چپتر 1723: فصل 1723

لیث، جادون و برینجا را از ملاقاتِ هوگوم، و رااز را از حضورِ یک یا چند خبرچین در میانِ کارگرانِ مزرعهاش مطلع کرد.

«برای کسی با موقعیتِ شما، نابود کردنِ خاندانِ هوگوم آسونه. میخواید دستورِ اعدامشون رو بدم؟» اگر بارونت میتوانست صدای برینجا را بشنود، از غرورش پشیمان میشد.

لیث سر تکان داد: «بدونِ یه دلیلِ موجه، فقط یه دشمن رو از بین میبرم تا دهتای دیگه بسازم. بقیهٔ اشرافِ لوستریا من رو یه دیوانه فرض میکنن و آدمهای عادی حتی بیشتر از الان ازم کینه به دل میگیرن.»

«علاوه بر اون، انجمن اصلاً از من خوشش نمیاد و تازه جایگاهِ متزلزلم رو تو دربارِ سلطنتی تثبیت کردم. چیزی که ازتون میخوام اینه که هر چقدر میتونید از خاندانِ هوگوم آتو جمع کنید و ببینید راهی هست که بعد از نابود کردنِ اعتبارشون، زمینشون بزنیم یا نه.»

«میخوام این پیام رو بفرستم که هر کسی سعی کنه چیزی از من بگیره، باید آماده باشه تا هر چی داره رو از دست بده، و میخوام این پیام به دردناکترین شکلِ ممکن به دستشون برسه.»

برینجا سر تکان داد: «باهات موافقم. به جادون خبر میدم و با هم کاری میکنیم که بارونت هوگوم طعمِ زهرِ خودش رو بچشه.»

روزِ بعد، لیث برای درسِ جابهجاییِ استخوان با محافظ، نالروند و فریا دیدار کرد.

سولوس در حالی که دوستش را بغل میکرد، گفت: «رایمن، خیلی خوشحالم که دوباره میبینمت!»

اسکال در هیئتِ انسانیاش بود، ۲٫۱ متر قد داشت و موهای بلند و سرخِ آتشینش را بافته بود. پیراهنی از کتانِ سفید روی شلوارِ چرمیِ قهوهای و چکمههای سیاه پوشیده بود. پیراهنش آنقدر بزرگ بود که میشد از آن بهعنوانِ رومیزی استفاده کرد و لیث شک داشت که نکند یک پوستِ گاوِ کامل را پوشیده باشد.

چهرهٔ رایمن خشن و وحشی بود، با فکی مربعی و چانهای شکافدار که با ریشی مرتب پوشیده شده بود. با وجودِ جثهٔ عظیم و عضلاتِ برجستهاش، چشمانِ زمردینِ محافظ آرام و لبخندش گرم بود.

رایمن، بعد از اینکه هنگامِ تلاش برای بلند کردنِ او از روی زمین تا بهتر نگاهش کند صدای تقِ کمرش درآمد، گفت: «منم از دیدنت خوشحالم، سولوس. تو واقعاً یه خانمِ قدکوتاهِ خوشگل و سنگینی.»

سولوس ریز خندید و گفت: «ممنون، ولی چقدر بیادب! هیچوقت از یه برج دربارهٔ وزنش نپرس.»

نالروند در حالی که به بدنِ ریزنقش اما خوشفرمِ او نگاه میکرد، گفت: «واو. برای شام وقتت آزاده؟»

سولوس در حالی که با او دست میداد، کمی سرخ شد و گفت: «نه، ولی ممنون بابتِ پیشنهادت.»

نالروند نالید: «شانسِ منو باش. نذار موروک ببینتت، وگرنه دیگه نمیذاره از دستِ نظریهاش دربارهٔ حرمسرای لیث نفس بکشیم.»

لیث پرسید: «شماها اینجا چیکار میکنید و موروک چه ربطی به ما داره؟»

از یک سو، امیدوار بود که سولوس رفتن به سرِ قرار با رزار را بپذیرد. این کار به او کمک میکرد تا شخصیتش را توسعه دهد و تجربههای زندگیِ خودش را داشته باشد.

از سوی دیگر، متوجه شده بود که تعریفِ مردم از ظاهرِ سولوس حرصش را درمیآورد و جوابِ ردِ سولوس در واقع باعث شده بود احساسِ راحتی کند.

نالروند گفت: «برخلافِ تو، ما اژدهایان رو نمیکشیم، معدنِ خودمون رو هم نداریم، و نزدیک شدن به پادشاهی هم یه بلیتِ یکطرفه به سمتِ دردسره. استخوانها بهترین موادی هستن که میتونیم بهشون امید داشته باشیم.»

محافظ سر تکان داد: «دقیقاً. استاد فالوئل تجهیزاتِ مناسبی برای یه شاگرد به من داده، ولی اگه قرار باشه با یه حریفِ واقعاً قدرتمند روبهرو بشم کافی نیست. هر دومون اومدیم اینجا تا روشِ فالوئل رو یاد بگیریم.»

«من یه جادوآهنگرم، پس میتونم خودم انجامش بدم، در حالی که نالروند اینجاست تا مشاهده کنه و یاد بگیره چطور سرش کلاه نره.»

لیث پرسید: «سرت کلاه نره؟ اگه یه روز موادش رو پیدا کردی، میتونی از فالوئل، من، یا حتی محافظ بخوای که تجهیزاتت رو با هزینهٔ تولید برات بسازیم.»

نالروند گفت: «ممنون بابتِ پیشنهادت، ولی قرار نیست مدتِ زیادی تو لوتیا بمونم. این مکان دیگه چیزی برای ارائه به من نداره و وقتشه که به زندگیم برسم. استفاده از دروازههای وارپ به پول و یه کارتِ شناسایی نیاز داره که من ندارم.»

نالروند گفت: «نمیتونم هر بار که چیزی لازم دارم برگردم اینجا، پس بهتره یاد بگیرم چطور یه جادوآهنگرِ درستوحسابی رو از یه آدمِ مدعی تشخیص بدم.»

محافظ گفت: «در مورد موروک هم، فردا باهامون میاد.»

لیث پرسید: «منظورت از ما دقیقاً کیاست؟»

محافظ جواب داد: «تو، من، سولوس، فریا و نالروند. اینجا قلمروِ فالوئلـه و ما شاگرداشیم. وظیفهمونه کمکش کنیم. آجاتار هم شاگردش رو میفرسته، چون به نظر میرسه این قضیه به اتفاقی که چند ماه پیش تو منطقهش افتاد ربط داره.»

لیث گفت: «منظورت همون چشمهٔ مانای غیرمولده که پر از هیولاهای بازگشته بود؟»

فالوئل سر تکان داد: «دقیقاً. ولی این بار اون حرومزادهها یه چشمهٔ مانای غیرمولد رو انتخاب نکردن، بلکه رفتن سراغ یکی از معادنِ کریستالِ محبوبم! ازتون میخوام برید اونجا، تکتکِ جواهراتِ مانا رو پس بگیرید و پیدا کنید ببینم کی رو باید به خاطرش سلاخی کنم.»

سولوس پرسید: «پس چرا تا الان خودت بهشون حمله نکردی؟»

«چون اربابانِ منطقهٔ گیاهی و نامرده در منطقهٔ دیستار از غیبتم سوءاستفاده کردن تا معادنِ منم غارت کنن، واسه همین الان درگیرِ اینم که حسابشونو برسم و غرامت بگیرم!»

خشمِ برحقِ اژدهایی که به گنجش دستدرازی شده بود، چهرهٔ زیبای فالوئل را در هم کشید. پوستش پوشیده از فلس شد و دندانهایش به نیشهای زهرآگین تغییرِ شکل داد.

«اگه شورا بفهمه که حتی هیولاهای کثیف هم میتونن به منابعِ اختصاصیِ بیدارشدگان دست پیدا کنن، ممکنه مقامم رو به عنوانِ اربابِ منطقه لغو کنن. ازتون میخوام یه مأموریتِ مخفیانه انجام بدید و هیچ شاهدی زنده نذارید. مفهومه؟»

لیث سر تکان داد: «اگه این قضیه تا ابد اعتبارم رو خراب نمیکرد، "بدونِ شاهد" میشد اسمِ میانیِ قانونیم.»

فالوئل گفت: «عالیه، حالا بریم سراغِ درس. طلسمی که برای تغییرِ شکلِ استخوان لازمه، یکی از معدود فنونیه که هنوز به ما بیدارشدگان برتریِ خاصی نسبت به جادوآهنگرهای سلطنتی میده.

«این طلسم شبیهِ همون طلسمِ تزریقه که دیروز بهتون یاد دادم، ولی یه فرقِ اساسی داره.

«تو طلسمِ تزریق باید موقتاً نیروی زندگیِ ماده رو برگردونید تا بتونید مسیرهای ماناش رو با فلزِ افسونشده بپوشونید، در حالی که هدفِ طلسمِ "زندگیِ دوم" اینه که نیروی زندگی رو اونقدر تقویت کنه تا بشه روی یه جسد پیکرتراشی کرد.

«این فنیه که توش جادوآهنگری و جادوی درمان با هم همپوشانی دارن. با کمی تمرین، خودت هم میتونی انجامش بدی، نالروند.»

چون این فقط یک نمایش بود، هیدرا برای طلسمش از استخوانهای گاوی استفاده کرد که پیشتر به عنوانِ میانوعدهٔ صبحگاهی خورده بود. فالوئل بارِ دیگر دو دایرهٔ هممرکزِ جادوآهنگری را با ستارهای هفتپر در میانشان پدید آورد.

اما این بار هیچ رونی داخلِ دایرهها نبود، فقط انرژیِ عنصری جریان داشت. آب، باد، خاک، آتش، تاریکی و نور جریانی را شکل دادند که به درونِ استخوانها نفوذ کرد و بهترتیب جایگزینِ جریانِ خون، جریانِ اکسیژن، گوشت، حرارت و فعالیتِ متابولیکِ ازدسترفته شد.

جادوی روح در آخر وارد شد و به تودهٔ استخوانها جرقهای بخشید که برای تقلیدِ زندگی نیاز داشتند. جادوی روحِ زمردین در امتدادِ جریانِ عنصری حرکت کرد تا اینکه بقایای استخوان به رنگِ سبز درآمد.

فالوئل توضیح داد: «حالا میرسیم به حساسترین بخش. ممکنه فکر کنید چون داریم روی یه جسدِ بیجان کار میکنیم، میتونید راحتتر از پیکرتراشی استفاده کنید، ولی قضیه کاملاً برعکسه.

«هدف از نیروی زندگیِ مصنوعیای که تزریق کردم اینه که بهم اجازه بده جریانِ مانای مادهم رو بررسی کنم و مطمئن بشم وقتی دارم شکلش رو تغییر میدم، کانالهای مانا رو مسدود نمیکنم.»