چپتر 1703: فصل 1703

جیرنی در حالی که از چند زخم خونریزی میکرد، پیشِ خودش فکر کرد:

به محض اینکه اوریون مارکی رو به جای امنی برسونه، از شرِ این بارِ اضافی خلاص میشم.

اسیدِ اسکورپیکور که از چنگالهای همزاد میچکید، زرهش را در چند نقطه ذوب کرده بود و به شاخکهای مارمانندی که از مچِ موجود بیرون میزدند اجازه میداد گازش بگیرند و زهرشان را تزریق کنند.

جیرنی نه تلفیقِ نوری داشت که سم را دفع کند و نه تلفیقِ تاریکیای که گیرندههای دردش را از کار بیندازد. کاری جز این از دستش برنمیآمد که دندان روی جگر بگذارد و امیدوار باشد مقاومتِ اکتسابیاش در برابرِ کشندهترین زهرها کافی است.

بدونِ جادو و در برابرِ دشمنی که هیچ اندامِ حیاتی یا دستهٔ عصبیای برای حمله نداشت، جیرنی فقط میتوانست با تکیه بر پایهایترین فنون زمان بخرد.

اما اوضاعِ اوریون بسیار بهتر بود. طلسمهای شوالیهٔ جادو روی مارکی اثری نداشتند، اما همزاد را دور نگه میداشتند و حملاتش را پیش از آنکه حتی به هدف نزدیک شوند، خنثی میکردند.

اوریون کمی آزمون و خطا کرده بود، اما حالا که ماهیتِ دشمنش را میفهمید، پیروزی فقط مسئلهٔ زمان بود.

در حالی که طلسمِ شخصیِ ردهٔ ۵ خود، عصای مرگ، را میبافت، گفت: «اگه نمیخواید بمیرید، نزدیکم بمونید!»

اوریون جادوگرِ راستین نبود، اما طلسمهای شوالیهٔ جادو به دلیلِ محدودهٔ اثرِ کوچکشان بهسرعت اجرا میشدند و اجرایشان تنها به یک دست نیاز داشت.

دما در شعاعِ ۱۰ متریِ اطرافِ اوریون بهشدت افت کرد، رطوبتِ هوا را به برف تبدیل کرد و زمین را با یخ پوشاند. تنها چشمِ طلسم، جایی که او و بیلین ایستاده بودند، در امان بود.

سپس بدنش تپشهایی از انرژیِ سیاه رها کرد که بیخطا همزاد را هدف میگرفتند. تاریکی کُند بود، اما کریستالهای یخی که موجود را پوشانده بودند همچون آهنربا عمل میکردند و پرتابههای سیاه را به سوی خود میکشیدند.

همزاد از پرتابههای سیاه سریعتر بود و با وجودِ تعدادِ زیادشان توانست جاخالی بدهد، با این حال پرتابهها لحظهای از تعقیبِ موجود دست برنداشتند.

سرما همزاد را کُندتر میکرد و عصای مرگ تاریکیِ بیشتری رها میساخت. موجود حس میکرد دستهای از ماهیهای پیرانا دنبالش کردهاند و دارد به سمتِ بخشِ عمیقِ رودخانه میرود.

مارکی میدانست همزاد در آستانهٔ مرگ است، با این حال دلیلی برای خوشحالی نمیدید.

بیلین پیشِ خودش فکر کرد:

مهم نیست کدومشون ببره، در هر صورت من میمیرم. اگه بتونم خودمو به راهروی مخفیِ اقامتگاهِ شخصیم برسونم، بازم میتونم از دستگیر شدن قسر در برم. فقط باید مطمئن بشم این دوتا احمق اونقدر درگیرِ کشتنِ همدیگه میشن که دنبالم نیان.

او برای عملی کردنِ نقشهاش منتظر ماند تا همزاد به زانو دربیاید.

سپس خنجری از کمربندش بیرون کشید و آن را در شکافِ زیرِ بغلِ زرهِ اوریون فرو کرد. افسونِ تیغه برای شکافتنِ لایهٔ نازکِ آدامانت کافی بود و زهری که خنجر به آن آغشته بود، بقیهٔ کار را تمام کرد.

گاردِ کامل حرکت را به اوریون هشدار داده بود، اما او آنقدر روی همزاد تمرکز داشت که اعتنایی نکرد و مارکی هم نزدیکتر از آن بود که ضربهاش خطا برود. شوکِ ناشی از این خیانت، عصای مرگ را باطل کرد و زهری که در رگهای اوریون میدوید، تهماندهٔ توانش را تحلیل برد.

بیلین با خنده به پشتِ اوریون لگد زد و او را هم به زانو درآورد و گفت: «فقط دارم شرایط رو برابر میکنم. حریفت خستهست و نمیتونه از جادو استفاده کنه. حالا تو هم نمیتونی.»

بیلین چرخید و به سمتِ چادری دوید که یکی از راهروهای خدمتکاران را پنهان میکرد. آن راهرو او را به آشپزخانه میبرد و از آنجا میتوانست بهراحتی خود را به اقامتگاهِ شخصیاش برساند.

در کمالِ تعجبش، همزاد وقت را برای تمام کردنِ کارِ اوریون تلف نکرد و در عوض مأموریتش را در اولویت قرار داد. اما آنچه تعجبش را به شوک تبدیل کرد، این بود که فرماندهٔ گاردِ شوالیه حتی تلاشی برای متوقف کردنِ موجود نکرد.

اوریون با خود فکر کرد: «اگه میخوای بمیری، بفرما، عوضی. الان اولویتم اینه که از شرِ سم خلاص بشم و به جیرنی کمک کنم. تا وقتی کنتس زندهست، هیچی از دست نرفته.»

اوریون طلسمِ سمزدایی را که داخلِ یکی از حلقههای نگهدارنده جادویش ذخیره شده بود فعال کرد و همزمان به درمانِ زخمهایش پرداخت، بهقدری که درد قابلتحمل شود اما نه آنقدر که کمبودِ استقامت تمرکزش را مختل کند.

وقتی همزاد مارکی بیلین را درسته بلعید، مارکی مثلِ پسربچهای جیغ کشید. نه جانور و نه فرمانده هیچکدام دلشان به حالِ خائنی که حالا از محافظش کمک میخواست نسوخت.

جیرنی فقط آنقدر برگشت تا متوجه شود همهچیز از دست رفته است. با افتادنِ اوریون و تنها ماندن در برابرِ دو تا از آن موجودات، هیچ شانسی نداشت. وضعیت ناامیدکننده بود، اما هنوز میشد چیزی را نجات داد.

جیرنی خنجری بیرون کشید و آن را در گردنِ کنتس فرو کرد و گفت: «خیلی خب.»

زنِ اشرافزاده با نگاهی حتی بهتزدهتر از اوریون به جیرنی نگاه کرد، بیجان روی زمین افتاد و چشمانش بیرمق شد.

جیرنی سلاحِ نیزهایاش را روی زمین انداخت و مستقیم به چشمانِ همزاد خیره شد و گفت: «بفرما. قبلاً گفتی اگه اون زن رو بهت بدم، از جونم میگذری. حالا که کار رو برات انجام دادم، یه درخواست دارم. لطفاً از جونِ شوهرم هم بگذر.»

اوریون پرسید: «چرا این کار رو کردی؟ پس مأموریت چی؟»

جیرنی با لبخندِ غمگینی که موجودات را به یادِ مادرشان میانداخت، گفت: «همیشه یه مأموریتِ دیگه هست، اما فقط یه دونه از تو وجود داره.»

همزادِ مارمانند گفت: «اون پیشنهاد دیگه اعتبار نداره. خیلی زخمیم کردی و تو این وضعیت هیچ امیدی برای فرار از دستِ ارتش ندارم. به یکی نیاز دارم که ازش تغذیه کنم تا قدرتم رو پس بگیرم.»

جیرنی پاسخ داد: «پس من و جسدِ کنتس رو بخور، اما اونو راحت بذار.»

موجود جسدِ بیجانِ زنِ اشرافزاده را بلند کرد، آن را به دهانش برد و گفت: «معاملهت قبوله.»

اما افسوس، خون هنوز از زخم میچکید و لحظهای که روی زبانش ریخت، همزاد حس کرد گلویش میسوزد.

موجود با خشم غرید: «اونو مسموم کردی تا منو مسموم کنی!» و با دهانِ باز سرش را جلو آورد تا پاسبان را درسته ببلعد.

جیرنی به کنار پرید، چند قمقمه داخلِ دهانِ بازِ جانور انداخت و گفت: «تقصیرِ من نیست که همهچیز رو برام اینقدر آسون میکنی.»

پس از به هم ساییده شدنِ دندانها، صدای شکستنِ شیشه به گوش رسید. برخی از شیشهها حاویِ فلجکنندههای عصبی بودند، برخی دیگر زهرِ عجیبوغریب داشتند و دو تا از آنها حاویِ معجونهای درمانیِ درجهیک بودند.

معجونها با تقویتِ متابولیسمِ همزاد، سرعتِ جذبِ سموم را چنان بالا بردند که موجود پیش از آنکه بتواند از فنِ تنفس خود استفاده کند، جان داد.

آخرین همزادِ باقیمانده از حقهٔ انسان با خشم جیغ کشید و به سوی جیرنی یورش برد. نیمتنهٔ بالایی و انساننمای سانتورمانند که از گردنِ گرگِ نقرهای بیرون آمده بود ناپدید شد و جای خود را به سری کروی با شاخهای بیشماری داد که به هر سو منشعب میشدند.

چشمهایی روی شانهها و پهلوهای نیمتنهٔ پایینی و گرگمانند ظاهر شد و به همزاد اجازه داد در حالی که شاخهایش را به سمتِ جیرنی نشانه گرفته بود، به هر سو نگاه کند.

او تنها با یک فکر نیزهاش را به دستانش بازگرداند و هرگز نگاهش را از موجودی که یورش میآورد برنگرفت.

جیرنی با خود فکر کرد: «فرار کردن فقط پشتم رو بیدفاع میکنه. اون چیز خیلی سریعه...» نیزه را به حداکثرِ طولش رساند و به سمتِ سرِ همزاد یورش برد.