چپتر 1726: فصل 1726

فریا پرسید: «یه روز کامیلا و سلیا به من و خواهرام دربارهٔ مزایای داشتنِ یه همراهِ دگردیس گفتن، ولی همیشه از گفتنِ جزئیات طفره رفتن. هیچکدومتون میخواد برامون توضیح بده؟»

لیث و محافظ همزمان گفتند: «به تو ربطی نداره.»

بقیهٔ مسیر را در سکوت قدم زدند.

لیث پیش از باز کردنِ دروازه برای فریا، تفنگِ ریلی را همراه با یک خشابِ جدید و منبعِ نیرو به او داد و گفت: «بگیرش.»

«این یه جور رشوهست؟ اگه اینطوره، نیازی نیست. دیگه دربارهٔ شاهزا... ازت نمیپرسم.»

لیث که رنگش به بنفش متمایل شده بود، گفت: «نه، نیست. این سلاح هنوز نشانِ تو رو داره و فردا ممکنه به دردت بخوره.» این حرف باعث شد کنجکاویِ سولوس دربارهٔ ماهیتِ این بازی بیشتر و بیشتر شود.

فریا در حالی که همهچیز را در آویزِ بُعدیاش ذخیره میکرد، گفت: «ممنون. ایدهٔ خوبی برای اسمش داری؟ چون "لولهٔ فلزی با ریلهای ثابت" خیلی مزخرفه.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «خودت یه فکری به حالش بکن.»

فریا در حالی که از درِ بُعدی میگذشت، گفت: «فعلاً اسمش رو میذارم تاندرکرش.»

روزِ بعد، نالروند هنوز دمغ بود و پیش از بیدار شدنِ محافظ، خانه را ترک کرد. وقتی لیث به لانهٔ فالوئل رسید، دید که رزار همراه با موروک و آجاتارِ دریک منتظرِ بقیهاند.

تایرانت لیث را طوری بغل کرد که انگار بهجای همکارِ ساده، دوستانِ صمیمیاند و گفت: «برادرِ چشمی! نه زنگی میزنی، نه سری میزنی. بعضی وقتا حس میکنم داری ازم دوری میکنی.»

لیث موروک را عقب راند و گفت: «اولاً، من برادرِ تو نیستم. دوماً، ازت دوری نمیکنم، فقط برام مهم نیستی. ما فقط تو یه مأموریت با هم کار کردیم و من هنوز دارم کابوسش رو میبینم.»

موروک گفت: «بیخیال. نگو که یه تیاماتِ تاریک، قدبلند و فلسدار از اودیهای فسقلی میترسه؟»

لیث با پوزخندی جواب داد: «اودیها نیستن که میان تو کابوسام.»

«خیلی بیادبی! من و تو کلی وجهِ مشترک داریم...»

در حالی که موروک هنوز حرف میزد، لیث نادیدهاش گرفت و نمونهٔ اولیهای از زرهش را همراه با ساندر، دستکشهای فلزیای که زمانی به سیروک تعلق داشت، به نالروند داد و گفت: «بیا، اینو بگیر. نمیتونم بذارم لختِ مادرزاد بری تو میدون.»

«این سلاح مثلِ امتدادِ چنگالهات عمل میکنه و باید بیشتر از هر چیزی به سبکِ مبارزهت بیاد.»

نالروند چنان تحتتأثیرِ سخاوتِ او قرار گرفته بود که تقریباً شکستِ مفتضحانهٔ روزِ قبل را از یاد برد و پرسید: «واقعاً داری اینا رو به من میدی؟»

لیث با صدایی خشمگین، طوری که انگار رزار خواسته بود فرزندِ نخستش را از او بگیرد، گفت: «که بزرگترین تیکهٔ آدامانتی که تا حالا پیدا کردم رو از دست بدم؟ عمراً! فقط دارم بهت قرضشون میدم.»

«بههرحال باید برگردم کویر تا نشانِ فریا رو از روی تاندرکرش پاک کنم و مادربزرگ هم میتونه وسایلم رو بهصورتِ فلهای بازیافت کنه، پس بالا بردنِ شانسِ زندهموندنت ضرری نداره.»

موروک پرسید: «سالارک واقعاً همونقدر که شایعهها میگن جذابه؟ حالا که مجردی، باهاش وقتِ "صمیمیت" هم گذروندی؟ همیشه چیزای دیوانهواری دربارهٔ آیینهای جفتگیریِ ققنوسها شنیدم و حاضرم یه دستم رو بدم تا یه بار امتحانش کنم.»

لیث جواب داد: «بهترتیب آره، اَی، و خوش به حالت. ضمناً، همین الان این مکالمه رو برای کویلا فرستادم. خوش بگذره.»

رنگ از چهرهٔ چشمِ مستبد پرید و در حالی که آویزِ ارتباطیاش شروع به چشمک زدن کرد، گفت: «اصلاً کارِت قشنگ نبود داداش!»

با وجود اینکه فالوئل هنگامِ برخورد با موجوداتِ کوچکتر ترجیح میداد برای راحتیِ آنها در هیئتِ انسانیاش باشد، آن روز در فرمِ اصلیِ ۲۰ متریاش بود. او گفت: «شاگردِ عجیبی داری.»

آجاتار بهندرت دگردیسی میکرد و هیدرا اصلاً دوست نداشت حتی ضعیفتر از همکارش به نظر برسد. او گفت: «این حرف از دهنِ تو خیلی جالبه. بهجز اون اسکال، شاگردای تو یکی از یکی عجیبترن.»

دریک مارمولکی به بلندیِ بیش از ۸ متر و طولِ ۲۰ متر بود که با فلسهای آبیِ یاقوتی پوشیده شده بود و شاخِ سفیدِ غولآسایی از پوزهاش بیرون زده بود. دمش تقریباً ۱۱ متر طول داشت و به خارهای استخوانیِ ضخیمی ختم میشد.

آجاتار هر زمان که میخواست روی پاهای عقبش بایستد، از آن یا بهعنوانِ سلاح یا برای حفظِ تعادلِ بدنش استفاده میکرد.

یکی از هفت سر گفت: «تو فقط حسودیت میشه چون من یه جانورِ الهی رو بهعنوانِ شاگرد دارم و یه انسان که حاضره پیامآورم بشه.» در همین حال، همهٔ سرها صاف ایستادند و سینهشان را با غرور جلو دادند.

آجاتار غرغر کرد: «معلومه که حسودیم میشه.» او به شاگردش نگاه میکرد که داشت بهانه میآورد و با عذرخواهی برای زنِ ریزنقشِ آنسوی آویز تعظیم میکرد.

بدتر از همه اینکه تمامِ اژدهایانِ پَست موجوداتِ مغروری بودند. این خبر که فالوئل اولین نفر از گونهشان است که یک پیامآور دارد، آنهم پیامآوری با شش رگهٔ رنگی، آنها را از حسادت دیوانه میکرد.

وقتی فریا و محافظ رسیدند، اژدهایانِ پَست هنوز داشتند جروبحث میکردند و موروک هم هنوز داشت عذرخواهی میکرد.

فریا با دیدنِ تجهیزاتِ براق و جدیدِ نالروند که اندازه و شکلش برای تناسب با هر دو هیئتِ انسانی و رزار تغییر میکرد، سوتِ تأییدی کشید و پرسید: «کجا میریم؟»

فالوئل گفت: «به یکی از جنگلهای نزدیکِ دیستار. معدن روی یکی از بزرگترین چشمههای مانای منطقه قرار داره. انسانها هرگز پیداش نکردن چون اون جنگلها قلمروِ جانورانه و هر کسی که خیلی نزدیک بشه، میشه لقمهٔ چپِ من.

«میخوام اوضاع همینطوری بمونه، پس بیشتر از تواناییهای تبار و طلسمهای تا ردهٔ ۳ استفاده کنید. اگه روی زمین از چیزِ قویتری استفاده کنید، ممکنه طلسمها موقعیتِ معدن رو لو بدن. اگه زیرِ زمین این کار رو بکنید هم ممکنه معدن بریزه.

«کریستالهای خام خیلی ناپایدارن و اگه یکیشون منفجر بشه، یه واکنشِ زنجیرهای راه میندازه که متوقف کردنش غیرممکنه. مراقب باشید.»

هیدرا رمزِ عبورِ تمامِ آرایههای دورِ معدنش را به آنها داد. تعدادشان آنقدر زیاد بود که لیث حتی با کمکِ سولوس هم مجبور شد یادداشت بردارد.

محافظ پرسید: «یه سؤالِ کوتاه. چطور ممکنه کسی بدونِ اینکه متوجه بشید، از این سطح از امنیت عبور کنه؟»

فالوئل آهی کشید: «کاش میدونستم، برای همین دارم شما رو میفرستم. ممکنه کارِ یه آرتیفکت باشه، یا جادوی روح، شایدم اون حرومزاده واقعاً تو کار با آرایهها ماهره.»

هیدرا آنقدر به لیث، فریا و موروک خیره ماند تا به آنها بفهماند که به حضورِ دشمنی با قابلیتِ استفاده از چیرگی هم مشکوک است.

«تا وقتی شما اونجایید، من به حسابِ دولا، اربابِ منطقهٔ گیاهی میرسم و آجاتار هم میره سراغِ ایساه، اربابِ نامردگان. آویزهای ما همیشه در دسترسه تا اگه کمک خواستید خبر بدید.

«غرور رو با شجاعت، یا عقل رو با ترسویی اشتباه نگیرید. اگه دشمن از شما قویتره یا فقط سازمانیافتهتر عمل میکنه، عقبنشینی کنید. شورا همیشه میتونه یه معدنِ جدید به من بده.» فالوئل این را پیش از باز کردنِ یک آرایهٔ وارپ گفت.

بهمحضِ عبورِ گروه، دالانِ بُعدی بسته شد.

لیث به مقصدشان اشاره کرد و گفت: «باورنکردنیه!» مقصدشان برکهٔ زیبایی بود که از یک چشمهٔ زیرزمینی تغذیه میشد و رودِ فیلو از آن سرچشمه میگرفت.

با این حال، نه دستههای رنگارنگِ پرندگانِ کوچکی که از دریاچه آب مینوشیدند برایش مهم بود و نه پوششِ گیاهیِ سرسبزِ اطرافش. پایتختِ منطقهٔ دیستار در افق پیدا بود و لیث میتوانست صدای عبورِ کالسکهها را از دوردست بشنود.

«آخه چطور هیچکس متوجهِ این مکان نشده؟»

محافظ به برکه اشاره کرد و گفت: «انسانها اینجا رو خوب میشناسن، اما معدن هرگز کشف نشده چون خیلی عمیقه و ورودیش پنهانه...»