چپتر 1735: بدونِ عنوان

نقشهٔ بینظیری میشد اگر چشمِ زردِ تایفوس شعلهور نمیشد و انفجاری از عنصرِ هوا رها نمیکرد که موروک را به یادِ گردابِ زندگی بیندازد.

آذرخشِ زردی که در بدنش جریان داشت، فومور را چنان سریع کرد که سلاحها را پیش از اصابت مهار کرد و چنان قوی که تایرانت را مثلِ عروسکی پارچهای به دیوار کوبید.

تایفوس در حالی که موروک هنوز در هوا بود به او رسید و با رگباری از مشتها که با انرژیِ شبیهِ گرداب تقویت شده بود و آدامانتِ زرهش را کجوکوله میکرد، او را به بادِ کتک گرفت و غرید: «یه جانور همیشه یه جانور میمونه! تو در برابرِ قدرتی که مقدر شده نژادِ انسان به دست بیاره هیچی نیستی!»

همزمان، پروتئوس بدنش را تا حدی به هیئتِ ژلاتینیِ یک همزاد بازگردانده بود تا راهرویی را که لیث برای فرار از اسیدِ نیدهوگ به آن پناه برده بود، غرق در خود کند. تودهٔ مایع هیچ آسیبی از لبهٔ بیرحمِ جنگ نمیدید و داشت از تمامِ مجاریِ بدنِ لیث به درونش رخنه میکرد و او را خفه میکرد.

پروتئوس با خود فکر کرد: از درون میخورمت. حتی اگه داخلِ بدنت به سفتیِ پوستت باشه، اندامها چیزای خیلی ظریفیان. فقط کافیه به چندتاشون یه کم آسیب بزنم تا هر موجودِ زندهای رو بکشم.

لیث احساس میکرد بدنش میسوزد، چرا که اسیدِ ترشحشده از همزاد سعی داشت او را هضم کند. ریههایش پر از ژله شده بود و تودهٔ لزجی که او را به دام انداخته بود، تمامِ حواسش را کند کرده بود؛ بهطوری که حتی فهمیدنِ جای پروتئوس برایش غیرممکن بود.

با این حال لیث برای صدمه زدن به پروتئوس نیازی نداشت جایش را بداند.

لیث خیلی ساده به هیئتِ تیاماتش بازگشت و تا اندازهای که با دشمنش برابری میکرد، بزرگ شد.

همزاد ناگهان احساس کرد مشکلی برایش پیش آمده است. حسِ عجیبی که هرگز تجربهاش نکرده بود در بدنش جریان یافت و غریزهٔ جنگ یا گریزش را بیدار کرد.

برای اولین بار در زندگیاش، پروتئوس درد را احساس کرد.

تماس با لیث در هیئتِ تیامات، به معنای گرفتاری به لمسِ مسخشدهاش بود. چه فلسها و چه اندامهایش، نیروی زندگیِ هر کسی را که آنقدر احمق بود که به آنها دست بزند میمکیدند و همزاد را از شکارچی به شکار تبدیل میکردند.

لیث با بزرگتر شدن، سطحِ بدنش را که پروتئوس مجبور بود بپوشاند افزایش داده و در عین حال سوراخهای بینیاش را آزاد کرده بود. اولین ذرهٔ هوایی که به درون کشید، نورِ سیاهی تولید کرد که از میانِ فلسهایش بیرون زد و از گردنش به سمتِ سینهاش حرکت کرد.

شعلههای خلأ پیش از آنکه از دهانِ لیث بیرون بیایند، ریهها، قلب و نایِ بدنِ ژلاتینیِ همزاد را پاکسازی کردند. شعلههای سیاه مسیرشان را تا بازوهای پروتئوس باز کردند و او را واداشتند پیش از آنکه بقیهٔ بدنش آلوده شود، آنها را قطع کند.

لیث جریانِ پرفشاری از شعلههای خلأ به بیرون پرتاب کرد که سرِ گریفون را به مشعلی فروزان تبدیل کرد و با خود فکر کرد: نمیدونم باهاموت چیه، ولی اگه این جونور فقط یه همزاده، پس هیچکدوم از تواناییهای تبارشون رو نداره.

دلش میخواست کلِ راهرو را غرق در شعله کند و همه را بکشد، اما نه میتوانست خطرِ کشتنِ محافظ را به جان بخرد و نه با منفجر کردنِ کریستالها، گرانترین خودکشیِ تاریخ را رقم بزند.

پروتئوس در عرضِ چند ثانیه صدها استراتژیِ ممکن را بررسی کرد، با این حال تمامِ سناریوهایی که به ذهنش میرسید به مرگش ختم میشد.

نخستین همزاد در تاکتیکی ناامیدانه و انتحاری به سمتِ لیث یورش برد و با خود فکر کرد: اگه تا الان اینهمه از تودهٔ بدنم رو از دست نداده بودم، هنوز شانسی داشتم. اما حالا، نهتنها از نظرِ جادویی و فیزیکی ضعیفترم، بلکه اصلاً نمیتونم به ورهن دست بزنم، وگرنه میشم غذای اون.

با این حال این فقط پوششی بود تا پنهان کند تکهٔ کوچکی از بدنش دارد با هماهنگکننده از طریقِ تلپورتِ روح فرار میکند. هستهٔ زردش ضعیفتر از آن بود که بتواند یک درِ بُعدی به اندازهٔ انسان باز کند، اما هنوز میتوانست دری به اندازهٔ یک سیب باز کند.

انرژیِ جهانِ چشمهٔ مانا، حسِ مانای سولوس را کور کرد و بدنِ عظیمِ باهاموت دیدِ عادیِ لیث را پوشاند و نگذاشت متوجهِ فرارِ پروتیوس شود.

همزاد به راهروی نزدیکِ دیگری رفت که پیشتر کریستالهایش استخراج شده بود. این موضوع و اندازهٔ کوچکِ راهروی بُعدی به او اجازه داد تا بدونِ ایجادِ هیچ انفجاری به سطح برسد.

آرکو در حالی که شش پرتوِ تاریکی را درونِ هستههای کاذبِ مصنوعی متمرکز میکرد، گفت: «بلند شید، حیوونای من!»

اما هفت بدن بلند شدند و یکی از آنها با ضربهٔ کفِ دستِ باز به سر، راهِ تراوگنِ در حالِ پرش را سد کرد. سپس، دستِ سیاه صورتش را گرفت و آرکو را به زمین کوبید.

لوکریاس در حالی که از لمسِ مسخشدهاش استفاده میکرد تا نیروی زندگیِ او را تا قطرهٔ آخر بمکد، گفت: «مراقب باش چی آرزو میکنی، بزدل.»

پس از پایانِ دعوای میانِ سه جناح، پنهان مانده بود و منتظرِ دستورِ دیگری بود. سروانِ پیشینِ سپاهِ ملکه هیچ علاقهای به این مأموریت نداشت، اما با شنیدنِ اینکه سلکار پادشاهی را تهدید میکند، نتوانست بیکار بنشیند.

دیدنِ نامردگان، خاطراتِ حملهٔ شب به ورهنها و تمامِ همکارانِ لوکریاس را که در طولِ جنگ با دربارها کشته شده بودند، در او زنده کرده بود. خشمِ لیث از دیدنِ محافظ در خطر، با خشمِ لوکریاس درآمیخت و او را به اقدام واداشت.

آرکو با شش بازو و قدرتِ چشمگیرش به دیو مشت کوبید، اما بیفایده بود. اهریمنانِ تاریکی که لیث پدید میآورد معمولاً قدرتِ چندانی نداشتند، چون او مانایش را میانِ دهها، یا شاید صدها اهریمن تقسیم میکرد.

اما لوکریاس بهتنهایی احضار شده بود. به او قدرتِ استفاده از پنج چشم داده شده بود و سایههای تشکیلدهندهٔ بدنش چنان متراکم بودند که میشد لمسشان کرد.

شش نامردهٔ پَست تلوتلوخوران به چپ و راست میرفتند و میانِ دستورِ حمله به محافظ و دفاع از اربابِ خودشان در کشمکش بودند. این موجوداتِ بیمغز نمیتوانستند خودشان تصمیم بگیرند و سعی میکردند هر دو کار را همزمان انجام دهند.

اسکال فرصتی را که لوکریاس ایجاد کرده بود از دست نداد و با گرزش، بوروس، به هاتی حمله کرد. ضربهٔ اول بازوهای سلکار را خُرد کرد و او را از کمر تا سر بیدفاع گذاشت.

هاتی تگرگی از طلسمهای ردهپایین را که همگلهایهایش بافته بودند پدید آورد، اما این بار محافظ آماده بود و بهراحتی از مسیرشان کنار رفت. ضربهٔ دوم جمجمهٔ سلکار را شکافت و چنان آسیبی به مغزش زد که تواناییِ اشتراکگذاریِ جانورِ ارشد نمیتوانست آن را درمان کند.

با مرگِ سلکار که گلهٔ هاتیهای ساکن در گریفونِ طلایی را به جنون کشاند، آرکو شش تیغهٔ نور پدید آورد. آنها سازههای نورِ سخت نبودند، بلکه فقط جریانهای کوتاهی از پلاسمای بهشدت متراکم بودند که تراوگن برای ضربه زدن به دیو از آنها استفاده میکرد.

اما آنها فقط لوکریاس را قویتر کردند، زیرا جرقهٔ آشوبِ درونش انرژیِ نور را بلعید.

باورم نمیشه که یه زمانی با آشغالایی مثلِ اینا مشکل داشتم.

هیجانِ ناشی از جنونِ تغذیه و قدرتی که در وجودش جریان داشت، باعث شد سروان برای یک لحظه زندگیِ گذشتهاش را فراموش کند.

سپس درد بازگشت و خشمش فقط قویتر شد. دیو جمجمهٔ آرکو را خُرد کرد و به درونِ جسدش رسوخ کرد تا به یک دیوِ سقوطکرده تبدیل شود و قدرتِ او را به قدرتِ خودش بیفزاید.

محافظ سلامِ نظامی داد و گفت: «ممنون بابتِ کمکت.»

لوکریاس هنوز از این فکر که خودش را در جنونِ تغذیه گم کرده و رفتاری بهتر از یک نامرده نداشته است، سرافکنده بود. با این حال، بدنش بهطورِ غریزی جوابِ سلام را داد و به او یادآوری کرد که چرا انتخاب کرده بود مانندِ سایهای در دنیای نورها قدم بردارد.

او پیش از اینکه برای کمک به موروک برگردد، گفت: «مأموریت هنوز تموم نشده...»