چپتر 1746: تهدیدِ ناشناخته (بخشِ ۲)

الینا دستش را گرفت و کامیلا حس کرد در تنگنا گیر افتاده است. التماس کرد: «خواهش میکنم؟»

کامیلا به لیث نگاه کرد، به این امید که راهِ فراری پیدا کند.

لیث هم تکرار کرد: «خواهش میکنم؟» و چشمانِ غمگینش میخِ آخر را بر تابوتِ عزمِ کامیلا کوبید.

کامیلا گفت: «خیلی دوست دارم باهاتون شام بخورم. بعداً میبینمتون بچهها.» رفت جلوی سولوس و دستش را به سمتش دراز کرد. «از دیدنت از نزدیک خوشحالم، سولوس. عالی به نظر میرسی.»

سولوس گفت: «ممنون، تو هم همینطور.» سولوس معذب بودن را در صدای کامیلا حس کرد، با این حال دستدادنش محکم بود و نگاهش هم همینطور.

برای لحظهای، سولوس حس کرد مثلِ بوکسوری است که درست قبل از به صدا درآمدنِ زنگ، حریفش را در رینگ ارزیابی میکند. سپس، کامیلا دستش را رها کرد، کتش را پوشید و از در بیرون رفت و لیث هم بهسرعت به دنبالش رفت.

نظراتِ زیادی دربارهٔ اینکه سولوس چقدر زیباست داشت و سؤالاتِ حتی بیشتری دربارهٔ اینکه از وقتی شریکِ بهاصطلاح کاریِ لیث بدنِ انسانیاش را پس گرفته، رابطهشان چطور پیش رفته است، اما با دیدنِ چهرهٔ گرفتهٔ لیث، کامیلا همهچیز را کنار گذاشت.

لیث پرسید: «کارت بهعنوانِ بازپرس چطور پیش میره؟»

«وقتی دستیارِ جیرنی بودم هم اوضاع بد بود، ولی الان که رفته دومین ماهعسلش، رسماً یه کابوسه. اونقدر غرقِ گزارشها و کارهای اداری شدم که فقط برای رسیدگی به کارهای روزمره باید اضافهکاری کنم.

«بیشتر از یه هفتهست که کارِ میدانی نکردم ولی انگار سالها گذشته. قسم میخورم، اگه ثرود حمله کنه، مطمئنم میتونیم ارتشش رو فقط با غرق کردنشون تو کاغذبازیهایی که آمادهسازیِ جنگ لازم داره، شکست بدیم.

«حداقل روی من که خوب جواب داده.» در حالی که بریدگیهای متعددِ کاغذ روی انگشتانش را به لیث نشان میداد، خندید و پرسید: «تو چطور؟»

لیث این را گفت و دستش را به سمت او دراز کرد: «اگه بهت نشون بدم راحتتره تا اینکه برات تعریف کنم، مخصوصاً چون اعضای سپاهِ ملکه این اطرافن.»

کامیلا گفت: «نشون بده.» بهمحضِ اینکه کامیلا او را لمس کرد، پیوندِ ذهنی هر آنچه را در زسکا رخ داده بود به او نشان داد، از تنزلِ رتبهٔ پلان توسط لیث گرفته تا مبارزه با اژدهای سیاه.

کامیلا از دیدنِ قدرتِ جانورِ الهی و پیامآورش به وحشت افتاد و نهتنها نبردِ لیث، بلکه نبردِ سولوس را هم دید. مشاهدهٔ شعلههای خلأ و پیوستنِ دیوِ لوکریاس به درگیری، همهچیز را ترسناکتر هم کرد.

با این حال لیث به همینجا بسنده نکرد و ملاقات با سیلوروینگ و اتفاقاتِ معادنِ فالوئل را هم به او نشان داد. میخواست کامیلا بفهمد شبکهٔ ارتباطاتِ ثرود چقدر گسترده است و از شرِ تمامِ حرفهای ناگفتهٔ میانشان خلاص شود.

پیوندِ ذهنی با مرگِ اکیدنا پایان یافت و باعث شد کامیلا کمی اشک بریزد.

کامیلا گفت: «بیچاره. تمامِ عمرش رو مثلِ یه برده زندگی کرد. حتی نمیتونم تصور کنم چه حسی داشته وقتی میدونسته سرنوشتش تو دستِ یه مشت غریبهست که فقط بهعنوانِ یه دارایی بهش نگاه میکردن. حتی یه هیولا هم سزاوارِ چنین سرنوشتِ ظالمانهای نیست.»

لیث گفت: «من باید اینو بهتر از هر کسِ دیگهای بدونم، چون این همون چیزیه که سولوس تجربه کرد تا اینکه مجبور شد با من پیوند بخوره. همون چیزی که هر بار کسی مثلِ سیلوروینگ از وجودِ برج باخبر میشه، یا هر بار که من جونم رو به خطر میندازم، اونم تجربهش میکنه.

«با این حال اونقدر عوضیام که وقتی اکیدنا مرد، فقط از اینکه فرصتِ مطالعه روی تواناییهای تبارش رو از دست دادم ناراحت شدم. چهم شده؟» در حالی که به چشمانِ کامیلا نگاه میکرد، این را پرسید.

کامیلا مدتی به آن حرفها فکر کرد و خودش و دلیلی را که برای غریبهای مثلِ آن فومور دلسوزی میکرد زیرِ سؤال برد، در حالی که هرگز چنین ملاحظهای به سولوس نشان نداده بود.

گذشته از اینها، تنها تفاوتِ اکیدنا و سولوس، اربابشان بود.

کامیلا دوباره دستش را به او نشان داد و اینکه لیث چطور در طولِ پیوندِ ذهنی بهطورِ غریزی او را درمان کرده بود. گفت: «تو عوضی نیستی، فقط یه انسانی. میبینی؟

«تو دلیلی هستی که سولوس بهجای اینکه یه آرتیفکتِ دیوانه مثل شب باشه، یه زنِ شاده.

«تو دلیلی هستی که هر دو خانوادهمون بهجای اینکه تو بدبختی گیر بیفتن، شادن. زینیا، سولوس و من هرگز کارایی رو که برامون کردی فراموش نمیکنیم. هیچکس ازت نمیخواد بینقص باشی، پس اینقدر خودت رو سرزنش نکن.»

لیث سر تکان داد و حس کرد باری از روی دوشش برداشته شده است. گفت: «ممنون. راستی، اگه مامان بهت زنگ نمیزد، خودم این کار رو میکردم. واقعاً نیاز داشتم باهات حرف بزنم.»

کامیلا که خودش هم احساسِ سبکی میکرد، گفت: «خوشحالم که زنگ زد. اصلاً نمیدونستم چقدر به این حرفها نیاز داشتم.»

هرچند الینا داشت مثل چی دروغ میگفت.

این چیزی بود که در واقع از ذهنش گذشت.

لیث از افکاری که در ذهنِ کامیلا میگذشت خبر نداشت، برای همین حرفهایش او را حسابی گیج کرد. مطمئن بود که دارند لحظهٔ خاصی را با هم میگذرانند، اما دلیلش را نمیفهمید و میترسید خرابش کند.

لیث گفت: «بد برداشت نکن، من عاشقِ اینم که پیشم باشی، اما این یه موضوعِ جدیه که باید باهات در میون میذاشتم.»

«میدونم و خوشحالم که اونقدر بهم اعتماد داشتی که این کار رو بکنی.» کامیلا اولین لبخندِ خیرهکنندهاش را از روزی که به هم زده بودند به او زد و باعث شد لیث بابتِ اینکه همانجا حرفش را قطع نکرده بود، بیشتر احساسِ حماقت کند.

«منظورم اکیدنا نیست، دارم دربارهٔ حرفی میگم که اون نامرده موقعِ بحث سرِ کریستالها به همزاد زد.» با دیدنِ اینکه لبخندِ کامیلا محو شد و جایش را به چهرهای گیج داد، دلش شور افتاد.

لیث دوباره دستش را گرفت و قطعهٔ کوتاهی از حرفهای لکا، آن خونآشام، را برایش پخش کرد:

«تو رو فقط به این خاطر فرستادن اینجا که اون عجایبِ عزیزکردهٔ ملکهت به یه پرستار بچه نیاز دارن و چون میترسه یه هماهنگکننده رو بده دستِ یه پوستدزد.

«تو هیچی نیستی جز یه تقلیدِ ضعیف از چیزی که اونا میتونستن باشن، البته اگه در کنارِ هستهشون، عقلشون رو هم به دست میآوردن. اونا فقط به یه گاز گرفتن نیاز دارن و اونوقت بدونِ اینکه حتی روحت هم خبردار بشه، یه ملکهٔ جدید پیدا میکردی.»

لیث که میدید کامیلا برای کسی که متوجهِ اوضاع شده بیش از حد آرام است، گفت: «نمیفهمی؟ ثرود نهتنها همزادها رو داره، بلکه پوستدزدها رو هم در اختیار داره. این یعنی موجوداتی که میتونن دقیقاً شکلِ هر کسی بشن، دارن بینِ ما راه میرن و آمادهن تا وقتی اصلاً انتظارش رو نداریم، بهمون حمله کنن.»

کامیلا جواب داد: «این با عقل جور درنمیاد. پوستدزدها بردهٔ گرسنگیشون هستن و موجوداتِ بیطاقتیان. اونا هیچوقت نمیتونن برای این مدتِ طولانی به یه نقشه پایبند بمونن.»

لیث گفت: «آرایهٔ بردگی رو یادت رفته که فقط به خاطرِ چند ساعت موندن تو گریفونِ طلایی، دو هفته قرنطینه رو برام برید؟ تصور کن با کسی که روزها اونجا گیر افتاده چه کار میتونه بکنه.»

ذهنِ کامیلا روی حالتِ بازپرس رفت و با خودش فکر کرد اگر جای ثرود بود چطور به بهترین شکل از چنین موجوداتی استفاده میکرد. گفت: «گیرم که حق با تو باشه. این توضیح میده که چرا خائنها اونایی رو که با شورش مخالفت کردن اعدام نکردن.

«بعد از آزادی، باهاشون مثل قهرمانها رفتار میشه و کلِ منطقهٔ نسترار تو دستشونه. این موضوع همچنین توضیح میده که چرا نقشهٔ ثرود تو زسکا با وجودِ اینکه فقط دو تا از اشراف توش دست داشتن، تقریباً موفق شد.

«احتمالاً پوستدزدهایی که خودشون رو شبیهِ گاردها، اشراف، یا هر کسِ دیگهای که برای دسترسی به زرادخانهٔ شهر نیاز داشته جا زده بودن، بهشون کمک میکردن. با این حال یه چیزی با عقل جور درنمیاد.

کامیلا پرسید: «من گزارشت رو خوندم و مانوهار رو هم تو عمل دیدم. هر دوی شما همهٔ افرادِ درگیر رو معاینه کردید و با این حال هیچ نشانهای از طلسمِ بردگی ندیدید. اون خدای درمانه و تو هم یه بیدارشدهای... چطور همچین چیزی ممکنه؟»