چپتر 1748: شاگرد و پروفسور (بخشِ ۲)

سالارک اشاره کرد تجهیزاتی را که برای بازیافت آورده بود به او بدهد و خودش مشغولِ نوشتنِ کتابچهٔ کوچکی دربارهٔ انواعِ شیرینیهایی شد که میخواست امتحان کند.

صدایی کجخلق، روی اعصاب و در عین حال آشنا گفت: «لیث مانوهارِ چهارم ورهن، پیدا کردنت خیلی سخته.»

لیث به معلمِ قدیمی و بهنوعی دوستش، کریشنا مانوهار، گفت: «من اسمِ میانی ندارم و حتی اگه داشتم هم مانوهارِ چهارم نبود!»

او جواب داد: «میفهمم که ناراحتی. هیچکس دوست نداره مقامِ چهارم رو بگیره، اما چارهٔ دیگهای نیست. دومی و سومی رو به ترتیب بچههای اول و دومِ مارث گرفتن.»

خدای درمان مردی در اوایلِ سیسالگی بود، با حدودِ ۱٫۷۴ متر قد و موهای سیاهی که رگههای نقرهای داشت. او یونیفرمِ پروفسورهای گریفونِ سفید را به تن داشت و چند دستبند به هر دو مچش بسته شده بود.

لکههای خون روی دست و صورتش گواه این بود که مأمورِ مهار کردنش تمامِ تلاشش را کرده، اما در نهایت شکست خورده است.

لیث پرسید: «پیدا کردنم آسونه، چون رونِ ارتباطیِ من رو داری. چطور اومدی اینجا و برای چی بهم نیاز داری؟»

برخلافِ انتظاراتش، پروفسور که معمولاً بیادب بود، پیش از جواب دادن تعظیمِ عمیقی به سالارک کرد.

«خب، آره ولی از نظرِ فنی نه. اگه باهات تماس میگرفتم، میفهمیدن کجا پیدام کنن و جفتمون رو شکار میکردن. در موردِ سؤالاتت هم، من از طریقِ شبکهٔ دروازههای کویر که ارباب لطف کردن و اجازه دادن ازش استفاده کنم اومدم اینجا و برای مهمترین مأموریتِ ممکن بهت نیاز دارم!

سرنوشتِ پادشاهی بهش بستگی داره.»

«صبر کن، اگه تو مأموریتِ رسمی هستی، پس کی دنبالته؟» ذهنِ لیث به سمتِ ثرود و ارتشِ دگردیسانش رفت.

از پا درآوردنِ مانوهار میتوانست همزمان قدرتِ نظامیِ پادشاهی و تواناییاش در مقابله با ارتشِ موجوداتِ بردهٔ او را فلج کند.

پروفسورِ دیوانه جوری که انگار جواب واضح است گفت: «بازپرسهای سلطنتی و مارث، دیگه کی؟»

«چرا باید سعی کنن جلوی انجامِ وظیفهات رو بگیرن؟» هرچه لیث بیشتر میشنید، بیشتر گیج میشد.

مانوهار گفت: «وقتی مأموریتمون تموم شد میتونی خودت ازشون بپرسی.»

سپس چوبدستیِ جادوآهنگریاش را از جیب درآورد و طلسمِ روحِ ردهٔ ۲ اجرا کرد که نسخهٔ ارتقایافتهٔ لوحِ پاک بود.

دستبندها روی زمین افتادند، نشانِ جادوییشان مختل و متوقف شد و حتی افسونهای غیرفعالی مثلِ طلسمهای ردیابی را از کار انداخت.

سولوس که برای درکِ بهترِ اوضاع چشمها را به صورت زده بود، با خود فکر کرد:

این دیگه چه صیغهایه؟ مگه همین چند روز پیش جادوی روح رو یاد نگرفت؟

لیث در ذهنش گفت:

بدونِ هیچ کمکی از ردهٔ ۰ به ردهٔ ۲ رسید.

مانوهار با احترام به چوبدستیِ نقرهای نگاه کرد و گفت: «یادم بنداز از کویلا تشکر کنم. بدونِ این کوچولو که چیزایی مثلِ آرایهها و روشهای عادیِ تشخیصِ جادویی رو نادیده میگیره، عمراً میتونستم فرار کنم. منادیون حتماً نابغهای در حد و اندازههای خودم بوده.»

سالارک که در احساسِ تحسینِ آنها شریک بود، گفت: «تو همیشه من رو تحتتأثیر قرار میدی، خدای درمان. اگه یه روز تصمیم گرفتی بزرگ بشی و پادشاهی رو ترک کنی، اینجا همیشه برات جا هست.»

مانوهار تعظیمِ کوتاهی کرد و برای اولین بار متوجهِ بزرگیِ شکمِ سالارک شد. گفت: «ممنونم، والاحضرت، اما قصد ندارم کمال رو دستکاری کنم.»

پیش از دست دادن با لیث، تعظیمِ دیگری کرد و گفت: «جای تبریک داره. فکر کنم حالا موندنت تو کویر منطقی به نظر میرسه. اسمی هم براش انتخاب کردین؟ مانوهار خیلی قشنگه، هم به دختر میخوره هم به پسر.»

لیث گفت: «مالِ من نیست!» و سالارک به چهرهٔ دستپاچهاش خندید.

مانوهار به سولوس اشاره کرد و در حالی که هفت رگهٔ موهایش را تحسین میکرد، گفت: «تو سنِ تو مثلثِ عشقی هیچ خجالتی نداره. مثلِ هر درمانگرِ بزرگی، معلومه که دوست داری افقت رو گسترش بدی. اول قدبلند، بعد متوسط، حالا هم یه نیموجبی.»

سولوس جواب داد: «من نیموجبی نیستم!»

پروفسورِ دیوانه گفت و خندهٔ سالارک را شدیدتر کرد: «منم فراری نیستم! رگهها و اخلاقت به دخترِ سیلفا میخوره. تازه، حسابی تپلی و از لیث هم بزرگتری. نکنه تو رو به عنوانِ تلهٔ عسلی فرستاده؟»

«ای حروم—» شنیدنِ القابِ کوتاه، پیر و چاق باعث شد سولوس به سمتِ گلویش خیز بردارد.

لیث پرسید: «مأموریتت چیه؟» اگر بینشان قرار نمیگرفت تا جلوی بالا گرفتنِ دعوا را بگیرد، این سوءقصد حتماً موفق میشد.

مانوهار با لحنی جدی گفت: «اگه بخوام دقیق بگم، مأموریتِ ما. من ساقدوشِ واستورم و تو شاگردِ محبوبشی، پس وظیفهٔ مقدسمونه که براش یه مهمونیِ مجردی بگیریم.» این لحن لیث را چند ثانیه مات و مبهوت گذاشت تا اینکه فهمید شوخی نمیکند.

«چرا به کمکِ من نیاز داری؟»

«چون تا حالا تو هیچکدومشون شرکت نکردم و بیشتر از یه بار بهم ثابت شده که آدمای کمی با ایدهٔ من از یه عصرِ دلپذیر موافقن. اینا آخرین روزهای واستور به عنوانِ یه مردِ آزاده و میخوام براش موندگار بشن.

«تازه، میمیرم برای اینکه اولین مهمونیِ مجردیم رو تجربه کنم. نمیدونم چرا، ولی مردم هیچوقت منو دعوت نمیکنن، برای همین تصمیم گرفتم خودم یکیش رو برگزار کنم. با این حال اصلاً نمیدونم از کجا باید شروع کنم، واسه همین به کمکِ یه آدمِ عیاش نیاز دارم.»

مانوهار هولوگرامی از تمامِ زنانی که لیث در موگار با آنها قرار گذاشته بود، پدید آورد. این فهرست به شکلِ مورمورکنندهای دقیق بود، به جز دو موردِ آخر، سالارک و سولوس.

اربابِ کویر از دیدنِ چهرهٔ سرخشدهٔ لیث که دندانها و مشتهایش را به هم میفشرد، از شدتِ خنده به گریه افتاد. پروفسورِ دیوانه علاوه بر نقضِ حریمِ خصوصیاش، نمک هم روی زخمش پاشیده بود.

لیث انگشترِ سنگیِ سولوس را به او داد و گفت: «بیا این قضیه رو تموم کنیم. تو خونه میبینمت.»

سولوس سر تکان داد و وانمود کرد از چادر بیرون میرود، اما فقط میخواست دوباره به هیئتِ عنکبوتِ سنگیاش برگردد و زیرِ ردای لیث بخزد.

مانوهار سر تکان داد و گفت: «خوشحالم که از شرش خلاص شدی. اول باید یه جا توقف کنیم و این چیزی نیست که بتونم با یکی از دوستدخترات در میون بذارم.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «میشه لطفاً وقتی کارمون تموم شد، یه لگد وسطِ پاش بزنم؟»

لیث جواب داد: «آره.»

مانوهار با چنان اعتمادبهنفسی در کاخ حرکت میکرد که کنجکاوی جای خشمشان را گرفت. کاملاً مشخص بود که پیش از این بارها آنجا بوده است و همین باعث شد از خود بپرسند چرا سالارک به او اجازه میدهد از دروازههایش استفاده کند.

خدای درمان در حالی که مختصاتی را وارد میکرد، به دروازهٔ وارپ اشاره کرد و گفت: «این چیزا عالیان، ولی به هر دو طرف خبر میدن که کی داره ازشون استفاده میکنه. اینجوری پیدات کردم و واسه همینه که همیشه تا مرزها پیاده میرم تا ردی به جا نذارم.»

در طرفِ دیگرِ راهروی بُعدی، دهکدهای از چادرها به چشم میخورد که بسیار کوچکتر از کاخِ سالارک بود. این دهکده از حدودِ چهل چادرِ سفید تشکیل میشد که لیث آنها را به عنوانِ خانههای انسانی شناخت، و پانزده چادرِ بزرگتر که جایگاهِ جانورانِ جادویی بود؛ جانورانی که مردمِ کویر به عنوانِ مرکب سوارشان میشدند.

مانوهار به سمتِ چادرِ بزرگی رفت که پرچمِ پرِ سالارک بر فرازش افراشته بود و گفت: «به قبیلهٔ پرِ فراموششده خوش اومدی.»

لیث میدانست که پرها جادوگرانِ قدرتمندی هستند که سالارک از آنها به عنوانِ اربابانِ شهر استفاده میکند.

پرِ دهکده گفت: «داری چه غلطی میکنی، مانوهار؟ میخواستم بپرسم دیوونه شدی که یه جادوگرِ اعظمِ پادشاهی رو آوردی اینجا، ولی خب این قضیه که از قبل ثابت شده.»

لیث مطمئن بود که هرگز پیش از این مرد را ندیده است، با این حال چهرهاش به طرزِ عجیبی آشنا میزد.