چپتر 1750: گفتگوی خدایان (بخشِ ۲)

لیث سرش را تکان داد و گفت: «متأسفم، اما تو این مورد نمیتونم کمکتون کنم. قرار نیست برای کمک به یه قاتلِ دستهجمعی رو در روی مادربزرگ بایستم و قوانینِ شورا هم منو برای صد سالِ آینده مسئولِ شما میکنه، که—»

مانوهار حرفش را برید: «میدونم، خیلی بیشتر از عمریه که برات باقی مونده. بیا قضیه رو ساده بگیریم. من چیزایی که میدونیم رو بهت میگم و تو هم بهمون میگی آیا چیزی رو از قلم انداختیم یا نه، باشه؟»

لیث با صدایی که تا حدِ یک زمزمه پایین آمده بود گفت: «نه.»

خدای درمان پرسید: «چرا که نه؟ چیزِ زیادی که نمیخوام.»

لیث جواب داد: «منظورم اینه که نه، خیلی بیشتر از اینا عمر میکنم. بیداری طولِ عمر رو حدود ده برابر میکنه.»

مانوهار شانه بالا انداخت: «اینو میدونم. وگرنه بالکور سالها پیش مرده بود.»

خدای مرگ ناگهان پیر و خسته به نظر رسید: «راست میگه. وقتی پیشنهادِ سالارک رو قبول کردم، بهزور پنج سال از عمرم باقی مونده بود و طبقِ گفتهٔ اون و مانوهار، الان بیست سالِ دیگه وقت دارم.»

لیث جا خورد: «بیست سال؟ باید بیشتر از چهل سال باشه.»

بالکور گفت: «متوجه نیستی. اون یه نیروی زندگیِ سالم و پرانرژی رو تقویت نکرد، بلکه یه نیروی سوسوزن رو تقویت کرد. این کار برام کمی زمان خرید، اما هرچی زمان بیشتر میگذره، ضعیفتر میشم.

«همین الانش هم تو سالهای پایانیِ عمرمم و هر تلاشی که میکنم، به نیروی زندگیم فشار میاره. منو مثلِ یه بیدارشدهٔ بالای ۹۰۰ سال تصور کن. درست مثلِ هر جادوگرِ پیری، هر مبارزه ممکنه آخرین مبارزهم باشه.»

مانوهار در حالی که با طلسمِ تشخیصیِ ردهٔ ۵ خود، چشمِ سوم، او را بررسی میکرد، گفت: «همین موضوع در موردِ تو هم صدق میکنه، لیث. تو بچگی، نهایتاً تا پنجاه سالگی عمر میکردی، اون هم فقط در صورتی که یه زندگیِ آروم میداشتی.»

چشمِ سوم شبیهِ نشاطبخشی بود و به مانای مانوهار اجازه میداد با بدنِ بیمار طنینانداز شود. با تغییرِ تمرکزش هروقت که ناهنجاریای حس میکرد، اطلاعاتِ دقیقی تقریباً تا سطحِ سلولی به دست میآورد.

«در عوض، تو انتخاب کردی که زندگیت رو تا آخرین حدش پیش ببری و از یه نبرد به یه نبردِ دیگه بری. با هر آرتیفکتِ قدرتمندی که میسازی، با هر نبردِ مرگوزندگی که پشت سر میذاری، داری خستگیِ بیشتری از توانت رو هم تلنبار میکنی.

«نیروی زندگیت تَرَک خورده، و این یعنی با هر تلاشی که میکنی، چند قطره ازش بیرون میچکه. تو الان واقعاً یه جانورِ الهی هستی، اما نیروی زندگیِ اولیهت مالِ یه انسان بوده و اون تَرَکها هنوز همونجا هستن.»

مانوهار نیروی زندگیِ بهظاهر انسانیِ لیث را شکافت و شکلِ حقیقیاش را تشخیص داد. آنقدر جذاب و منحصربهفرد بود که خدای درمان دست از حرف زدن کشید تا با تمامِ توانش آن را مطالعه کند.

مانوهار گفت: «خبرِ خوب اینه که اشتباه میکردم. چند صد سالی از عمرت باقی مونده، اما نمیتونم دقیقاً بگم چقدر، چون تا حالا همچین چیزی ندیده بودم.»

«خبرِ بد اینه که مطمئنم نیروی زندگیت در مقایسه با زمانِ بعد از حملهٔ بالکور و اون قرنطینه، تحلیل رفته. از اون موقع تا حالا آسیبِ شدیدی دیدی؟»

سولوس که با نگاهِ مغاکی، چشمِ سوم را دنبال میکرد و متوجهِ نواحیِ تغییررنگدادهای شد که طلسم برجستهشان کرده بود، گفت: «داره دربارهٔ اون زمانی حرف میزنه که بعد از روبهرو شدن با اودیها تو کولا از پا دراومدی و اون دفعه تو جیرا که نیمهٔ مسخشدهت بدنت رو ویران کرد.»

لیث جواب داد: «آره.»

«به همین دلیله که به بیداری علاقه دارم. من تو نجاتِ اون دوستِ گرگت، تو درمانِ نیروی زندگیت وقتی که دانشآموز بودی، و تو نابود کردنِ کسایی مثلِ شب و سپیده که جونِ بیمارهام رو تهدید میکنن، شکست خوردم.»

واژهٔ شکست در دایرهٔ لغاتِ مانوهار جایی نداشت، با این حال این بار بدونِ لکنت یا شرم آن را به کار برد.

«من علاقهای به عمرِ طولانی ندارم، ولی از باختن خستهم. اگه یه بیدارشده بشم، قدرتِ کشتنِ سواران رو پیدا میکنم. اگه بفهمم روندِ کند شدنِ پیری چطور کار میکنه، میتونم راهی برای برگردوندنِ نیروی زندگیِ هر دوی شما پیدا کنم.

«من شما دو نفر رو دوستای خودم میدونم و نمیخوام هیچکدومتون رو از دست بدم. ایلیوم، تو یه عوضیِ خودخواهی، ولی تنها کسی هستی که میشناسم و به اندازهٔ خودم باهوشه. بدونِ تو، موگار خیلی کمتر ترسناک میشد، اما در عین حال خیلی هم خستهکننده میشد.»

بالکور با لبخندی بیرمق گفت: «این حرف از دهنِ تو خیلی جالبه.»

«لیث، تو تمامِ چیزی هستی که من همیشه میخواستم باشم. آدمِ قوی و بااستعدادی که با این حال میتونه یه زندگیِ عادی داشته باشه، بدون اینکه با کارهاش همهٔ کسایی رو که براش مهمن از خودش برونه. من تا حالا دو بار در حقت کوتاهی کردم، نذار برای بارِ سوم این کار رو بکنم.»

صداقت و توجهِ خالصانهاش باعث شد لیث حرفی برای گفتن نداشته باشد. ساکت ماند و سبکسنگین کرد که چه میتواند بگوید و چه نمیتواند.

لیث گفت: «با اینکه ممکنه خیلی کمتر از چیزی که فکر میکردم وقت برام مونده باشه، اما بازم اونقدر طولانی هست که نخوام مادربزرگ و شورا رو دشمنِ خودم بکنم. با این حال، چند تا چیز هست که میتونه بهت کمک کنه.

«اول اینکه، منبعِ قدرتهای جادوییِ ما چیزیه به اسمِ هستهٔ مانا. قدرتِ یه هسته به کیفیت و کمیتِ مانایی بستگی داره که توش ذخیره میشه. ضعیفترین هسته سرخِ تیرهست و قویترینش بنفش، درست همونطور که برای آتش اتفاق میافته.»

لیث شش انگشتش را بالا آورد و روی هر کدام شعلهای به رنگِ متفاوت روشن کرد.

مانوهار سر تکان داد و در همان حال، او و بالکور چشمانشان را با نورِ بنفشِ روشن شعلهور کردند: «میفهمم. برای همینه که وقتی یه جادوگر عصبانی میشه، از رنگِ مانایی که از چشماش بیرون میزنه برای تخمین زدنِ استعدادش استفاده میکنن.»

لیث چشمانِ خودش را هم شعلهور کرد و انرژیِ بنفشِ تیره را با چند رگهٔ روشنتر نشان داد: «یکی از بزرگترین تفاوتهای یه جادوگرِ عادی و یه بیدارشده اینه که یه بیدارشده میتونه هستهش رو تا بنفش رشد بده، حتی اگه مقدر شده باشه که تمامِ عمرش روی سرخ گیر کنه.»

خدای درمان گفت: «پس اینجوری استعدادت رو پرورش دادی، با اینکه مثلِ ما یه استعدادِ ذاتی نیستی. من و بالکور خیلی قبل از ۲۰ سالگی به بنفشِ روشن رسیدیم.»

«آره، ولی یه نکتهای هم هست. یه بیدارشده نمیتونه از آبیِ روشن بالاتر بره، مگه اینکه شرایطِ خاصی مهیا بشه. در عین حال، هر کسی که به سطحِ آبی برسه نمیتونه بدونِ کمک بیدار بشه و اونایی که به بنفش میرسن اصلاً نمیتونن این کار رو بکنن.»

بالکور گفت: «منظورت چیه؟ من قبل از بیداری بنفشِ روشن بودم و الان اینجام.»

لیث سر تکان داد: «سالارک یه نگهبانه، منطقِ عادی در موردش صدق نمیکنه. فقط این رو بدون که مانای یه هستهٔ بنفشِ بیدارشده، بهطورِ یکنواخت تو تمامِ بدنش پخش شده، در حالی که آدمایی مثلِ مانوهار ماناشون رو داخلِ هستهشون فشرده کردن.»

لیث از طریقِ یک هولوگرام، روندِ پالایشِ بدنی را نشانشان داد که داشت اشتباه پیش میرفت: «بهمحض اینکه روندِ بیداری شروع بشه، اگه قدرتِ یه نگهبان نباشه که مهارش کنه، بدنش منفجر میشه.

«استخوانها، پوست و حتی اندامهای داخلی باید دچارِ جهش بشن تا بتونن چنین جریانِ مانای قدرتمندی رو تحمل کنن. و نکتهٔ آخر اینکه، حتی اگه به هر دلیلی یه صاحبِ هستهٔ بنفش از روندِ بیداری جونِ سالم به در ببره، هستهش به آبیِ روشن تنزل پیدا میکنه.»

مانوهار از لیث خواست هولوگرام را بارها و بارها پخش کند، سؤال میپرسید و از جوابها یادداشت برمیداشت: «این ناامیدکنندهست.»

لیث گفت: «من نه رازِ بیداری رو فاش میکنم و نه روشِ رسیدن به بنفش رو، مگه اینکه راهی برای زنده موندن پیدا کنی. من حاضرم ریسکهای حسابشده بکنم، نه اینکه روی شانسِ کور قمار کنم.»