چپتر 1706: بدون عنوان

«باید بپذیرم که اون همیشه دروغ میگه و اطرافیانش، حتی خانوادهاش رو بازی میده، اگه معنیش این باشه که اونا رو در امان نگه میداره.» افکارِ اوریون با صدای تکان خوردنِ جیرنی قطع شد.

جیرنی بهمحض اینکه چشمانش را باز کرد، گفت: «حالت خوبه؟ دخترا چطورن؟»

اوریون در حالی که مجبورش میکرد دراز بکشد، گفت: «من خوبم خنگول، دخترای کوچولومون هم همینطور. این تویی که روی تختِ بیمارستانی.»

«خدایان رو شکر.» جیرنی احساسِ ضعف و خستگی میکرد، با این حال نمیتوانست به خودش اجازهٔ خوابیدن بدهد.

اوریون گفت: «ببین، من خیلی دربارهٔ وضعیتمون فکر کردم. اگه تو خاندانِ میروک بمونی، حالا دیگه باید نگرانِ ثرود هم باشی. بهمحض اینکه اون زنِ دیوونه بفهمه چطور همهٔ نقشههاش رو خراب کردی، میشی هدفِ اصلیش و—»

جیرنی از اینکه او در تلاش برای سرد و منطقی جلوه کردن چقدر خشک و بامزه شده بود، ریز خندید.

«بیخیالِ اون. پادشاهی به حسابِ ثرود میرسه و اگه اون مقلد جرئت کنه بهت نزدیک بشه، در دم میکشمش. چیزی که میخوام بگم اینه که حاضرم به خودمون یه فرصتِ دوباره بدم.»

«ممنونم.» جیرنی دستش را گرفت و برای نخستین بار در زندگیاش، احساساتش را رها کرد.

اوریون او را بهقدری از روی تخت بلند کرد که بتواند در آغوشش بگیرد. با وجودِ ضعف، جیرنی تمامِ توانش را جمع کرد تا او را نگه دارد و در حالی که از روی شانهٔ او اشکِ شوق میریخت، آنقدر گریه کرد تا اینکه خستگی دوباره او را از هوش برد.

بر فرازِ یک چشمهٔ مانا در مرزهای منطقهٔ نسترار، آکادمیِ گریفونِ طلایی.

ثرود به آویزِ ارتباطیاش نگاه کرد؛ جایی که تمامِ رونهای همزادها در روهام ناپدید شده بودند، جز یکی. آن تکرون حالا چشمک میزد و ذهنش را میکشید تا تماسِ ورودی را بپذیرد.

ملکهٔ دیوانه در حالی که آویزِ اسرارآمیز را بینِ انگشتانش خُرد میکرد، گفت: «سونوس، سیگنال رو مختل کن و آکادمی رو راه بنداز. بعیده که سلطنتیها از همین الان مکانمون رو پیدا کرده باشن، ولی من هیچ ریسکی نمیکنم.»

مدیرِ گریفونِ طلایی پرسید: «منظورتون چیه؟»

ثرود پاسخ داد: «رفا دستگیر شده. وگرنه بلافاصله بعد از کشتارِ برادرانشون با من تماس میگرفتن. نمیدونم سلطنتیها چقدر از نقشهام باخبر شدن، ولی حالا که همزادهای من سوختن، دیگه وقتِ تلف کردن نداریم.»

«باید سریع حرکت کنیم، قبل از اینکه حضورِ پوستدزدهای من هم لو بره. به تمامِ پیروانِ وفادارم هشدار بده که جنگ تازه شروع شده.»

پادشاهیِ گریفون، دهکدهٔ لوتیا، چند روز بعد.

لیث در حالی که چایِ بیشتری به دخترها تعارف میکرد، گفت: «خوشحالم میشنوم همهچیز بینِ پدر و مادرتون حل شده. راستی، سلاحم چطور کار کرد؟»

فریا گفت: «خیلی خوب، ولی گلولهها بیش از حد سریع و شکنندهان. در صورتی که هدفت رو از دست بدی، حتی با جادوی بُعدی هم نمیتونی تغییرِ مسیرشون بدی و نمیتونن از هدفِ اولشون هم عبور کنن.»

لیث پاسخ داد: «خب، انتظارش میرفت. اگه کُند بودن، یه بیدارشده حتی بدونِ گاردِ کامل هم جاخالی میداد. در عوض، برای اینکه گلولهها رو مقاومتر کنم، باید اندازهشون رو بزرگتر کنم.»

«این کار به دستگاهِ بزرگتری نیاز داره که نمیتونم فقط با یه ریشهٔ زمین بسازمش.»

«چرا از یه فلزِ افسونشدهٔ نسبتاً ارزون، مثلِ اوریکالکوم استفاده نکردی؟»

لیث پاسخ داد: «امتحانش کردم و نتیجهاش دقیقاً همونه. مگه اینکه گلوله جرمِ کافی داشته باشه، وگرنه یا موقعِ برخورد منفجر میشه یا اونقدر تغییرِ شکل میده که مسیرش غیرقابلپیشبینی میشه.»

این چیزی بود که در واقع در سرش میگذشت: «این مشکل هم هست که اطلاعاتم از آیرودینامیک خیلی سطحیه و مقدارِ تصادفیِ آدامانت توی اوریکالکوم باعث میشه تقریباً غیرممکن باشه دوتا گلوله دقیقاً یه جور عمل کنن، ولی خب این دیگه ربطی به بحث نداره.»

فریا آهی کشید و گفت: «تازه، فاصلهٔ بین شلیکهای این چیز خیلی زیاده. توی مبارزهٔ نزدیک که به هیچ دردی نمیخوره و از راهِ دور هم با کوچکترین اشتباهی، هدفت رو کاملاً از دست میدی.»

لیث گفت: «برای همین دادمش به تو. به لطفِ جادوی روحِ بُعدی میتونی بین شمشیر و سلاحِ من جابهجا بشی، در حالی که یه آدمِ عادی بعد از شلیکِ اول تبدیل به یه طعمهٔ بیدفاع میشه.»

فریا فنجانش را به نشانهٔ سلامتی بالا برد و گفت: «حالا که حرف از آدمای عادی شد، اصلاً به فکرِ بزرگتر کردنش نباش. همینجوریش هم با جادوی همجوشی بهزور تونستم لگدش رو تحمل کنم. با این حال، مجبور شدم به چندتا سؤال دربارهٔ اینکه چطور دوتا همزاد رو از پا درآوردم جواب بدم و حالا تو مخترعِ مفتخرِ دو ابزارِ جادوی ممنوعهٔ ردهٔ ۱ هستی.»

سولوس آخرین سری از کلوچههای خانگیاش را به دخترها تعارف کرد و گفت: «خب، حداقل این کار باید سلطنتیها رو تا یه مدت از سرت باز کنه. ما منطقهٔ نسترار رو نجات دادیم و اعتبارِ لیث رو بهعنوانِ یه جادوآهنگر دوباره تثبیت کردیم.

«حالا هم که برگشتیم لوتیا، دیگه هیچکس جرئت نمیکنه ما رو دستکم بگیره.»

کویلا برای احتیاط، پیش از گاز زدنِ کلوچه، آن را با دستانش تکه کرد تا سفتیاش را بسنجد و گفت: «راستی در همین مورد. چرا برگشتید لوتیا و سولوس چطور میتونه حتی داخلِ خونه هم تو هیئتِ انسانیاش بمونه؟»

لیث با آهی پاسخ داد: «موندنمون بیش از حد طول کشیده بود. مادربزرگ بهم گفت که آزادم بیشتر بمونم، ولی فقط در صورتی که قبول کنم براش کار کنم. در موردِ سولوس هم، ما برج رو تو جنگلِ تراون گذاشتیم.

«برای استفاده از قدرتهاش خیلی دوره، اما اونقدر نزدیک هست که اون بتونه حتی بدونِ عصای فرزانه هم بدنش رو حفظ کنه.»

سولوس گفت: «زیاد دووم نمیارم و لیث باید ساعتی یه بار منو برگردونه به برج، اما تو این مدت میتونم یه زندگیِ عادی داشته باشم.» لبخندِ خیرهکنندهٔ سولوس کارگرِ مزرعهٔ جوانی را که از پنجرهٔ باز به او خیره شده بود، چنان مات و مبهوت کرد که پاهایش به هم گره خورد و سکندری خورد.

برخلافِ دیگر مهمانان، دختری که لرد ورهن از کویر با خود آورده بود، رفتاری شبیهِ اشرافزادهها نداشت. سولوس از کمک کردن به الینا در نگهداری از بچهها و کارهای خانه لذت میبرد، بنابراین مردمِ لوتیا فکر میکردند او خدمتکاری است که خانوادهٔ ورهن برای جایگزینیِ زینیا استخدام کردهاند.

بسیاری از کشاورزان مشتاق بودند تا خود یا پسرانشان را به او معرفی کنند.

فلوریا به سولوس نگاه کرد؛ در این فکر بود که در کویر چه اتفاقی افتاده و آیا بهتر نبود خودش هم گذشته را فراموش کند و به زندگیاش برسد. پرسید: «تفاوتِ بزرگِ کار کردن برای پادشاهی و سالارک تو چیه؟»

لیث پاسخ داد: «بزرگ نیست، عظیمه. سلطنتیها اصلاً نمیدونن من چه تواناییهایی دارم و فقط در مواقعِ کاملاً ضروری منو به مأموریتهایی میفرستن که فکر میکنن برام سخته.

«اما سالارک دقیقاً از گسترهٔ تواناییهای من خبر داره و درست مثلِ هر عضوِ دیگهٔ آشیانهاش، تو درخواست کردنِ خدماتم هیچ تردیدی به خودش راه نمیده. آزادیای که تو پادشاهی دارم چیزیه که حتی امپراطوری هم نمیتونه بهم بده.»

فلوریا پرسید: «چطور اینقدر مطمئنی؟»

لیث با تمسخر به این فکر پوزخند زد و گفت: «چون از ملکه پرسیدم. اون میدونه که من یه بیدارشدهام و تازه خونِ لیگین هم تو رگهامه. با وجودِ قحطی و نامردگان، اونقدر مستأصل و محتاجِ کمکه که بهم پیشنهاد داد دستِ راستش بشم. البته بعد از اینکه وفاداریم رو ثابت کردم.»

فریا به نشانهٔ تأیید سوتی کشید و گفت: «واو، رسیدن از یه اشرافزادهٔ روستایی به مقامِ نفرِ دومِ یکی از سه کشورِ بزرگ مثلِ یه رؤیا میمونه.»

لیث پاسخ داد: «منظورت یه کابوسه. کلی مسئولیت رو دوشم میافتاد، باید به یه مشت آدم دستور میدادم، و هروقت ملکه حتی به حضورِ بیدارشدگان شک میکرد باید میرفتم مأموریت. ممنون، ولی نخواستم.»