چپتر 1720: فصل 1720

«اون دوستداشتنی، پخته و باوقاره و یکی از مهمترین القابِ اشرافیِ پادشاهی رو داره.»

قیافهٔ سولوس یک ثانیهٔ طولانی مثلِ آدمهای یبوستگرفته در هم رفت و بعد توانست لبخندی بزند. فلوریا فقط سر تکان داد.

الینا با آویزِ ارتباطیِ توی جیبش ور رفت و گفت: «معلومه که آدمِ خوبیه. من فقط میخوام تو خوشحال باشی.»

در واقع توی دلش فکر میکرد: معلومه که نه! من یکی رو میخوام که یکم جوونتر باشه و بتونه به نوههام یکم پوستِ بیشتر و فلسِ کمتر بده. بیصبرانه منتظرم ناهار تموم بشه تا بتونم با زینیا تماس بگیرم. حتماً کاری هست که بتونیم بکنیم.

آران که اصلاً نگرانیهای پدر و مادرش را نداشت، پرسید: «داداش بزرگه، میتونی ما رو ببری جنگلِ تراون؟ لیلیا و لران برگشتن و ما دوست داریم بریم تو جنگل بازی کنیم.»

بچهها هنوز آنقدر میترسیدند که بدونِ نظارتِ یک بزرگسال اینطرف و آنطرف نمیرفتند. محافظ پیشتر به سرِ کار برگشته بود تا خرجِ خانوادهاش را دربیاورد و در رسیدگی به افتضاحی که پس از بازگشت از قلعهٔ فیروال با آن روبهرو شده بودند، به فالوئل کمک کند.

«حتماً. فقط یکی دو تا کار دارم و بعدش کاملاً در اختیارِ شمام.»

بعد از ناهار، بهمحضِ اینکه فریا و فلوریا از دروازهٔ وارپِ داخلِ انبار گذشتند، لیث برای اولین بار از زمانِ کشفِ تواناییِ تبارِ مُهرِ خلأ، سایهٔ لوکریاس را احضار کرد.

سروانِ پیشینِ سپاهِ ملکه از پَری که اکنون میزبانِ روحش بود بیرون آمد و سایههای داخلِ انبار را بهسوی خود کشید. در ابتدا شبیه به ستارهٔ سیاه و کوچکی بود، اما آن کره بهسرعت بزرگ شد و به کالبدِ کاملِ یک دیوِ پنجچشم تغییرِ شکل داد.

انگار با احضارِ تکیاش، لوکریاس انرژیِ خیلی بیشتری نسبت به حالتِ عادی گرفته.

لیث میدید که اهریمنِ تاریکی علاوه بر تعدادِ غیرعادیِ چشمهایش، ویژگیهای واضحی دارد که او را شبیه به موجودی زنده نشان میدهد.

فقط سوسوزدنِ تصادفیِ بدنِ انرژیاش لو میداد که از گوشت و استخوان ساخته نشده است.

لوکریاس بینهایت غمگین به نظر میرسید، اما بهمحضِ اینکه فهمید کجاست، نگاهش مصمم شد و پرسید: «چیکار میتونم برات بکنم، لیث؟ کسی از اعضای سپاهِ ملکه مشکوک رفتار میکنه یا کسی توی خونه هست که میخوای تعقیبش کنم؟»

لیث سر تکان داد: «هیچکدوم. فقط قبل از زسکا، هیچوقت فکر نمیکردم ارواح بتونن بعد از گذشتِ اینهمه مدت از مرگشون، دوروبرم پرسه بزنن. میخواستم ازت بخوام منو تا جاهایی که لارک و میریم مُردن همراهی کنی.»

«شاید اونا هم درست مثلِ تو منتظرِ ندای من باشن. میتونن چیزایی دربارهٔ اون قاتلِ مقلد بهمون بگن و کمک کنن دستگیرش کنیم. با این حال، نمیتونم بدونِ اینکه سروصدا به پا کنم و لو بدم که تیامات هستم، برم خونههاشون و اهریمنانِ تاریکی رو احضار کنم.»

لوکریاس دستهایش را گود کرد و شعلهای سیاه میانشان پدید آورد که حضور و هویتِ ارواحی را که مدام لیث را دنبال میکردند، برایش آشکار کرد و گفت: «من میتونم کمکت کنم دنبالشون بگردی.»

وقتی فضای بهظاهر خالیِ انبار پر از پیکرههای اثیری شد، لیث یکه خورد. بعضیهایشان لباسهای باستانی به تن داشتند و بعضی نیمهبرهنه و پوشیده از گِل بودند، اما چهرهٔ همهشان از احساساتِ خشن در هم رفته بود و چشمانتظار به لیث خیره شده بودند.

سروان گفت: «با این حال، شک دارم اونا هنوز این اطراف باشن. من قبل از رسیدنِ تو مُردم، اما کششت رو حس کردم و ازش کمک گرفتم تا همهجا دنبالت بیام. تو خیلی زود بعد از حمله به عمارتِ لارک رفتی و چند روز بعد هم به خاندانِ دیستار سر زدی.»

لوکریاس شعلهٔ سیاه را به سینهاش نزدیک کرد و زنجیرِ نازکی را نشان داد که او را به لیث وصل میکرد: «اونا خیلی بیشتر از من به تو نزدیک بودن، پس اگه تصمیم میگرفتن بمونن، من اولین نفرِ تو نبودم.»

با ناباوری پیشِ خودش فکر کرد: این همون چیزیه که کارل رو پیشم نگه داشته بود تا اینکه شکستمش!

سولوس در فکر فرو رفت و گفت: «این یعنی میتونی پیوندت رو با دیوهات هر وقت بخوای بشکنی، و یه سؤال هم پیش میاره. چرا کارل هیچوقت به شکل یه دیو درنیومد، حتی فقط واسه اینکه باهات حرف بزنه؟»

لیث ناگهان از اینکه برادرِ کوچکش را دور کرده بود پشیمان شد و گفت: «شاید هم دراومد. وقتی یه ویرملینگ بودم، دیوهام خیلی ضعیفتر بودن، در حدِ یه سایهٔ سهبعدی که نه دهن داشت و نه چهره.»

«شاید مدتها کنارم جنگیده و ازم محافظت کرده باشه، ولی هیچوقت نمیفهمیم چون تا وقتی که من یه تیامات شدم، اون خیلی وقت بود که به خاطر من رفته بود.»

سولوس پرسید: «جدی میگی؟ واقعاً دلت میخواست کارل رو مجبور کنی تو وضعیتی مثل لوکریاس بمونه؟»

لیث در دل آهی کشید و گفت: «نه. کارل هم تو زندگی و هم تو مرگ خیلی زجر کشیده بود. خیلی بیشتر ترجیح میدم بدونم تو آرامشه تا اینکه بخوام شاید تا ابد دنبالِ خودم بکشمش. تازه، ماشینِ اودی تنها راهیه که برای شکستنِ چرخهٔ تناسخم پیدا کردم و نمیخوام کارل منو تو اون وضعیت ببینه. ممنون، سولوس.»

با لبخندِ تلهپاتیکِ درخشانی جواب داد: «خواهش میکنم.»

لوکریاس پرید وسطِ حرفشان و هر دو را از جا پراند: «میدونستید خیلی بیادبیِ شماست که منو منتظر میذارید تا شما دوتا با هم لاس بزنید؟ آره، من بخشی از توام پس معلومه که منم میتونم از پیوندِ ذهنی استفاده کنم. میشه بگید میخواید چیکار کنید؟ راستی، کارل کیه؟»

حس کردنِ حضورش در جایی که معمولاً فضایی خصوصی بود، لیث را بینهایت کلافه کرد. پیش از آنکه جواب بدهد، دسترسیِ لوکریاس را قطع کرد.

«احتمالاً حق با توئه، ولی بازم ارزشِ امتحان کردن رو داره. حتی اگه لارک و میریم هیچی ندیده باشن، بازم میتونم قبل از اینکه کمکشون کنم به آرامش برسن باهاشون خداحافظی کنم، البته اگه خودشون اینو بخوان. از عمارتِ لارک شروع میکنیم.»

لیث گامهای وارپ را به سوی جنگلِ تراون باز کرد و سولوس از آینهٔ وارپِ برج استفاده کرد تا بیدرنگ به مقصدشان برسند.

لوکریاس با شگفتی گفت: «هنوزم نمیتونم باور کنم که تو صاحبِ یه برجِ جادویی و با این حال حاضر نشدی اونو با پادشاهی شریک بشی.»

ساختمان هنوز هم مخروبه به نظر میرسید، اما در هیئتِ دیوش میتوانست قدرتی را که در میانِ سنگهای سادهٔ خاکستری جریان داشت حس کند.

لیث جواب داد: «احمق نباش. اگه این کار رو میکردم، هیچوقت از بچگی جونِ سالم به در نمیبردم. سیاستبازیهای حقیرانه و اشرافِ تشنهٔ قدرت، الان که یه جادوگرِ اعظمم هم هنوز آزارم میدن. فکر کن اون موقع که فقط یه شاگرد از یه دهکدهٔ دورافتاده بودم چی میشد.»

سروان گفت: «منظورم الان بود. برج بهت تواناییهای شگفتانگیزی میده که میتونه الان که اینهمه تهدید مثل گرگهای گرسنه دورِ پادشاهی پرسه میزنن، کمکِ بزرگی بهش بکنه. خاندانِ تو حتی میتونه به یه ستونِ بنیانگذارِ جدید برای پادشاهی تبدیل بشه.»

سولوس با پوزخند گفت: «آره، حتماً. این کار یه سیبلِ هدف هم پشتِ تکتکِ اعضای خانوادهمون میکاره. تا الان فقط به این خاطر در امان موندن که لیث هیچچیزی نداره که خاندانهای مختلف بخوان. استعدادش رو نمیشه دزدید و در مقایسه با اونا، آدمِ فقیریه.»

«اگه وجودِ برج فاش بشه، اشراف برای کشتنِ لیث و خانوادهش و به چنگ آوردنش از هیچ تلاشی دریغ نمیکنن.»

«خانوادهٔ سلطنتی مثل همیشه شمشیر و سپرِ شما میشن. خانوادهت رو به پایتخت منتقل میکنن و—»

لیث حرفش را برید: «پدر و مادرم رو تا روزِ مرگشون مثل زندانیها نگه میدارن، اگه اصلاً ازشون به عنوان گروگان استفاده نکنن تا منو تو مشتشون نگه دارن. ممنون، ولی نخواستم.»