چپتر 173: فصل 173
چپتر 173: فصل 173
تایریس پرسید: «منظورت چیه؟»
لیگین جواب داد: «ما از قبل میدونیم مسخشدگان معمولاً چطور به وجود میان. یه بیدارشده بیش از حد طمع میکنه، یا بیطاقت میشه یا هر دو، و در نهایت بدنش رو از دست میده. بعد از اون، یا راهی پیدا میکنن که فرمِ انرژیشون رو تثبیت کنن یا مرگ به سراغشون میاد.
اما در این مورد، یه نفر عمداً انسانها، جانوران و هیولاها رو برخلافِ میلشون بیدار کرده و بعد دست به آزمایشی زده که همونقدر که هوشمندانهست، بیمارگونه هم هست. مسخشدگانِ تازهمتولدشده کاملاً از انرژی ساخته شدن و تقریباً هیچ درکی از خود ندارن.
مقصرِ این ماجرا با ادغامِ اونا با همدیگه، راهی پیدا کرده تا فرمهای اثیریشون رو تثبیت کنه و همزمان تسخیرِ یه بدن رو براشون آسونتر کنه. از اونجا که اونا موجوداتی گرسنه و تقریباً بیعقل هستن، هیچ مقاومتی در برابرِ روندِ ادغام نشون نمیدن.
هر چی باشه انرژی، انرژیه. اونا این کار رو به چشمِ تغذیه میبینن تا اینکه دیگه خیلی دیر میشه. همچنین، چون دورگههایی از چند گونهٔ مختلف هستن، میتونن تقریباً تو هر بدنی ساکن بشن. روی کاغذ ایدهٔ عالیایه، اما بهمحضِ اینکه عقلشون رو به دست میارن، شخصیتهای متضادشون نمیتونن با هم همزیستی کنن.
همونطور که دیدیم، جنگِ مداومشون برای کنترل، به جنون تبدیل میشه.»
تایریس داشت به پیامدهای کشفشان فکر میکرد. پرسید: «از این بابت مطمئنی؟» اوضاع همین الان هم بد بود، اما اگر حق با لیگین بود، این تازه آغازِ کار به شمار میرفت.
لیگین سر تکان داد: «خیلی.»
«بهمحضِ اینکه ارتباط رو برقرار کردم، دستکم صد ذهنِ مختلف بهم حمله کردن که تکتکشون داغِ دردِ اسارت و تبدیلِ اجباری به مسخشدگان رو بر خودشون داشتن.
حیف شد که قبل از اینکه بتونم خاطراتشون رو مرتب کنم و چندتا سؤال بپرسم، من رو بهعنوانِ یه ذهنِ بیگانه شناختن و همهشون با هم سرم ریختن.»
تایریس برای اینکه از اضطرابش بکاهد، شروع کرد به قدم زدن در یک دایره. «برای یک بار هم که شده، فکر میکنم اشتباه میکنی، دوستِ قدیمی.
وقتی همهچیز شروع شد، مسخشدگانِ تکی پیدا میکردم که بهجز نرخِ پیدایشِ غیرعادیشون، هیچ فرقی با مسخشدگانِ معمولی نداشتن. اما الان با گروهِ کوچکی روبهرو شدیم که نهتنها تکامل پیدا کرده بودن، بلکه با وجودِ جنونشون، حملاتشون رو هم در سطحِ فیزیکی و هم روانی هماهنگ میکردن.
این چی رو بهت میگه؟»
«اینکه حریفمون زمانِ زیادی رو صرفِ بینقص کردنِ روشش کرده و الان داره سعی میکنه کارش رو یه قدم جلوتر ببره.»
«نه، داری هر کسی رو که پشتِ این قضیهست دستکم میگیری. آره، اونا دیوانه بودن، ولی باز هم میتونستن با هم کار کنن. ضمناً، خودت بهم گفتی که وقتی تو رو شناختن، دست از جنگیدن برداشتن و یکپارچه بهت حمله کردن. این یعنی سازندهشون همین الان هم تا حدی روشون کنترل داره.
اونا رو جا گذاشت تا از دستمون فرار کنه، و حتی پیشبینی میکرد که سعی میکنیم ذهنشون رو کاوش کنیم، برای همین تلهای به جا گذاشت. بدونِ کمکِ من چقدر آسیب میدیدی؟»
لیگین در دل به حماقتِ خودش لعنت فرستاد. یا حملهٔ ذهنی قویتر از چیزی بود که گمان میکرد، یا اینکه واقعاً داشت به یک پیرمردِ احمق تبدیل میشد.
«از نظرِ فیزیکی، نه چندان. حتی اگه ساعتها بهشون وقت میدادم، حملاتشون باز هم خیلی ضعیف بود. اما حملهٔ روانیِ ترکیبیشون غافلگیرم کرد. برای درمانِ زخمهای تلهپاتی به هفتهها، اگر نگم ماهها، زمان نیاز داشتم.»
«دقیقاً. دشمنمون با هر موفقیتی جسورتر میشه. فقط مسئلهٔ زمانه تا اینکه امپراطوریِ گورگون هم هدف قرار بگیره.»
«کاش حق با تو بود، ولی ما از اون نقطه گذشتیم. تو ماههای گذشته، چندتا مسخشده تو چندین شهرِ مرزی ویرانی به بار آوردن. اولش از این بابت خوشحال بودم. میلیا هیچوقت با یکی از اونا نجنگیده بود، برای همین فکر کردم کمی تمرین براش خوبه.
اما وقتی بهم گزارش داد که با چندتا از اون هیولاها روبهرو شده، دستِ خودم نبود و نگران شدم. تعدادشون بیشتر از چیزی بود که معمولاً تو یه سال به وجود میاد. فکر میکنی برای چی قبول کردم بیام اینجا؟ کاملاً مشخص بود که مشکلِ تو به مشکلِ ما تبدیل شده.»
با شنیدنِ این حرفها، تایریس بیاختیار نگران شد.
«این خیلی چیزها رو توضیح میده. اون اولین قدمِ نقشهاش رو تو کشورِ من اجرا کرد، دومین قدم رو تو کشورِ تو، احتمالاً به این امید که من متوجه نشم، و بعد دوباره همهچیز رو اینجا تشدید کرد. باید به سالارک هشدار بدیم. قلمروِ اون از همه بزرگتره و اونقدر مناطقِ خالی از سکنه داره که میشه کلِ ارتشها رو توش پنهان کرد. اون میتونه هدفِ بعدی باشه.»
«داریم دربارهٔ همون سالارکِ خودمون حرف میزنیم؟ پیامآورِ آشوب؟ خورشیدِ سوزان؟ مرگِ سرخ؟ اون برخلافِ ما هیچوقت سرش به کارِ خودش نبوده. درافتادن باهاش دیوانگیه.»
«اگه حق با من باشه، کسی که پشتِ این جنونه از وجودِ ما نگهبانان خبر داره و داره محدودیتهامون رو میسنجه. رفتن تو لیستِ سیاهِ سه نگهبان بهجای دوتا، موضوعِ مهمی نیست.»
سروان لوکریاس از سپاهِ ملکه نمیتوانست چیزی را که میشنود باور کند. پرسید: «منظورت چیه که گمشون کردی؟»
تومان ماهرترین عضوِ واحد در تعقیبِ هدفشان بود، با این حال در طولِ آخرین دیدارِ لیث، بارها ردش را گم کرده بود. او آنقدر سریع و نامنظم حرکت میکرد که غیرممکن بود بتواند بدونِ لو رفتن به تعقیبش ادامه دهد.
اما این بار اوضاع حتی بدتر هم بود. لیث و دوستِ عجیبش بیرونِ خانهٔ شکارچی با هم ملاقات کرده و بعد مثلِ ارواح ناپدید شده بودند.
«متأسفم قربان، اما مجبور بودم فاصلم رو حفظ کنم و برای اینکه پوششم رو نگه دارم، نمیتونستم از هیچ طلسمِ هوای شنودکنندهای استفاده کنم. نمیدونم چطور این کار رو میکنه، ولی تو گذشته اون وحشی هر بار که خیلی نزدیک میشدم یا از جادوی هوا استفاده میکردم، میتونست حضورم رو حس کنه.
بعد یهو پشتِ سرم ظاهر میشه و میپرسه چرا داشتم تعقیبش میکردم، و مجبورم میکنه فرار کنم، ولی هیچوقت سعی نمیکنه دنبالم بیاد.» اینکه تومان ناگهان از انجامِ کارش ناتوان شده بود، او را بینهایت کلافه میکرد.
«لعنتی، با چه رویی اینو به ملکه گزارش بدم؟ تا وقتی که اون یارو رایمن فقط معشوقِ شکارچی بود و سرش به کارِ خودش بود، مشکلی نداشتیم که چیزی در موردش ندونیم. اما بعد از اتفاقاتِ امروز، اون الان یکی از اولویتهای ماست.»
پیکوس، جانشینِ فرمانده، گفت: «دقیقاً. کسی که بتونه با اون بیمارِ روانی درگیر بشه و سالم بیرون بیاد، میتونه اهرمِ فشارِ مفیدی باشه.»
سروان با کلافگی سر تکان داد و گفت: «برای همینه که از دهکدههای دورافتاده متنفرم.
انجامِ یه بررسیِ پیشینهٔ درستوحسابی روی تازهواردها غیرممکنه. هیچکس اونو نمیشناسه و هیچکس هم به گذشتهاش اهمیتی نمیده. طبقِ گزارشِ تومان، اون یه متخصصِ بزرگه که حتی میتونه برای حرکاتِ آنی از گامهای وارپ استفاده کنه.
باید بفهمیم کیه و بیاریمش سمتِ خودمون. اینکه میتونه انگیزههای قتلِ لیث رو مهار کنه، فقط یه مزیتِ اضافهست.» در واقع، رایمن تواناییِ استفاده از جادوی بُعدی را نداشت؛ فقط بیش از حد سریع بود.
ویکاروس، رابطِ انجمنِ جادوگران، با چهرهای خجالتزده که خبر از اتفاقِ خوبی نمیداد، گفت: «متأسفم، سروان.»
«هیچکس با اسم یا مشخصاتِ رایمن تا حالا تو هیچ آکادمیای درس نخونده و تو هیچ گیلدی تو پادشاهیِ گریفون هم ثبت نشده. این آدم انگار روحه.»
«اوه، بیخیال! فقط چون یک ماه پیش لختِ مادرزاد از جنگل بیرون اومده، غیرممکنه که هیچ گذشتهای نداشته باشه. آدما که مثلِ قارچ سبز نمیشن!»
در کمالِ ناباوریِ سروان لوکریاس، دقیقاً همین اتفاق افتاده بود.
لیث دو روزِ بعدی را صرفِ جبرانِ وقتِ گذراندهنشده با خانوادهاش کرد. از آخرین درمانشان زمانِ زیادی گذشته بود، بنابراین مجبور شد ناخالصیهای تازهانباشتهشده در بدنشان را دفع کند؛ ناخالصیهایی که بهخاطرِ خستگیِ روزمره باعث میشدند سریعتر پیر شوند و سلامتیشان تحلیل برود.
انگار برخلافِ بیدارشدگان که رفتهرفته از شرِ ناخالصیهای مادرزادیشون خلاص میشن، آدمای عادی و جادوگرانِ بدلی مدام ناخالصیِ جدید تولید میکنن. لابد به همین خاطره که قیافهام داره روزبهروز بهتر میشه.
سولوس ریز خندید: «یا شایدم نه. این یه پدیدهٔ خیلی طبیعیه که بهش میگن: 'بزرگ شدن'. البته که داشتنِ پوستِ صاف و موهای ابریشمی بیتأثیر نیست، ولی مشکلِ اصلیت همیشه اون چشمغرهرفتنهای همیشگیت بوده.»
این از آن بحثهایی بود که در نهایت باید میپذیرفتند با هم تفاهم ندارند.
تواناییهای جادوییِ رایمن زیرِ نظرِ لیث با سرعتی چشمگیر رشد کرد. او هیچ ایدهای نداشت که جادوی راستین چطور کار میکند. در هیئتِ رایِ خود، جادوی هوا و آتش برایش مثلِ نفس کشیدن طبیعی بود و افکارش را به واقعیت تبدیل میکرد.
اما عناصرِ دیگر داستانِ دیگری داشتند. او هیچ مهارت یا تجربهای در آنها نداشت، بنابراین لیث به او جادوی نخستین را آموزش داد و پایههای لازم برای بهبودِ استعدادش را فراهم کرد. لیث همچنین نشاطبخشی و انباشت را به او یاد داد؛ چیزی که اسکارلت از انجامش غافل شده بود.
احتمالاً میخواسته همهچیز رو خودم یاد بگیرم.
رایمن گفت: «در طبیعت، قدرت بدونِ خرد بزرگترین جنونه. خیلی شرمندهام که نمیتونم در عوض چیزی بهت بدم.»
رایمن سعی کرده بود به لیث یاد بدهد چطور تغییرِ شکل دهد، اما موفقیتی در پی نداشت. لیث نظریهٔ پشتِ آن را میفهمید، اما هروقت تلاش میکرد آن را انجام دهد، هیچ اتفاقی نمیافتاد. نه دردی وجود داشت، نه حسِ قلقلکی در بدنش میدوید.
فقط مانایش را بیفایده به گردش درمیآورد.
لیث گفت: «مهم نیست. اگه اون اتفاقی که تو اردوگاه افتاد دوباره تکرار بشه، حداقل باید بتونم روندِ دگردیسی رو مهار کنم. تازه، بهخاطرِ تو، حالا میدونم اگه زمانی لازم شد، چطور جادوی راستین رو به تیستا یاد بدم.»
«مراقب باش، اسکورج. یه قدرتِ بزرگ میتونه برای همچین روحِ لطیفی یه نفرین باشه.»
لیث پوزخند زد: «تچ! هرچقدر هم که خواهرم رو دوست داشته باشم، اون باید بزرگ بشه. لطیف یا غیرِ لطیف، آدم نمیتونه تمامِ عمرش یه توله بمونه. یه زمانی میرسه که آدم باید یاد بگیره چطور از نیشهاش برای صدمه زدن استفاده کنه.»
رایمن خندید: «بهتر از این نمیشد گفت.»
پیش از بازگشت به آکادمی، لیث یک انگشترِ بُعدی برایش ساخت تا مجبور نباشد هربار که رایمن هیئتِ اسکال به خود میگرفت، لخت شدنش را تماشا کند.
اواخرِ همان هفته، جسدِ گورید رنکین در رختخوابش پیدا شد و نانا تأیید کرد که او به دلیلِ طبیعی مرده است.
انفجارِ عظیمی از جادوی تاریکی طبیعتاً باعثِ ایستِ قلبی میشه، پس این یه دلیلِ طبیعیه.
او با تشخیصِ اثراتِ طلسمِ محبوبش، اکیدو روها، این را در دل اضافه کرد. اما این داستانِ دیگری است.
با بازگشت به گریفونِ سفید، لیث با تعجب متوجه شد که تمامِ پروفسورهایش مایلاند تا زمانِ شروعِ به کارِ رسمیِ آکادمیها، بهطورِ خصوصی به او آموزش دهند. البته، یک نکتهٔ ناخوشایند هم وجود داشت.
برخلافِ همتایانش، پروفسور راد از وظیفهٔ جدیدش خوشش نمیآمد. طبقِ فرمانِ سلطنتی، او مجبور بود با ارائهٔ راهنمایی و توضیحاتِ واقعی، جادوی بُعدی را به لیث آموزش دهد؛ کاری که ناقضِ تمامِ باورهای راد بود.
با این حال، نادیده گرفتنِ فرمانِ سلطنتی خیانت محسوب میشد و راد داراییها و سرش را بیشتر از نفرتش از آدمهای عادی دوست داشت.
راد هر کلمه را طوری غرید که انگار کسی داشت آنها را با انبردست از دهانش بیرون میکشید: «شما همین الانشم مراحلِ اولیه رو میدونید.»
«اول مادی کردنِ هستهای ساختهشده از جادوی زمین پیش میاد که با هوا تقویت و با آب تثبیت میشه. قلقِ کار اینجاست که تعادل رو حفظ کنید.» لیث سر تکان داد و در همین حین، راد طلسمِ کوتاهی اجرا کرد که گلولهٔ نورِ کوچکی را پدید آورد.
«بعد ایجادِ نقطهٔ ورود و خروج فرا میرسه. برای تثبیتشون، جادوی آب باید از یکی به دیگری جریان پیدا کنه، انگار که دو سرِ یک عضو هستن. کلیدِ کار ظرافته.» گلولهٔ نور از بین رفت. راد طلسمِ دیگری اجرا کرد که دو کرهٔ سیاه و کوچک به وجود آورد.
«سوم، باید با دادنِ مقدارِ مانای برابر در یک زمان، اونا رو بکِشید و بزرگ کنید. کلیدِ کار زمانبندیه.» لیث دوباره سر تکان داد؛ این همان مرحلهای بود که در آن گیر کرده بود.
«در آخر، باید اونا رو به هم متصل کنید. برای این کار، لازمه که دو هسته دوباره یکی بشن؛ انرژیهاشون باید به سمتِ همدیگه جریان پیدا کنه و دقیقاً در نیمهٔ راه به هم برسه. کلیدِ کار در اینجا صبره.»
لیث ماتومبهوت پرسید: «همین؟»
«شما تمامِ این مدت طلسمهای آموزشی داشتید و با این حال گذاشتید ما بیدلیل سرمون رو به سنگ بکوبیم؟ چرا از همون اول اینا رو به ما یاد ندادید؟»
راد با وقاحت دروغ گفت: «چون اینجوری هر احمقی میتونه جادوی بُعدی رو یاد بگیره!» او در گذشته این طلسمها را در ازای پول آموزش داده بود و میزانِ موفقیتِ شاگردانش هرگز تغییری نکرده بود.
«جادوی بُعدی برای هر کسی بیش از حد قدرتمنده. قدرت بدونِ خرد بزرگترین جنونه!» لیث میخواست به او پرخاش کند، اما پروفسور راد ناخواسته حرفِ رایمن را نقل کرده بود که لیث با آن موافق بود.
«اگه بهخاطرِ دستوراتِ شخصِ خاصی نبود، هرگز وقتم رو اینطوری تلف نمیکردم. پس بهجای فک زدن، دست به کار شید!»
لیث در دل پوزخند زد. بیصبرانه منتظر بود تا از شرِ آن پیرمردِ خرفت خلاص شود.
پروفسور راد روی صندلیاش نشست و منتظر ماند تا آن کوتوله برای گرفتنِ راهنمایی التماس کند. راد میدانست که مجبور است به او کمک کند، اما این بدان معنا نبود که کار را برای لیث آسان میکند.
دقایق سپری شد و لیث بیوقفه به تمرین ادامه داد. راد تازه میخواست بلند شود تا کمی پاهایش را دراز کند که یک دروازهٔ وارپِ بینقص در برابرِ چشمانِ ناباورش باز شد.
بهلطفِ تمامِ تمریناتش در مهارِ جریانِ جادو تحتِ تأثیرِ دنیای کوچک، حساسیتِ جادوییِ لیث و همچنین تسلطش بر ظریفترین حرکاتِ مانا بهشدت بهبود یافته بود.
«برای یه آدمِ عادی بد نیست. مگه نه، پروفسور؟»