چپتر 1733: هسته‌های بی‌نقص (بخشِ ۱)

محافظ هیچ ایدهای نداشت که تواناییهای تبارِ هاتیها بُردِ بسیار بیشتری نسبت به وارگها دارد و همچنین نمیدانست که این تواناییها فقط جسمشان را درگیر نمیکند، بلکه ذهنشان را هم شامل میشود.

اعضای قبیلهٔ هاتی به محضِ حس کردنِ مرگِ همرزمشان، شروع به بافتنِ طلسمها کرده بودند و به لطفِ تواناییِ تبارِ «گلهٔ شکار»، آنها را همراه با قدرتِ فیزیکیشان برای سلکار میفرستادند.

بدونِ این توانایی که سرعت و احیای هاتی را تقویت میکرد، اولین تابِ بوروس درست بعد از قطع کردنِ دستِ سلکار، سرش را خُرد کرده بود.

محافظ رگباری از دارتهای سنگی رها کرد که عمیقاً در گوشتِ هاتی فرو رفتند و او را به عقب راندند: «اگه واقعاً دیگه هیولا نیستی، چطور میتونی به برادرات خیانت کنی و مثلِ یه سگِ ساده به یه آدم خدمت کنی؟ غرورت بهعنوانِ یه جانورِ امپراطور کجا رفته؟»

سلکار با غرش گفت: «فکر میکنی ما انتخابی داریم؟ از بس شکار شدیم خسته شدیم. از گرسنگی و بیقدرتی! در حالی که امثالِ تو ما رو رها کردن، ملکه به ما امید داد و ما رو به یه نژادِ جدید تبدیل کرد.»

«ما الان جانورانِ ارشدیم و تا انتقاممون رو نگیریم دستبردار نیستیم. اگه قراره حیوونِ خونگیِ اون بشیم، خب میشیم!»

خشمش عظیم بود، اما هستهٔ آبیِ روشنِ محافظ او را از یک قبیلهٔ کامل از هاتیهای دارای هستهٔ زرد قویتر میکرد. علاوه بر آن، مهم نبود چقدر طلسم برای سلکار میفرستادند، اجرایشان مانای او را مصرف میکرد و بارِ آن تنها بر دوشِ بدنِ خودش میافتاد.

سلکار نمیتوانست آنها را بیمحابا اجرا کند، پس منتظرِ یک فرصت ماند، اما اسکال هیچ فرصتی به او نداد و با تجربهٔ نبردِ برترش، بهسرعت هاتی را در موضعِ دفاعی قرار داد.

لحظهای که جادوی زمین به محافظ فضا داد تا دوباره گرزش را تاب دهد، بوروس به سمتِ سرِ سلکار فرود آمد. هاتی هنوز تعادلش را به دست نیاورده بود، پس بازوهایش را ضربدری بالا آورد تا جلوی ضربه را بگیرد.

گرز بیرحمانه دستها و مچهایش را خُرد کرد و بعد جمجمهاش را در هم کوبید. بارِ دیگر، زخمها بیدرنگ به چند تن از اعضای گلهٔ سلکار منتقل شد و به او اجازه داد زنده بماند.

ترولِ تکاملیافتهٔ باقیمانده، آرکو، شش طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۳ را به شکلِ پرتوهای حرارتی از دستانش رها کرد و گفت: «خوب گفتی، برادر. نژادهای خودمون ما رو بهعنوانِ یه مشت شکستخورده دور انداختن، اما الان فرصت داریم جاشون رو بگیریم.»

تراوگنها حتی بیشتر از ترولها ذاتاً برای جادوی نور استعداد داشتند، اما هنرِ پدید آوردنِ سازهها برایشان فراموش شده بود. سالها، چهبسا دههها، زمان میبرد تا دوباره یاد بگیرند چطور نورِ سخت بسازند.

محافظ بهآسانی از طلسمها جاخالی داد، اما آرکو لبخند زد. پرتوهای نور لحظهای که به اهدافِ واقعیشان رسیدند به تاریکی تبدیل شدند و اجسادِ کشتگان را بهعنوانِ نامرده برخیزاندند.

«بلند شید، حیوونای خونگیِ من!» تراوگنها ذاتاً با هر دو عنصر راحت بودند و میتوانستند آزادانه بینشان جابهجا شوند.

هاتیِ مرده، تراوگنِ دیگر و تمامِ فومورهای مرده دوباره روی پا ایستادند و محافظ را از هر طرف محاصره کردند. پوزهٔ سلکار با دیدنِ طلسمِ نکرومنسی از روی انزجار در هم رفت.

حتی جانورانِ ارشد نیز آن را عملی شنیع میدانستند که بدنِ همرزمانِ کشتهشدهشان را نجس میکرد و گوشتِ شکارشان را به گند میکشید. با این حال، سلکار پیروزیِ بیشرافتانه را به مرگی شرافتمندانه ترجیح میداد.

حالا که هشت به یک بودند، پیروزی در مشتشان بود.

اما در موردِ فریا و نالروند، نبرد با نامردگان چرخشِ غیرمنتظرهای پیدا کرده بود. هماهنگکنندهٔ روی گردنشان عدمِ تعادلِ هستههای خونشان را برطرف میکرد و باعث میشد نامردگان نهتنها در برابرِ نورِ خورشید مصون باشند، بلکه بتوانند مانندِ جادوگرانِ راستین از تمامِ عناصر استفاده کنند.

این هماهنگکننده تواناییهای احیای طبیعیشان را چنان تقویت میکرد که حتی ضربه زدن به نقاط ضعفشان هم برای کشتنشان کافی نبود. سرِ قطعشده درست مثل هر اندامِ دیگری دوباره به بدن میچسبید و قلبِ سوراخشده، همان لحظه که شمشیر یا چنگال از آن بیرون میآمد، احیا میشد.

فریا از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «آسیب زدن به بدنشون وقت تلفکردنه. باید کاملاً نابودشون کنیم!»

نالروند در حالی که نعشخواری را به عقب هل میداد، با غروغند جواب داد: «گفتنش آسونه.» پوستِ نعشخوار به خاطرِ نوعی نسخهٔ افراطی از تلفیقِ زمین مثلِ فلز میدرخشید. «ما نمیتونیم از طلسمهای قدرتمند استفاده کنیم و اگه بذاریم نزدیک بشن، ما رو تیکهتیکه میکنن!»

«از تجهیزاتت استفاده کن و همهچیز درست میشه. تو یه همچین جایی، عقل از زورِ بازو مهمتره.» فریا ضربهای رو به جلو زد که حریفش بهراحتی جاخالی داد، اما دردنوت با این حال به هدف نشست.

نوکِ شمشیر در یک شکافِ بُعدیِ کوچک فرو رفت و از پشتِ گرندل بیرون آمد. تیغهٔ آمیخته با تاریکی به هماهنگکنندهٔ روی گردنش برخورد کرد و آنقدر به آن آسیب رساند که جریانِ انرژیِ جهان را مختل کند.

هستهٔ مانای این موجودِ مودار و عظیمالجثه به وضعیتِ عادی و ناقصش بازگشت و گرندل فوراً به خواب رفت. دو ضربهٔ سریعِ دیگر از دردنوت، قلب و سرِ نامردهٔ بیدفاع را در همان لحظهای که به شکلِ انسانیاش بازمیگشت، نابود کرد.

نالروند به چنگالهایش که با لایهای ضخیم از آدامانتِ فشرده پوشیده شده بود و به نقرهٔ درخشانی که فلسهای بدنِ رزاریاش را میپوشاند نگاه کرد: «درسته. اینو فراموش کرده بودم.»

به داشتنِ تجهیزاتِ جادویی عادت نداشت و تا آن لحظه طوری جنگیده بود که انگار بدنش تنها داراییاش است.

به بانوی سفیدِ روبهرویش چنگ کشید و دستکشهای افسونشدهاش، ساندر، پنج تیغهٔ هوا پدید آوردند — برای هر چنگالش یکی. نامرده رودخانهای از آب را پرتاب کرد تا طلسم را متوقف کند یا دستکم از قدرتش بکاهد.

میتوانست بهراحتی جاخالی بدهد، اما همانطور که فریا گفته بود، در چنین فضای تنگی طلسم یا به یکی از همراهانش میخورد یا به یکی از کریستالهایی که هنوز استخراج نکرده بودند.

از دست دادنِ یک کریستال مسئلهٔ مهمی نبود، اما خوردنِ یک انفجارِ قدرتمند از پشت و سپر شدن برای دشمنان با بدنِ خودشان، مرگبار میبود. تیغههای هوا رودخانهٔ خروشانِ بانوی سفید را شکافتند، اما او جاخالی نداد.

در آخرین ثانیه، بدنش منفجر شد و به موجی بدل گشت که تهماندهٔ قدرتِ طلسم را خفه کرد، بیآنکه خودش آسیبی ببیند. بانوانِ سفید پس از مرگشان، با رودخانهای که خود و فرزندانشان را در آن غرق کرده بودند، یکی میشدند.

میتوانستند مقادیرِ عظیمی آب در خود ذخیره کنند، با این حال هرچه بیشتر از آن برای حملاتشان استفاده میکردند، بدنِ فیزیکیشان خشکتر و بهشدت اشتعالپذیر میشد.

به لطفِ هماهنگکننده، بانوی سفید اکنون میتوانست خودش را به مایع تبدیل کند و با پخش کردنِ آگاهیاش از طریقِ تلفیقِ آب، هوشیاریاش را نگه دارد. در آن شکلِ جدید، تقریباً آسیبناپذیر بود.

حیف که درست همانطور که نالروند به تجهیزاتِ جدیدش عادت نداشت، او هم به استفاده از هماهنگکننده عادت نکرده بود.

قلادهٔ فلزی سر جایش ماند و تمامِ ضربه را دریافت کرد. بانوانِ سفید برای بیدار ماندن در طولِ روز مشکلی نداشتند، اما بدونِ هماهنگکننده گرسنگی بازگشته بود و همراهِ آن، ضعفِ طبیعیاش در برابرِ آتش نیز برگشت.

همانطور که بدنش بهاجبار دوباره شکل میگرفت، موجی پدید آورد که به رزار کوبیده شد تا او را غرق کند و جانش را بمکد. نالروند کاری کرد که زرهِ اسکیلواکر تمامِ منافذش را مهروموم کند و حمله را خنثی سازد.

همان لحظه که بانوی سفید شکلِ فیزیکیاش را دوباره به دست آورد، نالروند تنها به یک طلسمِ صاعقهٔ ردهٔ ۳ نیاز داشت تا او را به آتش بکشد.