چپتر 1708: فصل 1708

لوکرا در حالی که تغییراتِ شگفتانگیزِ برج از زمانِ آخرین ملاقاتش را برانداز میکرد، تعظیمِ کوتاهی به لیث، سولوس و فلوریا کرد و گفت: «ممنون که با وجودِ سررسیدنِ ناگهانیام منو اینجا پذیرفتید. بهتون قول میدم که هیچ نیتِ بدی ندارم.»

فرشِ گردی که تمامِ راهروی طبقهٔ همکف را پوشانده بود، بیشتر از همه توجهش را جلب کرد. این فرشِ دستبافت، تاریخِ مشترکِ لیث و برج را در تصویری دایرهای نشان میداد.

در اولین بخش، لیث هنوز پسربچهای چهارساله بود که سنگی را برمیداشت. در آخرین بخش، صحنهای از او و سولوس بود که به دلیلی همراه با خانوادهاش شادی میکردند.

عجیبه. بر اساسِ چیزایی که بابا یاگا دربارهٔ فناوریِ اسبسوار بهم گفت، برج باید تجلیِ روانِ اپی باشه. نورها خیلی گرم هستن و فرش باید به خاطرِ ترومای اون در هم پیچیده باشه. سیلوروینگ اینطور با خود فکر کرد.

علاوه بر اون، اون تصویرِ آخر چه معنـ...

تازه آن موقع بود که متوجه شد الفین با گوشت و خون روبهرویش ایستاده است.

«خدایِ من، تو برگشتی! مادرت یه نابغهٔ لعنتی بود.» وسایلی که لوکرا در دست داشت به زمین افتاد و سولوس را در آغوش گرفت، حتی او را بلند کرد تا بهتر نگاهش کند.

مَگوسِ باستانی صورت، بازوها و دستانِ سولوس را برای یافتنِ نشانههای آسیب یا سوءتغذیه بررسی کرد، درست همانطور که الینا هر بار که لیث از مأموریت برمیگشت با او میکرد.

همه چنان ماتومبهوت شده بودند که تقریباً تمرکزشان و طلسمهایی را که اجرا میکردند از دست دادند.

تقریباً.

سولوس با ملایمت اما محکم سیلوروینگ را عقب راند و گفت: «آره، من برگشتم و همونطور که دفعهٔ اولی که همدیگه رو دیدیم سعی کردم بهت توضیح بدم، حالم خوبه. چی میخوای، خاله لوکا؟»

لوکرا پاسخ داد: «اگه باعث میشه احساسِ امنیت کنی به بافتنِ طلسمهات ادامه بده، اما من اینجا فقط برای حرف زدن اومدم.»

لیث پرسید: «چطور پیدامون کردی و چرا تا الان صبر کردی؟ چرا وقتی تو کویر بودیم بهمون سر نزدی؟»

لوکرا گفت: «میدونم کجا زندگی میکنید و میدونم که برج به چشمهٔ مانا نیاز داره. پیدا کردنِ این مکان آسون بود. در ضمن، من به کویر نیومدم فقط به این دلیل که سالارک منو منع کرد و چون شما هیچ دلیلی برای گوش دادن به من نداشتید، اون هم با نگهبانی که آماده بود تا به محضِ اینکه حرکتی کنم منو خاکستر کنه.

«میخواستم به عنوانِ افرادِ برابر با هم ملاقات کنیم، برای همین تو خونهتون مزاحمتون نشدم. جایی هست که بتونیم مثلِ آدمای متمدن حرف بزنیم یا باید تمامِ مدت دمِ در بایستیم؟»

لیث به آشپزخانه اشاره کرد و در حالی که حاضر نبود به سیلوروینگ پشت کند، گفت: «اول شما.»

آنجا دقیقاً شبیهِ اتاقِ غذاخوریِ خانهٔ لیث بود. میزِ مستطیلشکلِ بلندی با صندلیهای چوبیِ بالشتکدارِ متعدد نزدیکِ شومینه قرار داشت، در حالی که اجاق، آبدارخانه و هر چیزی که برای آشپزی لازم بود در سمتِ مقابلِ اتاق قرار داشت.

فضا گرم و دنج بود و لوکرا را بارِ دیگر غافلگیر کرد.

در حالی که همه مینشستند، سولوس پرسید: «دربارهٔ چی میخوای حرف بزنی؟»

او یک فنجان چای و بشقابی از بیسکویتهای خانگیاش را به لوکرا تعارف کرد، و در دل امیدوار بود که لوکرا از آنها خوشش بیاید.

سیلوروینگ پاسخ داد: «البته که دربارهٔ تو. من اومدم تا شرایطِ آزادیِ الفین رو مشخص کنم. مگه اینکه ما دو نفر به توافق برسیم، میتونی مطمئن باشی که به محضِ رفتنم از اینجا، باهات مثلِ یه دشمن رفتار میکنم.»

لیث تکرار کرد: «ما دو نفر؟»

سیلوروینگ در حالی که از این فکر که لیث ممکن است به شاگردانش هم اجازه دهد هر کاری میخواهند با الفین بکنند، با انزجار لبِ بالایش را کج کرد و با اشاره به فلوریا گفت: «چرا؟ مگه دوستدخترِ جدیدت تو مسائلِ برج حقِ رأی داره؟»

«نه، منظورش من بودم!» سولوس چنان محکم دستش را روی میز کوبید که برج لرزید. «دوست دارم تو هر تصمیمی که به زندگیم مربوط میشه دخالت داشته باشم، خیلی ممنون.»

سیلوروینگ سر تکان داد و گفت: «باشه. پس هر سهتای ما.» خوشحال بود که الفین حالا آنقدر قوی شده که حتی میتواند یک جانورِ الهی را بکشد.

با اینکه امضای انرژیشون یکیه، میتونه از شرِ ورهن خلاص بشه. فقط باید کاری کنم یه لحظه منطقی فکر کنه، اونوقت این کابوس تموم میشه.

لیث گفت: «نمیفهمم دربارهٔ چی باید حرف بزنیم. سولوس شریکِ منه، نه بردهام.»

نخستین مَگوس غرید: «اسمش الفینه!»

سولوس دوباره دستش را روی میز کوبید و پیش از آنکه دعوا بالا بگیرد، به آن پایان داد: «اسمم سولوسه! من فقط یه سری خاطراتِ پراکنده از الفین دارم، در حالی که چهارده سال رو به عنوانِ سولوس گذروندم و تکتکِ ثانیههاش رو یادمه.»

«لطفاً بگو چی میخوای، چون چیزی نمونده که دیگه حضورت اینجا خوشایند نباشه.»

سیلوروینگ پیش از آنکه رو به لیث کند، برای سولوس سر تکان داد و گفت: «خیلی خب.»

«اومدم بهت یه پیشنهاد بدم. بذار الف... یعنی سولوس بره و منم دیگه مزاحمت نمیشم. میدونم که همین الانش چشمان و دستانِ منادیون رو داری، برای همین حاضرم جای دو قطعهٔ آخر، یعنی دهان و گوشها رو بهت بگم.»

«با این حال قرار نیست تو به دست آوردنشون کمکت کنم. وقتی کلِ مجموعه رو جمع کنی، از دست دادنِ برج دیگه خیلی اذیتت نمیکنه.»

لیث گفت: «رفتنِ سولوس دستِ من نیست. پیوندِ ما تا وقتی که نمیرم ناگسستنیه و مردنِ منم که اصلاً تو گزینهها نیست. حتی اگه راهی برای آزاد کردنش داشتم، چرا باید سولوس رو به تو بسپارم؟»

سیلوروینگ ایستاد تا از بالا به او نگاه کند: «چون اون داراییِ تو نیست، بچه پرروی مغرور! اون ۲۸ سال به عنوانِ الفین زندگی کرده در برابرِ ۱۴ سال به عنوانِ سولوس. حرفمو باور کن وقتی میگم زندگیِ خیلی بهتر و کاملتری نسبت به اون چیزی که روی انگشتِ تو گذرونده داشته!»

«اون یه مادرِ مهربون، دوست، رقیب و بیشتر از حدِ تحملِ من معشوقه داشت، اما حداقل انتخابِ خودش بود.» با این حرفها، سولوس مثل لبو سرخ شد.

«برام مهم نیست اگه هیچ خاطرهای از گذشتهاش نداره. میتونم ببرمش به تمامِ جاهایی که زندگی کرده، تا با آدمهایی که میشناخته و هنوز زندهاند دیدار کنه. میتونم کمکش کنم به یاد بیاره. هستهٔ من خیلی بهتر از هستهٔ تو تغذیهاش میکنه و حتی اگه این برای رها کردنش از غل و زنجیرِ برج کافی نباشه، مطمئنم میتونم راهی پیدا کنم.»

«استعدادِ من با قرنها تجربه صیقل خورده و میتونم هر ثانیه از روزم رو به حلِ مشکلِ الفین اختصاص بدم، در حالی که تو یه حرومزادهٔ نادون و خودخواهی که اونو به دردسرهای خودت میکشونی و مشکلاتت رو به مشکلاتِ اون تبدیل میکنی.»

لیث اصلاً از رفتارِ حقبهجانبِ سیلوروینگ خوشش نیامد، با این حال حرفهایش آنقدر حقیقت داشت که عمیقاً آزارش دهد.

به تمامِ درد و رنجی فکر کرد که سولوس سالها تحمل کرده بود، چون او برای پرورشِ درستِ برج بیش از حد ضعیف بود و هیچ ایدهای نداشت که چطور کمکش کند.

فلوریا انتظار داشت لیث از روی خشم فریاد بکشد، اما او پیش از پاسخ دادن مدتی ساکت ماند.

سیلوروینگ راست میگه. سولوس تو این چهارده سالِ گذشته زندگیِ چندانی نداشته و هر بار که به کسی معرفیش کردم، اوضاع قبل از اینکه بهتر بشه، بدتر شده. حتی وقتی با خانوادهام آشنا شد.

نمیخوام سولوس رو از دست بدم، اما نمیخوام مالکشم باشم...