چپتر 1747: شاگرد و پروفسور (بخش ۱)

لیث پاسخ داد: «داشتم به این فکر میکردم که من و مانوهار چطور از پوستدزدها فریب خوردیم و فکر کنم جوابش رو میدونم. ببین، نیروی زندگی یه شکلِ سهبعدی از انرژیه، اما وقتی یه درمانگر بهش نگاه میکنه، فقط سطحش رو بررسی میکنه چون همونجاست که میشه نشانههای یه بیماری یا طلسمِ بردگی رو پیدا کرد.»

«اما پوستدزد فرق داره. اونا نیروی زندگیشون رو بازآرایی میکنن تا شبیهِ نیروی زندگیِ قربانیشون بشه، اونقدر تاش میکنن و تغییرش میدن تا با هم تطابق پیدا کنن. این یعنی از اونجایی که قربانیهاشون هیچ رونی روی نیروی زندگیشون ندارن، پوستدزدها احتمالاً نیروی زندگیِ خودشون رو پشتورو میکنن تا وقتی یه درمانگر معاینهشون میکنه، عادی به نظر برسن.»

کامیلا گفت: «خدای من! باید به ارتش خبر بدیم و کاری کنیم همهٔ مقاماتِ شهر دوباره بررسی بشن.»

لیث میتوانست ناامیدی را در چهرهاش ببیند: «صبر کن. گفتم میخواستم بهت زنگ بزنم چون تو تنها مقامِ ارتشی هستی که رازم رو میدونه. هیچ راهی ندارم این اطلاعات رو در میون بذارم، مگه اینکه بخوام یه عالمه سؤال به وجود بیارم که نمیتونم بهشون جواب بدم.»

«بهت نیاز دارم تا بهعنوانِ یه پاسبان این موضوع رو بدونِ دخالتِ من روشن کنی. فکر میکنی بتونی این کار رو بکنی؟»

کامیلا پاسخ داد: «من پاسبانم، نه درمانگر. درخواستِ یه اسکنِ اینقدر عمیق روی اعضای موردِاعتمادِ پادشاهی به یه دلیلِ محکم نیاز داره. نظرت چیه از واستور کمک بخوایم؟»

«پروفسور هم تو همون موقعیتِ من قرار میگیره. از وقتی گزارشهامون رو دادیم خیلی گذشته و بدونِ یه دلیلِ خوب، نمیتونیم برگردیم—»

کامیلا انگشتانش را روی لبانِ لیث فشار داد تا ساکتش کند، چرا که جزئیاتی از حرفهای خونآشام در ذهنش طنین انداخت: «همینجا دست نگهدار.»

بوی جوهر که با عطرِ طبیعیاش درآمیخته بود، دهان و بدنش را خشک کرد.

رنگش مثلِ گچ پرید و کفِ دستش را روی صورتِ لیث فشار داد تا با سؤالهایش حرفش را قطع نکند: «یه چیزی حتی بدتر از این هست که شیادهای بردهشده دارن پادشاهی رو اداره میکنن. اگه تو و مانوهار نتونستید پوستدزدها رو پیدا کنید، پس امکان نداره دربارهای نامردگان تونسته باشن.»

کامیلا دستش را همانجا نگه داشت تا اینکه ابروهای لیث از روی فهمیدن بالا رفت: «پس از خودت بپرس، لکها از کجا دربارهٔ پوستدزدها میدونست؟»

هر دو یکصدا گفتند: «لکها میدونست چون ثرود نقشههاش رو با دربارهای نامردگان در میون گذاشته بود و تنها دلیلی که این کار رو کرده اینه که اونا دارن با هم کار میکنن.»

لیث و کامیلا به راه رفتن و حرف زدن ادامه دادند تا اینکه الینا آنها را برای شام صدا زد. ساعتها تلاش کرده بودند راهی برای هشدار دادن به پادشاهی دربارهٔ تهدیدِ قریبالوقوع پیدا کنند، اما بیفایده بود.

بدونِ منبع یا مدرک، هیچکس به حرفشان گوش نمیداد و حتی اگر هم گوش میدادند، چون نمیدانستند به چه کسی اعتماد کنند، خطرِ آگاه کردنِ ثرود وجود داشت. هیچ ایدهای نداشتند که ملکهٔ دیوانه چقدر به تکمیلِ تدارکاتِ جنگیاش نزدیک است و بدونِ یک نقشهٔ مناسب، فقط به او کمک میکردند.

افشای وجودِ پوستدزدها، در حالی که هنوز هیچ راهی برای شناساییِ سریعِ آنها (همانطور که برای همزادها اتفاق افتاد) نداشتند، پادشاهی را به آشوب میکشید.

ترس و پارانویا مردم را از هم دور میکرد و حتی زنجیرهٔ فرماندهیِ ارتش را هم به خطر میانداخت. جادوگران و سربازان به هر دستوری که میگرفتند شک میکردند، از ترسِ اینکه مبادا افسرِ فرماندهشان در واقع یک شیاد باشد.

اگر ثرود میفهمید که ارتش پیش از داشتنِ طلسمی برای شناساییِ پوستدزدهایش، به حضورِ آنها پی برده است، تنها کاری که برای رسیدن به یک پیروزیِ سریع باید انجام میداد این بود که چند مهرهاش را قربانی کند تا به آشوبِ پس از آن دامن بزند و در حالی که صفوفِ پادشاهی از هم پاشیده بود، به آنها حمله کند.

کامیلا گفت: «من از داخل هر کاری از دستم بربیاد انجام میدم. تو به واستور خبر بده. اون داره بر کارِ بخشِ جادوی نورِ گریفونِ سفید برای پیدا کردنِ همزادها در منطقهٔ دیستار نظارت میکنه، پس شاید بتونه کمک کنه.»

وقتی به خانه برگشتند، بچهها داشتند با سولوس بازی میکردند. او مجبور بود عصای فرزانه را نگه دارد تا فقط بدنش را ثابت نگه دارد، چیزی که از چشمِ کامیلا دور نماند. کامیلا ایستاد تا به او نگاه کند و برایش شگفتانگیز بود که سولوس پس از سالها حبس شدن درونِ یک تکهسنگ، عقلش را از دست نداده بود.

آران اسباببازیهایش را انداخت و به سمتش دوید و لریا هم بهسرعت دنبالش رفت: «خاله کامی، برگشتی!»

کامیلا بچهها را در آغوش گرفت و وقتی سولوس از کنارش رد میشد تا به میز برسد، او را هم بغل کرد و گفت: «من هیچوقت بهتون دروغ نگفتم و نخواهم گفت.»

«هیچوقت فرصتش پیش نیومد که ازت تشکر کنم که تو تمامِ این مدت لیث رو زنده نگه داشتی. تو آدمِ فوقالعادهای هستی، سولوس، و بدونِ تو، موگار جای تاریکتری میشد.»

سولوس آنقدر غافلگیر شده بود که اولین چیزی را که به ذهنش رسید به زبان آورد: «ممنون، تمامِ تلاشم رو میکنم.» این حرف باعث شد کامیلا ریز بخندد.

بچهها از اینکه بهقولِ خودشان تمامِ خانواده دوباره دورِ هم جمع شده بودند، آنقدر خوشحال بودند که اصرار کردند کامیلا شب را بماند و او را مجبور کردند فقط بعد از خوابیدنِ آنها برود.

صبحِ روزِ بعد آران، لریا و الینا به لیث غر زدند که چرا کامیلا برای صبحانه آنجا نیست و این باعث شد او خیلی زودتر از چیزی که برنامهریزی کرده بود، به سمتِ کویر راه بیفتد.

مجبور شد از دروازهٔ وارپ در انبار استفاده کند، چون قبیلهٔ سالارک به واحهٔ جدیدی نقلمکان کرده بود که لیث هرگز آنجا نرفته بود.

او به سالارک نیاز داشت تا نشانِ روی تجهیزاتی را که قرض گرفته بود پاک کند و همهچیز جز ساندر را به اجزای سازندهشان تجزیه کند. میخواست رِیلگان و زره را ارتقا دهد، در حالی که هنوز مطالعه روی هستهٔ نیروی چنگالهای افسونشده را تمام نکرده بود.

سالارک با آغوشِ باز به او و سولوس خوشامد گفت: «به این زودی برگشتی؟ نگو که بعد از یک ماه و خردهای موندن تو کویر، دیگه نمیتونی بدونِ مادربزرگت زندگی کنی؟»

شکمِ ارباب داشت اولین نشانههای بارداری را نشان میداد و میزِ بزرگِ ماهگونی که بهعنوانِ میزِ کار از آن استفاده میکرد نیز همینطور بود. معمولاً پر از کاغذبازی و اسناد بود، اما حالا با سینیهای خالیِ غذا پوشیده شده بود.

لیث با سرعتی که باورش سخت بود، جواب داد: «آره.»

سالارک پایش را به زمین کوبید که باعثِ ایجادِ زمینلرزه شد و آسمان را با ابرهای طوفانزا پوشاند: «میدونستم! من هر کاری از دستم برمیاومد برات کردم، ولی تو فقط وقتی چیزی لازم داری میای دیدنم.

«چرا اینقدر باهام بدی؟» شروع به گریه کرد و آسمان نیز به گریه افتاد. کویرِ خون که معمولاً خشک بود، حالا با اولین طوفانِ شدیدش در بیش از یک قرنِ گذشته روبهرو شده بود.

لیث نگاهِ خصمانهٔ تمامِ حاضران در اتاق را تحمل میکرد.

یا اوپنهایمرِ کبیر! من همینجوریاش هم با نوساناتِ خلقیِ زنهای حامله مشکل دارم. اصلاً نمیدونم چطور باید با یه نگهبانِ حامله سر و کله بزنم.

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خودت رو جمعوجور کن، وگرنه کویر از گندکاریهای اجتماعیِ تو جونِ سالم به در نمیبره.»

لیث گفت: «ببخشید مادربزرگ. من برای جادوی آفرینشِ شما اومدم اینجا، ولی براتون هدیه هم آوردم.» او یک چیزکیک، چند دونات و طعمهای جدید و مختلفی از بستنی را به او داد.

اینها در واقع نمونههای اولیهای از شیرینیهایی بودند که برای تولدِ سولوس درست کرده بود، اما چارهای نداشت جز اینکه با همان ارتشی که در اختیار داشت به جنگ برود.

سالارک حالا از روی شادی گریه میکرد و بهمحضِ اینکه اولین دونات را چشید، طوفان به بارانِ بهاریِ مهآلودی تبدیل شد که آسمان را صاف کرد: «چقدر لطف کردی، خیلی خوشمزهست. ممنون. میشه لطفاً دستورش رو هم بهم بدی؟»

لیث چند تکهکاغذ به او داد و گفت: «آره. هنوز باید کاملشون کنم و پذیرای پیشنهادها هم هستم.»