چپتر 1693: فصل 1693

کویلا جواب داد: «معلومه که میدونم. معنیش اینه که مارکی بیلین به دگردیسانش دستور داده بوده مادرم رو زیر نظر بگیرن، اما بهخاطرِ رسیدنِ غیرمنتظرهاش، وقت نکردن به بدنهای جدیدشون عادت کنن و همین باعث شده مادرم متوجهِ ناشیگریِ حرکاتشون بشه!»

او جواب داد: «کی به این چیزا اهمیت میده. معنیش اینه که من یه گونهٔ جدید کشف کردم! اسمش رو میذارم مانوهار ۳۴، چون این سیوچهارمین کشفیه که تصمیم گرفتم با پادشاهی در میون بذارم.»

«اولاً، ما یه گونهٔ جدید کشف کردیم. ثانیاً، این ممکنه از چیزی که فکر میکردیم هم بدتر باشه. دگردیسان—»

مگسِ تقلبی هیچ علاقهای به جروبحثِ آنها نداشت و به آزمایش روی بدنش ادامه داد تا اینکه قلقش دستش آمد. حشرهٔ بدلی روی پا ایستاد و به پرواز درآمد، اما بهجای اینکه مثلِ یک موجودِ احمق خودش را به پنجرهٔ بسته بکوبد، بهسمتِ سوراخِ کلیدِ در رفت.

کویلا چوبدستیِ جادوآهنگریاش را بهسمتِ حشرهٔ فراری نشانه رفت، اما مانوهار سریعتر بود. پیچکی آبی از چوبدستیِ نقرهایاش مگس را گرفت و بهخاطرِ عدمِ مهارِ کافی، آن را لِه کرد.

کویلا گفت: «پروفسور! جادوی نور روی جسدها کار نمیکنه و اون چیز هم اونقدر کوچیکه که نمیشه با چشمِ غیرمسلح بررسیش کرد.»

او شانه بالا انداخت و گفت: «میدونم، ولی هنوز سهتای دیگه ازشون داریم و کلی مگس هم تو موگار هست. میخواستم ترفندت رو امتحان کنم.»

چیزی نمانده بود کویلا به زبان بیاورد که یادگیریِ مهارِ دقیقِ مانای ناب چقدر زمان و تمرین برده است، که بقایای مگس شروع به پیچوتاب خوردن کردند. مانوهار آنها را رها کرد و به تماشای پیکرِ لهشده نشست که داشت خودش را دوباره بهشکلِ یک مگسِ سالم سرهم میکرد.

مانوهار بهجای اینکه دوباره آن را بگیرد، لِهش کرد و از روی نارضایتی از خودش، نوچنوچ کرد.

او گفت: «این سختتر از چیزیه که به نظر میرسید.»

کویلا نزدیک شد تا نمونهشان را بهتر ببیند و گفت: «این چیزا تواناییِ احیای شگفتانگیزی دارن. هر موجودِ زندهٔ دیگهای بود، مدتِ کوتاهی بعد از درمانِ اینجور زخمها از سوءتغذیه میمرد.»

مانوهار در حالی که دوباره موجودِ مگسمانند را میگرفت، جواب داد: «مخالفم.»

سه بار تلاش و نزدیک به ده ثانیه زمان برد تا آنقدر بر جادوی روح تسلط پیدا کند که بتواند حشره را بدونِ آسیب زدن بیحرکت نگه دارد. پس از آن، پیچکِ تازهای از انرژیِ زمردین با رگههای طلایی از چوبدستیاش پدید آورد.

کویلا وقتی طلسمِ روحِ ردهٔ ۱ را تشخیص داد که داشت عنصرِ نور را متجلی میکرد، دهانش از تعجب باز ماند و پرسید: «چطور این کار رو کردی؟» هر دوی آنها جادوگرِ بدلی بودند، اما او برای انجامِ همین کار به آموزشهای فالوئل و ساعتها تمرین نیاز پیدا کرده بود.

مانوهار با لحنی بیتفاوت گفت: «وقتی جادوآهنگری و جادوی درمان رو بهخوبیِ من بلد باشی، اونقدرها هم سخت نیست.» اما در واقع، از همان زمانی که بالکور وجودِ جادوی روح را برایش فاش کرده بود، داشت تلاش میکرد از آن استفاده کند.

تا آن لحظه، پروفسورِ دیوانه صرفاً ابزارِ لازم برای تمرینِ آن را در اختیار نداشت. اما حالا، میتوانست حس کند که چوبدستی دارد چیزی را درونش به تکاپو میاندازد و مانوهار را یک قدم به کشفِ رازِ بیداری نزدیکتر میکند.

به لطفِ چوبدستی، حالا میتوانست یکی از طلسمهای تشخیصیاش را از راهِ دور اجرا کند.

کویلا که تصور میکرد همهٔ اینها صرفاً بهخاطرِ نبوغِ اوست، در دل به خودش بابتِ دستکم گرفتنش لعنت فرستاد و پرسید: «منظورت چیه که مخالفی؟»

«این احیا نیست. خیلی بدتره. این چیز فقط یه تودهٔ بزرگ و بیشکل از نیروی زندگیه، شبیهِ خمیرِ نون. حتی اگه مانوهار ۵۴ رو لِه کنی یا ریزریزش کنی، فقط کافیه قطعاتش رو دوباره به هم بچسبونه تا مثلِ روزِ اولش بشه.»

او با لبخندِ گشادِ بچهای که بهترین هدیهٔ عمرش را گرفته بود، گفت: «این درمان یا احیا نیست، صرفاً به این دلیل که این چیز در برابرِ آسیبِ فیزیکی مصونه.»

فریا و فلوریا هم به نوبت آرایهٔ لازم برای نفوذ به آویزهای ارتباطیِ داخلِ خانهٔ مارکی را اجرا میکردند تا نامِ هر کسی را که با او تماس میگرفت، یادداشت کنند.

تا آن لحظه، این کشیک دادن فقط اتلافِ وقت بود. بیلین صرفاً تماسهای دوستانه و پر از چاپلوسی میگرفت و پشتِ سرِ اشرافِ محلی که به مهمانیهایش دعوت نشده بودند، غیبت میکرد.

فلوریا پرسید: «کویر چطور بود؟»

فریا با آهی جواب داد: «اگه لیث اونقدر ازم کار نمیکشید، خیلی خوب میشد. آره، کلی چیز یاد گرفتم و حتی با یه کادوی حسابی برگشتم، ولی دلم میخواست وقتِ بیشتری واسه فکر کردن داشته باشم. تو چطور؟ چرا هیچوقت باهامون نیومدی؟»

فلوریا روی زمین نشست و زانوهایش را بغل کرد: «چون به یه کم وقتِ تنهایی نیاز داشتم تا دربارهٔ زندگیم فکر کنم. بعد از اتفاقاتی که با کالیون، ارتش و بعدش بیداری افتاد، تو وضعیتِ سختی گیر افتادم.»

«من از لیث ممنونم و از سولوس هم خوشم میاد، ولی از وقتی فهمیدم اون وجود داره، اوضاع همیشه بینمون معذبکننده بوده. اولش سخت بود قبول کنم سولوس چقدر رو رابطهمون تأثیر گذاشته، ولی اینکه اون خودش دوستدختر داشت و منم باید دربارهٔ بیداری یاد میگرفتم، کمک کرد بتونم روش سرپوش بذارم.»

«هنوزم به لیث حس دارم، ولی آماده نیستم بهمون یه شانسِ دوباره بدم. زندگیِ شخصیم افتضاحه، تا ۹۹ سالِ آینده هم بهش مقیدم، و اصلاً تو کتم نمیره که اون اینقدر با یه زنِ دیگه صمیمی باشه.»

«تا وقتی با کامیلا بود، میتونستم اونو بهونه کنم تا زیاد بهش فکر نکنم و تمرکزمو بذارم رو درسام. اما حالا که به هم زدن، باید تصمیممو بگیرم. یا باید به این نتیجه برسم که ارزششو داره ریسکِ یه رابطهٔ سهنفرهٔ ابدی رو به جون بخریم، یا اینکه برای همیشه بیخیالش بشم.» فلوریا صورتش را روی پاهایش گذاشت؛ نمیدانست چه کار کند.

فریا سعی کرد دلداریاش بدهد: «چه عجلهایه؟ جفتتون قراره حالا حالاها عمر کنید.»

فلوریا با پوزخندی حرفش را تکرار کرد: «چه عجلهایه؟ اگه الان که تازه کات کرده تورش نکنم، سولوس این کارو میکنه. فقط یه آدمِ کور، کر و لال ممکنه نفهمه اون چطور به لیث نگاه میکنه. حالا که بدنشو پس گرفته، فقط مسئلهٔ زمانه تا خودش دست به کار بشه.»

«اگه اونا با هم باشن، با اون پیوندِ ذهنیِ مسخرهشون، پیوندشون، و اونهمه وقتِ لعنتیای که برای کار تو برج میگذرونن، رابطهشون تا ابد طول میکشه!»

فریا پرسید: «خب، پس چرا تو اول پا پیش نمیذاری؟»

«چون مطمئن نیستم واقعاً همینو بخوام. حتی وقتی لیث هنوز با کامیلا بود، از اونهمه صمیمیتِ بینشون خوشم نمیاومد. دلم نمیخواد نفرِ دومِ هیچکس باشم و میترسم اگه اوضاع بینمون خوب پیش نره، چی میشه.»

«تصورش رو بکن مجبور باشی صد سال دور و برِ اکسی که دو بار باهاش کات کردی و اون دوستدخترِ درخشانش بپلکی؟» فلوریا با این فکر لرزید.

فریا سر تکان داد: «خدایان، کابوس میشه. میدونی آبجی، میتونستی یه کم ملایمتر باهام برخورد کنی. فکر کنم با این حرفت منو به یه عمر رابطههای یه شبه محکوم کردی.»

«منظورت چیه؟»

فریا جواب داد: «خب، منم تا صد سال به فالوئل مقیدم و اگه منو به عنوانِ پیامآورش قبول کنه، دقیقاً تو همون وضعیتِ لیث قرار میگیرم. با یه شریکِ ساکت تو سرم که هیچ حریمِ خصوصیای برام نمیذاره و تا آخرِ عمر بهش وصلم.»

فلوریا گفت: «خب، حداقل دوستپسرت نباید نگرانِ این باشه که با یه هیدرا رابطه داری...»