چپتر 1722: بدون عنوان

سولوس در حالی که چشمش به جنگِ تمامعیارِ کوچکی بود که جلویش جریان داشت تا مطمئن شود کسی آسیب نمیبیند، پرسید: «آخه چی برای جایزهٔ برنده گذاشتی؟»

لیث جواب داد: «هر چقدر که بتونن بستنی بخورن.»

سولوس گفت: «ولی ماماناشون هیچوقت اجازه نمیدن برای دسر بیشتر از یه کاسه بخورن. با رنا و سلیا توافق کردی تا به بچهها انگیزه بدی؟»

لیث با پوزخندی از روی رضایت گفت: «نه، ولی دروغ هم نگفتم، چون یه کاسه تنها مقداریه که میتونن بخورن. اینم یه درسِ مهمِ دیگه تو زندگی براشون میشه. همیشه باید متنهای ریزِ قرارداد رو خوند.»

سولوس خندید: «خیلی عوضیی.»

نبرد در بنبست ماند تا اینکه کار به مبارزهٔ تنبهتن کشید. در آن لحظه، لیلیا و لران به هیئتهای دورگهشان دگردیسی کردند و پیش از آنکه آران و لریا بتوانند طلسمِ دیگری اجرا کنند، بر آنها چیره شدند.

لریا در راهِ برگشت به خانه غرولند کرد: «این نامردی بود! اگه ما هم مثل تو یه هیئتِ دورگه داشتیم، عمو لیث، حتماً میبردیم.»

لیث جواب داد: «نه، مبارزهٔ عادلانهای بود. لیلیا و لران از تمامِ توانشون استفاده کردن، درست مثلِ شما. تازه، شما میدونستید که اونا میتونن دگردیسی کنن و این برتری رو هم داشتید که قبلاً این بازی رو تو کویر خیلی انجام داده بودید، در حالی که برای اونا بارِ اولشون بود.»

در راهِ بازگشت به خانههایشان، جانورانِ جادویی ناگهان با موهای سیخشده ایستادند. بچههای محافظ هوا را بو کشیدند و غرشِ آرامی سر دادند که با غرشِ مرکبهایشان همصدا شد.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «عجیبه. مطمئنم از وقتی از جنگل بیرون اومدیم، سپاهِ ملکه ما رو محاصره کرده. اگه خطری بود، تا الان واردِ عمل شده بودن.»

سولوس خوانشهای حسِ مانایش را با او به اشتراک گذاشت: «چند نفر جلوتر منتظرمونن.»

لیث شمشیرِ جنگ را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید و شروع به بافتنِ طلسمها کرد: «کمین کردن؟»

سولوس جواب داد: «نه، مگه اینکه نشستن تو فضای باز رو کمین حساب کنی. همهشون انسانن، با نیروی زندگیِ در حدِ سرباز و ضعیفترینشون یه هستهٔ زرد داره. فقط یکیشون تجهیزاتِ افسونشده داره، ولی چیزی نیست که نتونی با یه ضربهٔ شمشیرت از پا درش بیاری.»

پشتِ تپهای کوچک، گروهی پنجنفره با همان تعداد اسب حضور داشتند. چهار نفرشان شبیهِ شوالیهها بودند، زره به تن داشتند و در آرایشی مربعیشکل دورِ مردی که سرورشان بود ایستاده بودند.

اما مردِ پنجم مثلِ اشراف لباس پوشیده بود؛ شلوارِ چرمیِ شکار و نیمتنهای روی پیراهنِ ابریشمیِ ظریفی به تن داشت. روی صندلیِ دستهدارِ راحتی نشسته بود، با این حال چهرهاش مضطرب مینمود.

نمیتوانست بیشتر از بیست سال داشته باشد، با قدی حدودِ ۱٫۷۰ متر و موها و چشمانی قهوهایِ تیره.

لیث برای شناختنش حتی به کمکِ سولوس هم نیاز نداشت: «بارونت فرنون هوگوم. اینجا چیکار میکنید؟»

هوگوم ایستاد و دستش را به سمتِ لیث دراز کرد که لیث آن را فشرد: «اومدم تا بازگشتِ شما و همراهِ دوستداشتنیتون رو به خونه خوشامد بگم، جادوگرِ اعظم ورهن. همچنین میخواستم بدونید که دادخواستِ من به دربار هیچ جنبهٔ شخصیای نداشت.

«به عنوانِ اشرافزادهٔ مسئولِ نظارت بر توسعهٔ لوتیا، وظیفهام بود که به شکایاتِ شهروندان گوش بدم و طبقِ قانون عمل کنم. من هیچ مشکلی با پدرِ شما ندارم و برای دستاوردهاتون نهایتِ احترام رو قائلم.

«اومدم دیدنتون تا هرگونه سوءتفاهمی رو که ممکنه برداشتِ سرد از اتفاقات به وجود آورده باشه برطرف کنم و مطمئن بشم هیچ کینهای بینمون نیست.»

فرنون هوگوم از آخرین باری که همدیگر را دیده بودند، بسیار تغییر کرده بود. پس از آنکه کودکی کوچکتر از خودش او را در برابرِ اشرافِ شهرستانِ لوستریا و حتی مارکیز دیستار بهشدت تحقیر کرده بود، فرنون زندگیاش را زیرورو کرده بود.

او خوردنِ غذاهای تسلیبخش را کنار گذاشته بود و زندگیاش را وقفِ مطالعهٔ جادو کرده بود، به این امید که برای اعادهٔ حیثیت در یکی از شش آکادمیِ بزرگ پذیرفته شود.

وقتی شکست خورد و مجبور شد با پول دادن به یکی از آکادمیهای کوچکتر عنوانِ جادوگریاش را بخرد، هوگوم مهارتهایش را برای توسعهٔ قلمروش به کار گرفت و به سیاستمداری بیرحم تبدیل شد.

تمامِ چیزهایی که تازه به لیث گفته بود حقیقت داشت.

هوگوم دیگر در گذشته گیر نکرده بود و دلیلی نداشت که از یک جادوگرِ اعظم دشمنی قدرتمند برای خودش بتراشد. بارونت صرفاً سعی کرده بود از قحطی سوءاستفاده کند تا با تبدیل شدن به بزرگترین زمیندارِ مارکینشینِ دیستار، جایگاه و نفوذش را افزایش دهد.

اما حالا که نقشهاش شکست خورده بود، تنها گزینهاش محدود کردنِ خسارت بود.

لیث گفت: «من کینهای از شما به دل ندارم، بارونت.» و باعث شد هوگوم در دل نفسِ راحتی بکشد.

«با این حال نمیتونم نادیده بگیرم که زمان و مکانِ دقیقی رو برای این ملاقات انتخاب کردید. من چند روزیه به لوتیا برگشتم، اما بهجای اینکه برام دعوتنامه بفرستید، صبر کردید تا لحظهای برسه که سپاهِ ملکه دورم باشن و برادرِ کوچکم هم همراهم باشه.

اگه اهلِ شرطبندی بودم، میگفتم که از کاراتون احساسِ گناه میکنید یا دستکم از عواقبشون میترسید.»

هوگوم خودش را جمع کرد. هیچ خصومتی در صدای لیث نبود، اما تمامِ حرفهایش رنگوبوی تهدید داشت. بدتر از همه اینکه، او دستِ فرنون را خوانده بود و داشت مؤدبانه او را بزدل میخواند.

بارونت گفت: «دچارِ سوءتفاهم شدید. میدونم مردِ پرمشغلهای هستید و بعیده وقت داشته باشید فقط برای بحث دربارهٔ چنین مسائلِ پیشپاافتادهای به دیدنم بیاید. امروز به اینجا اومدم فقط چون میدونستم اینطوری نه مزاحمِ کارتون میشم و نه خانوادهتون.»

لیث با قدردانی سر تکان داد: «که یعنی یهجوری از برنامههام خبر داشتید. یه نفر داره براتون زاغسیاهِ منو چوب میزنه و از اونجا که هیچ جاسوسی نمیتونه از سدِ سپاهِ ملکه یا جانورانِ جادوییِ من بگذره، حتماً کارِ یکی از کارگرهای مزرعهست.»

هوگوم میخواست همهچیز را انکار کند، اما هرچه بیشتر حرف میزد لیث بیشتر نقشهاش را برملا میکرد، پس بارونت ساکت ماند.

«برای تشکر از اطلاعاتِ ارزشمندی که امروز بهم دادید، بارونت، اجازه بدید یه نصیحت بهتون بکنم. موقعِ بازی با آتش مراقب باشید، چون فقط یه جرقه کافیه تا کلِ یه خاندان رو خاکستر کنه.»

لیث موقعِ عبور از کنارِ بارونت، دوستانه به پشتش زد و نیرویی بیشتر از یک انسانِ عادی به کار نبرد. با این حال فرنون با حس کردنِ گرمای سوزانی که از دستِ لیث ساطع میشد، از وحشت خشکش زد.

بارونت گفت: «میفهمم.» اما گروه هرگز از حرکت نایستادند و برنگشتند.

من با ورهن مثلِ یه احمق رفتار کردم و اون دوباره منو احمق کرد.

او در واقع چنین فکری میکرد.

با این حال با وجودِ تهدیدهاش، هنوزم دلیلی برای ترسیدن ندارم. گزارشِ پلان اعتبارش رو لکهدار میکنه، درست مثلِ اون دوستِ تیاماتش که نعشِ اژدها رو بالا کشید. با حمایتِ خاندانِ پلان و چیزی که از جناحِ دیروس باقی مونده، نفوذِ سیاسیِ ورهن ناچیزه. اگه به هیچکدوم از متحدانش بهانهای ندم که از شرم خلاص بشن، جام امنه.

سلیا وقتی لیث بچههایش را برگرداند گفت: «خیلی ممنون. امشبم قراره آروم بگذره.»

آنها کثیف و بدبو بودند، اما در عینِ حال آنقدر خسته بودند که حتی وقتی به خیانتِ لیث پی بردند هم اعتراضی نکردند.

لران با چشمهایی که دقیقاً مثلِ یه تولهسگِ مظلوم درشت شده بود گفت: «اما مامان، مگه ما بهخاطرِ پیروزیمون جایزه نمیگیریم؟»

«البته که جایزه میگیرید. بفرمایید، نفری یه قالب صابون...» افسوس که این یک ترفندِ قدیمیِ خانوادگی بود و آنقدر از آن سوءاستفاده کرده بودند که سلیا دیگر در برابرش مصون شده بود.