چپتر 1697: فصل 1697

همزاد سعی کرد از زیرِ در و پنجرهها لیز بخورد و فرار کند، اما سازههای مانوهار تمامِ راههای خروجیِ اتاق را مهروموم کرده بودند.

سپس سعی کرد بدنش را دوباره شکل دهد، اما سرما قطعاتِ کوچکترِ موجود را منجمد کرده بود و آن دو جادوگر جادوی تاریکیشان را روی قطعاتی متمرکز کردند که هنوز برای تکان خوردن بهاندازهٔ کافی بزرگ بودند.

مانوهار و فلوریا با احتیاطِ بسیار تلاش میکردند تا طلسمهایشان به دیگری آسیب نرساند. وقتی همزاد بالاخره مرد، نیمی از یونیفرمِ مانوهار دوباره سفید شده بود و طلسمهای ریور ته کشیده بود.

تودههای ژلاتینیِ باقیمانده در اتاق بهسرعت تبخیر شدند و آویزِ ارتباطیای را نمایان کردند که نشانِ مالکیت و تمامِ رونهای حکشده روی سطحش را از دست داده بود.

پروفسورِ دیوانه بالای سرِ نمونهٔ ازدسترفته فریاد زد: «این یه فاجعه بود. یه شکلِ زندگی به این منحصربهفردی، اونوقت حتی یه تیکهش هم برای بررسی نموند!»

فلوریا خشمش را به کار گرفت و چشمانش را با مانا به رنگِ آبی درآورد تا از بینش حیات استفاده کند و مطمئن شود موجود تا آخرین ذرهاش مرده است. گفت: «کی به این اهمیت میده؟ یادت نمیاد مادرم چی گفت؟

«حداقل سه تا همزاد تو خونهٔ مارکی هستن و حتی بیشتر از اون در خدمتِ کنتسان. بهمحض اینکه اون موجودات به آویزهای خودشون نگاه کنن و بفهمن شریکشون مرده، ممکنه همهجا رو به هم بریزن.

«ما دوتا برای مقابله با یکیشون اینهمه به دردسر افتادیم. هیچکدوم از جادوگرای تو مهمونی استادِ نور نیستن و مادرم حتی جادوگر هم نیست. تو به ارتش خبر بده، منم پدر و مادرم رو از خطر مطلع میکنم.»

مانوهار در حالی که از خوشحالی بالا و پایین میپرید، گفت: «تو یه نابغهای! هنوز امیدی هست. فقط باید یکی دیگه از همزادها رو بگیرم!»

بدونِ توجه به حرفهای فلوریا، با عجله از دفترِ اربابِ شهر بیرون رفت.

نگهبانها او را با یک متجاوز اشتباه گرفتند و سعی کردند دستگیرش کنند. پروفسورِ دیوانه از مهارتهای مبارزهای که اوریون به او آموخته بود استفاده کرد تا استخوانهایشان و البته چندین قانونِ پادشاهی را بشکند، و در عین حال مانای باقیماندهاش را نگه داشت تا آرایهٔ نگهدارندهٔ جادو را که جلیقهاش را پوشانده بود، شارژ کند.

وقتی فلوریا پس از برداشتنِ آویزِ همزاد به در رسید، دیگر اثری از او نبود.

فلوریا گفت: «اون مرد دیوونه نیست، یه مجنونِ زنجیریه.» او با کویلا و فریا تماس گرفت و پیش از باز کردنِ یک تلپورت روح به سمتِ خانهٔ مارکی، گزارشی جامع از تواناییهای همزاد به آنها داد.

فریا از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «بدونِ مانوهار، فلوریا نمیتونه بهتنهایی با اینهمه هیولا مقابله کنه. به کمکم نیاز داره. تو وضعیت رو برای جادوگرای انجمن و سربازا توضیح بده، من میرم به مامان و بابا کمک کنم.»

کویلا دوست نداشت عقب بماند، اما اگر هر دو رهبرِ مأموریت ناپدید میشدند، به اعتبارِ اوریون لطمه میخورد، چرا که او کسی بود که آنها را مسئول کرده بود. علاوه بر این، کویلا هنوز نمیتوانست از جادوی بُعدیِ روح استفاده کند.

با وجودِ تمامِ تلاشهایش، او در جادوی روحِ ردهٔ ۳ گیر کرده بود، در حالی که فریا هم جادوگرِ بُعدی بود و هم یک بیدارشده. در آن لحظه، کویلا به غرورش بهعنوانِ یک جادوگر اهمیتی نمیداد، بلکه فقط به نجاتِ پدر و مادرش فکر میکرد.

خانهٔ مارکی بیلین، در همان زمان.

بیلین با لحنی برادرانه و دلسوزانه، گویی که او و اوریون دوستانِ قدیمی هستند، گفت: «همسرتون واقعاً از کاری که کرده پشیمونه. جیرنی تمامِ تلاشش رو کرده تا بخششِ شما رو به دست بیاره. بهعنوانِ یه مرد، نمیتونید اینجوری خانوادهتون رو از هم بپاشید.»

برای مارکی این زوج اصلاً اهمیتی نداشتند، اما داشتنِ فرماندهِ گاردِ شوالیهها بهعنوانِ شاهدِ بیگناهیاش، فرصتی بسیار خوب بود که نمیتوانست آن را رد کند.

«از نگرانیتون ممنونم، مارکیِ عزیز، اما پشیمونی کافی نیست و لیاقتِ بخشش رو باید ثابت کرد. بانو میروک اعتمادِ منو زیر پا گذاشت و جونِ دخترم رو به خطر انداخت. هیچکدوم از این دو موضوع مستحقِ هیچگونه ارفاقی نیست.»

اوریون نه از اینکه بیلین همسرش را با نامِ کوچکش صدا میزد خوشش میآمد و نه از لحنِ حقبهجانبش.

«او این کار رو با تأییدِ خاندانِ سلطنتی انجام داد، با این حال نشنیدم که استعفای خودتون رو به اونا تقدیم کرده باشید. اینکه فقط با جیرنی اینقدر تند برخورد میکنید، ریاکارانه نیست؟

همینطور، نمیخواستم در این باره چیزی بهتون بگم چون به من ربطی نداره، اما دخترانتون پشتِ سرتون برای دیدنِ اون به اینجا اومدن. واقعاً حاضرید به خاطرِ لجاجتتون هم همسر و هم فرزندانتون رو از دست بدید؟»

اوریون گفت: «حق با شماست.»

با این حرف، پوزخندِ ازخودراضیانهای روی چهرهٔ مارکی نشست.

اوریون ادامه داد: «به شما ربطی نداره.»

چشمانِ اوریون با نورِ بنفشِ روشنی درخشید که سالها بود چنین اتفاقی نیفتاده بود. خشم و دردی که در درونش میسوخت سرانجام هدفی پیدا کرده بود و هوای اطرافِ بیلین را از خشونتی لبریز کرد که کم مانده بود او را به زمین بچسباند.

مارکی نه میتوانست تکان بخورد و نه نفس بکشد. پاهایش فقط به این دلیل او را سر پا نگه داشته بودند که ترس آنها را از تیرکهای چوبی هم خشکتر کرده بود.

سپس، اوریون نفسِ عمیقی کشید و از انضباطِ ذهنیای که پس از گذراندنِ عمرش در ارتش و بزرگ کردنِ سه فرزندش به دست آورده بود، برای آرام کردنِ خود استفاده کرد.

اوریون پیش از آنکه به سمتِ خروجی برگردد، تعظیمِ کوتاهی به او کرد و گفت: «من فقط از روی احترام به جایگاهِ شما بهعنوانِ اربابِ شهر به اینجا اومدم، مارکی، اما اگه بخواید طوری رفتار کنید که انگار حق دارید به من بگید چطور زندگیم رو بکنم، بهتره مرخص بشم.»

بیلین به دنبالِ اوریون که لحظهای از تند راه رفتن دست برنمیداشت راه افتاد و گفت: «بابتِ پافراترگذاشتن از حدم عذر میخوام، لرد ارناس. فقط مسئله اینه که بعد از اینکه چند روز میزبانِ بانو ارناس بودم و دیدم دخترانتون چقدر نگران هستن، فکر میکنم دارید پیامدهای تصمیمتون رو دستکم میگیرید.»

مارکی فقط میخواست اوریون تا زمانِ بازگشتِ همزاد بماند و لحنش هیچ صداقتی نداشت. با این حال، بیآنکه خودش بداند، حقیقتی در کلماتش نهفته بود. اوریون ناگهان ایستاد و در این فکر فرو رفت که چطور کارش به روهام کشیده است.

از وقتی جیرنی رو از خونه بیرون انداختم، به مشکلِ نوشیدن دچار شدم، تقریباً شغلم رو نابود کردم، و دخترام اونقدر نگرانم شدن که یه نمایشِ کامل راه انداختن فقط برای اینکه هر دومون رو تو یه اتاق قرار بدن.

بیلین راست میگه که گذاشتم غمم کورم کنه. نمیدونم اصلاً میتونم قدرتِ بخشیدنِ جیرنی رو تو خودم پیدا کنم یا نه، ولی این به این معنی نیست که بچههامون باید بهای کارش رو بپردازن.

من تو این قضیه تنها نیستم و بدونِ یه توافق، همهمون از این جدایی آسیب میبینیم.

اوریون برگشت، تعظیمِ مؤدبانهای به میزبانش کرد و گفت: «عذرخواهیتون رو میپذیرم، مارکی، و من هم بابتِ رفتارِ پیشینم از شما عذر میخوام. برای بهبودی به زمانِ بیشتری نیاز دارم، اما افسوس که وظیفه من رو به اینجا کشونده و بیانصافیه که ناراحتیم رو سرِ شما خالی کنم.

بیایید سعی کنیم کمی آروم باشیم. اون آرتیفکتی که نظرم رو دربارهاش میخواستید چی بود؟ هنرِ جادوآهنگری همیشه کمکم میکنه آروم بشم و یه حواسپرتی به دردم میخوره.»

بیلین که از این گوش تا آن گوش لبخند میزد، وسیلهٔ بیفایده اما منحصربهفردی را که خریده بود بیرون آورد.

استفاده از شیئی که به نشانِ جادوییِ او نیاز داشت، بهانهٔ بینقصی بود که فارغ از اینکه چه بلایی سرِ همزاد میآمد، از او محافظت میکرد.

در همین حین، جیرنی بهشدت حوصلهاش سر رفته بود. گوش دادن به توصیههای زناشوییِ کنتس مترا نوعی شکنجه بود که هیچ آموزشی در برابرش ندیده بود.

کنتس مترا گفت: «نگران نباش، عزیزم... مردها اغلب عصبانی میشن، اما موجوداتِ سادهلوحی هستن و اگه آدم بدونه باید چیکار کنه، آروم کردنشون اونقدرها هم سخت نیست.»