندید: «چشمهام این بالاست، کوچولو. و آره. همهچیز برنامهریزی شده بود.»

کویلا غرغر کرد: «شاید بابا حق داشت که میگفت مامان تأثیرِ بدی رومون میذاره. با این کارات عمراً کسی فکر کنه تو به فرزندخواندگی قبول شدی.»

فریا موهایش را به هم ریخت، انگار که این بهترین تعریفی بود که تا به حال شنیده بود: «ممنون. حالا بیا چشم از مارکی برنداریم... شرط میبندم بهمحضِ اینکه از پیشِ مامان بره، به همدستهاش زنگ میزنه.»