چپتر 171: فصل 171

مردِ بربر به سؤالِ لیث سر تکان داد.

«حواست از همیشه جمعتره. انگار از آخرین دیدارمون هر دومون خیلی عوض شدیم. ولی دیگه بهم نگو محافظ. الان با اسمِ رایمن صدام میکنن. آدما هنوز به تازهواردا بدبینن. اگه بفهمن اسمم مستعاره، ممکنه بدترین روشون رو نشون بدن.

تو باید اینو بهتر از هر کسِ دیگهای بدونی.»

لیث مچش را از چنگِ رایمن آزاد کرد و جواب داد: «پس به من نگو اسکورج.»

«اسمم لیثه.» این خبر رایمن را حسابی گیج کرد.

«فکر میکردم یه لقبِ محبتآمیزه، چون کمتر کسی اینجوری صدات میکنه. تو اسمای زیادی داری، مثلِ اسکورج، روحِ جوان، حرومزادهٔ کوچولو و چیزای دیگهای که تکرارشون نمیکنم چون باعث میشن دلم بخواد سر از تنشون بکنم.»

لیث فریاد زد: «حرومزادههای نمکنشناس!» و با این کارش بیشترِ حاضران پا به فرار گذاشتند.

«بعد از اونهمه کاری که من و تیستا براشون کردیم، توقع داشتم محافظت از اون در برابرِ یه احمق کارِ شاقی نباشه. عوضش همهشون بیتفاوت وایسادن، انگار که تیستا کاملاً غریبهست. یه نفر سرِ این قضیه میمیره. من همیشه لطفِ بقیه رو همونجوری جبران میکنم.»

محافظ با حالتی خجالتزده موهای پرپشتش را خاراند و گفت: «ببخشید که زودتر دخالت نکردم.»

«من هنوز رسومِ جفتگیریِ آدما رو نمیفهمم. فکر کردم یه جور ابرازِ علاقهست، ولی برام عجیب بود که با وجودِ قویتر بودنِ ماده، نر اینقدر پرخاشگر بود. توقع داشتم ماده گازش بگیره و دورش کنه یا یه همچین چیزی.»

خشمِ لیث با حضورِ آرامبخشِ دوستِ قدیمیاش داشت فروکش میکرد. گفت: «پس تو این مورد با هم همدردیم.

من و تیستا حتماً باید با هم حرف بزنیم، ما دوتا هم همینطور. کجا میتونم پیدات کنم؟»

رایمن لبخندی کاملاً گرگمانند زد و گفت: «اینکه کاری نداره!

ما همسایهایم، چون من با سلیا تو خونهٔ بغلیِ شما زندگی میکنم.»

چشمانِ لیث از شدتِ تعجب داشت از حدقه بیرون میزد. پرسید: «تو چیکار میکنی؟»

رایمن به لباسهایش اشاره کرد و گفت: «که نمیتونم از هوا لباس درست کنم.

و اون تنها انسانیه که غیر از تو میشناسم. خیلی وقتا میدیدم تو جنگل شکار میکنه، میدونم قلبِ مهربونی داره.»

«قلبِ مهربون؟ داریم دربارهٔ همون زن حرف میزنیم؟»

رایمن سر تکان داد.

«اون به جنگل و ساکناش احترام میذاره و هیچوقت بیشتر از نیازش شکار نمیکنه. برای همین وقتی بعد از اولین باری که به انسان تبدیل شدم از جنگل اومدم بیرون، رفتم پیشِ اون. خیلی باهام مهربون بود. سلیا منو شست و بهم لباس پوشوند.

از توجهش غافلگیر شدم، ولی به نظرم بیادبی اومد که دستش رو رد کنم، چون برای یه انسان خیلی جذابه. مادههای شما تو جفتگیری بهطرزِ عجیبی پرخاشگر و حسابی انعطافپذیرن. سلیا...»

لیث که سرش گیج میرفت، گفت: «اطلاعاتِ زیادی دادی، رفیق! بیخیالِ جزئیات شو، ازت خواهش میکنم.» اول تهدید شدنِ تیستا توسطِ آن احمق، بعد خیانتِ روستاییها و حالا هم دوستِ گرگش انسان شده بود و با استادِ قدیمیاش زندگی میکرد.

برای یک روز خیلی زیاد بود.

«اون برام حکمِ خاله رو داره. تصورِ اینکه شما دوتا با هم سکس میکنید تا چند روز ولم نمیکنه!»

حرفهای لیث برای محافظ منطقی نبود. رایمن گفت: «هیچ ایرادی نداره. مگه پدر و مادرِ خودت هم سکس نمیکنن؟ حتماً خیلی پرانرژیان که اینهمه توله دارن.»

لیث تصمیم گرفت بحث را کوتاه کند: «آره، میکنن، ولی نه جلوی من، و قطعاً هیچ جزئیاتی رو هم در میون نمیذارن. این یه چیزِ انسانیه.

بعداً میبینمت. میخوام همهچیز رو دربارهٔ تغییرشکلت بدونم.»

رایمن سر تکان داد و بعد رفت تا خریدهایی را که سلیا خواسته بود انجام دهد.

لیث به خانهٔ نانا برگشت و پیش از در آغوش گرفتنِ استادِ قدیمیاش، به او تعظیم کرد.

با تهمایهای از درد در صدایش پرسید: «استاد، چرا دخالت نکردید؟»

نانا آرام گونهٔ لیث را نوازش کرد و گفت: «ببخشید، روحِ جوان. امیدوار بودم کارِ مفیدی بکنم.»

«کارِ اون احمق تموم شد؟»

لحنِ لیث مثلِ سنگ سرد بود: «برای همیشه.»

نانا برای اولین بار از زمانی که تیستا کار با او را شروع کرده بود، داشت سرزنشاش میکرد: «همهش تقصیرِ خودته، بچه.

نمیتونی همیشه به من یا برادرت وابسته باشی. خوب بودن و احمق بودن دوتا چیزِ متفاوتن. اینکه جادوگری به قدرتمندیِ تو مثلِ یه دوشیزهٔ درمانده رفتار کنه، توهین به همهٔ اون دخترای بیچارهایه که واقعاً بیدفاعان.

اگه همون اول دمار از روزگارش درمیآوردی، هیچکدوم از این اتفاقا نمیافتاد. دور از جونم که بخوام قربانی رو مقصر بدونم، اون یه احمقِ شهوتی بود که دیر یا زود در هر صورت میمرد، ولی تو میتونستی جلوی بالا گرفتنِ اوضاع رو بگیری.

فکر میکنی چرا مادرت تبرِ هیزمشکنیِ منو برداشته بود؟ فکر میکنی چرا برادرت اونقدر خشمگین بود؟ باید یاد بگیری روی پای خودت بایستی و تو نبردای خودت بجنگی، وگرنه یکی دیگه این کار رو میکنه و در هر صورت خون ریخته میشه.»

تیستا از خجالت سرخ شد و در حالی که با موهایش ور میرفت، به زمین خیره ماند. دیدنِ چنان واکنشی از سوی مادر و برادرش برای او یک شوک بود. تیستا هرگز فکر نمیکرد در خطرِ واقعی باشد؛ او تمامِ دهکده را مثلِ خانوادهٔ بزرگِ خودش میدانست.

وقتی فهمیده بود گارت چقدر پرخاشگر است و هیچکس، حتی نانا، دخالت نکرده بود، تیستا وحشت کرده و جادوی روزمره را بهکلی از یاد برده بود.

بهمحضِ بازگشت به خانه، تمامِ خانواده از جمله رنا، ابتدا تیستا را در آغوش گرفتند و پس از اینکه مطمئن شدند آسیبی ندیده است، بهنوبت سرزنشش کردند تا اینکه بیاختیار به گریه افتاد و مجبورشان کرد دست بردارند.

لیث پرسید: «بابا، یه جای کار میلنگه. دهکدهٔ ما هیچوقت پر از آدمای قدیس و نابغه نبوده، ولی حمله کردن به تیستا تو روزِ روشن دیگه خیلی زیادهرویه. ضمنِ اینکه جامعهٔ ما روابطِ خیلی نزدیکی داره، پس چرا هیچکس برای کمک بهش قدمی برنداشت؟»

رااز آهی کشید و صورتش را میانِ دستانش پنهان کرد.

«راستش تقصیرِ منه. حالا که همهٔ شما بچهها مستقل شدین، و با پولی که تو و تیستا به خانواده میدین، وقت و منابعِ کافی داشتم تا کسبوکارِ خانوادگیمون رو توسعه بدم. الان مزرعهٔ ما تو لوتیا بزرگترین مزرعهست.»

«قصدِ توهین ندارم بابا، ولی اینکه چیزِ مهمی نیست. این دوتا موضوع چه ربطی به هم دارن؟»

«چون الان یه ماهه که شایعات در موردِ یه بیماری که تو راهه مدام بیشتر میشه. اولش مردم فکر میکردن فقط یه شوخیِ بیمزهست، اما رفتهرفته به وحشت افتادن. تو مواقعِ بحران، فقط دو چیز واقعاً مهمه: غذای موندگار برای زنده موندن و سلاح برای محافظت از خودت و غذا.

آهنگر با اینکه قیمتهاش رو بالا برده، هفتهها پیش همهچیز رو فروخته و تموم کرده. الان که منتظرِ موادِ اولیهٔ جدیده، مردم ابزارهاشون رو براش میآرن تا اونا رو به سلاح تبدیل کنه. اما نمیشه تو تولیدِ غذا عجله کرد، یا اونو از غیب به وجود آورد.

انبارِ ما تا خرخره پره، اما برخلافِ بعضی از همسایههامون، من حاضر نشدم فروش رو محدود کنم و قیمتها رو بالا ببرم. این کار اونایی رو که امیدوار بودن از این وحشتِ عمومی سود ببرن، و بهخصوص رنکین رو، عصبانی کرد.

بهم پیشنهاد داد آذوقهها رو یکجا ازم بخره تا قایمشون کنه و منتظر بمونه قیمتشون سر به فلک بکشه و یه پولی به جیب بزنه. جوابِ من همیشه نه بود. اولاً، چون اونقدر احمق نیستم که تو کوتاهمدت پول دربیارم فقط برای اینکه بعداً گرسنگی بکشم.

دوماً، چون نمیخواستم اینهمه آدم، آدمای خوبی که سالهاست میشناسمشون و برام احترام قائلن، به خاطرِ اینکه من از ترسشون سوءاستفاده کردم فقیر بشن. اگه شایعات فقط شایعه از آب دربیان، نصفِ دهکده تمامِ پساندازشون رو برای هیچی خرج کردهن.»

لیث در تحسینِ اصولِ اخلاقیِ راسخِ پدرش سوتی کشید و با خود فکر کرد آیا خودش هم میتوانست چنین کاری کند یا نه.

«پس دلیلِ اینکه کشاورزا و تاجرا نمیتونن رو قیمتِ غذا سودجویی کنن، تویی.»

رااز سر تکان داد.

«دقیقاً. به خاطرِ همین، بعضی از همسایههامون ازم کینه به دل دارن. اونا امیدوار بودن با فروشِ آذوقههاشون با قیمتهای نجومی پولدار بشن. در موردِ رنکین هم، وقتی فهمید من کوتاه نمیآم، پسرش رو فرستاد تا کارِ کثیف رو انجام بده.

رنا که دستنیافتنیه، چون عروسِ آهنگره. گورید احتمالاً با خودش فکر کرده حالا که تو نیستی و تیستا هم دخترِ سربهزیریه، میتونه بهزور واردِ خانواده بشه و نظرم رو عوض کنه.»

لیث دستش را روی شانهٔ رااز گذاشت: «بابا، تو یه قهرمانِ واقعی هستی. بهت افتخار میکنم.

پادشاهی باید به آدمای بیشتری مثلِ تو پاداش بده.»

لیث در دلش اضافه کرد:

و کمتر به آدمایی مثلِ من.

«تو با کارات، جونِ آدمای بیشماری رو از دستِ کرکسهای پستفطرت نجات دادی. اونایی که ازت کینه به دل دارن، از همون اولش هم دوستت نبودن، فقط مارِ تو آستین بودن. بقیه هم وقتی بفهمن همهچیز دروغ بوده، ازت ممنون میشن.

هیچ بیماریای پادشاهی رو تهدید نمیکنه.»

سولوس ریز خندید: «دیگه نه.»

حرفهای لیث بارِ احساسیِ بزرگی را از روی وجدانِ رااز برداشت. پرسید: «واقعاً؟ مطمئنی؟»

«البته که مطمئنم. من تا همین امروز صبح به عنوانِ دستیارِ پروفسور مارت تو گریفونِ سفید کار میکردم.» چنان راحت دروغ سرهم کرد که خودش هم احساسِ گناه کرد. لیث از بازی با احساساتِ آنها متنفر بود، اما این تنها راهی بود که برای در امان نگهداشتنشان داشت.

«بهش مأموریت داده بودن این شایعات رو بررسی کنه و شخصاً بهم گفت هیچ جای نگرانی نیست.»

«نمیتونم صبر کنم تا این خبرِ خوب رو به بقیه هم بدم!»

«ببخشید که تو ذوقت میزنم، اما هیچکس حرفت رو باور نمیکنه. من فقط یه دانشآموزم و تو هم همین الانش ضدحال محسوب میشی، پس اوضاع رو بدتر نکن. قبل از اینکه بخوای فخرفروشی کنی، منتظر بمون تا اعلامیهٔ رسمی پخش بشه.»

لیث و خانوادهاش تا بعد از ناهار وقت گذراندند تا زمانِ ازدسترفته را جبران کنند، و این موضوع او را مجبور کرد دربارهٔ تمامِ اتفاقاتی که در دو هفتهٔ گذشته برایش افتاده بود دروغ بگوید.

بعد از غذا، رفت تا محافظ را پیدا کند و ماجرای پشتِ آزار و اذیتِ تیستا را برایش تعریف کرد.

رایمن حتی در هیئتِ انسانیاش هم غرید: «پس خواستگاری در کار نبود؟ پدرِ اون نر جونِ تولهٔ خودش رو به خاطرِ چند تیکه فلز به خطر انداخته؟

انسانها واقعاً تو ناامید کردنِ بقیه استعداد دارن.»

«بیخیالِ این حرفا، بهم بگو چطور تونستی تو کمتر از سه ماه اینقدر تغییر کنی.»

سولوس اشاره کرد: «آره، تبدیل شدن از یه رای به انساننما و رفتن از هستهٔ فیروزهایِ روشن به هستهٔ آبیِ تیره قدمِ خیلی بزرگیه.»

«کمی بعد از رفتنت، یه اسکورپیکور اومد به جنگلِ تراون. دنبالِ یه اسکورج میگشت و فهمیده بود که این لقبِ پادشاهِ غربه.»

لیث مات و مبهوت ماند و پرسید: «اون؟ اون چیز، یه مادهست؟»

رایمن خرناسی کشید و گفت: «این حرفت خیلی بیادبانهست. چرا "چیز"؟ ما که شیء نیستیم، ما هم درست مثلِ تو موجوداتِ زنده و هوشمندی هستیم، تولهٔ جوان. اون از هردوی ما قویتر و پیرتره و از همه مهمتر، داناتره. باید یاد بگیری به بزرگترهات احترام بذاری.»

لیث از روی خجالت چشمانش را پایین انداخت و گفت: «ببخشید.»

«میدونی، هروقت باهات حرف میزنم همیشه این حس رو دارم که انگار دارم با پدرخواندهٔ جادوییم یا یه همچین چیزی صحبت میکنم. همیشه یا دعوام میکنی یا برام سخنرانی میکنی.»

رایمن با صدای بلند خندید.

«ببخشید، اما بعد از اینکه پدرِ بیشتر از پنجاه تا توله بودهم، پدر بودن برام به یه غریزه تبدیل شده. داشتم میگفتم، اسکورپیکور میتونست بهزور ازم جواب بخواد، اما در عوض فقط محترمانه پرسید.

اون از من قویتر بود، اما به جای اینکه قلمروم رو غصب کنه، با احترام و ادب باهام رفتار کرد، برای همین منم صادقانه جوابش رو دادم.»

«عالی شد! پس الان میدونه کجا زندگی میکنم. دقیقاً بهش چی گفتی؟»

«اینکه تو اون موجودِ وحشتناکی نیستی که اون فکر میکرد. فقط یه تولهٔ درهمشکسته و آشفتهای که داره دنبالِ هدفش میگرده.»

لیث نمیتوانست چیزی را که میشنود باور کند: «همین؟»

«آره. اسکارلت میخواست در موردت بدونه، تا تصمیم بگیره که آیا یه تهدیدی که باید از بین بره یا یکی از خودمون. فکر کنم الان جات امن باشه.»

لیث با فکر کردن به اینکه از خطری جان سالم به در برده که حتی از وجودش هم خبر نداشته، نمیدانست بخندد یا گریه کند.

«آخه این قضیه چطور باعث شد تو به یه انساننما تبدیل بشی؟»

رایمن با تعجب پلک زد.

«فکر کنم نجات دادنِ جونت حداقل یه تشکرِ خشکوخالی داشته باشه.»

لیث تعظیمِ کوچکی کرد و گفت: «بازم ببخشید. من یه عوضیِ بیادبم. خیلی ازت ممنونم.»

«تغییر شکلت چی شد؟»

رایمن خرناسی کشید و گفت: «امان از دستِ شما انسانها و این کنجکاویتون.»

سپس کلِ ماجرا را برایش تعریف کرد.