چپتر 1692: فصل 1692

مانوهار با ترکیبی از جادوی هوا و نور به آن سیخونک زد تا سوختوسازش را تغییر دهد. رنگِ مو از قرمز به بلوند و بعد تیره تغییر کرد.

جرقههای کوچکِ الکتریسیته بهجای سوزاندنِ «مو»، باعثِ اسپاسمِ آن شد و به خدای درمان اجازه داد پیکرتراشی را روی نیروی زندگیِ نفوذناپذیرش به کار بگیرد.

کویلا پرسید: «چطور رنگش رو به دلخواه تغییر میدی؟»

مانوهار جواب داد: «نمیکنم. فقط تا وقتی هنوز گیجه، مراکزِ حافظهاش رو تحریک میکنم و این فسقلی بقیهٔ کارا رو انجام میده.»

«مراکزِ حافظه؟ فسقلی؟» کویلا با طلسمِ پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ خودش، دستِ نقرهای، میدید که منظورِ پروفسورِ دیوانه چیست، اما بهسختی میتوانست جادوی خودش را باور کند.

مو نباید پس از جدا شدن از سر نیروی زندگی یا حافظه میداشت، با این حال چیزی که جلویش بود جان داشت. کویلا نیروی زندگیِ گیاهان، جانوران، نامردگان، انسانها، هیولاها و حتی لیث را بررسی کرده بود، اما تمامِ این دانش فقط او را بیشتر گیج میکرد.

مو از مادهای همگن تشکیل شده بود که تا زمانی که الگوی مناسبی برایش فراهم میشد، میتوانست آزادانه ساختارش را بازآرایی کند.

چیزی که بیشتر از همه مورمورش میکرد این بود که حتی پس از جدا شدن از بدنِ اصلی، این موی کوچک هنوز نوعی آگاهی و میل به اتصالِ دوباره با بقیهٔ بدن را حفظ کرده بود.

کویلا میدید که تارهای مو روی میز به سمتِ خانهٔ مارکی میخزند.

پرسید: «هیچ ایدهای داری که این چیه؟»

مانوهار آهی کشید: «هیچی. اگه فقط جرمِ بیشتری داشت میتونستم چند تا نظریه رو آزمایش کنم، اما اینطوری که هست، تنها نتیجهٔ ممکن مرگه. مگه اینکه...»

مویی را که جیرنی از پیشخدمتها گرفته بود، روی موی فیسا انداخت، به این امید که چون نیروی زندگیشان تقریباً یکسان بود با هم ادغام شوند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد.

با ناامیدی غرید: «لعنتی! اینقدر نزدیک و بازم اینقدر دور. فقط میتونیم امیدوار باشیم که لنگدراز و خوشگله شانسِ بیشتری داشته باشن، کویلا.»

کویلا پرسید: «صبر کن، میفهمم که اسمِ مادرم رو یادت مونده، اما چرا اسمِ منم یادت مونده؟»

مانوهار گفت: «چون لنگدراز شاگردِ من نیست، خوشگله استعدادش رو بهعنوانِ یه درمانگر هدر داد، و اگه به خاطرِ جیرنی نبود، تا الان یادم رفته بود که همراهِ جیرنی اصلاً وجود داره. اما تو یه شاگردِ خوب، یه درمانگرِ خوب و یه دستیارِ فوقالعادهای.»

کویلا اصلاً نمیدانست او دارد دربارهٔ چه حرف میزند. البته، آن زمان که در آکادمیِ گریفونِ سفید استادیار بود، مدتی برایش کار کرده بود. اما پس از ماهها انجام دادنِ کارهای اداریِ مانوهار، تدریس در کلاسهایش و به گردن گرفتنِ تقصیرِ فرارهایش بدونِ اینکه چیزی از او یاد بگیرد، کویلا درخواست داده بود تا زیرِ نظرِ واستور منتقل شود.

استعدادِ این دو پروفسور اصلاً با هم قابلقیاس نبود، اما حداقل واستور کارِ خودش را میکرد و تا جایی که میتوانست به او آموزش میداد، نه اینکه یادداشتهای ناخوانایی روی میزش رها کند و مدعی شود که رازهای جادوییِ بیقیمتی هستند.

شرط میبندم هنوز نه متوجهِ انتقالیِ من شده و نه اینکه دیگه تو گریفونِ سفید کار نمیکنم.

کویلا گفت: «گفتی جرمِ بیشتر؟ پس من یه نظریه دارم که میتونه بهراحتی این مشکل رو حل کنه.» یک دسته از موهایش را برید و روی میز انداخت.

نمونههای آزمایشگاهی آن را نادیده گرفتند و با یک قطره از خونش و یک تکه گوشتِ خام هم همین کار را کردند.

مانوهار با پوزخند گفت: «بیخیال، واقعاً فکر میکنی به غذا دادن بهشون فکر نکرده بودم؟ تازه، یکم پیش گذاشتمشون روی شاهرگت تا ببینم اگه فرصتش رو پیدا کنن به یه نقطهٔ حیاتی حمله میکنن یا نه.»

«تو چیکار کردی؟» کویلا ناخودآگاه با یک دست گردنش را لمس کرد، در حالی که دستِ دیگرش مشت شده بود و نیرویی مرموز آن را به سمتِ بیضههای او میکشید.

مانوهار گفت: «خب، اونا به دستِ مادرت حمله نکردن، پس از قبل میدونستم که تماسِ مستقیم خطری نداره. باید بررسی میکردم که آیا این چیزای مومانند برامون تهدید محسوب میشن یا نه. نگران نباش، آماده بودم بهمحضِ اینکه بهاندازهٔ کافی برای یه تحلیلِ درستوحسابی تغذیه کردن، اونا رو از روت بردارم.»

کویلا با صدایی که مثلِ سنگ سرد بود گفت: «چقدر لطف داری.» و کششِ روی مشتش ناگهان قویتر شد.

میتوانست صحنهای را تصور کند که آن موجوداتِ کرممانند در گوشتش نقب میزدند، در حالی که مانوهار بیتوجه به درد و ترسِ او، تشویقشان میکرد تا قوی شوند.

مانوهار آهِ عمیقی کشید: «ممنون. کاش آدمای بیشتری مثلِ تو روشنفکر بودن.»

کویلا دهان باز کرد تا هرچه در دل دارد نثارش کند، اما خشمش را بیآنکه چیزی بگوید فروخورد. سرزنش کردنِ مانوهار دستکمی از حرف زدن با دیوار نداشت و وقت هم داشت تمام میشد.

ترجیح داد بهجای هدر دادنِ انرژیاش، روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند.

بلند فکر کرد: «شاید چون موهای من یا اون گوشت مردهن بهشون علاقهای ندارن، و ما هم برای اینکه شکار محسوب بشیم زیادی بزرگیم.»

مانوهار پاسخ داد: «این یعنی یه جور هوش دارن و به نوزاد نیاز دارن. جفتش بعیده. اون تو فضایی برای مغز نیست و پادشاهی هم هرگز نوزادها رو برای آزمایش به من نمیده...»

کویلا چوبدستیِ جادوآهنگریاش را بیرون آورد و با استفاده از جادوی روح، مگسی را که به دنبالِ بوی گوشتِ تازه واردِ اتاق شده بود، گیر انداخت. جریانهای جادوی هوا چنین موجودِ شکنندهای را تکهتکه میکرد، در حالی که استادیِ نور فاقدِ مهارِ ظریفی بود که او نیاز داشت.

مانوهار به پیچکِ آبیرنگ از مانای ناب نگاه کرد که دورِ حشره پیچیده بود و حتی بالهایش را بدونِ هیچ آسیبی بیحرکت نگه داشته بود. پرسید: «اون چیه؟»

کویلا دروغ گفت: «فقط یه ترفنده که موقعِ تمرینِ جادوآهنگریم یاد گرفتم.» و مگس را به تارِ موی بلند و قرمزی که به فیسا تعلق داشت نزدیک کرد.

تارِ مو بیدرنگ از خزیدن ایستاد و مثلِ یک مارِ بوآی کوچک دورِ حشره پیچید. مگس سعی کرد فرار کند، اما مو در بدنش فرو رفت و او را با درد فلج کرد.

حشره روی میز افتاد و در تلاشی مذبوحانه برای نجاتِ جانش، پاهای کوچکش را در هوا تکان داد. مو به خوردن ادامه داد تا اینکه جرمِ کافی به دست آورد و کلِ مگس را در لایهای نازک، نیمهشفاف و سرخرنگ پیچید که حشره را با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، هضم کرد.

مایع مگس را کالبدشکافی کرد؛ پیش از آنکه لایهلایه به اسکلتِ بیرونیاش حمله کند، دستوپاهایش و بالهایش را از بدن جدا کرد.

مانوهار گفت: «جالبه. شکار رو میبلعه و درسته هضمش میکنه. این توضیح میده که چرا به آدما حمله نمیکنه. یه تارِ موی تنها اصلاً از پسِ این کار برنمیاد.»

کویلا با پوزخند گفت: «این یعنی مو یه جور هوشِ خودش رو حفظ میکنه و نیازی هم به نوزاد نداریم. تازه معنیش اینه که یه نفر اشتباه میکرد.»

«من هرگز...» مانوهار بهمحضِ دیدنِ موی حالا ضخیمتر که جمع شد و بهسرعت به کپیِ دقیقی از مگسی که تازه بلعیده بود تبدیل شد، غرورِ غولآسایش را کنار گذاشت.

چیزی که شبیهِ مگس بود، با پاهای رو به هوا افتاد و نمیتوانست روی پای خود بایستد. بالهایش هیچ هماهنگیای نداشتند و این حس را میدادند که موجود در حالِ تشنج است.

مانوهار با لبخندی گشاد روی صورتش گفت: «خیلی جالبه. با وجودِ تواناییش تو تقلید از شکار، این موجود هیچ آشناییای با این فرم نداره... میدونی معنیش چیه؟»