چپتر 1704: فصل 1704

تیغه در اعماقِ سرِ کرویشکل فرو رفت و تمامِ افسونهایی را که برایش باقی مانده بود، رها کرد. دستانش از شدتِ ضربه ترک خورد و به خونریزی افتاد، اما جیرنی هرگز عصا را رها نکرد و از آن استفاده کرد تا از تودهٔ نیزههای مرگبار دور بماند.

همزاد به تلاشش پوزخند زد و خود را به دیواری کوبید. این برخورد باعث شد نیزه عمیقتر در گوشت فرو برود، اما جیرنی را هم محکم به سنگِ سخت کوبید.

ضربهٔ مهیب باعثِ ضربهمغزیاش شد و ستونِ فقراتش را در هم شکست. با محو شدنِ هوشیاریاش، دستانش شل شد.

اوریون بلند شد و بهمحضِ اینکه پاهایش یاری کرد، به تعقیبِ موجود پرداخت، اما وقتی به همزاد رسید، دیگر خیلی دیر شده بود. در همان لحظهای که جیرنی نیزه را رها کرده بود، موجود برای اینکه او را به شاخهایش سیخ بکشد، تنها کافی بود سرش را بالا بیاورد.

دیدنِ خونِ او که روی زمین میچکید، باعث شد اوریون فراموش کند چقدر خسته است و چقدر هنوز از دستش خشمگین است. خشم با اثراتِ باقیماندهٔ سم به مبارزه برخاست، در حالی که نفرت نیروی تازهای به اندامهایش تزریق کرد.

حالا که کسی را برای محافظت نداشت و جیرنی از او دور بود، اوریون میتوانست قدرتهای شمشیرِ جدیدش، گریملوک، را فعال کند. مهِ تاریک و غلیظی او را در بر گرفت، جانِ هر کسی را که در آن نزدیکی بود مکید و به او تزریق کرد.

همزمان، لبهٔ تیغه بهسرعت داغ شد، به رنگِ سرخ و سپس به سفیدیِ درخشانی درآمد. اگر به خاطرِ آرایههای مهرومومی که شهر را احاطه کرده بودند نبود، گریملوک هر بار که تیغهاش دفع میشد یا به هدف مینشست، شوکهای الکتریکیِ قدرتمندی برای گیج کردنِ دشمن رها میکرد.

عنصرِ زمین نیز مهروموم شده بود و تیغه را از پدید آوردنِ سپرهای عنصری برای محافظت از اربابش باز میداشت. با این حال اوریون به دفاع اهمیتی نمیداد. تنها چیزی که میتوانست به آن فکر کند، گودالِ خونی بود که زیرِ بدنِ جیرنی بزرگتر میشد، و اینکه از شرِ موجودی که سرِ راهش ایستاده بود خلاص شود.

یک برشِ افقی هر دو پای عقبِ گرگ را قطع کرد و باعث شد هر دو عضوِ بریدهشده با صدای جیززز بسوزند. گرمای تواناییِ گزشِ سوزانِ گریملوک با داغ کردنِ زخمها، سرزندگیِ دشمن را حفظ کرد تا مهِ سیاه بتواند بهتر آن را ببلعد.

همزاد بیدرنگ دگردیسی کرد، طوری که سرش به پشتش منتقل شد و پاهایش تغییرِ شکل دادند تا روبهروی اوریون قرار بگیرند. شاخها بلندتر از گریملوک شدند، مانند مارها به حرکت درآمده و از هر طرف به انسان حمله کردند.

همزمان، خزِ نقرهایِ گرگ به تیغهای ۱۰ سانتیمتریِ آغشته به زهر متراکم شد که برای متوقف کردنِ یورشِ اوریون، به سمتش پرتاب شدند.

اما او متوقف نشد.

بالهای زرهِ فدروالکرش با شدت به هم خوردند، بیشترِ تیغها را مسدود کردند و بقیه را با نیروی خالصِ بادی که از حرکتشان تولید میشد، دفع کردند.

اوریون در حالی که هالهٔ آبیرنگِ طلسمش بدنش را در بر میگرفت، گفت: «شرط میبندم الان پشیمونی که اون احمق رو کشتی! با وجودِ بیلین پشتِ سرم، هرگز نمیتونستم این کار رو بکنم!»

گاردِ کامل به اوریون اجازه داد تا تفاوتِ جزئی در سرعتِ رشدِ میانِ شاخهای بیشمار را درک کند و آنها را با حرکاتِ چرخشیِ تیغهاش قطع کند.

حتی یکی از آنها هم به زرهش نرسید و سرِ همزاد اکنون پر از بریدگیهایی بود که مهِ سیاه از آنها به داخل نفوذ میکرد. در حالی که جانور روی بازیابیِ تیغهای ازدسترفته و رویاندنِ اندامهای جدید برای حمله تمرکز کرده بود، اوریون لحظهای از پیشروی دست نکشید.

به لطفِ گزشِ سوزان، قدرتش با هر حمله بیشتر میشد، در حالی که قدرتِ دشمنش تحلیل میرفت. پس از خوردنِ بیلین و استفاده از نشاطبخشی، همزاد به اوجِ آمادگیاش بازگشته بود، با این حال تا همینجا هم نیمی از آن قدرت را از دست داده بود.

اوریون برشی عمودی زد که موجودِ گرگمانند را شکافت و سپس شمشیر را عمیق در زخم فرو برد؛ این کار باعث شد مهِ سیاه از درون به جانِ همزاد بیفتد و در سراسرِ بدنش پخش شود.

موجود حس کرد قدرتش دارد محو میشود. میانِ گرمای سوزانِ تیغه و تاریکیای که ویرانش میکرد، همزاد آرامآرام به شکلِ اصلی و سستش بازگشت.

همزاد برای فرار از لبهٔ بیرحمِ گریملوک بدنش را از هم شکافت، اما اوریون با بالهایش هر دو نیمه را به دیوارها میخکوب کرد و سپس یکی از نیمهها را با شمشیرش نیز به میخ کشید و تمامِ قدرتِ گزشِ سوزان را روی آن متمرکز کرد.

بدونِ تیغها و خزی که از گوشتِ نرم محافظت میکرد، گریملوک در عرضِ چند ثانیه طعمهاش را مکید و خشک کرد. اوریون آن را از دیوار بیرون کشید و به سمتِ نیمهٔ باقیمانده که سعی داشت از میانِ پرهای فلزیِ بالش به بیرون بخزد، یورش برد.

وقتی آنچه از همزاد باقی مانده بود به جیرنی دگردیسی یافت، تیغهاش خشکش زد: «خواهش میکنم، کمکم کن. نمیخوام بمیرم.»

صدایش، چهرهاش و حتی جای زخمهای ناشی از شاخها، کپیِ بینقصی از نسخهٔ اصلی بود.

همزاد حتی در اوجِ خشمش اینقدر حضورِ ذهن داشت که نمونهای از خونِ آرخون جمعآوری کند. ظاهرِ او کاربردهای بیشماری داشت، مانندِ تغییرِ قیافه برای فرار یا جنگِ روانی.

خشمِ اوریون ناپدید شد و برگشت تا جیرنیِ واقعی را بررسی کند. گودالِ خون همچنان بزرگتر میشد، با این حال او بیجان افتاده بود.

همزاد از آن مهلتِ کوتاه بهره برد تا انگشتانش را به چنگال تبدیل کند و آنها را با بیشترین تلفیقِ عنصری که در توان داشت تقویت کرد و شکافهای چشم را هدف گرفت، تنها روزنهٔ زره فدروالکر.

گریملوک بالا رفت و پایین آمد و با یک حرکتِ روان، تمامِ انگشتانِ درازشده را یکجا قطع کرد.

سپس، تیغه بهصورتِ مارپیچ حرکت کرد و ابتدا مچهای شیاد، سپس ساعدها و در آخر آرنجها را برید. همزاد از درد فریاد کشید، در حالی که مهِ سیاه تکههای قطعشدهٔ گوشت را میبلعید و به داخلِ بخشهای بریده نفوذ میکرد.

صدای اوریون لبریز از خشم بود: «اشتباه کردی، موجود. ممکنه صدا و ظاهرت مثلِ همسرم باشه، اما اون نیستی. جیرنی هرگز التماس نمیکنه و از مرگ هم نمیترسه.»

همزاد سعی کرد روی زمین بخزد و دور شود و گفت: «اما اگه به تلف کردنِ وقتت با من ادامه بدی، در هر صورت میمیره.» اوریون پاهایش را هم قطع کرد و او را برگرداند تا در چشمانِ جیرنیِ بدلی نگاه کند.

اوریون شیاد را تکهتکه کرد و قدرتِ کاملِ گزشِ سوزان را رها کرد تا اینکه چیزی جز لکهای روی زمین باقی نماند و گفت: «اگه ولت کنم، دیر یا زود برمیگردی تا کارت رو تموم کنی. ضمناً، اصلاً نمیدونی چقدر خوابِ این لحظه رو دیدم!»

اوریون از اینکه با کسی که دقیقاً شبیهِ همسرش بود اینقدر بیرحمانه رفتار کرده بود، احساسِ گناه میکرد، اما در عینِ حال، این کار به او اجازه داده بود تا خشم و استیصالِ تلنبارشدهای را که از زمانِ مرگِ کویلا احساس میکرد، خالی کند.

حالا ترس و نگرانی تنها احساساتی بودند که نسبت به جیرنی داشت.

اوریون از طلسمهای درمانی که در حلقههای نگهدارنده جادو برایش باقی مانده بود استفاده کرد تا جلوی خونریزی را بگیرد و همزمان از طلسم تشخیصی استفاده کرد تا وخامتِ وضعیتش را بررسی کند. جیرنی خونِ زیادی از دست داده بود، نیروی زندگیاش داشت تحلیل میرفت و بسیاری از اندامهایش سوراخ شده بودند.

با هر نفسی که میکشید، خون در دهانش قلقل میکرد.

چشمانِ اوریون غرق در اشک شد و سرزندگیای را که از همزاد دزدیده بود مصرف کرد تا فقط او را زنده نگه دارد و گفت: «خواهش میکنم نمیر. اگه کسی حق داشته باشه تو رو بکشه، اون منم.»

جیرنی سعی کرد ریز بخندد، اما خندهاش به سرفه و سپس به تشنج تبدیل شد: «مگه همین الان این کار رو نکردی؟»