چپتر 175: فصل 175

طولی نکشید که سالنِ اصلی به آشوب کشیده شد و بر سرِ دانشآموزانِ برتر، مثل گاو و گوسفند، دعوا راه افتاد. چیزی نگذشت که وضعیت به حراجیِ تمامعیاری تبدیل شد که در آن افراد سعی میکردند به اهدافشان رشوه بدهند یا از آنها اخاذی کنند.

فریا به تمامِ کسانی پوزخند زد که پیشتر فخرفروشی میکردند و هر روز او را با حرفهای زهرآگینشان میآزردند، اما حالا بدونِ ذرهای وقار، مثل گرگهای گرسنه بر سرِ تکهای گوشت به جانِ هم افتاده بودند.

وقتی کیپا — دختری که در ماهِ گذشته بیش از همه روی اعصابِ فریا راه رفته بود — این جسارت را پیدا کرد که از او کمک بخواهد، فریا با ملایمت به او لبخند زد و مؤدبانه درخواستش را رد کرد. فریا حتی تعظیمِ کوتاهی به او کرد و درست در همان حال که لبخند از روی لبش نمیرفت، مشتی به صورتِ کیپا کوبید.

فلوریا در حالی که دستش را با کفِ باز وسطِ گروه دراز کرده بود، گفت: «گروهِ ما ممکنه خیلی نامتعادل باشه، ولی به مهارتهاتون اعتماد دارم و مهمتر از اون، به تکتکِ شما به عنوان یه آدم اعتماد دارم. تو یه موقعیتِ مرگ و زندگی، همتیمیهایی بهتر از شما نمیخواستم.»

یوریال اولین نفری بود که دستش را روی دستِ او گذاشت و گفت: «دقیقاً.»

«اگه نظارتی در کار نباشه، اعتماد و کارِ گروهی برای زنده موندن بیشترین اهمیت رو داره. این همون چیزیه که از امتحانِ آزمایشی یاد گرفتیم. با شناختی که از رئیسِ آکادمی دارم، بعید میدونم قدرتِ آتش ضروری باشه. احتمالاً بیشتر از اینکه یه آزمونِ قدرتِ خالص باشه، یه تجربهٔ یادگیریِ دیگهست.»

دخترها مثل همیشه ماتومبهوت ماندند. انگار دو یوریالِ متفاوت وجود داشت. یکی دلربا و گاهی حتی کمی چشمچران بود که همیشه در خلوتِ امنِ اتاقهایشان یا وقتِ لاسزدن با دخترها سروکلهاش پیدا میشد.

دیگری بسیار شبیهِ لیث بود، آرام و حسابگر.

کویلا آهی کشید و گفت: «آره، ولی بازم دلم برای مهارتهای شکار و تجربهٔ نبردِ لیث تنگ میشه.» در طولِ ماهِ گذشته احساساتش نسبت به او حسابی فروکش کرده بود. بعد از توجهِ دلسوزانهای که لیث به فریای گریان نشان داده بود، انتظار داشت حداقل از او بخواهد با هم بیرون بروند.

اما هیچچیز تغییر نکرده بود. قلبِ لیث پیشِ هر کسی که بود، مشخصاً برای آنها هیچچیز جز احساساتِ برادرانه در خود نداشت.

لینجوس با لبخندی گشاد اتفاقاتی را که در سالنِ اصلی رخ میداد تماشا میکرد.

او گفت: «این به اون بچهپروها یاد میده که آدمِ عادی باشن یا نه، تو زندگی استعداد و تلاش خیلی مهمتر از یه تیکه کاغذه که اشرافزادگیشون رو ثابت میکنه.»

لیث پرسید: «و همچنین اینکه نمیتونن انتظار داشته باشن از کسانی که مثل موجوداتِ پست باهاشون رفتار کردن، کمک یا همکاری دریافت کنن، درسته؟»

لینجوس سر تکان داد. لیث هم با دیدنِ اینکه اوضاع با چه سرعتی داشت بالا میگرفت، از روی انزجار لبِ بالایش را جمع کرد.

لینجوس با تکان دادنِ دستش این نظر را رد کرد و گفت: «البته این مانع نمیشه که بقیه رو تحتِ فشار نذارن. توبهٔ گرگ مرگه.»

«داری منو دستکم میگیری. گذشته از این، تو رو نیاوردم اینجا که نظرت رو دربارهٔ برنامههام بپرسم، آوردمت تا دربارهٔ آیندهت حرف بزنیم.»

لیث اخم کرد. دوست نداشت غافلگیر شود.

«همونطور که حتماً متوجه شدی، بعد از برگشتنت رفتارِ ویژهای باهات شده. دلیلش اینه که تماسهای متعددی از پروفسور مارت و تاج دریافت کردم.»

لیث در حالی که آبِ دهانش را قورت میداد، تکرار کرد: «تاج؟»

«گاهی از طرفِ ملکه، گاهی پادشاه، و بعضی وقتها هر دو. خلاصه بگم، هر سهتاشون بهم گفتن که تو یه موقعیتِ کابوسوار چقدر عالی عمل کردی و مثل یه حرفهای در برابرِ مشکلات جنگیدی.

تو این مقطع، میتونی تا آخرِ سال دست روی دست بذاری و بازم قبول بشی. تو حالتِ عادی، فقط میذاشتم امتحانِ دوم رو رد کنی، چون برات بیفایدهست. اما بعد از اینکه سروان ولاگروس به اون راحتی پیدا و کشته شد، مطمئنم که یک یا چند خائن تو آکادمی داریم. برای همین دستم از آدمایی که بتونم بهشون اعتماد کنم خالیه.

و از اونجا که میدونم دوست نداری اتفاقِ بدی برای دوستات بیفته، پیشنهادم اینه...»

اعلامِ امتحانِ دوم ناگهانی بود، اما اجرای آن چند ساعتی به تعویق افتاد. اول دانشآموزان باید گروه تشکیل میدادند، یک رهبرِ تیم تعیین میکردند و بعد رهبرها فهرستشان را پیشِ یکی از پروفسورها میبردند.

برخلافِ آزمونِ قبلی، اعضای هر تیم یکییکی به اتاقِ ویژهای احضار میشدند تا از آنها بازجویی شود و بفهمند آیا در طولِ فرایندِ انتخاب قربانیِ اخاذی یا اجبار شدهاند یا نه.

دور از چشمِ همه، سالنِ اصلی تمامِ مدت زیرِ نظر بود. هر اتفاقی که بعد از رفتنِ لینجوس افتاده بود، ضبط شده و برای اقداماتِ انضباطیِ آینده بررسی شده بود.

از کسانی که متجاوزانشان را لو داده بودند، دوباره پرسیده شد که آیا میخواهند در آزمون شرکت کنند یا نه. در صورتِ پاسخِ مثبت، آنها را در کنارِ هم قرار میدادند تا تیمهای جدیدی تشکیل دهند.

کسانی که پاسخِ منفی میدادند، بهطورِ خودکار از آزمون حذف و به خوابگاهها فرستاده میشدند. لینجوس حکم داده بود کسانی که حتی با وجودِ پیشنهادِ کمک و محافظت نمیتوانستند از حقِ خودشان دفاع کنند، نمیتوانستند بالاتر از رتبهٔ ب ارزیابی شوند.

قدرتِ شخصیت در همهجا پیشنیازی برای جادوگرانِ درجهیک محسوب میشد. یک جادوگرِ ترسو، هر چقدر هم که بااستعداد بود، قرار نبود در زندگی به جایی برسد.

گروهِ فلوریا در حالی که منتظرِ نوبتشان بودند، با غافلگیریِ غیرمنتظرهای روبهرو شدند. اوریون ارناس، پدرِ او، به دیدنشان آمده بود.

«گلِ کوچولوی من، بیا بغلِ بابا!» پیش از آنکه فلوریا اصلاً بتواند واکنشی نشان دهد، اوریون او را مثل یک عروسک از زمین بلند کرد و در اتاق چرخاند. قدش بیش از ۱٫۹۶ متر بود و برای رد شدن از در باید کمی خم میشد.

فلوریا گفت: «بابا، این چه کاریه...» اما اعتراضهایش در آغوشی که به همان اندازهٔ ناگهانی بودنش، محکم هم بود، خفه شد.

«خیلی متأسفم گلِ کوچولو. من رفته بودم تا به حسابِ خائنها برسم؛ اصلاً خبر نداشتم مادرت همچین کاری میکنه. وقتی فهمیدم چه اتفاقی افتاده، دیگه خیلی دیر شده بود.»

فلوریا از خجالت سرخ شده بود، اما به نظر نمیرسید اوریون متوجه شده باشد و طوری روی سرش دست میکشید که انگار هنوز بچهای خردسال است.

او بالاخره فلوریا را رها کرد و گفت: «پس شما دوتا باید دخترهای جدیدِ من باشین.» فلوریا واقعاً میخواست به خاطرِ این رفتاری که پدرش جلوی دوستانش با او کرده بود، حسابی به او بتوپد، اما برای این کار بیش از حد خجالت کشیده بود.

فریا و کویلا که نمیدانستند در برابرِ این ورودِ ناگهانی چه واکنشی نشان دهند، تعظیمِ کوتاهی به او کردند.

او تعظیمِ عمیقی به آنها کرد و گفت: «به خاطرِ کاری که همسرم کرد واقعاً متأسفم. میدونم باورش براتون سخته، ولی اون در واقع زنِ خوبیه.» اوریون مثل فلوریا موهای سیاه و چشمانِ قهوهای داشت. هیکلش کشیده اما عضلانی بود و چهرهٔ کاملاً اصلاحشدهاش فقط پشیمانیِ صادقانهای را نشان میداد.

چند چروک دورِ چشمها و شقیقههایش داشت، اما تمامِ حرکاتش پر از سرزندگی بود.

آهی کشید و گفت: «نگرانِ اون حرفهای ازدواجش نباشید، خاندانِ ارناس مالِ منه، نظرِ من هم به اندازهٔ نظرِ جیرنی مهمه. حداقل وقتی که خونهام.»

«بابا، اینجا چیکار میکنی؟ چطور تونستی واردِ آکادمی بشی؟»

اوریون چشمک زد: «واسه خودم ارتباطاتی دارم. و نمیتونستم بذارم دخترام دستِ خالی برن.» یک شمشیرِ رپیر و یک چاقوی بلند از آویزِ بُعدیاش ظاهر شد. نشانِ خاندانِ ارناس روی دسته، تیغه و غلافِ هر دو حک شده بود.

«خودم با استفاده از یه فنِ ساختِ مخفیِ خانوادگی ساختمشون.» شمشیر را به فریا داد. فریا فقط به چند بار تاب دادن نیاز داشت تا به قدرتِ آن پی ببرد. مثلِ پر سبک بود و هوا را بیهیچ صدایی میشکافت.

اوریون چاقو را به کویلا داد: «و اینم برای تو.» کویلا طوری به آن نگاه کرد که انگار ماری خشمگین است.

با خجالت گفت: «من تا حالا از تیغه استفاده نکردم.»

اوریون خندید و موهایش را به هم ریخت: «اون که بخشِ آسونشه. یادت باشه، سرِ تیزش میره تو بدنِ طرفِ مقابل.»

یوریال سکوتِ خجالتآورِ پس از آن را شکست و پرسید: «گلِ کوچک؟»

«آره، این لقبِ بچهٔ کوچولوی منه. اسمشو از روی یه الههٔ باستانیِ باروری برداشتیم.»

«بابا لطفاً، بس کن!» فلوریا چنان سرخ شده بود که اگر ناگهان آتش میگرفت، هیچکس تعجب نمیکرد.

«خجالت نداره که، گلِ کوچک. داشتم میگفتم، جیرنیِ کوچولوی من امیدوار بود این اسم باعث بشه فلوریا ظریف و باوقار بزرگ بشه. درعوض، خیلی به من رفته.»

اوریون تازه داشت خاطرهای را تعریف میکرد که احتمالاً برای فلوریا خجالتآور بود، که نامشان یکییکی خوانده شد و به دفترِ لینجوس منتقل شدند. فلوریا هرگز از دیدنِ صورتِ کشیدهٔ رئیسِ آکادمی اینقدر خوشحال نشده بود.

لینجوس توضیح داد: «وظیفهٔ شما سادهست. میفرستمتون به دخمهٔ زیرِ آکادمی. تنها کاری که باید بکنید اینه که زنده بیرون بیاید. این آزمون محدودیتِ زمانی نداره. هروقت حس کردید دیگه نمیتونید ادامه بدید، فقط به سرپرستتون بگید تا شما رو برگردونه.

در این صورت، تو آزمون مردود میشید.»

«آکادمیِ گریفونِ سفید از کِی دخمه داره؟»

«با چه نوع موجوداتی روبهرو میشیم؟»

«سرپرستمون کجاست؟»

لینجوس تمامِ سؤالاتشان را نادیده گرفت و با تکان دادنِ دستش گامهای وارپ را باز کرد.

یکی پس از دیگری از دروازهٔ بُعدی گذشتند و خود را در فضایی بسته و مرطوب یافتند؛ فضایی خالی از هرگونه منبعِ نور، بهجز دو چشمِ درخشانِ سرخ که در تاریکی به آنها خیره شده بود.

صدای لیث در امتدادِ دیوارها پیچید و آنها را از جا پراند: «خیلی لفتش دادید.»

یوریال از جادوی نخستین استفاده کرد و غارِ کوچکی را که در آن بودند روشن کرد.

لیث لحظهای چشمانش را ریز کرد، اما چشمانش همچنان سرخ ماند. گروه میتوانست ببیند که او عصایی چوبی در دست دارد که انتهایش به شکلِ هلالِ ماه بود و سنگِ قیمتیِ سرخی در وسطش شناور بود.

همچنین چند دستبند و انگشتر پوشیده بود که تا به حال ندیده بودند. همهٔ آنها هدایایی بودند که تاجوتخت بهعنوانِ تشکرِ ویژه برای خدماتش در دورانِ طاعون و آزمون برایش فرستاده بود.

بینِ اینهمه شیءِ کیمیاگری و اشیاءِ افسونشده، میتونم آزادانه از جادوی راستین استفاده کنم. حتی یه پروفسور هم متوجه نمیشه.

فلوریا پرسید: «لیث؟ تو واقعاً سرپرستِ مایی؟»

شانه بالا انداخت: «آره. وظیفهٔ شما اینه که زنده از اینجا برید بیرون، وظیفهٔ منم اینه که نذارم بمیرید. دقیقاً نمیدونم سیستمِ نمرهدهی چطور کار میکنه، ولی حدس میزنم هربار که مجبورم کنید دست به کار بشم، نمرهتون کم میشه.»

«نه، منظورم اینه که تو هم مثلِ ما سالچهارمی هستی. چطور ممکنه؟»

«ببخشید، نمیتونم جوابِ اینو بدم.»

داستانِ لینجوس دربارهٔ نبودِ سرپرست کاملاً دروغ بود. کسانی که دانشآموزِ سالپنجم نامیده میشدند، در واقع فارغالتحصیلانِ نخبهای بودند که آنقدر جوان بودند که بشود آنها را جای دانشآموز جا زد، اما وفاداریشان از پیش ثابت شده بود.

گروهِ فلوریا به کنترل نیاز نداشت، فقط در صورتِ لزوم به پشتیبانی نیازمند بود. لینجوس برآورد کرده بود که به دلیلِ ماهیتِ آزمون و با تجهیزاتِ جدیدش، لیث مهارتِ کافی برای ایفای این نقش را دارد.

کویلا پرسید: «چرا چشمات سرخه؟»

«یه طلسمِ شخصی تا بتونم تو تاریکی ببینم، بدونِ اینکه مثلِ شماها بشم یه فانوسِ روشن.» سالها از آخرین باری که لیث طلسمِ بینشِ آتش خود را فعال کرده بود میگذشت. این طلسم نسخهٔ ارتقایافتهای از عینکِ حرارتی به او میداد و اجازه میداد در تاریکی، بر اساسِ دمای محیطِ اطراف، همهچیز را در طیفی از رنگها ببیند.

از شانسِ خوبش، جادوی نور گرما ساطع نمیکرد، وگرنه کور میشد.

در همین حین، یوریال داشت به مغزش فشار میآورد تا هدفِ آزمون را بفهمد. گروه در یک صفِ واحد به راه افتاد؛ فلوریا در جلو، به دنبالش یوریال، و سپس کویلا و فریا در عقب.

راهروی سنگی آنقدر بزرگ بود که دو نفر بتوانند شانهبهشانه راه بروند، اما آنها جادوگر بودند. به فضای کافی نیاز داشتند تا بدونِ مزاحمت برای یکدیگر حرکت کنند.

فکر کن یوریال، فکر کن. آزمونهای لینجوس وقتی بفهمی میخواد چی بهت یاد بده، در واقع همهشون سادهن. من همین الانم همهٔ قطعاتِ پازل رو دارم. چیزی که به یه تیمِ متعادل نیاز نداره، چیزی که یه جادوگر باید یاد بگیره.

اما از اون مهمتر، چیزی که لیث از قبل میدونه. این تنها توضیحِ ممکن برای نقششه. چی اونو از بقیهٔ ما متمایز میکنه؟ جواب همونجاست.

چند دقیقه به راهشان ادامه دادند. تنها صدای موجود، علاوه بر صدای قدمهایشان، چکیدنِ آب از سقف به داخلِ گودالهای کوچک بود. رطوبتِ آنجا محیطی عالی برای انواعِ قارچها و خزهها فراهم کرده بود.

ناگهان، سرِ کوچکی از پشتِ یک گوشه پیدا شد. شبیهِ کودکی ناقصالخلقه بود؛ با پوستی که به خاطرِ گذراندنِ تمامِ عمرش در زیرِ زمین، رنگپریده و تقریباً نیمهشفاف شده بود. چشمانی درشت، بینیِ دکمهایِ پر از برآمدگی و گوشهایی تیز داشت.

فلوریا درحالیکه شمشیرش را از غلاف بیرون میکشید، فریاد زد: «گابلینها!»

موجود درحالیکه گرزی در دست داشت، بیباکانه به جلو هجوم آورد و بهسرعت دهها موجودِ دیگر که همگی به سلاحهای ابتدایی مسلح بودند، به دنبالش آمدند.

گابلینها دیوانهوار جیغ میکشیدند؛ ماهها بود گوشت نخورده بودند.

یوریال که بالاخره معما را حل کرده بود، فریاد زد: «ای ریدم تو این شانس!»

«هیچکدوم از ما تا حالا یه انسان رو نکشته!»