چپتر 170: فصل 170

اعضای سپاهِ ملکه که وظیفهٔ محافظت از تیستا را بر عهده داشتند، بینهایت خشمگین بودند. بیشترشان در خانه خانوادهای داشتند، با یک یا چند بچه همسنوسالِ تیستا. در پروندههایشان، گارث رنکین را عوضیِ پرمدعا و غیرقابلتحمل، اما بیخطر دستهبندی کرده بودند.

این بار، با رفتار کردن مثلِ یک ترولِ حشری، پا را از گلیم فراتر گذاشته بود. تنها دلیلی که بهجای تکهتکه شدن هنوز زنده بود، این بود که مگر در صورتِ وجودِ خطری مرگبار، بالاترین اولویتشان مخفی ماندن بود.

باید صبر میکردند تا یا شانسش را بیش از حد امتحان کند یا از چشمهای کنجکاو دور شود تا بتوانند مداخله کنند.

بدتر از همه، نگرشِ منفعلانهٔ تماشاچیان بود که جز پچپچ کردن و نظر دادن هیچ کاری نمیکردند؛ این موضوع باعث شد بیش از یک افسر به این فکر بیفتد که بعد از حل شدنِ ماجرا، دهکده را به آتش بکشد.

در چشمِ آنها، تیستا دستکمی از یک قدیسه نداشت. تنها کارهایی که میکرد کمک به خانوادهاش و ارائهٔ مراقبتهای جادویی بود، گاهی حتی بهطور رایگان و دور از چشمِ نانا، برای کسانی که توانِ مالی نداشتند یا روزگارِ سختی را میگذراندند.

دیدنِ آزار و اذیتِ چنین آدمی به دستِ مردی با مغزِ خوک، آن هم در میانِ بیتفاوتیِ مردم، غیرقابلتحمل بود.

یکی از اعضای واحد در گوشیِ ارتباطیاش گفت: «خدایان، بهمحض اینکه اون احمق برگرده خونه، تخمهاشو میکنم.»

سروانش جواب داد: «برو تو صف، تومان. سمتِ چپی مالِ منه، چون بازوش رو گرفت.»

صدای دومی اضافه کرد: «سمتِ راستی هم مالِ من.»

«باشه! پس منم کیرش رو میبُرم و میچپونم تو حلقش تا خفه بشه.» کسی نخندید، شوخی در کار نبود. مشکلِ مأموریتهای محافظتیِ طولانیمدت این بود که وقتی هدفت را بهتر از خانوادهٔ خودت میشناختی، طبیعی بود که به او دلبسته شوی.

از آنجا که حرفهای بودند، میتوانستند احساساتشان را مهار کنند، اما این موضوع ذرهای از بیرحمی یا خطرناک بودنشان کم نمیکرد، بلکه بدترشان هم میکرد. بنابراین، وقتی نشانههای محیطیِ خشمِ شدیدِ یک جادوگرِ قدرتمند را تشخیص دادند، عقب کشیدند تا بهتر از نمایش لذت ببرند.

تنقلات و شرطبندی پیامدِ طبیعیِ این وضعیت بود.

«خیلی خب، بچهها. کشته شدنِ گارث ۱.۱ به ۱، ناقص شدنش ۳ به ۱، فلج شدنش ۲ به ۱، و سالم رفتنش به خونه ۱۰۰ به ۱.»

وقتی احساسات بر آنها غلبه میکرد، طبیعی بود که حتی جادوگران جعلی هم با اتصالِ ناخودآگاه به انرژیِ جهان، روی محیطِ اطرافشان تأثیر بگذارند. پایین آوردنِ دما، احضارِ تندبادهای شدید، همهٔ اینها بهاشتباه استفادهٔ غیرارادی از جادوی نخستین تلقی میشد.

هرچه جادوگر قویتر بود، تأثیرات هم قویتر میشد؛ قانون این بود.

اما وضعیتِ لیث کاملاً متفاوت بود. از آنجا که یک بیدارشده بود، افکارش بهطورِ طبیعی به انرژیِ جهان متصل بود، بنابراین تلاطمِ درونیاش تأثیرِ بسیار بیشتری نسبت به حالتِ عادی میگذاشت.

بیآنکه خودش بداند، پس از پذیرفته شدن از طریقِ یک محنتِ جهانی، فورانِ احساساتِ خشونتآمیزش توجهِ سیاره را جلب میکرد و تشدیدِ انرژی را حتی بدتر میکرد. به همین دلیل بود که ابرها در حالِ جمع شدن بودند و طوفانی از رعدوبرق در حالِ شکلگیری بود.

نانا و اعضای سپاه فکر میکردند این یک طلسم است، اما صرفاً بازتابی از خشمِ لیث بود.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی هشدار داد: «لیث، میدونم عصبانی هستی، اما باید خودت رو کنترل کنی.»

«این دفعه نه، سولوس! میفهمم که عاشقِ تکشاخها و رنگینکمونهایی، ولی این حرومزاده خیلی پاشو از گلیمش درازتر کرد. اینجا دیگه جای رحم کردن نیست.»

«رحم؟ به سازندهام قسم، اصلاً برام مهم نیست اگه تو آتیش بسوزه و بمیره. منظورم اینه که چندتا شاهد اینجا هستن، از جمله چندتا جادوگرِ قوی، شاید هم از سپاه. هرچی باشه قرار بوده مراقبِ خانوادهات باشن. پس هر بلایی میخوای سرش بیار، ولی هویتت رو لو نده. اون خوک ارزشش رو نداره.»

شک کردن به وفاداریِ سولوس فقط لیث را خشمگینتر کرد و حسابِ گارث را سیاهتر ساخت. با این حال حق با سولوس بود، باید محتاطانه عمل میکرد.

شاید هم نه.

لیث بهجای اینکه آنطور که دلش میخواست گودالی روی زمین ایجاد کند، بیسروصدا فرود آمد. چشمانش را محکم بسته بود و محیطِ اطرافش را تنها از طریقِ جادوی زمین و سولوس درک میکرد. لیث میدانست اگر به صورتِ آن حرومزاده نگاه کند، کنترلش را از دست میدهد.

با این حال، دما همچنان پایین میآمد و با وجود اینکه تا چند ثانیه پیش روزِ بهاریِ آفتابیای بود، گارث میتوانست بخارِ نفسش را ببیند. موهای پشتِ گردنش سیخ شد و پوستش از شدتِ وحشت مورمور شد.

و او تنها کسی نبود که این حس را داشت. نیتِ کشتنِ لیث تمامِ حاضران را هدف گرفته بود، بهجز تیستا، نانا و مادرش. شدتِ آن شبیه به چیزی بود که گاریث سنتی و کیلیان تجربه کرده بودند، اما با دو تفاوتِ بزرگ.

اینجا هیچ دنیای کوچکی نبود که جادوی لیث را خفه کند و در حالی که گاریث و کیلیان کهنهکارهایی آبدیده در نبرد بودند، ساکنانِ لوتیا کشاورز و تاجر بودند. بدترین چیزی که تا به حال تجربه کرده بودند، خفت شدن بود.

واکنشِ طبیعیِ گارث این بود که بازوی تیستا را طوری رها کند که انگار ماری دیوانه است و خودش را خیس کند؛ گودالی گرم، سرما را از پایینتنه و پاهایش دور کرد. بیشترِ تماشاچیان به زانو افتادند، برخی از شدتِ وحشت شروع به استفراغ کردند و چند نفری هم غش کردند.

تیستا فریاد زد: «برادر کوچولو!» ظاهراً متوجهِ هیچچیز نشده بود؛ حالا در چشمانش فقط لیث وجود داشت. لبخندِ گرم و صدای دوستداشتنیاش، درونِ لیث را نرم کرد و خشمِ جوشانش را به جهنمی تمامعیار تبدیل ساخت.

لیث گفت: «تیستا!» بازوی راستش او را در آغوش کشید، در حالی که مشتِ راستش از پشتِ سرِ تیستا با قدرتِ یک پتک به گارث کوبیده شد. لیث خودش را کنترل کرد، بنابراین بهجای پودر کردنِ فکِ گارث، فقط آن را از جا درآورد و باعث شد گارث یک دهان پر از خون تف کند.

تیستا در حالی که گریه میکرد، گفت: «خیلی دلم برات تنگ شده بود. کجا بودی؟ هر روز نگران بودم و از بدترین اتفاق میترسیدم.»

داشت گریه میکرد.

لیث در حالی که او را محکمتر در آغوش میگرفت، جواب داد: «خیلی متأسفم.»

«برای انجمنِ جادوگران تو یه مأموریت بودم، اما دلیلی برای نگرانیت وجود نداشت.» بازوانش او را محکم در آغوش گرفته بودند، اما دستها و دهانش همچنان حرکت میکردند و ستونهای بادی پدید میآوردند که حاضران را به زمین میخکوب میکرد.

اشارهٔ لیث به انجمنِ جادوگران، ترس را به وحشت تبدیل کرد، اما برای گارث فقط رعب و وحشتِ خالص وجود داشت. سالها بود که لیث را ندیده بود و تقریباً فراموش کرده بود که او چقدر هیولاصفت است. گارث تنها کسی بود که به زمین میخکوب نشده بود؛ لیث داشت او را برای فرار کردن تحریک میکرد.

داشت گریه میکرد.

لیث، تیستا را به خانهٔ نانا برگرداند.

لیث در حالی که اشکهایش را پاک میکرد و صورتش را نوازش میکرد، گفت: «زود برمیگردم. هر اتفاقی افتاد، نگاه نکن.» سپس در را بست و طلسمِ سکوت را دورتادورِ خانه اجرا کرد. بعد چشمانش را باز کرد که باعث شد صاعقهٔ دیگری، نزدیکتر از قبلی، فرود بیاید.

درخشش حواسِ همه را پرت کرد. وقتی دوباره نگاه کردند، لیث درست روبهروی گارت بود و دهها متر را در کمتر از یک ثانیه طی کرده بود.

گارت با وجودِ وحشتِ دیوانهکننده توانست بپرسد: «چطور...»

لیث طوری که انگار همهچیز را توضیح میدهد، جواب داد: «پلک زدی.»

پس از آن، بازوی راست و غالبِ گارت را گرفت و آن را مثلِ یک ترکه پیچاند.

«با همین دست بهش دست زدی؟» یک وِرد و رقصِ انگشتانش در هوا کافی بود تا آن عضو به یک تکه یخ تبدیل شود. لیث دوباره آن را پیچاند و بازو را مثلِ شیشه از انگشتان تا شانه خُرد کرد.

گارت میخواست فریاد بکشد، درد خُردکننده بود، اما دستِ راستِ لیث دورِ گلویش هم دستکمی از آن نداشت.

«با همین دهن جرئت کردی اسمشو بیاری؟»

مردانِ سپاهِ ملکه روی پشتبامها از خنده رودهبر شده بودند.

یکی از زنانِ واحد گفت: «جملهٔ خوبی بود. دفعهٔ بعد که دخترم یه پسرِ بد انتخاب کرد، باید ازش استفاده کنم.»

سروان ناگهان جدی شد و گفت: «این موضوع اصلاً خندهدار نیست.»

در برابرِ نگاههای ماتومبهوتشان توضیح داد: «گورِ بابای اون خوک.»

«منظورم نیتِ کشتنه. از همین بالا میتونم حسش کنم و داره رودههامو به هم میپیچونه. آخه چطور یه بچهٔ ۱۲ ساله میتونه اینقدر وحشی باشه؟»

کلِ واحد پوزخند زدند.

معاونش پرسید: «سروان، اگه اون دخترِ شما بود چی؟»

«برام هیچ اهمیتی نداشت که طرف گارت رنکینه، یه شاهزادهست یا خودِ پادشاهِ لعنتی. تیکهتیکهاش میکردم و هیچکس هم هیچوقت نمیفهمید.» نیتِ کشتنِ سروان در خیابان فوران کرد و باعث شد افرادِ بیشتری از هوش بروند.

معاون جواب داد: «اینطوری. حالا خفه شید، داره جالب میشه.»

گورید رنکین، پدرِ گارت، تازه به معرکه پیوسته بود.

گورید زانو زد و سرش را به زمین کوبید: «خواهش میکنم، نکشش! اون پسرِ ارشدم و وارثمه. دیگه هیچوقت مزاحمت نمیشه.»

لیث پوزخند زد: «این که معلومه.» در همین حین یخ صورتِ گارت را پوشاند و هر نفسش را به عذابی جانکاه تبدیل کرد.

«التماست میکنم! همهاش تقصیرِ منه. من بهش گفتم زنهای سرکش دوست دارن رام بشن. تلافیشو سرِ من دربیار، نه اون.»

لگدِ راستِ لیث قفسهسینهٔ گورید را خُرد و همزمان ریههایش را سوراخ کرد. با این حال، ضربهاش با جادوی نور آمیخته بود و جراحات را بهمحضِ ایجاد شدن درمان میکرد. لیث نمیخواست او به این زودی بمیرد.

«رام بشن؟ خواهرِ من... تو...» حرفهای گورید لیث را تا مرزِ جنون پیش برد، طوری که دیگر نمیتوانست منسجم صحبت کند. لیث پاهای گارت را خُرد کرد — هر سهتایشان را — و بعد او را روی زمین انداخت.

زنانِ سپاه ریزخند زدند، و مردان بهطورِ غریزی میانتنهٔ خود را پوشاندند.

چشمانِ لیث مثلِ گودالهای آتش سرخ میسوخت. گفت: «این داستان فقط دو جور میتونه تموم بشه.»

«راهِ اول: همینجا و همین الان میکشمش، تو میکشی کنار و شاید، فقط شاید، تکتکِ اعضای خانوادهات رو به خاطرِ جنایاتت نکشم.» گورید از ترس و استیصال گریه میکرد.

«راهِ دوم: سرِ راهم میایستی. تو این حالت بازم میکشمش. بعد نوبتِ تو میشه، و به کنت، انجمن و هر کسی که بهم بدهکاره خبر میدم تا مطمئن بشم کلِ تبارت از روی زمین پاک میشه.»

گورید دو پسرِ دیگر و به همان تعداد دختر داشت. فکرِ اینکه حتی برادران، خواهران و برادرزادههایش هم به خاطرِ حماقتِ او کشته شوند، غیرقابلتحمل بود. در دل به خودش لعنت فرستاد.

چطور میتوانست فراموش کند که تیستا فقط یک دخترِ روستاییِ ساده نیست که گارت بتواند از او استفاده کند و وقتی خسته شد دورش بیندازد؟ این مشکلی نبود که با پول حل شود. میخواست کنار برود که لگدِ دوم او را به عقب پرت کرد و به سرفههای خونی انداخت.

«یه بارِ دیگه بلند شو تا بشه آخرین بارت.»

لیث گارت را از گردن گرفت، در هوا بلندش کرد و بعد او را زندهزنده سوزاند تا صدای فریادش را همه بشنوند.

«نباید سالها پیش جونتو نجات میدادم ()، ای تیکه آشغال. این تا حدی تقصیرِ منم هست. من بهت زندگی دادم و الان دارم با سودش پسش میگیرم.»

تنها وقتی بدنِ او به خاکستر تبدیل شد، فریادها پایان یافت.

لیث رو به تماشاچیانی که از همان ابتدا روی زمین میخکوب شده بودند، گفت: «و حالا، نوبتِ شماست.» یا دستکم رو به آنهایی که هنوز به هوش بودند.

«تنها چیزی که برای پیروزیِ شر لازمه، اینه که آدمهای خوب هیچ کاری نکنن. این همون کاریه که شما کردید، و حالا باید بهاشو بپردازید!»

لیث شروع به دستکاریِ انرژیهای طوفان کرد تا همهٔ آنها را با یک ضربه بکشد.

داخلِ خانهٔ نانا، الینا هنوز تیستا را در آغوش گرفته بود و میبوسید تا اعصابش را آرام کند. اصلاً برایش مهم نبود لیث چه کار میکند. اگر دستِ خودش بود، همهٔ کسانی را که گذاشته بودند به طفلِ معصومش آسیبی برسد، میکشت.

تیستا سعی داشت مادرش را آرام کند و به این فکر نکند که چرا همهجا اینقدر ساکت شده است. نانا همهچیز را از پشتِ کرکره تماشا کرده بود و پس از اینکه شانهای بالا انداخت، پنجره را کاملاً بست.

- «گورِ باباشون. من فقط اینجا زندگی میکنم.» -

روی پشتبامها، نیروهای سپاهِ ملکه نمایشِ استادیِ جادوی لیث را کمی تشویق کردند.

سروان پرسید: «کیا موافقن نجاتشون بدیم؟»

حتی یک دست هم بالا نرفت.

«پس اتفاقِ نظره.» کلِ واحد شانه بالا انداختند و به موقعیتهای اولیهشان برگشتند.

لیث میخواست خشمِ عناصر را بر سرِ تمامِ دهکده رها کند که دستی بزرگ و قوی مچش را گرفت.

«ضعیف بودن عیب نیست و احمق بودن هم همینطور. هرچقدر هم که حرصدرآر باشه، خرگوشها فرار میکنن و بچهآهوها احمقانه خیره میمونن تا وقتی که دیگه خیلی دیر بشه.» صدا قوی و خردمندانه بود، اما مهمتر از آن، آشنا بود.

«تو همین الانشم کسی رو که میخواست به تولهات آسیب بزنه کشتی. اگه بخوای میتونی گلهاش رو هم بکشی، اما این کار بیرحمانه و غیرضروریه، درست مثلِ کشتنِ تولههای بیگناهِ دیگه. برادر اسکورج، دیدارِ دوبارهمون رو با مجبور کردنِ من به دعا برای اینهمه روح خراب نکن.»

مردِ روبهرویش یک بربر بود، دستکم ۲٫۱ متر قد داشت و لباسِ شکارچیِ دوختهشده از پوستِ گوزن به تن داشت، با چکمههایی که از یک سطل هم بزرگتر بودند. چهرهاش خشن و وحشی بود، با فکی مربعی و چانهای شکافدار.

موهای بلند و تهریشش که هرگز مرتب نشده بودند، به رنگِ سرخِ آتشین بود. با وجودِ ظاهرِ وحشیانهاش، چشمانِ زمردینش آرام و خردمند مینمود. محال بود لیث آن رنگها و بوی او را نشناسد.

«محافظ؟ خودتی؟»