چپتر 176: فصل 176

حرفهای یوریال همه را تکان داد و باعث شد برای لحظهای خشکشان بزند، حتی لیث.

بیدرنگ فهمید چرا از شرکت در این آزمون بهعنوانِ دانشآموزِ عادی منع شده بود. برای او این کار مثلِ قدم زدن در پارک بود.

گابلینها با آن دستوپاهای استخوانی و شکمهای ورمکردهشان، تقریباً شبیهِ عکسِ بچههای قحطیزدهای بودند که انجمنهای بشردوستانه در زمین برای جمعآوریِ کمکهای مالی استفاده میکردند.

کوتاهقد بودند، بینِ ۱ تا ۱٫۲ متر، و چشمانِ بیتناسب و بزرگشان ظاهرِ بچهگانهشان را بیشتر

وقتی مبارزه تمام شد، گروه غرق در خون، روده و گُه بود. بوی گندی که احاطهشان کرده بود خفهکننده بود و نفس کشیدن را سخت میکرد. کویلا اولین نفری بود که با فهمیدنِ کاری که کرده بود، زد زیر گریه، اما حاضر نشد چاقویش را رها کند.

بعد نوبت یوریال بود که به خاطر بیمصرف بودنش به خودش لعنت بفرستد، بعد فریا و در آخر فلوریا. آنها به سختترین شکلِ ممکن تجربه کرده بودند که شکارِ یک طعمهٔ بیدفاع چقدر با کشتنِ یک موجودِ هوشمند برای بقا فرق دارد.

هقهقشان خیلی زود به سرفههایی شدید تبدیل شد؛ بوی تند و زننده بینیشان را میسوزاند. بین شوکِ ناشی از مبارزه و صحنهٔ وحشتناکِ روبهرویشان، یکی پس از دیگری شروع به بالا آوردن کردند.

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «این دیگه چه وضعشه؟ چطور میتونن اینقدر احمق باشن؟ اول از همه باید منطقه رو پاکسازی کنن، وگرنه بوی خون بقیهٔ جونورها رو هم میکشونه اینجا. شک دارم هیولاها با صبر و حوصله وایسن تا اینا بالا آوردنشون تموم بشه و بعد حمله کنن.»

ذهن سولوس پر از محبتِ مادرانه به نظر میرسید: «اینقدر بهشون سخت نگیر.»

«اونا فقط یه مشت بچهن. کویلا بیشتر از یه بار بهمون گفته که قبل از آکادمی هرگز از جادو برای حمله استفاده نکرده، بدترین چیزایی که تا حالا باهاشون روبهرو شده گرسنگی و تنهایی بوده.

بقیه هم که جزوِ آدمای خوششانسان. تا الان بهشون خدمت کردن و لوس بار اومدن، تنها نگرانیشون برآورده کردنِ انتظاراتِ پدر و مادرشون بوده. وقتی این اتفاق برای خودت افتاد، ترجیح میدادی یکی سرت داد بزنه یا بغلت کنه و یه حرفِ قشنگ بهت بزنه؟»

حرفهای سولوس فقط خاطراتِ بدی را زنده کرد. اولین قتلِ لیث کشتنِ پدرِ خودش در زمین بود، اما حتی آن موقع هم به هیچکدام از اینها نیازی نداشت. آنقدر مشغولِ محافظت از خودش و کارل در برابرِ آن مادرِ بیلیاقت بود که جایی برای احساسات باقی نمیماند.

لیث در ذهنش گفت: «برام عجیبه که چرا همیشه من باید آدمبزرگه باشم.»

سولوس ریزخندهای کرد که تا حدی روحیهاش را بالا برد: «خب، شاید چون معمولاً تو اتاق از همه بزرگتری.»

طبق گفتهٔ سولوس، غیر از چیزهایی که تنشان بود، هیچ شیءِ جادوییِ دیگری در غار به چشم نمیخورد. شاید لینجوس دربارهٔ نبودِ نظارت صادق بود، شاید هم نه.

لیث پیش از مداخله، دستبندی را که قرار بود آنها را به سالنِ اصلی برگرداند، داخلِ بُعدِ جیبی گذاشت. سپس عصا را به زمین کوبید و موجی از جادوی تاریکی رها کرد که راهرو را تمیز کرد و هر رد و نشانی از مبارزه را در نیستی حل کرد.

لیث به شانهٔ فلوریا زد و گفت: «قوی باش، فلوریا.» و در عوض چیزی نمانده بود چاقو بخورد. فلوریا هنوز مضطرب بود و با هر صدایی از جا میپرید.

«نمیتونید اینجا بمونید، ممکنه جونورهای دیگهای همین دوروبر کمین کرده باشن. همهتون به یه جا برای استراحت و تجدید قوا نیاز دارید.»

در حالتِ عادی حتماً به این هم اشاره میکرد که تا همینجای کار هم چقدر دارد به آنها کمک میکند، نه فقط با راهنمایی کردنشان، بلکه با روشن نگه داشتنِ نور در حالی که همهٔ آنها وحشت کرده بودند.

اما در وضعیتِ فعلیشان، این کار بیادبانه بود، گذشته از اینکه شک داشت در این لحظه هیچکدامشان اهمیتی به امتحان بدهند. فلوریا و لیث به بقیه کمک کردند تا بلند شوند، زخمهایشان را درمان کردند و وادارشان کردند خونسردیشان را به دست بیاورند.

هنوز حتی نیم ساعت هم از شروعِ امتحان نگذشته بود و همه از همین حالا بهشدت به خواب نیاز داشتند. مدتی به راهشان ادامه دادند تا اینکه جای مناسبی برای استراحت پیدا کردند.

هزارتوی زیرزمینی از راهروهایی تشکیل شده بود که مجموعهای از غارها با اندازههای مختلف را به هم وصل میکردند. بعضیها آنقدر کوچک بودند که باید سینهخیز میرفتند، بعضی دیگر از کلاسهای آکادمی هم بزرگتر بودند. خوشبختانه، در مسیرشان با هیچچیزِ دیگری روبهرو نشدند.

گروه در غاری با یک ورودیِ واحد مستقر شد، اما تازه بعد از اینکه یوریال مطمئن شد هیچ گذرگاه یا تونلِ مخفیای در دیوارها وجود ندارد. پس از آن، او مجموعهای از آرایهها پدید آورد که هر کسی را که پا به پناهگاهشان میگذاشت، قیمهقیمه میکرد.

در این میان، لیث یک تکه کاغذ و یک دوات به فلوریا داد.

فلوریا بعد از اینکه پتوهای گرم را بین بقیه پخش کرد، پرسید: «این چیه؟» در همان حال فریا با چوبهایی که در آویزِ بُعدیاش آورده بود، آتشی روشن کرد. برخلافِ امتحانِ آزمایشی، این بار با آمادگی آمده بودند.

لیث دانشی را که از تجربهاش در بازی سیاهچالها و غارتگری به دست آورده بود، به او منتقل کرد: «قانونِ اولِ سیاهچالگردی: همیشه نقشه بکش.»

فلوریا پس از باز کردنِ طومار، متوجه شد که لیث مسیرِ تمامِ اتاقهایی را که از آنها گذشته بودند ثبت کرده است. گفت: «لعنتی، پاک یادم رفته بود.»

فلوریا نگرانش بود، اما در عین حال از اینکه لیث هوایشان را داشت واقعاً خوشحال بود. پرسید: «با اینهمه کمک کردن به ما، داری زیادهروی نمیکنی؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «فقط یه نمرهست.»

«با شناختی که از لینجوس دارم، بخشِ بزرگترش به این بستگی داره که چقدر از اشتباهاتمون درس میگیریم، نه اینکه به خاطرِ انجام دادنشون مجازات بشیم. هر چی باشه اینجا یه آکادمیه، کشتارگاه که نیست.»

یوریال در حالی که با حالتی مغرورانه به اردوگاهِ موقتشان برمیگشت، گفت: «تموم شد!»

«الان آرایهها تو حالتِ آمادهبهکارن تا انرژیهای جادوییشون الکی هدر نره. تو حالتِ عادی فقط آرایهگر میتونه فعالشون کنه، اما چون منم به کمی خواب نیاز دارم، چندتا سنگِ مانا مصرف کردم تا آرایهها به هر کسی که اینو دستش بگیره واکنش نشون بدن.»

او یک سنگِ مانای قرمز به اندازهٔ یک گچ نشان داد.

فلوریا از او تعریف کرد: «فکرِ بکری بود! حالا میتونیم با خیالِ راحت استراحت کنیم.»

پس از تعیینِ نوبتهای کشیک، همه دورِ آتش جا گرفتند، آتشی که بیشتر مایهٔ دلگرمی بود تا منبعِ نور و گرما. همیشه چیزهایی وجود داشت که جادو هر چقدر هم قدرتمند بود، از پسِ انجامشان برنمیآمد، مثلِ آرام کردنِ یک ذهنِ بیقرار.

هیچکس نتوانست به خواب برود، تصاویرِ اجسادِ گابلینها هنوز جلوی چشمانشان نقش میبست. فریا اولین نفری بود که جایش را ترک کرد و خودش را در آغوشِ لیث جا داد و خیلی زود بقیه هم به دنبالش همین کار را کردند.

فریا هنوز حسِ امنیتی را که لیث وقتی در آغوشش بود ساطع میکرد به یاد داشت و حالا بیشتر از همیشه به آن نیاز داشت. با وجودِ تمامِ اتفاقاتی که افتاده بود، لیث مثلِ کوهی در برابرِ طوفان، بیتفاوت و استوار مانده بود.

کویلا، و حتی فلوریا و یوریال، با وجودِ اینکه مغرورتر از آن بودند که اعتراف کنند، همین حس را داشتند. در اعماقِ قلبشان عمیقاً باور داشتند که آن نگاهِ مرگبارِ لیث که با گذشتِ زمان به آن علاقهمند شده بودند، میتواند هر وحشتی را که در سایهها کمین کرده بود، با دمی گذاشته روی کولش فراری دهد.

در واقع، گروه پس از بحثِ دوباره دربارهٔ ترتیبِ نگهبانی، یکپارچه به خواب رفتند و لیث را مانندِ غازِ مادری که جوجههایش احاطهاش کرده باشند، تنها گذاشتند.

لیث که نمیدانست بخندد یا گریه کند، در حالی که به صدای خروپفشان گوش میداد، کشیک داد.