چپتر 174: فصل 174

چند روز بعد، وقتی آکادمیِ گریفونِ سفید فعالیتهای عادیاش را از سر گرفت، لیث هنوز داشت تمرین میکرد که چطور گامهای وارپ را به جادوی راستین تبدیل کند و همزمان سعی داشت بلینک را هم یاد بگیرد.

قرار بود این آخرین نقطهٔ عطفِ کلاسِ پروفسور راد باشد و لیث مشتاق بود هرچه زودتر رابطهاش را با او قطع کند. بعد از اینکه لیث گامهای وارپ را یاد گرفته بود، پروفسورِ پیر حتی از قبل هم بدخلقتر و نامهربانتر شده بود، طوری که لیث از رفتارِ گستاخانهاش پشیمان شد.

«اونموقع باید دهنم رو میبستم. بینِ هیجانِ خودم و تحریککردنهای راد، گذاشتم غرورم کار دستم بده. بعضی وقتا خیلی احمقم.»

سولوس دلداریاش داد: «هیچکس کامل نیست. آدم زندگی میکنه و یاد میگیره.»

با وجودِ خصومتِ تازهشان، لیث هرگز هیچ کلاسی را از دست نمیداد و پیش از آنکه اوضاع به حالتِ عادی برگردد، تا جایی که میتوانست از پروفسور دانش بیرون میکشید. هرچه بود، جادوی بُعدی واقعاً سختترین مبحث برای لیث به شمار میرفت.

از آنجا که مانوهار و مارث هر دو هنوز دور بودند، وقتِ زیادی برایش باقی ماند تا با پروفسور وانمایر جادوآهنگری تمرین کند. این کار به او اجازه داد از همکلاسیهایش جلو بیفتد و نحوهٔ ساختِ آویزهای ارتباطی را از او یاد بگیرد.

پس از ملاقات با کالّا و دیدنِ رشدِ رایمن، لیث به این نتیجه رسید که بهتر است با متحدانِ غیرانسانیاش در تماس بماند. مشکل اینجا بود که خریدِ آویزها بسیار گران تمام میشد و همین باعث شد بفهمد آن دو آویزی که از مارکیز هدیه گرفته بود، چقدر ارزشمند بودهاند.

با این حال، جادوآهنگریِ آویزها کارِ پیچیدهای بود. سنگِ قیمتیِ آبی، یعنی آیتمِ کلیدیِ لازم برای کار کردنِ آن، یک سنگِ مانای کمیاب بود و علاوه بر آن، به چندین افسون نیاز داشت.

ارسالِ تصویر و صدا، دریافتِ آنها، قابلیتِ اسکنِ آیتمها و اسناد، و به خاطر سپردنِ امضای یک آویزِ ارتباطیِ دیگر. هر یک از این عملکردها به طلسمِ خاصِ خودش نیاز داشت.

وانمایر فقط برای این قبول کرده بود نقشهها را به او نشان دهد تا لیث به محدودیتهایش پی ببرد. او همیشه از دانشِ نظریِ لیث که در واقع کاملاً به سولوسپدیا وابسته بود، شگفتزده میشد، اما حالا که فقط او را برای آموزش داشت، فهمید مهارتهای عملیِ پسرک نقص دارد.

لیث آنقدر میدانست که این ضعف را جبران کند، اما در درازمدت میتوانست به یک نقصِ مرگبار تبدیل شود. از این رو، وانمایر به او اجازه داد لقمهای بزرگتر از دهانش بردارد. وقتی لیث فهمید این کار فراتر از تواناییهای فعلیاش است، از این ایده دست کشید و در عوض روی مبانی تمرکز کرد.

پروفسورهایی که در آن مدت با او کار میکردند، شیفتهٔ طبیعتِ سختکوشِ او شدند. بهخصوص که لیث هرگز بابتِ امتیازاتی که مجبور بودند به او بدهند، غرور نشان نمیداد و فقط احترام و سپاسگزاری در رفتارش دیده میشد.

شبهایش را با استفاده از انباشت برای پالایشِ بیشترِ هستهاش میگذراند و به دنبالِ راهی میگشت تا جعبههای داخلِ بُعدِ جیبیاش را باز کند، که در این راه چندتایی از آنها را هم از دست داد.

بازگشت به مبانی نه تنها به او اجازه داد جادوآهنگرِ بهتری شود، بلکه باعث شد بهتر درک کند چطور باید آن معما را حل کند.

وقتی سرانجام دوستانش برگشتند، در تمامِ تلاشهایش پیشرفتِ زیادی کرده بود، اما هیچ دستاوردِ بزرگی نداشت.

یوریال تنها کسی بود که از اعتمادبهنفس لبریز بود و حسابی سرحال به نظر میرسید. در عوض، دخترها افسرده بودند، انگار مجبورشان کرده بودند مدام قرصهای تلخی را ببلعند.

لیث برای عوض کردنِ حالوهوا گفت: «هی، فکر میکردم تاریک و افسرده بودن تخصصِ منه.» اما فایدهای نداشت.

فلوریا در حالی که به دو دخترِ دیگر اشاره میکرد، آهی کشید و گفت: «اگه مادرم رو میشناختی، درک میکردی. این چند روزِ آخر یه کابوس بود، مخصوصاً برای این دوتا.»

«در موردِ منم، فقط باید خوشحال باشم که برگشتم اینجا. بیشتر از یه بار جداً فکر کردم که دیگه هیچوقت نمیتونم شلوار بپوشم. تازه، اصلاً انتظار نداشتم با دوتا دوست برم و با دوتا خواهر برگردم.»

لیث اخم کرد. این آن فلوریایی نبود که میشناخت و به او احترام میگذاشت؛ دختری بااعتمادبهنفس و بااراده. با معما حرف زدن به او نمیآمد و حرفهایش هیچ منطقی نداشت.

یوریال از قبل همهچیز را میدانست، اما خودش را به ندانستن زد تا طبیعیتر به نظر برسد؛ برای این احتمال که شاید یکی از دخترها به حمایتِ عاطفیِ یک جفت بازوی قدرتمند نیاز پیدا کند.

فریا با دیدنِ گیجیِ آنها، تمامِ اتفاقات را برایشان توضیح داد. از سقوطِ خاندانِ سولیوار گرفته تا به فرزندخواندگی پذیرفتهشدنشان توسطِ دوک ارناس.

«چارهای نداشتم.» به درخواستِ دخترها، در اتاقِ لیث جمع شده بودند تا خصوصی صحبت کنند.

«دخترِ یاغیِ یه خانوادهٔ اشرافی و مغرور بودن یه چیزه. همیشه میتونستم از نیازِ شدیدِ مادرم به یه جادوگر تو خانواده سوءاستفاده کنم تا قبل از مستقل شدن، برای خودم وقت بخرم.

تنها بازماندهٔ یه نسل از خائنها بودن یه چیزِ دیگه است.» فقط تکرار کردنِ داستانش برای اعصابِ درهمشکستهاش بیش از حد بود، برای همین فریا بعد از چند هقهق، شروع به گریه کرد.

«هیچی برام نمونده. خاندانم از بین رفته، خواهر و برادرها و فامیلهام همه مردن. ازشون متنفر بودم، ولی بازم خانوادهام بودن. مادرم چطور تونست همهمون رو رها کنه و بذاره ما تاوانِ جرمهاش رو پس بدیم؟»

از آنجا که فریا این حرفها را قبلاً در خانهٔ فلوریا بارها و بارها گفته بود، دلش نمیخواست دوباره با ضعفش باری روی دوشِ خواهرانش بگذارد، بنابراین بهطورِ غریزی به دنبالِ آرامش در دوستی دیگر گشت و خودش را روی سینهٔ لیث انداخت.

حداقل مطمئن بود که دستهای او «تصادفاً» نمیلغزد. یوریال از فرصتِ ازدسترفته ناامید شد، اما چهرهٔ بیتفاوتش بینقص باقی ماند.

فلوریا با دیدنِ رنجِ دوستش، دوباره به همان خودِ قبلیاش برگشت و در حالی که از خشم میجوشید گفت: «مادرم واقعاً یه دیوه.»

«بهمحض اینکه کارش با سولیوارها تموم شد و هویتِ مهمونهام رو فهمید، با عجله برگشت خونه. حتی بهشون اتمامحجت کرد. فقط تا بازگشاییِ آکادمی وقت داشتن که قبول کنن، یا میپذیرفتن یا باید میرفتن.»

لیث از بیرحمیِ جیرنی ارناس ماتومبهوت ماند. سوءاستفاده از رنجِ دو دخترِ جوان چیزی بود که حتی خودِ او هم در انجام دادنش تردید میکرد.

شاید.

بهطورِ غریزی فریا را محکم بغل کرد، روی تختش نشست و او را در آغوشش تکان داد؛ درست مثلِ کاری که با تیستا میکرد، در آن زمانهایی که خواهرش آنقدر درد داشت که خوابش نمیبرد. با یک دست بهآرامی موهایش را نوازش میکرد و با دستِ دیگر کمرش را نگه داشته بود.

بعد از مدتی، به نظر میرسید فریا آرام شده است و گریهاش به بالا کشیدنِ گاهبهگاهِ بینیاش تقلیل یافت.

یوریال در دل تکنیکِ او را تحسین کرد. اینکه دختری را اینقدر راحت بلند کنی، انگار که هیچ وزنی ندارد، چیزی بود که به تمرین نیاز داشت.

یوریال پیشِ خودش فکر کرد: شاید هم از سنگ ساخته نشده باشه.

لیث با لحنی نگران از کویلا پرسید: «تو چطور؟»

کویلا با نگاهی که چیزی بیشتر از رگهای حسادت در آن بود، به فریا نگاه کرد و گفت: «هنوز از اینکه همهچیز اینقدر سریع اتفاق افتاد گیجم.

از اینکه خونهٔ فلوریا چقدر فوقالعاده بود، ماتومبهوت مونده بودم. همیشه دلم یه خانواده میخواست و بعد از اینکه فریا قبول کرد، ایدهٔ خواهر شدنمون و داشتنِ جایی که بهش تعلق داشته باشم، اونقدر خوب بود که نمیتونستم ردش کنم.

اما بعد از اینکه من هم قبول کردم، این رؤیا تبدیل به کابوس شد. بیشترِ وقتم رو بهجای تمرینِ جادو، صرفِ امتحان کردنِ لباسها و یاد گرفتنِ آدابِ معاشرتِ بانوان کردم. بدتر از همه اینکه دوشس ارناس مدام از ازدواج حرف میزد و اینکه من چه عروسِ دوستداشتنیای میشم.»

کویلا تا بناگوش سرخ شد و به لیث نگاه کرد تا واکنشی از او ببیند.

لیث که به نظر میرسید واقعاً خشمگین شده است، گفت: «نذار اون زن با حرفای شیرین و لباسای قشنگ گولت بزنه.

فرزندخوندگی باشه یا نه، اون مالکِ تو نیست. نامِ خاندان هم مثلِ خون میمونه، فقط تا همون حدی غلیظه که خودت اجازه میدی. اگه خانوادهٔ ارناس بهجای خونه برات مثلِ زندانه، هیچ دلیلی نداره خوشبختیت رو فداشون کنی.

بهت برنخوره فلوریا.»

فلوریا که حس میکرد حرفهای لیث خطاب به او هم هست، سر تکان داد و گفت: «به دل نمیگیرم. این همون چیزیه که خودم هم بهشون گفتم.» لیث میدانست رابطهٔ او با مادرش چقدر تیره است.

با این حرفها، کویلا همزمان شاد و غمگین شد. شاد از اینکه به نظر میرسید لیث نگرانش است، و غمگین از اینکه حرفهایش دوباره بوی حرفهای یک برادرِ دلواپس را میداد.

فاصلهٔ میانشان هرگز اینقدر عمیق به نظر نرسیده بود.

در این میان، فریا کاملاً به خود آمده بود و از اینکه چهرهاش هنوز پنهان است خوشحال بود، چرا که قلبش بهشدت میتپید و صورتش از خجالت سرخ شده بود.

او هرگز از لیث بهعنوانِ یک پسر خوشش نیامده بود. بیش از حد سرد و جدی بود، و مهمتر از همه، میدانست کویلا چه احساسی به او دارد. با این حال، بازوانش قدرت و اطمینان را منتقل میکرد و لمسش چنان مراقبتِ پدرانه و صادقانهای ساطع میکرد که از زمانِ مرگِ پدرش تا به حال حس نکرده بود.

در ابتدا فکر کرده بود همانجا بماند تا آرام شود، اما اوضاع فقط داشت بدتر میشد. هر چه زمانِ بیشتری میگذشت، بیشتر متوجهِ گرمای بدن و بوی خوشِ او میشد.

پس بهآرامی اما محکم از او جدا شد و در حالی که میگفت باید صورتش را بشوید، به سمتِ دستشویی دوید.

در حالی که لیث اشک و آببینی را با یک طلسمِ تاریکی از روی یونیفرمش پاک میکرد، یوریال پرسید: «منطقهٔ قرنطینه چطور بود؟»

لیث با صدایی خشن و چهرهای سنگی که یک لحظه بعد در هم شکست، پاسخ داد: «محرمانهست.

غیررسمی بگم؟ دقیقاً همون چیزی بود که کابوسها ازش ساخته میشن. باور کن نمیخوای بدونی. اونقدر مرگ و بدبختی تو یه جایِ واحد بود که فراتر از تصوره، و بهتره همونطور هم بمونه.»

لیث آهی کشید و حرفهای سولوس را قرض گرفت.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی سرزنشش کرد: «خجالت بکش. از حرفای من استفاده میکنی تا احساساتی رو جعل کنی که اصلاً نداری. فقط به این خاطر میبخشمت که با فریا عالی رفتار کردی. وضعیتِ اون از همه بدتره. به هر کمکی که بتونه بگیره نیاز داره.»

«واقعاً؟ منظورم اینه که، ممنون. الان وضعیتش حتی از کویلا هم بدتره، چون کویلا هر وقت بخواد میتونه بهعنوانِ یه زنِ آزاد خانوادهٔ ارناس رو ترک کنه، در حالی که تو چشمِ جامعه، فریا بدونِ اونا فقط یه خائنه.»

گروه بقیهٔ روز را به گپ زدن و باخبر شدن از حالِ هم گذراندند و از روزِ بعد، برنامهٔ عادیِ همیشگیشان را از سر گرفتند.

با کمکِ نکاتی که لیث از راد بیرون کشیده بود و استعدادِ کویلا، همهٔ آنها توانستند گامهای وارپ را باز کنند و حتی به تکمیلِ طلسمِ بلینک نزدیک شوند. همه مضطرب بودند، چرا که میدانستند امتحانِ دوم نزدیک است.

همانطور که لیث پیشبینی کرده بود، فریا هدفِ تمامِ آن آزار و اذیتهایی قرار گرفت که هیچ بالوتی نمیتوانست جلویشان را بگیرد. حتی نامِ ارناس هم نمیتوانست از او در برابرِ کینه و تحقیرِ ناشی از برچسبِ اشرافزادهٔ سقوطکرده و خائن محافظت کند.

فریا با افتخار گفت: «تنها نقطهٔ روشن تو تمامِ این اوضاع اینه که برای کاهشِ استرسم اینقدر روی درسام وقت میذارم که نهتنها نمرههام داره بهتر میشه، بلکه تو تخصصِ شوالیهٔ جادو هم تو ردههای بالا قرار گرفتم.»

فلوریا اشاره کرد: «آره، به نظر میرسه خیلیا در حالی که ما داشتیم کونمون رو پاره میکردیم، داشتن تنبلی میکردن.»

تعطیلاتِ سههفتهای باعث شده بود بسیاری از دانشآموزان استراحت کنند و ریتمشان را از دست بدهند.

ناگفته نماند که در میانِ جنگِ داخلیِ قریبالوقوع که اشراف را نگران کرده بود و آزار و اذیتی که بیشترِ آدمهای عادی تجربه میکردند، عقب افتادن کارِ آسانی بود. با محیطِ رقابتیِ آکادمی، جبرانِ زمانِ ازدسترفته تقریباً غیرممکن بود.

وقتی روزِ امتحانِ دوم فرا رسید، دوباره همه را غافلگیر کرد.

رئیس لینجوس خطاب به دانشآموزانی که در سالنِ اصلی جمع شده بودند، گفت: «از اونجا که خیلی از شما از امتحانِ قبلی شکایت داشتید، تصمیم گرفتم دوباره از امتحانای کتبی استفاده کنم.»

بسیاری از خانوادههای اشرافیِ قدیمی با پوزخندی از روی سرکشی، احساس کردند بر رئیسِ اکنون رامشده پیروز شدهاند.

لینجوس در حالی که از تبدیل شدنِ جسارتشان به بهتزدگی لذت میبرد، ادامه داد: «اما این کار نمراتتون رو فقط تا رتبهٔ B بالا میبره. اگه با این قضیه مشکلی ندارید، دستتون رو بالا ببرید.

برای کسایی که رتبهٔ بالاتر از B میخوان، یه امتحانِ ویژه آماده کردم که بر اساسِ نظراتِ شما اصلاح شده. این بار میتونید تیمهاتون رو هر طور که میخواید، تا حداکثر ۴ نفر تشکیل بدید.

هر تیم یه ناظر خواهد داشت، یه دانشآموز از سالِ پنجم. مسئولیتِ اونا اینه که مطمئن بشن تقلبی در کار نیست و شما زنده بیرون میآید. طبقِ درخواستِ شما، دیگه هیچ نظارت یا کمکی از طرفِ پروفسورها در کار نخواهد بود.

هر کس میخواد تو این امتحان شرکت کنه، اول باید یه فرمِ سلبِ مسئولیت پر کنه. اگه اتفاقی براتون بیفته، آکادمی هیچ مسئولیتی به عهده نمیگیره.»

دانشآموزان از جای خود پریدند و به سمتِ کسانی دویدند که فکر میکردند بهترین شانسشان برای قبولی در امتحان هستند، در حالی که عدهای دیگر ترجیح دادند تسلیم شوند و بهجای آن در امتحانِ کتبی شرکت کنند.

لیث داشت با گروهش بحث میکرد که چطور از این مخمصه بیرون بیایند، چرا که فقط چهار نفر از پنج نفرشان میتوانستند یک گروه تشکیل دهند، که در همین حین لینجوس به آنها پیوست.

لینجوس پیش از آنکه بتوانند تعجب و خشمشان را ابراز کنند، دستش را بالا برد و با جادوی هوا مجبورشان کرد ساکت شوند و گفت: «نگران نباشید دانشآموزانِ من. ماهیتِ این امتحان طوریه که بعضی از افراد، مثلِ لیث، نمیتونن عضوِ هیچ گروهی باشن.

اون هنوز هم میتونه رتبهٔ بالاتر از A بگیره. وقتی امتحان شروع بشه، متوجه میشید.»