چپتر 1730: فصل 1730

بقیهٔ بدنِ پروتئوس شبیه بدنِ یک اژدها بود و با پولکهای سفیدی به اندازهٔ یک سپرِ کوچک پوشیده شده بود.

جفتِ بالِ پرداری از پشتش بیرون زد و جفتِ دومِ بالهای غشایی از پهلوهایش نمایان شد. همهٔ بالها با شدت به هم خوردند و طوفانی به پا کردند. باد نامردگانِ کوچکتر را به عقب راند و لکا را مجبور کرد برای حفظِ تعادلش چهار دست و پا روی زمین بنشیند.

والرون هنوز یک نوزاد بود، اما تواناییِ تبارِ بدنِ کایمرا به پروتئوس اجازه میداد تا تمامِ قدرتِ یک باهاموتِ بالغ را بیرون بکشد. پس از شکست در روهام، ثرود یک قطره از خونِ والرون را به همزادها داده بود.

حتی بیوفاترینِ آنها نیز به خاطرِ پیوندِ تازه با خالقشان، به فداییِ متعصبی تبدیل شده بود. اکنون همزادها همان ارتباطِ عاطفیای را داشتند که نوزاد با مادرش داشت.

«ملکهٔ من منو فرستاده اینجا، چون تو یه معدنِ کریستال، جادوی شما انگلها بیفایدهست، در حالی که قدرتِ یه باهاموت حرفِ اول رو میزنه.» یک مشتِ ساده لکا را به پرواز درآورد و تمامِ نامردگانِ پشتِ سرش را مثلِ مهرههای بولینگ به زمین انداخت.

زیردستانِ پروتئوس در حالی که نامِ رهبرشان را فریاد میزدند، از تمامِ توهینهای نژادیای که دربارهٔ نامردگان میدانستند استفاده کردند. خونآشام بهآرامی از جا بلند شد؛ استخوانهای شکستهاش پیش از درمان شدن، با صدای تَرَقتَرَق سرِ جایشان قرار گرفتند.

«بهت برخورد، اسلایم؟ بعد از کشتنِ تو و بقیهٔ اون عجایب، سهمِ کریستالهای شما رو هم برمیدارم!» لکا دندانهای نیشش را نشان داد و با پوشاندنِ خودش در انرژیِ زرشکیرنگ، به سمتِ همزاد پرید.

«کافیه!» مردِ قدبلند دستانش را به هم کوبید و میدانِ نیرویی ایجاد کرد که هر دو مبارز را فلج کرد. «شما همگی مهمانانِ قبیلهٔ هفتچشم هستید و باید به شرایطی که فرمانروا با رهبرانِ مربوطهتون توافق کرده، احترام بذارید.»

لکا گفت: «تایفوس، وقتی پروتئوس اول حمله کرد، پیمان رو شکست. توافقِ ما دیگه اعتبار نداره!»

«اشتباه میکنی! تو وقتی به مهمانانِ ما توهین کردی، پیمان رو شکستی. با زیر پا گذاشتنِ مهماننوازیِ فرمانروا، به او هم توهین کردی. اگه پروتئوس بهت مشت نمیزد، من کارِ خیلی بدتری میکردم. مفهومه؟»

تایفوس این را با خشم گفت و خطوطِ عمیقِ روی صورتش باز شدند و دو جفت چشمِ دیگر را نمایان کردند. همزمان، یک جفت بالِ پردار از پشتش بیرون زد.

هر یک از چشمها بر اساسِ عنصری که در آن ساکن بود، رنگِ متفاوتی داشت و پرهایش نیز همینطور بودند. بالها درست مانندِ موهایش، با قدرتِ شش عنصر آمیخته شده بودند و فقط رنگِ سبزِ زمردینِ جادوی روح را کم داشتند.

چشمهای روی پیشانیِ موجود سرخ و آبی، چشمهای زیرِ ابروهایش سیاه و سفید، و چشمهای روی گونههایش قهوهای و زرد بودند.

موروک به فریا و لیث گفت: «تبریک میگم. بچههاتون فوقالعاده به نظر میرسن، ولی لعنتی، بچههای این دوره و زمونه چقدر زود بزرگ میشن.»

فریا که از چرتوپرتهای موروک خسته شده بود، گفت: «لیث، یا تو میکشیش یا خودم این کار رو میکنم!»

انرژیِ جهان در آن ناحیه به درونِ بالهای تایفوس سرازیر شد و بقیهٔ مکان را خشک کرد و جلوی استفادهٔ دیگران از جادوی عنصری را گرفت. روی هر یک از دستانش یک طلسمِ ردهٔ ۵ شکل گرفت، بدونِ اینکه کریستالهای اطراف را بیثبات کند.

بازوهای موجودِ انساننما در حالی که خونآشام را هدف گرفته بود، مانندِ ستارگان درخشیدند و قدرتِ مخربی از خود ساطع کردند که گروهِ لیث با وجودِ فاصله میتوانستند آن را حس کنند.

لکا در حالی که از تودهٔ انرژی که حالا در چند میلیمتریِ بدنش بود جاخالی میداد، سر تکان داد و گفت: «کاملاً مفهومه.»

تایفوس گفت: «یه چیزِ دیگه. دیگه هیچوقت جرئت نکن به کسی بگی عجیبالخلقه. در حالی که امثالِ شما انسانیتتون رو رها کردید، امثالِ ما تا آخرِ خط بهش پایبند موندیم، مهم نیست چقدر شکست خوردیم. شما حق ندارید حتی کوچکترینِ ما رو قضاوت کنید.»

او به افرادِ پشتِ سرش و موجوداتِ ششبازویی که گروهِ دوم را تشکیل میدادند، اشاره کرد.

«حالا انتخاب کنین کی باید سهمِ کریستالهاتون رو تحویل بده. بقیه میتونن برگردن سرِ کار.» طلسمهای دستانش به سه گامِ وارپ تبدیل شدند که به سه مکانِ مختلف در بیرونِ معدن راه داشتند.

یک عضو از هر گروه برای ذخیرهٔ سنگهای قیمتی از آویزِ بُعدی استفاده کرد و همراه با نیمی از اعضای گروه رفت. دعوا هنگامِ تعویضِ شیفت و بر سرِ تقسیمِ غنائم رخ داده بود.

اوضاع میانِ اورپال و ثرود، پس از توافقشان برای همکاری، حتی متشنجتر هم شده بود. پادشاهِ مردهٔ خودخوانده، پس از دیدارش از گریفونِ طلایی، به شکافِ قدرت میانِ درباریِ نامردگانِ خود و پیروانِ ملکهٔ دیوانه پی برده بود.

اورپال میدانست که اگر راهی برای ایجادِ تعادل پیدا نکند، سازمانِ رقیب دیر یا زود سازمانش را میبلعد. حالا که جنگ با پادشاهی در سکوت آغاز شده بود، چنین بحثهایی هر روز اتفاق میافتاد.

همین که قطعاتِ پازل سرانجام کنارِ هم قرار گرفت، لیث و سولوس در ذهنشان همصدا شدند: «اوه، لعنتی.»

«ما تازه معمای اینکه چطور از آرایهها رد شدن رو حل کردیم، اما اوضاع بدتر از چیزیه که فکر میکردم.»

محافظ که گیج شده بود پرسید: «منظورت چیه؟» او هیچ پیوندِ ذاتیای با لوکریاس نداشت و حتی یک کلمه از حرفهای آن موجودات را نشنیده بود.

لیث پس از در میان گذاشتنِ تمامِ چیزهایی که فهمیده بود با دیگران، نظریهٔ سولوس را توضیح داد.

لیث تصویرِ یکی از قلادهها را به نمایش گذاشت و گفت: «دفعهٔ قبل که هماهنگکنندهها رو پیدا کردید، اونا باعث میشدن کریستالها و فلزات سریعتر رشد کنن، اما وقتی یه هیولا میپوشیدش، آرتیفکت اون موجود رو به حالتِ سقوطنکردهاش برمیگردوند، درسته؟»

موروک سر تکان داد: «درسته.»

«یه جورایی، نامردگان هم موجوداتِ سقوطکرده هستن، چون هستهشون از بدوِ تولد ناقصه. پایداره، اما بازم ناقصه.»

لیث هولوگرامهایی از موجوداتِ مختلف پدید آورد و گفت: «اگه درست بگم، این فرمانروا نه تنها راهی پیدا کرده تا هماهنگکننده روی بیشترِ هستههای ناقص کار کنه، بلکه قلاده رو تا جایی به کمال رسونده که هیولاها با پوشیدنش تونستن به گونههای جدیدی تکامل پیدا کنن.»

«شرط میبندم اون ششدستها ترول هستن.» لیث هر بار تصویری از حالتِ سقوطنکردهٔ هیولا و حالتی که اکنون به آن رسیده بودند پدید میآورد و شباهتها را برجسته میکرد.

«اون گرگنماها وارگ هستن، اون انساننماهای ششچشم بالورن، و نامردگان هم که خب، خودتون از قبل میشناسیدشون. هماهنگکنندهها اونا رو در برابرِ نورِ خورشید مصون میکنن و قرابتهای عنصریشون رو تا جایی بالا میبرن که انرژی جایگزینِ بخشی از بدنشون میشه.»

«من خنگم. اول برام توضیح بده اینا اصلاً چطور پاشون به اینجا رسیده.» وقتی موروک جدی حرف میزد، آنقدر لحنش تغییر میکرد که شناختنِ آن رنجرِ بازیگوش و رویاعصابِ همیشگی سخت میشد.

لیث پاسخ داد: «شرط میبندم نعشخوارها مثل کاری که نالروند میکنه، با شنا کردن تو زمین معدنها رو پیدا کردن. بعد چندتا بالور با خودشون آوردن که با مکیدنِ انرژیِ جهان از طریقِ بالهاشون، طلسمهای بُعدیِ لازم برای آوردنِ بقیه رو با خیالِ راحت اجرا کردن.»

«ملکهای که همزاد در موردش حرف میزد باید ثرود باشه.» فریا از روی نحوهٔ دگردیسیِ پروتئوس، تواناییِ تبارِ بدنِ کایمرایی را تشخیص داده بود. «با این حال اصلاً نمیدونم باهاموت چیه و اون پادشاهِ مردهای که نامردگان بهش خدمت میکنن کیه.»

بقیه هم بهنوبت پاسخ دادند: «منم نمیدونم.»

لیث گفت: «ولی واضحه که سازمانِ شب بعد از از دست دادنِ اونهمه پیروِ قدرتمند، باید اوضاعِ خیلی بدی داشته باشه. در ضمن، از حرفی که اون خونآشام دربارهٔ خدمت کردنِ پوستدزدها به ثرود زد خوشم نمیاد.»

«اون چیزا همینطوری هم خطرناکن... اگه پوستدزدها بتونن تکامل پیدا کنن و بتونن تواناییهای تباری رو که میدزدن به دلخواه تقلید کنن، موگار تبدیل به یه کابوس میشه.»