چپتر 1702: بدون عنوان

لیث مدتها به دنبال چیزی میگشت که بتواند به جانورانِ امپراطورِ غولآسا یا حتی جانورانِ الهی آسیب برساند، بیآنکه نیازی باشد برای اجرای یک طلسمِ قدرتمند وقت تلف کند یا یک آرایهٔ مهرومومِ هوای ساده نقشههایش را به هم بریزد.

تفنگِ ریلی هر دو مشکل را حل میکرد و فقط یک نقطه ضعف داشت. خنک شدنِ ریلها و ایجادِ میدانِ مغناطیسی زمان میبرد، پس هر شلیک باید به هدف میخورد. فریا با جادوی بُعدیاش بهترین گزینه برای آزمایشِ آن بود.

اگر او نمیتوانست با موفقیت از آن استفاده کند، احتمالاً هیچکسِ دیگری هم نمیتوانست.

در همین حین، فلوریا پس از دیدنِ فروریختنِ بخشی از طبقهٔ اول، از انتظار خسته شده و به درگیری پیوسته بود.

تا آن لحظه، مبارزه به بنبست رسیده بود. جادوگرانِ انجمن و سربازانِ ارتش توانسته بودند جلوی فرارِ همزادها را بگیرند. طلسمهایشان غولها را منفجر میکرد و تیغههای افسونشدهشان گوشتِ آنها را عمیقاً میشکافت، اما هیچ زخمی دوام نمیآورد.

همزادها شکلِ جدیدی از حیات بودند و به دلیلِ نداشتنِ اندامهای حیاتی، تاکتیکهای معمولی روی آنها جواب نمیداد. علاوه بر این، فرزندانِ پروتئوس فقط کافی بود سربازی را که بیش از حد نزدیک شده بود یا اشرافزادهای در آن حوالی را بگیرند و ببلعند تا قدرتشان را تماموکمال بازیابند.

با اینکه هستههایشان نارنجیِ روشن بود، اما همچنان بیدارشده بودند. چند نفسِ عمیق برای درمانِ هر زخمی کافی بود و انسانها منبعِ غذاییِ بینظیری برایشان به شمار میرفتند.

فلوریا در حالی که طلسمِ جادوی آبِ ردهٔ ۴ را رها میکرد تا نزدیکترین همزاد را به مجسمهای یخی تبدیل کند، گفت: «تا وقتی کاملاً نابود نشدن، از حمله دست نکشید!»

«گولِ ظاهرشون رو نخورید، بدنِ اصلیشون از یه مادهٔ مایع ساخته شده. اگه بذارید تیکهها دوباره به هم بچسبن، برمیگردید سرِ خونهٔ اول. از جادوی آب برای کند کردنشون و از تاریکی برای کشتنشون استفاده کنید!»

فلوریا به سمتِ غولِ کُندشده یورش برد و همزمان طلسمِ ردهٔ ۵ شخصیاش، شمشیرِ استاد، را فعال کرد تا طلسمهای تاریکی را که درونِ غارتگر ذخیره کرده بود، مستقیماً داخلِ بدنِ همزاد رها کند.

شمشیرِ استاد یک طلسمِ شوالیهٔ جادوی ردهٔ ۵ بود که به فلوریا اجازه میداد جادویش را درونِ شمشیرِ استوکِ خود هدایت کند و در لحظهٔ تماس، به دلخواه رهایش کند.

شوالیههای جادو اغلب مجبور بودند در حینِ دفاع از هدفشان در نبردِ تنبهتن بجنگند، بنابراین فلوریا شمشیرِ استاد را ابداع کرده بود تا بتواند از انواعِ طلسمها استفاده کند، بیآنکه نگرانِ منطقهٔ اثر یا سرعتشان باشد.

یخ در نقطهٔ برخورد ترک برداشت و در سراسرِ بدنِ کایمری پخش شد، در حالی که جادوی تاریکی همزاد را از درون میخورد. مجسمه خُرد شد و به سربازان نشان داد که مایعِ آبیرنگِ درونش بهسرعت در حالِ تبخیر است.

«وقتی موجود واقعاً بمیره این اتفاق میافته. حالا بجنگید!» فلوریا نهتنها با عملِ خود سربازان و جادوگران را رهبری کرده بود، بلکه دشمنش را نیز با یک ضربه کشته بود.

تا آن لحظه هیچکدام از حملاتشان کارساز نبود و پس از ناکامی در کشتنِ حتی یک هیولا با وجودِ برتریِ عددیشان، روحیهٔ نیروها پایین آمده بود. پیروزیِ او جانِ تازهای به سربازان بخشید و همزادها را برای اولین بار از آغازِ نبرد، مجبور به عقبنشینی کرد.

سپس، شلیکِ دومِ فریا یکی دیگر از غولها را به گودالی از مایع تبدیل کرد که سربازان آن را در جادوی تاریکی غرق کردند. پایینتنهٔ همزاد که هنوز سالم بود، از درد به خود پیچید، چرا که از دست دادنِ ناگهانیِ این حجم از تودهٔ بدنی، آنها را مجبور کرد هیئتِ کوچکتری به خود بگیرند.

همزاد با تمامِ توان جنگید، اما با این حال مُرد. نیروهای پادشاهی بهخوبی آموزش دیده و مجهز بودند. حالا که میدانستند باید چه کار کنند، از پا درآوردنِ یک حریفِ کمتجربهتر در اندازهٔ انسان برایشان کارِ آسانی بود.

فریا برای بارِ سوم شلیک کرد، اما همزادها پس از از دست دادنِ دو تن از همراهانشان، بینشِ حیات را فعال کرده بودند تا رهبرِ انسانها را بررسی کنند و ماهیتِ تهدیدِ نامرئیای را که باعثِ انفجارِ همراهشان شده بود، بفهمند.

آنها دیدند که شکافِ بُعدیِ کوچکی باز شد و از آن دور شدند. سربازان با دیدنِ آن موجودات که هماهنگ جاخالی میدادند، وقت را برای شمردنِ دندانهای اسبِ پیشکشی تلف نکردند و از هر طرف به آنها یورش بردند.

تنها زمانی که همزادها از طریقِ پیوندِ ذهنی موقعیتِ شکاف را به اشتراک گذاشتند، فهمیدند که هر کدامشان دهانهٔ بُعدیِ متفاوتی را دیدهاند. بدتر از همه اینکه، حالا سه نفر از آنها در یک خط قرار گرفته بودند.

با این حال، گلوله در برابرِ برخورد با فلسهای اژدها مقاومت نکرد و همراه با نیمهٔ بالاییِ بدنِ همزاد خُرد شد و بقیه را ترسیده اما سالم باقی گذاشت.

لعنتی. اگه فقط گلوله مقاومتر بود، شاید میتونستم با یه شلیک چندتا دشمن رو از پا دربیارم.

فریا ریلگان را که دوباره نیاز به شارژ شدن داشت رها کرد و از دردنوت استفاده کرد تا همچنان دشمنانش را از دور هدف بگیرد، اما این بار با جادوی تاریکی.

اوریون شمشیر را طوری افسون کرده بود که بتواند هر شش عنصر، حتی نور، را ساطع کند تا به دخترش بیشترین تنوععمل را در نبرد بدهد. دردنوت خروجیای قابلقیاس با یک طلسمِ ردهٔ ۴ داشت، بدونِ اینکه نیازی به بافتنِ آن باشد.

افسونهای دردنوت مانای فریا را مستقیماً به عنصرِ دلخواهش تبدیل میکرد و سپس آن را تقویت میکرد. فریا با ترکیبِ دردنوت و اسکوپ، به سربازان کمک کرد تا سومین همزاد را بکشند، بدونِ اینکه موقعیتِ برترش را از دست بدهد.

مانوهار سوار بر یک سازهٔ نورِ سخت به شکلِ اسب که به او اجازه میداد با وجودِ آرایههای مهرومومِ هوا پرواز کند، به میدانِ نبرد رسید و گفت: «دارید چیکار میکنید، احمقها؟ ما اینا رو زنده میخوایم!»

خدای درمان در مسیرِ تالارِ شهر تا خانهٔ مارکی، وقت داشت تا چند طلسم ببافد و حالا نورِ طلاییِ رونهای جادویی دوباره سفیدیِ ردایش را پوشانده بود.

با یک حرکتِ دست، همزادهای باقیمانده را درونِ سازههای مکعبشکلِ نورِ سخت به دام انداخت که با طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵ او، یعنی استانداردهای دوگانه، ایجاد شده بودند. طلسمِ ناجوری بود که اجازه میداد همهچیز وارد شود، اما نمیگذاشت هیچچیز از آن بیرون بیاید.

موجودات شروع به کوبیدن به دیوارها کردند و روی آنها تَرَک انداختند، اما این بار خدای درمان آماده بود.

موجِ دومی از رونهای طلایی را رها کرد که با یک حرکتِ مچش سیاه شدند. نور به تاریکی تبدیل شد و نیروی زندگیِ همزادهای اسیر را مکید تا جایی که به یکقدمیِ مرگ رسیدند.

آسیبی که دیدند چنان شدید بود که بدنشان به نصفِ اندازهٔ زمانِ نوزادیشان کوچک شد. از آنجا که دیگر توانی برای حفظِ هیچ ظاهری جز ظاهرِ اصلیِ خودشان نداشتند، مانوهار تنها با یک نگاه توانست اسلایم را تشخیص دهد.

او به سربازانی که منتظرِ دستوراتِ جدید بودند گفت: «نمیدونم اینا چطور تکامل پیدا کردن، ولی خیلی دلم میخواد بفهمم.»

فلوریا پس از اینکه با بینشِ حیات مطمئن شد کسی از پشت به آنها حمله نمیکند، گفت: «نادیدهش بگیرید و برید داخل به بقیه کمک کنید!»

نبردِ بیرون بهخاطرِ برتریِ عددیِ نیروهای پشتیبان بهخوبی پیش رفته بود و بهعلاوه، با وجودِ قدرتِ بدنیِ شگفتانگیزِ همزادها، نداشتنِ جادو نقطهضعفِ بزرگی در برابرِ یک جادوگرِ قدرتمند محسوب میشد.

اما اوریون و جیرنی نهتنها بدونِ هیچ اطلاعاتی از دشمنشان تنبهتن میجنگیدند، بلکه جیرنی حتی جادوگر هم نبود. او بهراحتی میتوانست فرار کند، اما این کار به معنای رها کردنِ کنتس به کامِ مرگ بود.