چپتر 1721: فصل 1721

سولوس گفت: «تازه، من یه موجودِ زندهام و دلم نمیخواد یه مشت جادوآهنگرِ سلطنتی بهم دست بزنن و با میراثِ مادرم ور برن تا بتونن از روش کپی کنن.»

لوکریاس دهان باز کرد تا جواب دهد، اما حرفشان را میفهمید. دربارِ سلطنتی همیشه لانهٔ افعیها بود و فکرِ اینکه آدمهای نامناسب با یک برج چه کارها که نمیتوانند بکنند، تنش را میلرزاند.

لیث و لوکریاس در محلی ظاهر شدند که جسدِ لارک را مثلِ یک مترسک در آنجا آویزان کرده بودند. وارثانش برای اینکه آن تصویر را برای همیشه پاک کنند، مجسمهای از او ساخته بودند که لارک را در حالِ نقاشی کشیدن نشان میداد.

جادون به مجسمهساز دستور داده بود تا مونوکلِ قدیمیِ لارک را روی چشمِ مجسمه بگذارد و نخِ ابریشمیاش را با سیمی فلزی جایگزین کرده بود تا مطمئن شود دیگر هرگز آن را گم نمیکند.

دیدنِ چهرهٔ آرامِ مجسمه، لیث را به یادِ دوستِ قدیمیاش انداخت و قلبش تیر کشید.

«قسم میخورم هر کی که کشتت رو پیدا کنم و کاری کنم تقاصش رو پس بده. لوکریاس؟» ورودش باغبانها را ترسانده و گاردها را هوشیار کرده بود، اما بهمحضِ اینکه لیث را شناختند، به کارِ روزمرهشان برگشتند.

دیو در سایهٔ زیرِ ردای جادوگرِ اعظمیِ لیث پنهان شده بود، پس کسی او را نمیدید.

لوکریاس دیدش را با لیث به اشتراک گذاشت و گفت: «اینجا نیست.» این کار به لیث اجازه داد تا ببیند هیلیا، سرآشپزِ سابقِ لارک، هم در میانِ ارواحِ سرگردان است.

سپس به دیستار رفتند، جایی که برینجا از دیدنش غرق در شادی شد. او از لیث خواست تا هم خودش و هم بچهاش را کامل معاینه کند.

لیث پرسید: «چیزِ عجیبی اینجا اتفاق نیفتاده؟ خیلی از خزانههای پادشاهی غارت شدن و مارکینشینِ دیستار با داشتنِ دوتا آکادمی، یکی از مسلحترین منطقههاست.

«تعجب میکنم اگه کسی که پشتِ قضیهٔ همزادهاست، چندتاشون رو سراغِ شما نفرستاده باشه.» لیث با کمالِ میل فنجانِ چایی از او گرفت، اما فهمیدنِ اینکه روحِ میریم هم رفته است، طعمی تلخوشیرین در دهانش به جا گذاشت.

برینجا شانه بالا انداخت و گفت: «برعکس، من تعجب میکنم اگه این کار رو کرده باشن. به لطفِ شفاگرانِ گریفونِ سفید، شیادها تو این مناطق کارِ سختی دارن. مانوهار همین الانش هم یه راهِ ساده برای تشخیصِ یه همزاد پیدا کرده.»

انگشتش را با سوزنی سوراخ کرد تا اینکه قطرهای خون بیرون زد.

«هیچکس بدونِ این کار نمیتونه بره و بیاد، حتی پیکها. همزادها هیچ اندامی ندارن، برای همین خون هم ندارن. در موردِ مهمانهای اشرافزادهام هم باید بگم که اونا از دروازهٔ شخصیِ خودم میان و هیچ راهی برای گول زدنِ نشانِ جادویی وجود نداره.

«مادرم نشانهایی رو که به افرادِ موردِ اعتمادی مثلِ تو میداد جوری افسون کرده بود که در صورتِ مرگِ صاحبشون، خودبهخود نابود بشن. علاوه بر اون، شبکهٔ دروازههای وارپ به مقامات اجازه میده تا بهمحضِ اینکه اتفاقِ عجیبی افتاد، بررسیاش کنن.

«هیچ راهی وجود نداره که بشه اینجا اون ناآرامیِ لازم برای حقهبازی رو ایجاد کرد بدونِ اینکه بازپرسهای سلطنتی متوجه بشن. مردمِ من به خاطرِ جیرهبندیِ غذا شاکیان، اما به لطفِ زمینهای کشاورزیِ خودمون و آبوهوای معتدل، مارکینشینِ من خودکفاست.

«حتی اگه قحطی بدتر هم بشه، نمیتونه معیشتِ ما رو تهدید کنه.»

محضِ احتیاط، لیث در حینِ گفتوگو لوکریاس را فرستاد تا خانه را بررسی کند. سروان با وجودِ تعدادِ زیادِ خدمتکاران هیچ مشکلی برای حرکتِ نامحسوس نداشت، چون از آنها برای جابهجایی استفاده میکرد و از سایهای به سایهٔ دیگر میرفت.

لوکریاس که از نحوهٔ رسیدگیِ پادشاهی به افرادِ خودش احساسِ غرور میکرد، به لیث گزارش داد: «امنیت عالیه و آرایهها از آخرین بازدیدِ من تغییر کردن. هر دانشی که اون مقلد از خاندانِ دیستار داشته، الان دیگه بیفایدهست.»

لیث که دیگر کاری برای انجام دادن نداشت، پیش از آنکه به دنبال بچهها برود، به چشمهٔ مانا بازگشت. برج آنقدر دور بود که نمیتوانست سولوس را کاملاً سرپا نگه دارد، اما به لطف جریان انرژیِ جهان که هستهٔ نیرو را تغذیه میکرد، همچنان از بار روی بدن او میکاست.

لران همانطور که پدر و مادرش به او یاد داده بودند، مؤدبانه خودش را معرفی کرد و گفت: «از آشنایی با شما خوشبختم، خاله.»

لیلیا با سوءظن به سولوس نگاه کرد و پرسید: «عمو لیث، این پیرزن کیه؟» او هم مثل خیلی از بچهها، هر کسی را جز پدر و مادرش و کسانی که دوستشان داشت، فرتوت و ازکارافتاده میدانست.

لیث که از دیدن کلافگی سولوس بابت پیرزن خطاب شدنش نیشش تا بناگوش باز شده بود، گفت: «ایشون دوستِ عزیزِ من، سولوسه. سولوس، اینا لران و لیلیا هستن.»

با خودش فکر کرد: سالهاست این وروجکها رو میشناسم، ولی برای اونا این اولین باریه که همو میبینیم. صبور باش و باهاشون دوست شو.

سولوس با او دست داد و گفت: «منم از دیدنت خوشحالم، لران. من پیر نیستم، لیلیا. تازه ۲۸ سالمه، درست مثل خاله کامیلات.»

لیلیا دستِ درازشدهٔ سولوس را نادیده گرفت و دستِ لیث را چسبید و گفت: «خاله کامی خوشگله و جوون به نظر میرسه. اگه اون با عمو لیث ازدواج نکنه، من از الان زنبیل گذاشتم، پس الکی دلتو خوش نکن.»

«من وقتی بزرگ بشم قدِ بابا بلند میشم و مثل مامان خوشگل میشم، شانسِ تو از یه خرگوش تو لونهٔ گرگ هم کمتره.»

سلیا دخترش را در آغوش گرفت و در حالی که به قیمتِ ضایع شدنِ سولوس از خنده رودهبر شده بود، گفت: «خوب گفتی، عزیزم. با اینکه این خانمِ مهربون به جوونی و خوشگلیِ مامان نیست، اما دوستِ خوبِ پدر و مادرته، پس باهاش مهربون باش.»

لیلیا با عزمِ سربازی که با مأموریتی عظیم روبهرو شده، جواب داد: «چشم.» و باعث شد سلیا بلندتر بخندد.

سلیا پیش از آنکه سولوس را در آغوش بگیرد، موهای لیلیا را به هم ریخت و گفت: «بهت افتخار میکنم، دخترم. به حرفش اهمیت نده. خیلی خوب به نظر میرسی و خوشحالم که بالاخره از نزدیک میبینمت.»

«ممنون، سلیا. بیصبرانه منتظرم تا یه کم وقت با هم بگذرونیم.»

سلیا به فنریرِ کوچکی که در هیئتِ اسکالِ خود با چنگ و دندان از دیوار بالا رفته و به پشتبام رسیده بود، اشاره کرد و گفت: «منم همینطور. من همیشه از یه جفت دستِ کمکی استقبال میکنم.»

او در حالی که به آدمهای کوچکِ پایین نگاه میکرد، با افتخار دمش را تکان داد.

لیث بچهها را به محوطهٔ بازِ مخفی و قدیمیاش در جنگلِ تراون برد تا به آنها اجازه دهد دور از چشمهای کنجکاو، با خیالِ راحت بازی کنند و در عین حال جادویشان را هم تمرین کنند.

رودخانهٔ فیلو که از میانِ محوطهٔ باز میگذشت، مرزی طبیعی میانِ تیمهای رقیب ایجاد میکرد و کاراییِ جادوی روزمره را تا حدِ زیادی بالا میبرد. دستکاریِ گِل بسیار آسانتر و کمخطرتر از خاک بود، و رودخانه هم آبِ فراوانی برای دستکاری فراهم میکرد.

استفاده از تاریکی و آتش حتی در یک بازی هم بیش از حد خطرناک بود، در حالی که جادوی هوا فقط برای هُل دادنِ حریف مجاز بود. تیغههای باد و صاعقهها نیز ممنوع بودند.

بخشِ اولِ بازی که آران و لریا در کویر یاد گرفته بودند، شاملِ ساختِ تعدادِ کمی قلعه بود. این قلعهها هم به عنوانِ پناهگاهی در برابرِ طلسمها عمل میکردند و هم برای پنهان کردنِ رونی که حریف باید در بخشِ دومِ بازی پیدا میکرد.

از آنجا که بچههای کافی برای انجامِ درستِ «بازی» وجود نداشتند، لیث جانورانِ جادوییِ جنگل را به عنوانِ سربازِ پیاده واردِ کار کرد. رای بر اساسِ دستوراتِ آران و لریا عمل میکرد، در حالی که شیفها برای لیلیا و لران کار میکردند.

اولین تیمی که قلعهٔ دشمنِ نگهدارندهٔ رون را پیدا و فتح میکرد، برنده میشد. این رون نشاندهندهٔ ذخیرهٔ غذاییِ دشمن، نقشههای نظامیِ مخفیِ آنها، یا هر منبعی بود که بدونِ آن قدرتِ ارتششان فلج میشد.

بچهها هیچ ایدهای از هدفِ واقعیِ این تمرین نداشتند، اما با این حال آن را جدی گرفتند.