چپتر 1700: فصل 1700

همزاد با چنگالهایش ضربهای زد و تنها وقتی میلیمترها از کنارِ صورتش گذشتند، جیرنی متوجه شد که این موجودات به جای انگشت، پنج دمِ کوچکِ اسکورپیکور دارند.

جیرنی با خود فکر کرد: «دیروز مانوهار بهمون گفت که این چیزا فقط میتونن ظاهرِ یکی رو کپی کنن. هیچوقت حرفی از تواناییِ ترکیب و تقلید از جانورانِ امپراطور نزد!»

سوزنهای باقیماندهاش را به شکلِ میلهٔ یک سلاحِ نیزهای سرِ هم کرد تا ضربهٔ بعدی را دفع کند، اما بهمحضِ اینکه قدرتِ موجود را حس کرد، فهمید که حریفش نیست.

عقب پرید و از تکانهٔ برخورد استفاده کرد تا کمی فاصله بگیرد و کنتس را هم با خود بکشد.

همزاد با صدایی شبیهِ قلقلِ آب گفت: «زن رو بده به من یا باهاش بمیر!» کلماتش شفقتی را نشان میداد که جیرنی نه انتظارش را داشت و نه برایش احترامی قائل بود.

یک ثانیه پیش از آنکه او و هدفش گیر بیفتند، جیرنی یکی از افسونهای پرشمارِ سوزنها را فعال کرد تا آنها را به دستش برگرداند.

سوزنها پالسهایی از جادوی آب رها کردند که بدنِ مایعِ همزاد را منجمد کرد، همراه با جادوی تاریکی که قدرتش را تحلیل برد.

تأثیرِ ترکیبیِ این دو عنصر همزاد را گیج کرد و به سوزنها اجازه داد در مسیرِ برگشت بهراحتی پوستِ سنگمانند و سختش را بشکافند.

جیرنی با خود فکر کرد: «حملاتم شاید فقط روی موجودی که میتونه چگالیش رو به ارادهٔ خودش تغییر بده موج بندازه، ولی همین موجها حتی برای یه صدمِ ثانیه هم که شده، میتونن یه فرصت ایجاد کنن.»

سوزنها در واقع سوراخهای بزرگی در سرِ موجود باز کرده و کورش کرده بودند. علاوه بر این، لحظهای که سوزنها به سلاحِ نیزهای برخورد کردند، آن را بلندتر کرده و تیغهای خمیده در انتهایش ساختند.

جیرنی نیزه را در دهانِ همچنان بازِ همزاد فرو کرد و آن را به تکهیخی تبدیل کرد که از شدتِ جادوی تاریکیِ تزریقشده در آن، سیاه شده بود.

موجود تلوتلو خورد، اما این برای متوقف کردنش کافی نبود.

همزاد جفتپای جدیدی از سینهاش رویاند و از آنها استفاده کرد تا جلوی افتادنش را بگیرد و حتی سریعتر شود.

جیرنی نیزهاش را به سمتِ یکی از پاهای او پرتاب کرد، آن را به زمین میخکوب کرد و در لایهای ضخیم از یخ پوشاند.

با این حال میدانست که این وضعیت دوام نمیآورد.

جیرنی دستور داد: «فرار کن احمق!» و کنتس با کمالِ میل اطاعت کرد.

همزاد حتی به خودش زحمت نداد عضوش را آزاد کند. فقط آن را قطع کرد و پیش از آنکه شکارش بتواند ده قدم دور شود، عضوِ دیگری رویاند.

وضعیتِ اوریون هم بهتر از این نبود.

او جادوگر بود و میتوانست از حلقههای نگهدارندهٔ جادو استفاده کند، اما این حلقهها تفاوتِ چندانی ایجاد نمیکردند.

موجودِ روبهرویش هر چیزی پایینتر از ردهٔ ۴ را بیاثر میکرد، اما استفاده از چنین طلسمِ قدرتمندی باعثِ مرگِ همهٔ حاضران از جمله مارکی میشد.

زرهی که به تن داشت، همان افسونهای تقویتکنندهٔ بدنِ زرهِ جیرنی را داشت و این تنها دلیلی بود که آنها میتوانستند پابهپای همزادهایی که با همجوشیِ عنصری تقویت شده بودند، پیش بروند.

سپر و شمشیرش در برابرِ دشمنی که میتوانست هر چند تا عضو که میخواست برویاند و حتی آنها را به ارادهٔ خود دراز کند، فایدهٔ چندانی نداشت.

اوریون مدام سعی میکرد بُردِ حملاتِ همزاد را بسنجد، اما هر بار که موضع میگرفت، میدید که این بُرد بیشتر میشود.

بدتر از همه، موجود اهمیتِ چندانی به او نمیداد و روی مارکی تمرکز کرده بود؛ در نتیجه اوریون مجبور بود مثلِ فرفره بچرخد تا حملاتی را که از هر طرف سعی در دور زدنش داشتند، دفع کند.

حتی پس از فعال کردنِ گاردِ کامل، اغلب مجبور میشد بینِ دفاع از خودش یا بیلین یکی را انتخاب کند و ضرباتِ زیادی را فقط برای زنده نگهداشتنِ اربابِ شهر به جان میخرید.

حتی جیرنی هم نمیتوانست از یک جسد بازجویی کند و سلطنتیها باید هویتِ کسی را که مخفیانه پادشاهی را غارت میکرد، میفهمیدند.

تنها نقطهٔ امید این بود که همزادها به دلیلِ هستههای ضعیفشان، به جادوی ردهٔ ۲ محدود بودند که این موضوع روی مهارتشان در جادوی همجوشی هم تأثیر میگذاشت.

علاوه بر این، آنها جرم و قدرتِ یک جانورِ امپراطور را داشتند، اما فاقدِ تجربهٔ نبردِ لازم برای استفادهٔ درست از آنها بودند.

ثرود تا جای ممکن آنها را آموزش داده بود، اما با توجه به تعدادِ زیادِ فرمهای ممکنی که بدنِ کایمریک میتوانست به خود بگیرد و زمانِ محدودی که در اختیار داشت، همزادها در مقایسه با زوجِ ارناس مبارزانی تازهکار بودند.

تازهکارهایی با دستوپاهای بیشمار، بدونِ اندامهای حیاتی و وزنی چندصد کیلوگرمی، که باعث میشد هر یک از حملاتِ بیامانشان به سنگینیِ گاوِ نری در حالِ یورش باشد.

فلسهای اژدها حریفِ شمشیرش، گریملوک، نمیشدند. با این حال، هر بار که اوریون عضوی را قطع میکرد، قسمتِ قطعشده بهسادگی به جلو کشیده میشد و از رخنهای که ضدحملهٔ بینقصِ اوریون ایجاد کرده بود، بهره میبرد.

حتی بدونِ فلس یا چنگال، قسمتِ قطعشده همچنان مانندِ دژکوب ضربه میزد. قطعاتی که اوریون میبرید، در عوض یا فوراً دوباره به قسمتِ قطعشده متصل میشدند یا به سمتِ بدنِ اصلی میخزیدند و اوریون را به نقطهٔ اول برمیگرداندند.

کاش میتونستم از جادوی بُعدی استفاده کنم. پس از دریافتِ ضربهای سنگین به قفسهٔ سینه، دهانی پر از خون را تف کرد. مارکی رو بلینک میکردم به یه جای امن و هیولا رو میکشوندم بیرون، جایی که بتونم بدونِ راه انداختنِ قتلعام، از طلسمهای قدرتمند استفاده کنم.

سالنِ رقص هنوز پر از اشرافزادگانی بود که جیغ میکشیدند و برای نجاتِ جانشان فرار میکردند. آنها همراه با آرایههای مهرومومِ عنصریِ روهام، گزینههای اوریون را بهشدت محدود میکردند. همزادها این را میدانستند و به همین دلیل پیش از آشکار کردنِ حضورشان، درها را بسته بودند.

حضورِ این تعداد گروگان به فرزندانِ ثرود ذخیرهٔ غذاییِ در دسترسی میداد تا در صورتِ نیاز زخمهایشان را درمان کنند، حریفانِ جادوگرشان را از استفاده از جادوی ردهبالا بازمیداشت و در صورتِ لزوم، همزادها پوششی بینقص برای فرارشان نیز داشتند.

موجودی که روبهروی اوریون بود بیش از ۳ متر قد داشت و بالاتنهاش متعلق به انساننمایی پوشیده از فلسهای زمردین بود. پنج جفت بازو داشت که هر کدام به انگشتانی تیز چون تیغ ختم میشدند که همزاد میتوانست آزادانه آنها را حرکت دهد و دراز کند، و این امر مسیرِ حرکتشان را غیرقابلپیشبینی میکرد.

از قفسهٔ سینه به پایین، بدنی شبیه به گرگِ نقرهایِ غولپیکری داشت که به جای خز، تیغ داشت. ایستادن روی چهار پا به دورگه سرعت و واکنشهایی میداد که اوریون بهسختی میتوانست آنها را دنبال کند، در حالی که تیغها به همزاد اجازه میدادند حتی زمانی که اوریون کمی فاصله میگرفت، به حمله ادامه دهد.

نیروهای کمکی چند ثانیه پس از اینکه اوریون زنگِ خطر را به صدا درآورده بود رسیدند، اما به دلیلِ غیرنظامیانی که سرِ راهشان ایستاده بودند و بقیهٔ همزادها که از اشراف به عنوانِ سپرِ انسانی استفاده میکردند، بهسختی میتوانستند پیشروی کنند.

اوریون در حالی که طلسمِ شوالیهٔ جادوی ردهٔ ۵ خود، دروازهٔ سوزان، را که به شمشیرش آغشته کرده بود فعال میکرد، فریاد زد: «اون دیوارِ لعنتی رو منفجر کنید!»

گریملوک امواجی از تاریکی متناوب با شعلههای آتش رها کرد که تمامِ فضای تا شعاعِ یک متریِ بدنش را در بر گرفت و به مارکی که هنوز به پشتِ اوریون چسبیده بود، آسیبی نرساند.

این طلسم نهتنها گرمایی تولید میکرد که قادر به ذوب کردنِ سنگ بود، بلکه هر کس و هر چیزی را که واردِ منطقهٔ اثرش میشد به عقب میراند. همزادها ذاتاً در برابرِ آتش مقاوم بودند، اما زمینِ ذوبشده همچنان مانعِ تحرکشان میشد.

همچنین، امواجِ جادوی تاریکی به هر چیزی در مسیرشان حمله میکردند و این امر باعث میشد موجود نتواند بخشی از بدنش را پس از افتادن روی زمین پس بگیرد.

تا آن لحظه، همزاد به دستوپاهای قطعشده یا از دست دادنِ تیغها اهمیتی نداده بود، زیرا آنها همیشه خودبهخود برمیگشتند و به موجود اجازه میدادند تودهٔ بدنیِ ارزشمندش را از دست ندهد.

اما اکنون آتش هر زخمی را که اوریون باز میکرد میسوزاند، در حالی که تاریکی به درونِ تیغها نفوذ میکرد و باعثِ پوسیدگیشان میشد.