چپتر 172: بیداری (بخشِ ۱)

«بعد از اینکه قضیهٔ تو روشن شد، اسکورپیکور بهم گفت که آمادهام برم مرحلهٔ بعد و بهتره عجله کنم، چون فقط چند سال دیگه از عمرم باقی مونده.»

«چی؟» لیث از چهارسالگی محافظ را میشناخت. در چشمانِ او، رای در طولِ زمان فقط بزرگتر و قویتر شده بود، نه پیرتر.

«من بیشتر از هشت سال بهعنوانِ یه گرگ زندگی کردم، قبل از اینکه تبدیل به رای بشم. و سی سالِ دیگه هم بعد از اون. برای یه جانورِ جادویی من خیلی پیر بودم، اسکورج. فکر کردن به مرگ اونقدرها هم غافلگیرم نکرد، ولی حرفاش اصلاً با عقل جور درنمیاومد.

متوجهِ گیجشدنم شد و برام توضیح داد که جانورِ جادویی بودن آخرِ راه نیست، فقط یه قدمه. حداقل، اگه بتونی بیدار بشی.»

همهٔ این خبرها داشت سرِ لیث و سولوس را به درد میآورد.

یعنی جانورانِ جادویی رازِ بیداری رو پنهان نمیکنن؟ دیوونه شدن؟

«فقط این نیست. با توجه به چیزایی که میگه، به نظر میرسه بیداری به اون آسونی که فکر میکردیم نیست.»

لیث انتظار داشت تکرارِ داستانِ خودش را بشنود: فنِ تنفس، حس کردنِ انرژیِ جهان و بعد از مدتی تواناییِ حس کردنِ هستهٔ مانا درونِ بدن. اما واقعیت چیزِ دیگری بود.

«اسکارلت منو برد به جایی که بهش میگفت 'یه جای خاص'، نزدیکِ همونجایی که چند ماه پیش با اون مسخشده جنگیدیم.» لیث دقیقاً آنجا را میشناخت. همانجایی بود که سولوس توانسته بود هیئتِ برجش را بگیرد، بالای چشمهٔ مانا.

«مجبورم کرد چند روز اونجا بمونم و مدام جادوم رو تمرین کنم.»

لیث با تعجب پرید وسطِ حرفش: «چند روز؟ تمرینِ جادو؟ اینا همهش اشتباهه!»

«اشتباه یا درست، این داستانِ منه. لطفاً بذار تمومش کنم.»

لیث دستانش را بهنشانهٔ عذرخواهی بالا برد و گذاشت رایمن ادامه دهد.

«نمیدونم چطور دقیق توصیفش کنم. همهچیز خیلی ناگهانی بود. یهو تونستم درک کنم که جادوم چطور با انرژیِ جهان تعامل میکنه، و در عوض جریانش رو ببینم.

منظرهٔ خیلی باشکوهی بود، بهم نشون داد که چطور همهچیز تو این دنیا مانا داره و از طریقِ اون، همهٔ ما به هم وصلیم. از درون احساسِ گرما کردم و یه توپِ فیروزهای رو توی وجودم کشف کردم...»

لیث گفت: «هستهٔ مانا.»

«...که میتونست با انرژیِ جهان تعامل کنه. شروع کردم به جذب کردنش، بدون اینکه حتی بفهمم چطور. همونطور که هستهٔ مانام بزرگ میشد و تغییر میکرد، بدنم هم تغییر کرد. دگردیسیِ طولانی و دردناکی بود، حتی بیشتر از وقتی که تبدیل به رای شدم، مادهٔ چسبناکِ سیاه از بدنم بیرون ریخت...»

لیث دوباره حرفش را اصلاح کرد: «ناخالصیها.» رایمن از روی دلخوری خُرخُر کرد.

«...اما این اصلاً پایانِ کار نبود. ماههای بعد رو صرفِ یادگیریِ دستکاریِ عناصرِ دیگه غیر از هوا و آتش کردم. یه کابوس بود، مخصوصاً برای جادوی نور و تاریکی. هنوز نتونستم اصولِ اولیهشون رو درک کنم.

اسکارلت اونقدر از کندآموزیِ من کلافه شده بود که درست بعد از اینکه بهم یاد داد چطور به هیئتِ انسانی دربیام، رفت. گفت تو هیئتِ جدیدم برای ارتباط با انسانها خیلی بزرگ و دستوپاچلفتیام و با این ظاهر میتونم تو دنیا سفر کنم و دربارهٔ خودم یاد بگیرم.»

چشمانِ لیث لبریز از کنجکاوی بود.

«میتونی بهم یاد بدی چطور تغییرِ شکل بدم یا اینکه منعت کرده این فن رو به کسی یاد بدی؟»

رایمن درحالیکه اخم کرده بود جواب داد: «منعم نکرد.»

«اما اسکارلت بهم گفت برای انسانها خیلی خطرناکه. شما ذهنِ شکننده و حسِ خودآگاهیِ خیلی قویای دارید. بیشترتون فقط با تلاش برای تغییرِ شکل دیوونه میشید.»

لیث پوزخند زد.

«در موردِ ذهنِ شکننده کاملاً حق با اونه، اما حتی نمیدونم هنوز حسِ خودآگاهی دارم یا نه.»

من کیام؟ دِرِک مککوی از زمین؟ لیث از لوتیا؟ یا یه جور هیولا که از ترکیبِ خاطراتِ یکی و بدنِ اونیکی متولد شده؟ این صورت چیزی جز استخون و عضله نیست، این من نیستم.

حرفهای اسکارلت دربارهٔ غیرطبیعی بودنش هنوز در ذهنِ لیث طنین میانداخت.

سپس نوبتِ لیث بود که همهچیز را دربارهٔ ملاقاتِ خودش با اسکارلت، درایاد و کالّا برای محافظ تعریف کند. اینکه چطور در طولِ سفرش موجوداتِ بیشتری او را غیرانسان خطاب میکردند، و اینکه چطور اخیراً تقریباً به چیزِ دیگری تبدیل شده بود.

«باید اعتراف کنم که بوی تو بینِ انسانها منحصربهفرده، اما از همون اولین دیدارمون همیشه همینطور بود. بوی نفرت و درد میدادی، و هیچ تولهای نباید چنین بارِ سنگینی رو به دوش بکشه.

نمیدونم کالّا چی حس کرده، اما میتونم گیجشدنش رو درک کنم. بوی انسانیتت الان خیلی رقیق شده، بیشتر شبیه بوی من و اسکارلته. بوی قدرت میدی، اما این قدرت بهسمتِ تاریکی نامتعادله، مثلِ یه مسخشده.

حتی همین امروز صبح هم میتونستم خشمت رو حس کنم که چنگ میزد تا فرار کنه. اما مهم نیست به چند نفر آسیب بزنی، تقسیم کردنِ دردت حالت رو بهتر نمیکنه. ممکنه موقتاً بارت رو سبک کنه، اما تبدیل به گرسنگی میشه.

تو یه هیولا نیستی، اما مثلِ هر انسانِ دیگهای میتونی به یکی از اونا تبدیل بشی. باید تصمیم بگیری که از دیوهای درونت بهعنوانِ ابزاری برای رسیدن به هدفت سواری بگیری، یا اینکه مرکبشون بشی و بردهٔ تمایلاتت باشی. این چیزیه که من نمیتونم توش بهت کمک کنم.

همهٔ جانورانِ جادویی هر روز با همین آزمونِ تو روبهرو میشن، و نتیجهٔ نهایی بهندرت مشخصه. من چیزایی که بلدم رو بهت یاد میدم، تا اگه واقعاً مثلِ من تغییر کردی، برگشتن به هیئتِ انسانی برات مشکلی نباشه.»

رایمن دستش را بهسمتِ لیث دراز کرد و لیث آن را میانِ دستانش گرفت و همزمان نشاطبخشی را فعال کرد و گذاشت مانایشان آزادانه بینِ آنها جریان پیدا کند، مانندِ دو بدن با یک قلب.

«ممنون. همونطور که قبلاً گفتم همهش اشتباهه. منم یه بیدارشدهام، ولی تا الان باید خودت اینو فهمیده باشی. شرط میبندم میتونم بهتر از اون گربهٔ بداخلاق بهت آموزش بدم. راستی، هنوز باید هیئتِ جدیدت رو بهم نشون بدی.»

رایمن چند قدم از لیث فاصله گرفت و شروع کرد به درآوردنِ لباسهایش.

لیث با تهمایهای از حسادت پرسید: «واقعاً لازمه؟» محافظ به توپخانهٔ سنگینی مجهز بود؛ جای تعجب نداشت که زنِ شکارچی از او خوشش آمده بود.

بدنش تودهای از عضلاتِ رقصان بود که یک خدای یونانی را هم شرمنده میکرد.

ستونی از نور از بدنِ رایمن فوران کرد که خیلی زود جای خود را به موجودِ غولآسای گرگمانندی داد.

ارتفاعِ شانههایش به دو و نیم متر میرسید و خزی بهرنگِ سرخِ آتشین با سایههایی از سفید و زرد داشت. تمامِ بدنش در شعلهٔ آبیِ تیرهای احاطه شده بود که با شدتِ بیشتری از گردنش زبانه میکشید و تقریباً شبیه به یال به نظر میرسید.

این موجود دو شاخِ خمیده داشت که از پیشانیاش، درست جلوی گوشها بیرون زده بود، بالهای پردارِ عقابمانندی از پشتش درآمده بود و دمش از شعلههای رقصان ساخته شده بود.

لیث با تحسین سوت زد.

«حالا اسمت چیه؟»

رایمن جواب داد: «هیچ ایدهای ندارم. هر جانورِ برتری منحصربهفرده، مگه اینکه به همون روشِ قدیمی زادولد کنه. طبق گفتهٔ اسکارلت، من اولین از گونهٔ خودمم.»

«پس بهت میگم اسکال، مثل اون گرگِ آسمان تو افسانهها که دنبالِ خورشید میکرد تا بخوردش.»

محافظ از پسزمینهٔ داستانیِ این اسم خیلی خوشش نیامد؛ این اسم بیشتر به دردِ اسکورج میخورد تا او. اما خودش در اسم گذاشتن سلیقهٔ افتضاحی داشت و اسکال هم آهنگِ قشنگی داشت، برای همین تصمیم گرفت آن را نگه دارد.

نزدیکِ مرزهای شمالیِ پادشاهیِ گریفون، تایریس همچنان به دنبالِ کسی میگشت که مسئولِ افزایشِ ناگهانیِ شمارِ مسخشدگان بود. حالا که به نقطهٔ مبدأشان نزدیک شده بود، تایریس میتوانست با «مادر زمین»، فنِ نشاطبخشیاش، بهراحتی ردِ آنها را بگیرد.

او که از تعقیبِ سایهها خسته شده بود، از لیگین کمک خواسته بود. لیگین در میانِ نگهبانان داناترین بود، که این را مدیونِ قرنها سرش به کارِ خود گرم بودن بود. اگر اراده میکرد، چیزهای بسیار کمی وجود داشت که نتواند از آنها سر دربیاورد.

تایریس خودش را خوششانس میدانست. لیگین نهتنها توانسته بود مکانِ تقریبیِ رویدادِ بعدی را ردیابی کند، بلکه قولِ کمک هم داده بود. حتی در زمانِ جنگ، وقتی که هنوز به امپراطوری اهمیت میداد، خیلی بهندرت پیش میآمد که قلمروِ خودش را ترک کند.

تایریس مختصاتش را بهصورتِ تلهپاتیک برایش فرستاد و بیدرنگ یک گامهای وارپ کنارش ظاهر شد. کسی که از دروازهٔ بُعدی بیرون آمد، ظاهرش بهزحمت به انسانها میبُرد.

شبیهِ مردی زال با پوست و موی کاملاً سفید و چشمانِ سرخِ روشن بود که زرهِ جنگیِ سیاهی به تن داشت. روی بخشهای برهنهٔ صورت و دستانش، نقاطِ متعددی به چشم میخورد که پوست در آنها به فلس تبدیل شده بود.

بهجای ناخن، چنگال داشت و بهجای دندان، نیش. لبخندش در دلِ هر موجودِ زندهای که ذرهای عقل در سر داشت، وحشت میانداخت.

«تایریس، عزیزم، تو همیشه خیلی پرزرقوبرقی. اگه میلیا اینجا بود، اعتمادبهنفسش رو له میکردی.»

تایریس جواب داد: «دیگ به دیگ میگه روت سیاه.»

«من هیئتهای زیادی دارم. برخلافِ تو، من وقتِ زیادی رو تو کشورم میگذرونم، برای هر موقعیتی به یه لباسِ مناسب نیاز دارم.»

تایریس پوزخندی زد؛ با گذشتِ هر ثانیه، خودش را کمتر خوششانس میدید. نگهبانان بسیار مغرور بودند و دوست نداشتند کسی به عیبهایشان اشاره کند. برای هر جانورِ جادوییِ برتری، به خود گرفتنِ هیئتِ اولشان نسبتاً آسان بود.

این همان هیئتی بود که در قلبشان داشتند. در موردِ تایریس، این همان هیئتی بود که به امیدِ جلبِ رضایتِ عشقِ اولش انتخاب کرده بود. پس از آن، آنقدر بهندرت با انسانها تعامل داشت که هرگز به خودش زحمت نداده بود هیئتِ دیگری به دست بیاورد.

در عوض، لیگین پس از تبعیدِ خودخواستهاش، اغلب در میانِ انسانها قدم زده بود و تمامِ تلاشش را میکرد تا جلبِ توجه نکند. برای انجامِ این کار، مجبور شده بود زمان و تلاشِ زیادی صرف کند تا به چهرههای متعددی دست یابد، چه انساننما و چه جانور.

اصلاحِ یک هیئت ممکن نبود؛ حتی تغییرِ یک جزئیاتِ کوچک هم نیازمندِ این بود که همهچیز از صفر شروع شود، مهم نبود چقدر به هیئتی که از قبل در دسترس بود شباهت داشت.

تایریس بهجای اینکه برای هدفی ازدسترفته بجنگد، بهسمتِ منبعِ ناهنجاری حرکت کرد و لیگین را مجبور کرد ساکت شود و برای همگام شدن با سرعتِ او تمرکز کند. در یک چشمبههمزدن، دهها کیلومتر را طی کرده بودند و هنگامِ تعقیبِ شکارشان، تنها گهگاه توقف میکردند تا دوباره از «مادر زمین» استفاده کنند.

وقتی شکار به پایان رسید، نمیتوانستند چیزی را که میبینند باور کنند.

سه مسخشدهٔ کاملاً رشدیافته تلاش کردند برایشان کمین کنند. آنها یک مسخشدهٔ توانمندشده و دو خیمهشبباز بودند که بهترتیب در بدنِ یک انسان و یک بایک قرار داشتند.

لیگین با یک قدم به پهلو از لمسِ مرگبارِ مسخشدهٔ توانمندشده جاخالی داد و با ناباوری گفت: «غیرممکنه!» موجود کاملاً از سایه ساخته شده بود و هیچ اجزای صورتی نداشت.

با وجودِ فقدانِ کاملِ بدن، تودهٔ انرژی چنان متراکم بود که تشخیصِ آن از یک بدنِ واقعی تقریباً غیرممکن به نظر میرسید.

«طبقِ اطلاعاتِ من، اینا بهزحمت یه روز پیش به وجود اومدن. چطور تونستن به این سرعت تکامل پیدا کنن؟»

تایریس هم غافلگیر شده بود، اما تصمیم گرفت رویکردی غیرخشونتآمیز را امتحان کند.

«ما نمیخوایم بهتون آسیب برسونیم. تا زمانی که بتونید امیالتون رو مهار کنید، شما هم مثلِ بقیه موجودِ زنده هستید. فقط بهمون بگید چه بلایی سرتون اومده و ما هم میذاریم برید.»

مسخشدگان بهجای واکنش نشان دادن به حرفهای او، جیغی غیرانسانی کشیدند و بیوقفه با حملاتِ فیزیکی و جادویی به دو نگهبان یورش بردند، که تنها نتیجهاش خشمگین کردنِ آنها بود.

هیچ روش یا استراتژیای پشتِ کارهایشان نبود؛ فقط یکسری حملاتِ انتحاری به حساب میآمد.

تایریس که از دیوانگیشان خسته شده بود، مشتش را گره کرد و مسخشدهٔ توانمندشده را تنها با استفاده از جادوی روح مثلِ یک حشره له کرد و دو تای دیگر را در چنگِ جادوییاش فلج ساخت.

«این آخرین فرصتتونه، حرف بزنید یا بمیرید!» مسخشدگان فقط به جیغ کشیدن ادامه دادند و با نیروی خالصِ فیزیکی، چیزی نمانده بود از چنگِ تایریس رها شوند.

لیگین گفت: «نباید اینطوری میشد.»

«مسخشدگانِ رشدیافته باید فقط برای بقا تلاش کنن. این چیزا حتی از تازهمتولدشدهها هم بیعقلتر به نظر میرسن. بذار سعی کنم ذهنشون رو بخونم.»

تایریس سر تکان داد و تمامِ قدرتش را روی این متمرکز کرد که نگذارد فرار کنند. ظاهراً فقط ذهنشان نبود که در هم شکسته بود، بلکه قدرتهایشان هم از حد و مرز خارج شده بود. فقط بیش از حد احمق بودند که بتوانند بهدرستی از آنها استفاده کنند.

لیگین دو پیچکِ مانا بیرون فرستاد و تلاش کرد ارتباطی تلهپاتیک با دو ناهنجاری برقرار کند. بهمحضِ اینکه پیوند برقرار شد، لیگین روی زانوهایش افتاد و از درد فریاد کشید.

تایریس آنها را بیرحمانه له کرد و به کمکِ دوستِ قدیمیاش رفت.

«چی شد؟»

«وضعیت از چیزی که فکر میکردیم بدتره. نهتنها یه چیزی داره مسخشدگانِ مصنوعی میسازه، اونم به روشی شبیهِ همون چیزی که تو برای بیدارشدگانِ ساختگیت استفاده میکنی، بلکه داره اونا رو با هم ترکیب میکنه تا مجبورشون کنه سریعتر تکامل پیدا کنن.

هر کدوم از این چیزا، چند مسخشده بودن که تو هم ادغام شده بودن. برای همینه که اینقدر قوی بودن.»