چپتر 17: بدون عنوان

وقتی لیث به خانهٔ سلیا نزدیک میشد، حسِ شرمِ عمیقی آزارش میداد.

حیفه اینهمه تجهیزاتِ خوب و گوشتِ اسب حروم بشه، ولی هیچ بهونهٔ موجهی براش ندارم. مزرعهمون واقعاً به چندتا اسب نیاز داشت، ولی اگه یکی میشناختشون چی؟ خطرش در برابرِ سودش خیلی زیاده، نابود کردنِ همهچیز بهترین کار بود.

پس از پایانِ آزمایشهایش، لیث با جادوی تاریکی هر رد و مدرکی از ماجرا را پاک کرد و همهچیز را به خاکستر تبدیل کرد.

سلیا از دیدنِ دو خرگوش آنقدر هیجانزده شد که از دهانش پرید به آنها نیازِ مبرم دارد تا سفارشِ یک مشتریِ بسیار دستودلباز را آماده کند.

لیث با احترام به آموزههای استادش، از موقعیت نهایتِ استفاده را برد.

لیث نقلقول کرد: «شکارچیا لطف نمیکنن، معامله میکنن.»

در ازای خرگوشهای سفیدِ برفی، لیث توانست یک دست لباسِ گرمِ کامل با کیفیتِ پایینتر بگیرد و سلیا هم شخصاً پوستِ باقیمانده را رایگان دباغی میکرد.

این کار و سه خرگوشِ آمادهٔ پخت، تحسینِ فراوانِ خانواده را برایش به همراه داشت، بهجز اورپال. با گذشتِ زمان، او تمامِ غذایی را که لیث به خانه میآورد حقِ مسلمِ خود میدانست، بنابراین کینه و حسادتش قویتر از همیشه بازگشت.

زالوی کوچولو! شکار با جادو آسونه، هر احمقی میتونه انجامش بده. هر کاری میکنه یه سیلی تو صورتِ منه. من هیچوقت احترامی رو که بهعنوانِ پسرِ ارشد حقمه نمیبینم و همهش تقصیرِ اونه! اول با شانسش تو شکار پز میده، بعد نقشِ فداکارا رو بازی میکنه و از مامان و بابا میخواد بذارن اون تیستای آشغال اولین نفری باشه که لباسِ خزدار میپوشه. تیستا اصلاً میخواد باهاشون چیکار کنه؟ باکلاس مریض بشه؟ نه، لیث از قصد این کارو کرد.

میدونه که پدر و مادرِ احمقم هنوز سرِ اینکه حقیقت رو دربارهٔ اون افلیج گفتم ازم کینه دارن. لیث این کارو کرد فقط برای اینکه آبروی منو در برابرِ خودش ببره.

حقیقت کاملاً با برداشتِ خودخواهانهٔ اورپال تفاوت داشت.

لیث واقعاً الینا (مادر)، رنا (خواهرِ بزرگتر) و تیستا (خواهرِ بیمار) را دوست داشت، در حالی که اورپال اصلاً برایش مهم نبود. او همهٔ افرادِ خانواده را بدونِ اینکه از او بخواهند درمان میکرد، بهجز اورپال. اما نه از روی کینه یا خشم، بلکه فقط به این دلیل که وجودش در چشمِ لیث بیاهمیت بود.

زنده ماندن یا مردنِ اورپال مشکلِ او نبود. هیچ کاری برای آسیب رساندن به او نمیکرد، اما کمکی هم به او نمیکرد. برای لیث، آنها غریبههایی تمامعیار بودند که در یک خانه زندگی میکردند.

دلیلِ اینکه میخواست تیستا اولین نفری باشد که از شانسِ او بهرهمند میشود، این بود که لیث امیدوار بود با لباسهای بهاندازهٔ کافی گرم، خواهرش بالاخره بتواند در طولِ زمستان وقتِ بیشتری را با او و رنا بگذراند و در برف بازی کند.

در چشمانِ لیث، تصویرِ کارل اغلب روی چهرهٔ تیستا میافتاد. او آنها را عمیقاً دوست داشت و هر دوی آنها قربانیِ سرنوشتی بیرحم بودند.

لیث حاضر نبود اجازه دهد هیچکس یا هیچچیز، حتی یک بیماریِ مادرزادی، عزیزانش را از او بگیرد.

با این فکر که او چقدر کم میتواند از زندگی لذت ببرد، عذاب میکشید. برای اینکه به تیستا فرصتِ تجربهٔ سرعت و حسِ باد روی صورتش را بدهد، لیث با کمکِ پدرشان، رااز، یک تاب برایش ساخت.

چیزِ خاصی نبود، فقط یک تختهٔ چوبیِ متصل به چهار طنابِ محکم که از یک چارچوبِ چوبیِ Uشکلِ وارونه با پایههای مثلثی آویزان بود. با این حال، نتیجه برای خانوادهاش حیرتانگیز بود.

به نظر میرسید تاب در دنیای جدید ناشناخته باشد، یا دستکم در شهرستانِ لوستریا اینطور بود.

رااز با تحسین به نتیجهٔ کارشان نگاه کرد.

«محشره. چرا بهجای یکی، سه تا تیرکِ چوبی گذاشتی؟»

لیث در حالی که با جادوی زمین ۱۰ سانتیمترِ آخرِ تیرکها را در زمین فرو میبرد تا واژگون شدنِ تاب بر اثرِ هوای بد یا حرکتِ خیلی شدید غیرممکن شود، توضیح داد: «بهخاطرِ ایمنی.»

«اینجوری هر دو طرفش مثلِ یه صندلی میشه. پایههای بیشتر یعنی وزن بهطورِ مساوی بینِ چند تیرک پخش میشه و فشارِ روی هر تیرک خیلی کمتر میشه.»

«معلومه! حالا که توضیح دادی خیلی ساده به نظر میرسه. راستی، اسمِ این چیز چیه؟»

لیث نمیدانست چه بگوید. هیچ ایدهای نداشت واژهٔ حرکتِ تاب خوردن چیست و الان هم نمیتوانست بپرسد.

«اِ... یه صندلیگهوارهایه.»

لعنتی، چرا همیشه تو جزئیاتِ کوچیک گند میزنم؟ این که صندلیگهوارهای نیست، ولی نزدیکترین چیزی بود که با دایرهلغاتِ فعلیم به ذهنم رسید.

تیستا عاشقِ هدیهاش شد و صندلیگهوارهای خیلی زود به سرگرمیِ محبوبی در خانواده تبدیل شد، تا جایی که رااز مجبور شد چندتای دیگر هم بسازد تا از دعوا جلوگیری کند.

علاوه بر این، پس از آزمایشهایش با جادوی تاریکی، لیث ماههای بعد را صرفِ تلاش برای استفادهٔ همزمان از بینشِ حیات و نشاطبخشی در حینِ درمانِ علائمِ تیستا کرد.

اگه بتونم همون تصویری رو که نشاطبخشی از بدنِ خودم بهم میده برای بدنِ تیستا هم به دست بیارم، میتونم درکِ بهتری از بیماریِ زمینهایش داشته باشم. این یعنی شانسِ خیلی بیشتری برای پیدا کردنِ درمان دارم!

در یک چشمبههمزدن دوباره تقریباً زمستان شد و تولدِ پنجسالگیِ لیث نزدیک بود.

لیث مصمم بود پیش از رسیدنِ سرمای بزرگ از تکتکِ روزها نهایتِ استفاده را ببرد تا جایی که میتواند شکار کند و انبارِ خانه را لببهلب پر کند.

او هیچ ایدهای نداشت زمستانِ پیشِ رو چقدر سرد خواهد بود و حتی اگر احتمالاً آنقدر قوی بود که از یک طوفان جانِ سالم به در ببرد، شک داشت پدر و مادرش اجازه دهند نظریهاش را آزمایش کند.

در طولِ سالِ گذشته، لیث بخشهای بیشتری از جنگلِ تراون را کاوش کرده بود و یاد گرفته بود چطور بدونِ ترساندنِ حیوانات حرکت کند. او همچنین کاربردهای جدیدی برای جادوی تاریکی کشف کرده بود.

جدیدترین طلسمش، پوشش، با در بر گرفتنِ لیث در لایهای نازک از انرژیِ تاریک، به او اجازه میداد بوی بدن و هالهاش را خنثی کند و متوجه شدنِ حضورش را برای بیشترِ حیوانات، چه از طریقِ بویایی و چه غریزه، غیرممکن میکرد.

اما کارِ آسانی نبود، حتی یک اشتباهِ کوچک پوشش را به نیتِ کشتنِ تمامعیاری تبدیل میکرد و تمامِ جنگل را از حضورش آگاه میساخت.

آن روز لیث در حالِ نفوذ به منطقهٔ جدیدی در اعماقِ جنگلِ تراون بود و حسِ عجیبی را که روزها آزارش میداد، بررسی میکرد.

در مناطقِ خاصی از جنگل، لیث صدای وزوزِ آزاردهندهای میشنید و تا آن روز همیشه نادیدهاش گرفته بود. لیث همیشه فکر میکرد این صدای یک حیوانِ عجیب و ناشناخته است، اما در روزهای اخیر صدا قویتر و مداومتر شده بود.

لعنتی، این هر چی که هست، منو یادِ دستگاهِ برقِ اضطراریِ کامپیوترم موقعِ قطعیِ برق میندازه. گوشخراشه.

لیث بیاختیار آن را بهعنوانِ فریادی ناامیدانه برای کمک تصور میکرد. نمیفهمید چطور چنین فکری به ذهنش رسیده، اما غریزهاش میگفت چیزِ مهمی است.

از زمانی که لیث در زمین هنرهای رزمی یاد گرفته بود، وقتی چیزی برای از دست دادن نداشت همیشه از غریزهاش پیروی میکرد و این قطعاً از همان موارد بود.

هرچه نزدیکتر میشد، صدا بلندتر میشد. لیث میدانست در مسیرِ درستی است.

با تمامِ سرعت میدوید که زوزهٔ استخوانسوزی شنید. لیث بیدرنگ از دو طلسمِ نجاتبخشِ خود استفاده کرد: پوشش برای پنهان کردنِ خودش، و طلسمِ هوای گامهای سبک برای شناور شدن در چند سانتیمتریِ زمین، تا حرکاتش بیصدا شود.

هر دو به تمرکزِ زیادی نیاز داشتند، اما بهتر بود کمی مانا خرج کند تا اینکه احمقانه خودش را به خطر بیندازد. آرام و متمرکز، بهدنبالِ منبعِ آنهمه صدا گشت.

لیث بعد از اینکه بهسرعت پشتِ درختِ غولآسایی پنهان شد، در دل فریاد زد:

لعنتی! اون یه رایه!

رای یک جانورِ جادوییِ گرگمانند بود، شکارچیِ برترِ جنگلِ تراون. جانورانِ جادویی از هیولاها رایجتر و ضعیفتر بودند، اما باز هم بهراحتی میتوانستند یک سربازِ کاملاً مسلح را تکهتکه کنند.

حیواناتِ زیادی نمیتوانستند به جانورِ جادویی تبدیل شوند؛ آنها به استعدادِ زیادی برای جادو و زمانِ کافی برای تغذیه از انرژیِ جهان نیاز داشتند.

وقتی حیوانی به جانورِ جادویی تبدیل میشد، میتوانست از مانایش برای تقویتِ تواناییهای فیزیکیاش استفاده کند و حتی طلسمهایی بسازد که از عناصری که با آنها قرابت داشتند بهره میبردند.

رای تقریباً بهاندازهٔ یک اسب بود و خزِ ضخیمی به رنگِ آتش داشت.

لیث نمیفهمید چرا یک رای باید اینقدر به سکونتگاهِ انسانها نزدیک شود. رایها جانورانِ باهوشی بودند که از دردسرِ غیرضروری دوری میکردند. اگر انسانها مزاحمشان نمیشدند، آنها هم لطفشان را جبران میکردند.

لیث برای شکارِ جانور احساسِ ترحم کرد. پس از اینکه مطمئن شد در مسیرِ وزشِ باد به سمتِ جانور قرار ندارد، هر دو طلسم را باطل کرد تا مانای ارزشمندش را حفظ کند و درکِ بهتری از وضعیت به دست بیاورد.

رای مدام زوزه میکشید و غرش میکرد، گویی درد میکشید. لیث متوجه شد هر بار که پوزهٔ رای به زمین نزدیک میشود، صدای وزوز زیرتر میشود و گرگِ جادویی از درد ناله میکند.

لیث که حالا بیشتر کنجکاو بود تا ترسیده، بینشِ حیات را فعال کرد تا قدرتِ رای را تخمین بزند.

چیزی که دید باعث شد با صدای بلندی نفسش را تو بکشد.

رای بهشکلِ باورنکردنیای قوی بود و جریانِ مانایش تقریباً با جریانِ مانای لیث برابری میکرد. اما دلیلِ واقعیِ شگفتیاش، جریانِ مانای دومی بود که به منبعِ صدای وزوز تعلق داشت.

سنگِ کوچکی بود، کوچکتر از یک انگشتانه.

چه غلطا! یعنی اون ریگ زندهست؟ این همهچیزو توضیح میده! صدایی که ازش درمیاد حتماً رای رو کشونده اینجا، همونطور که منو کشوند. با توجه به واکنشهاش، این صدا برای رای خیلی آزاردهندهتر از منه. تا حالا نشنیده بودم سنگها جریانِ مانا داشته باشن، اون چیز حتماً یه شیءِ جادوییه. نمیتونم بذارم اون حیوونِ وحشی نابودش کنه.

لیث احتیاط را کنار گذاشت و تصمیم گرفت دست به کار شود و سنگِ جادویی را نجات دهد.

نیروی زندگیِ رای اصلاً با مالِ من قابلمقایسه نیست، ولی اگه نذارم بهم نزدیک بشه، میدونم که میتونم ببرم. جریانِ ماناش از من ضعیفتره، و طبقِ چیزی که سلیا بهم گفته، جانورانِ جادویی هیچ طلسمِ تهاجمیای ندارن.

لیث ابتدا دوباره شرود را فعال کرد، سپس شروع به بافتنِ قویترین طلسمش کرد.

«پیکانِ طاعون!»

پرتویی از انرژیِ تاریک از دستانِ بههمپیوستهاش رها شد و از نقطهٔ کور به رای برخورد کرد، درست در حالی که جانور دوباره تلاش میکرد سنگِ پرسروصدا را با دندانهایش خُرد کند.

صدای جیغمانند و برخوردِ طلسم همزمان رخ دادند و چیزی نمانده بود جانورِ جادویی تعادلش را از دست بدهد.

پیکانِ طاعون طلسمی بود که تودهٔ متراکمی از جادوی تاریکی را به قربانی تزریق میکرد و هم جریانِ مانا و هم نیروی زندگی را مختل میساخت. لیث تا جایی که میتوانست آن را شارژ کرده بود تا بیشترین برتریِ ممکن را به دست بیاورد.

پیش از آنکه رای بتواند برگردد تا دشمنش را پیدا کند، جریانی از آذرخشها از کفِ دستانِ لیث فوران کرد و با قدرتی که برای زمین زدنش کافی بود، به جانورِ جادویی کوبیده شد.

لیث در حالی که فاصلهشان را بیشتر میکرد، شرود را باطل کرد تا بینشِ حیات را فعال کند. با وجودِ حملاتِ غافلگیرانه، رای همچنان زنده و قوی بود.

لیث جادوی روحش را متمرکز کرد و با استفاده از هر دو دستش، تلاش کرد گردنِ جانور را بشکند، کاری که پیش از این بارها انجام داده بود.

رای احمق نبود. بهمحضِ اینکه حسِ شومی را روی گردنش احساس کرد، عضلاتش را منقبض کرد، آنها را با مانا تقویت نمود و از فولاد هم سختترشان کرد.

لعنتی! اینم از برتریِ من. اگه فقط میتونستم از جادوی آتش استفاده کنم، تا الان کباب شده بودی و مرده بودی. میشه لطفاً گورتو گم کنی؟ اون چیز مالِ منه! مالِ من!

لیث چندین نیزهٔ یخی پدید آورد و آنها را همزمان از چند زاویه به سمتِ جانورِ جادویی پرتاب کرد.

رای بهراحتی از همهٔ آنها جاخالی داد و با یک غرشِ جادوییِ قدرتمند تلافی کرد.

لیث فقط بهخاطرِ فاصلهشان نجات یافت و وقت داشت متوجه شود که انفجارِ بادِ عظیمی به سمتش میآید. در لحظهٔ برخورد یک قدم عقب رفت و از جادوی بادِ خودش برای دفعِ انفجار استفاده کرد.

آستینهایش تکهتکه شدند، اما بهجز چند زخمِ سطحی، حالش خوب بود.

دهنم سرویس! دستت درد نکنه، سلیا. جانورانِ جادویی طلسمِ تهاجمی ندارن، آره ارواحِ عمهت. ظاهراً این رای اصلاً در جریانِ این موضوع نیست.

رای به سمتِ لیث یورش برد و از انفجارهای بادش برای به هم زدنِ ریتمِ او استفاده کرد. لیث تمامِ تلاشش را کرد تا جانور را دور نگه دارد، اما تفاوتِ تواناییهای فیزیکیشان بسیار زیاد بود؛ گیر افتادنش فقط مسئلهٔ زمان بود.

خیلی خب، وقتی نمیتونی ببری، فقط فرار کن. نقشهٔ ب، کثیف مبارزه کن!

لیث از فرار دست کشید تا پیش از تسلیم شدن، آخرین نقشهٔ حملهاش را آماده کند.

نیزههای یخیِ متعددی پدید آورد، اما آنها را پرتاب نکرد، بلکه گذاشت در هوا و دورادورش شناور بمانند.

پس از یک لحظه تردید، رای تصمیم گرفت آنها را نادیده بگیرد و مستقیم به سمتِ آن مزاحمِ گستاخ یورش ببرد.

«پسرِ خوب! اینو بخور! طلسمِ همزاد! درخشش و انفجار!»

دستِ راستِ لیث درخششِ عظیمی از نور تولید کرد؛ برای یک لحظه انگار خورشیدِ دومی ظاهر شده بود. در عوض، دستِ چپش از جادوی باد استفاده کرد تا صدایی قابلقیاس با یک انفجار ایجاد کند.

رای از شدتِ درد تلوتلو خورد و روی زمین افتاد، در حالی که از چشمها و گوشهایش خون میآمد، اما لیث هیچ آسیبی ندیده بود. او خیلی وقت پیش یاد گرفته بود که تا وقتی طلسمهایش با مانای خودش آمیخته باشند، هیچ آسیبی به او نمیرسانند. میتوانست بدونِ برداشتنِ حتی یک خراش، خودش را در آتش، یخ یا آذرخش بپوشاند.

وقتی رای به درختی برخورد کرد، لیث سرانجام از نیزهها استفاده کرد و آنها را با تمامِ توانش پرتاب نمود. همهٔ آنها به هدف خوردند، اما خزِ ضخیمِ جادویی مانع از فرو رفتنِ کاملشان شد و تنها چند سانتیمتر در گوشت نفوذ کردند.

لیث بیدرنگ با بینشِ حیات وضعیت را بررسی کرد؛ نتایج وحشتناک بود.

رای قطعاً زخمی و ضعیف شده بود، اما تا مرگ فاصلهٔ زیادی داشت.

لعنتی! اینهمه تلاش برای اینقدر آسیبِ کم. اگه همینطوری پیش بره، احتمالاً منم که نفسم میبره یا شانسم تموم میشه. رای برای کشتنِ من فقط به یه ضربه نیاز داره. ارزشِ ریسک کردن نداره.

لیث پیش از آنکه برای نجاتِ جانش پا به فرار بگذارد، از جادوی روح استفاده کرد تا سنگِ جادویی را بردارد. سنگ پر از جای دندان بود و سطحِ تیزش پوستِ لیث را میخراشید.

لیث سرِ جانورِ جادویی که هنوز گیج بود، فریاد زد: «خداحافظ، احمق!»

«چند سالِ دیگه میبینمت، اون موقع میبینیم بازم جرئت میکنی بهم حمله کنی یا نه!»

قطراتِ کوچکی از خون با سنگ تماس پیدا کرد و صدا قطع شد.

رای هنوز داشت سعی میکرد سر در بیاورد که دقیقاً چه اتفاقی افتاده است. فقط میخواست آن صدای لعنتی دست از آزار دادنِ گوشهایش بردارد که آن تولهانسانِ درنده پیدایش شد.

رای سعی کرده بود او را بترساند و فراری دهد و درسی به او بدهد، اما در نهایت خودش بود که نقرهداغ شد.

رای با خودش فکر کرد:

بیخیال، کی اهمیت میده. میخواستم از شرِ اون سنگِ احمقانه خلاص بشم و یه جوری کارو تموم کردم. ولی عجب تولهٔ سرکشی بود. دعا میکنم با گلهاش بیشتر از من مدارا کنه. وگرنه وقتی بزرگ بشه، بلای جانِ همنوعانش میشه. انسانهای احمق و طمعشون فقط دردسر میارن. اونا حتی عرضه ندارن از همنوعای خودشون مراقبت کنن.

رای، رهبرِ تمامِ گلههای جنگلِ تراون، نیزهها را از تنش تکاند و سپس نزدِ خانوادهاش بازگشت.