چپتر 1696: فصل 1696

تنها چیزی که نمیفهمم اینه که چطور سلاحها رو یواشکی آوردن تو دفتر و بردن بیرون. آویزهای بُعدی تو تالارِ شهر کار نمیکنن و بیشترِ آرتیفکتها هماندازهٔ بازوی منن.

پاسخ زمانی مشخص شد که بدنِ زن مثلِ هندوانهای به دو نیم شکافت و عصای کوتاهی را بهجای ستونِ فقراتش، آویزی را در جای قلبش، و زرهِ زنجیریای را شناور در وسطِ سینهاش نمایان کرد.

موجود هیچ اندامِ داخلی یا استخوانی نداشت. زیرِ پوستش، در جایی که آرتیفکتِ گمشده پنهان شده بود، چیزی شبیه به مادهای چسبناک و آبیِ روشن به چشم میخورد. این مادهٔ ژلاتینی آنقدر متراکم بود که همهچیز را سرِ جایش نگه میداشت، بیآنکه بگذارد صدای جرینگجرینگِ زره دربیاید.

همزاد در حالی که آرتیفکتها را از بدنش بیرون میکشید و با جادوی تاریکی از بقایای چسبناک پاکشان میکرد، هیچ نشانهای از درد یا ناراحتی بروز نداد.

محشره/چندشآوره! مانوهار و فلوریا بهترتیب با خود فکر کردند. یه موجودِ هوشمند که میتونه جادو اجرا کنه و ظاهراً در برابرِ درد هم ایمنه.

دو جادوگر تنها زمانی از مخفیگاهشان بیرون آمدند که همزاد گاوصندوق را با رمزِ کنتس باز کرد — و با این کار دخالتِ او را در سرقت به اثبات رساند — و سلاحها را به زرادخانه برگرداند.

تا آن لحظه، هیچ مدرکی مبنی بر کمکِ او به مارکی وجود نداشت، چرا که آرتیفکتهای دزدیدهشدهٔ قبلی از پیش برگردانده شده بودند و آنهایی که هنوز مفقود بودند، با رمزِ مارکی خارج شده بودند.

اما حالا جیرنی میتوانست هر دوی آنها را دستگیر کند و هیچ راهی نبود که توجیه کنند دگردیس چطور بدونِ کمکشان رمزهای شخصیِ آنها را میدانسته است. افزون بر این، مجبور بودند صبر کنند تا موجود گاوصندوق را مهروموم کند، وگرنه کلِ زرادخانهٔ پادشاهی در اختیارش قرار میگرفت.

مانوهار گفت: «شما تحتِ آزمایشید، یعنی، بازداشتید!»

همزمان، بخشی از کتابخانهٔ کنارِ دیوار با رگباری از جرقه منفجر شد و نشان داد که سازهٔ نورِ سختی بوده است که او و فلوریا پشتش کمین کرده بودند.

اتاق هیچ جایی برای پنهان شدنِ دو فردِ بالغ نداشت، بنابراین پروفسورِ دیوانه فقط کتابخانه را از هر دو طرف کمی طولانیتر کرده بود، به این امید که با توجه به تاریکیِ اتاق و فوریتِ مأموریت، موجود متوجهِ این تناقض نشود.

مکعبِ نورِ سختی بهسفتیِ سنگ، همزاد را به دام انداخت و هیچ راهِ فراری برایش باقی نگذاشت.

«بیا به مامانم، یعنی، مادرت خبر بدیم که کارمون تموم شده و اونا میتونن—»

موجود هیچ نشانهای از ترس یا وحشت بروز نداد. فقط مشتی به سازه کوبید و باعث شد ترکِ کوچکی روی سطحِ مکعب پدیدار شود.

مانوهار دستش را تکان داد و رشتهای از مانا فرستاد که آسیب را ترمیم کرد و گفت: «تلاشت همونقدر که جذابه، بیفایده هم هست. به نظر میرسه نمونهمون خیلی سنگینتر از چیزیه که نشون میده، دراز.»

فلوریا در حالی که یک لحظه هم از بافتنِ طلسمها در ذهنش دست نمیکشید، فریاد زد: «من اسم دارم! گاردت رو پایین نیار و فکر کن. یه زن با این جثه چطور میتونه همچین زوری داشته باشه؟»

برخلافِ پروفسور، او میدانست که اندازهٔ یک دگردیس ممکن است گمراهکننده باشد. اگر موجود میدانست چطور از همجوشیِ جاذبه استفاده کند، میتوانست چند تن وزن داشته باشد و هیچکس هم تا زمانی که خیلی دیر میشد، متوجهِ این موضوع نمیشد.

مانوهار با حالتی ازخودراضی پاسخ داد: «سادهست. جرمِ تقویتشده. با این حال داری منو دستکم و حریفمون رو دستبالا میگیری. با اون سطح از قدرت، میتونم هر آسیبی که میزنه رو در لحظه—»

موجود در جواب گفت: «دونستنش خوبه.» و باعث شد حرفِ پروفسورِ دیوانه در دهانش بماسد.

نه فقط به این خاطر که انتظار داشت با موجودی احمق روبهرو شود که طبقِ توصیفِ جیرنی تنها برای اطاعت از دستورات زاده شده باشد — در حالی که لحنِ همزاد طعنهآمیز و بااعتمادبهنفس بود — بلکه به این دلیل که جفتبازوهای جدیدی مدام از پشتِ موجود بیرون میزدند و به این یورش میپیوستند.

موجود از هر طرف به مکعب ضربه زد و سطحش را با شبکهای از ترکها پوشاند. این کار یکپارچگیِ سازه را چنان سریع به هم ریخت که مانوهار فرصت نکرد آنها را ببندد.

مکعب خرد شد، اما پروفسورِ دیوانه سازهٔ دیگری جلوی در و پنجرهها گذاشت تا جلوی فرارِ موجود را بگیرد.

با این حال همزاد به این مانعِ تازه اهمیتی نداد. فقط تواناییِ تبارش، یعنی بدنِ کایمرا را فعال کرد و به جلو یورش برد.

قدِ همزاد آنقدر بلند شد که سرِ مارمانندش به سقف ساییده میشد. بدنش از فلسهای اژدها پوشیده شد و دمِ یک اسکورپیکور از گودیِ کمرش بیرون زد.

حالا چهار بازوی بلند و عضلانی شبیهِ بازوهای وانارا داشت — یک جانورِ امپراطورِ گوریلمانند — و هرکدام از بیست انگشتش به چنگالهای یکمتریِ مختصِ رزارها ختم میشد.

موجود از دهانش اسید تف کرد، نیشِ دمش به سمتِ مانوهار یورش آورد و چهار بازویش هر راهِ فرارِ ممکنی را بستند. مانوهار گفت: «این دیگه غیرمنتظره بود.»

به خاطر آرایههای مسدودکنندهٔ عنصری، پروفسورِ دیوانه نمیتوانست پرواز کند یا به جای امنی بلینک کند، و همین او را در چنگِ حریفش گرفتار کرده بود.

چندین طلسمِ حکشده روی لباسش را یکجا فعال کرد و با استفاده از یک طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳، پرتوِ گرمایی پدید آورد که اسید را بخار کرد، واردِ دهانِ بازِ جانور شد و آن را از درون سوزاند.

طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵ او، «نمیتونی به این دست بزنی»، شش دستِ نوری پدید آورد. چهار دستِ اول بازوهای موجود را متوقف کردند، پنجمی جلوی دم را گرفت، و آخری چنان محکم به شکمِ کایمرا کوبید که بدنش بر اثرِ ضربه تغییرِ شکل داد.

دستکم مانوهار اینطور فکر میکرد، تا اینکه فهمید موجود چگالیاش را به چگالیِ مایع تغییر داده است تا نیروی حمله را پخش و دفع کند. سوراخهای روی سر و گردنِ مارمانندش بدونِ هیچ ردی از آسیب بسته شدند و اندامهای گرفتارشدهاش، بیتوجه به موانع، به جلو کشیده شدند تا حملهشان را از سر بگیرند.

خوشبختانه برای مانوهار، فلوریا روزنههایی را که واکنشِ همزاد ایجاد کرده بود، از دست نداد. اندامهای موجود پس از کشیدهشدن باریکتر شده بودند و میانِ لایههای فلسهای اژدها چنان فاصلهای انداخته بودند که شمشیرِ فلوریا میتوانست به گوشتِ زیرشان برسد.

او با غارتگر جلوی دم را گرفت، و همزمان رگباری از ترکشهای یخی بازوهای وانارا را تکهتکه کرد و به بدنِ اصلیِ موجود که هنوز ژلهای بود کوبید و باعث شد مثلِ یک بادکنکِ پر از آب منفجر شود.

مانوهار گفت: «بد نیست. ولی واسه بردنِ این نبرد کافی نیست. اگه بذاریم تو همچین فضای بستهای دوباره خودش رو بسازه، خیلی به ضررمون تموم میشه. ما باید—»

فلوریا حرفش را برید: «یخ و تاریکی!»

طوفانِ برفی پدید آورد تا مایعِ تشکیلدهندهٔ بدنِ همزاد را کُند کند، و بعد رگباری از گلولههای تاریکی رها کرد تا برای همیشه نابودش کند. فلوریا و مانوهار نمیتوانستند بدونِ آسیبزدن به همدیگر از آتش استفاده کنند.

علاوه بر این، با مهروموم بودنِ جادوی باد و خاک، کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد.

مانوهار رگباری از پرتوهای گرما رها کرد تا ببیند موجود بیشتر از سرما آسیب میبیند یا گرما، و گفت: «دقیقاً! درمانگرِ خوبی میشدی.»

در کمالِ تعجبش، بدنِ همزاد حباب میزد اما نمیسوخت. همچنین برخلافِ سرما، گرما حرکات یا روندِ ترمیمش را کُند نمیکرد.

در حالی که بشکن میزد، غرغر کرد: «باید به نصیحتِ خودم گوش میکردم.»

پرتوهای گرما به گلولههای تاریکی تبدیل شدند و به یورشِ فلوریا پیوستند تا بیشترِ قطعاتِ همزاد را به غبار تبدیل کنند.