چپتر 1757: اراده و تخیل (بخشِ ۱)

فریا گامهای وارپی باز کرد که مستقیم به مقصدشان میرسید و جواب داد: «این تشکریه که بعد از اینهمه تلاشم برای اینکه حالوهوای خونه رو برات زنده کنم، تحویلم میدی؟»

آنجا محوطهٔ چمنزارِ بزرگی بود که درختانی با فاصله از هم احاطهاش کرده بودند. در کمالِ تعجبِ نالروند، فریا یکی از پارکهای حومهٔ شهر را برای قرارشان انتخاب کرده بود. هنوز ساعتها تا زمانِ منعِ رفتوآمد مانده بود، با این حال هیچکسِ دیگری آنجا نبود.

هلالِ ماهِ بالای آسمان روی دریاچهٔ کوچکِ نزدیکشان بازتاب مییافت؛ دریاچهای که سطحش فقط با وزشِ باد به هم میخورد. دستههای کوچکی از پرندگانِ آبی کنارِ برکه استراحت میکردند و با کنجکاوی و انتظار به تازهواردها چشم دوخته بودند.

پرندهها به امیدِ گرفتنِ کمی غذا، برای آن دو کواککواک کردند.

نالروند باید اعتراف میکرد که آنجا واقعاً مکانِ رمانتیکی است، شاید برای قرارِ اول کمی بیش از حد رمانتیک بود.

نالروند با پوزخندی جواب داد: «فکر میکنی چرا هیچوقت نیومدم تو کویر بهت سر بزنم؟»

«تو سفرمون به حاشیه بهاندازهٔ کافی حالوهوای خونه رو تجربه کردم. اینجا هیچی جز خاطراتِ بد برام نداره. پس آره. این تنها تشکریه که تحویلت میدم.»

فریا به پرندهها نانِ تازه داد و پرسید: «واو، تو واقعاً آدمِ باحالی هستی. اگه خوشت نمیاد، میریم یه جای دیگه. چی تو ذهنته؟»

اردکها، قوها و دیگر موجوداتِ کوچکتر در رژهای رنگارنگ دورش حلقه زدند که انگار داشتند او را ستایش میکردند.

نالروند جواب داد: «تو همهچیز رو تصمیم گرفتی و حالا من باید یه جایگزین پیدا کنم؟ دیگه خیلی دیره و همون چندتا جایی هم که میشناسم الان دیگه پر شدن. باید ساعتها برای یه میز صبر کنیم.»

فریا خندید: «اگه میخوای مثل لیث بدعنق باشی، باید مثل اون همیشه یه نقشهٔ جایگزین داشته باشی.»

«من الان گشنمه و قرار نیست حتی یه دقیقه بیشتر از حدِ لازم صبر کنم. یا باهام بیا یا برو. تصمیم با خودته.»

فریا چیزی شبیهِ یک توپِ پارچهایِ بزرگ را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد و آن را چند متر دورتر از خودشان پرتاب کرد. توپ بهمحضِ برخورد با زمین باز شد و قطعاتِ فلزیِ نازکی را نمایان کرد که خودبهخود به شکلِ چهار میلهٔ بلند سرِ هم شدند.

چند ثانیه بعد، توپ به چادرِ سایباندارِ سفیدی تبدیل شده بود که سقفش شفاف بود و سمتِ رو به برکهاش باز بود. یک میزِ ازپیشچیدهشده و دو صندلیِ چوبی هم ظاهر شد و فریا روی یکی از آنها نشست تا منتظرِ جوابِ نالروند بماند.

نالروند با دیدنِ اینکه فریا چقدر برای قرارشان فکر و تدارک دیده بود، احساس کرد خیلی عوضی است. آهِ بلندی کشید و به او ملحق شد. آنجا فهمید که نهتنها داخلِ چادر گرم است، بلکه سقفش نورِ ماه را هم تقویت میکند.

درخششِ نقرهای همهچیز را مثلِ روز روشن کرده بود، گویی زیرِ آسمانی صاف و ماهِ کامل نشسته بودند. بشقابهای چینیِ سفید و ساده مثلِ نقره میدرخشیدند و ظروفِ روی میز افسونشده به نظر میرسیدند.

با این حال، زیباییِ این صحنه در برابرِ جرقههایی که نورِ ماه با بازتاب روی چشمان و موهای چندرنگِ فریا میساخت، هیچ بود؛ بازتابی که او را شبیهِ ملکهٔ پریان در قصهٔ نقالها کرده بود.

نالروند دهان باز کرد تا از او تشکر کند، اما گلویش برای حرف زدن بیش از حد خشک و گرفته بود. چند بار با صدای بلند آبِ دهانش را قورت داد، اما صدایش بههیچوجه درنمیآمد.

فریا کمی آب در لیوانِ نالروند ریخت و ریز خندید: «این اولین چیزِ قشنگیه که امشب گفتی.»

نالروند با ولع آب خورد و با خودش فکر کرد:

خودتو جمعوجور کن و دست از این عوضیبازی بردار. همیشه با اونایی که سعی میکنن باهات مهربون باشن اینقدر بدرفتاری میکنی، یا فقط برای این یکی داری سنگِتموم میذاری؟

نالروند سه لیوان و چند تمرینِ ذهنیِ بعد گفت: «ممنون بابتِ آب. و بابتِ اینکه اینقدر صبوری. اینجا برای یه قرار بینظیره.»

فریا مؤدبانه سر تکان داد و در همان حال بشقابهای کوچکی از انواعِ پیشغذاها را از آویزِ بُعدیاش پدید آورد و گفت: «خواهش میکنم. فقط فکر کردم بد نیست کمی حریمِ خصوصی داشته باشیم.

«نمیخواستم لیث رو تو رستورانِ هاگ ببینم و میدونم تو هم دوست نداری دور و برت شلوغ باشه. شام خوردن تو خونهٔ من برای قرارِ اول کمی زیادی صمیمی بود، برای همین تصمیم گرفتم یه پیکنیکِ شبانه بهترین راهِ حلِ میانه باشه.»

نالروند به میزِ چوبگیلاسی، چادرِ سایهبانِ افسونشده و غذاهای عالی اشاره کرد و پرسید: «به این میگی پیکنیک؟»

فریا با لبخند گفت: «من پولدارم و برای یه بار هم که شده دارم با کسی قرار میذارم که بهم مثلِ یه کیفِ پولِ گنده نگاه نمیکنه. حق دارم کمی خودنمایی کنم.»

شام لذیذ بود و آنها تمامِ مدتِ صرفِ غذا را به صحبت دربارهٔ هر چیزی که به ذهنشان میرسید گذراندند. نالروند قدردانِ سکوتِ پارک بود و با وجودِ اولین برداشتِ منفیاش از کاتریش، خیلی زود برای نخستین بار پس از مدتها احساس کرد در خانهٔ خودش است.

بدونِ حضورِ آدمها در آن اطراف، میتوانست درست مثلِ دهکدهاش آزادانه از استادیِ نور استفاده کند و چون بچهای هم نبود که مراقبش باشد، بالاخره میتوانست استراحت کند.

وقتی شروع به صحبت دربارهٔ آخرین مأموریتشان کردند، نالروند گفت: «حیف شد که هماهنگکننده دوباره خراب از آب دراومد. فقط یکی باقی مونده و شک دارم فالوئل بتونه نجاتش بده. اگه یکی داشتم، شاید میتونستم نیروهای زندگیام رو درست مثلِ اتفاقی که برای هیولاها افتاد، ترمیم کنم.»

فریا با ناباوری یکی از ابروهایش را بالا انداخت و پرسید: «واقعاً میخوای تا آخرِ عمرت داخلِ یه چشمهٔ مانا گیر بیفتی؟ فکر میکردم قصد داری بری.»

نالروند آهی کشید و گفت: «معلومه که نه. با این حال اگه هماهنگکننده روم جواب بده، فالوئل میتونه با استفاده از فنِ تنفسش بررسی کنه که نیروی زندگی و هستههای مانای بینقصِ من چه شکلی هستن. اونوقت بالاخره یه سرنخ برای کار کردن روش پیدا میکنم.»

«وقتی شماها تو کویر بودید، من هر روز بچههای محافظ رو بررسی میکردم. امیدوار بودم راهی برای شکستنِ سدِ بینِ نیروهای زندگیام پیدا کنم و مثلِ اونا تبدیل به یه دورگه بشم، اما فایدهای نداشت. برای همینه که قصد دارم برم. باید دورگههای بیشتری برای بررسی پیدا کنم.»

فریا گفت: «فکر نمیکنی داری زیادی به خودت سخت میگیری؟ باید دست از این فکر برداری که وضعیتت یه چیزِ خرابه. قبل از اینکه لیث به هستهٔ بنفش برسه، وضعیتش خیلی با تو فرق نداشت، با این حال خوشحال بود.»

نالروند با لحنی که حتی برای خودش هم زیادی تند بود پاسخ داد: «ما اصلاً شبیهِ هم نیستیم.» اما این مقایسه زخمی را که هرگز التیام نیافته بود، سوزاند. «آره، اونم دوتا نیروی زندگی داشت، اما هنوز امید داشت.

«طبیعتهای متضادِ اون مثلِ مالِ من ثابت نبودن و حتی اگه اوضاع خراب میشد، باز هم گزینههایی داشت. یا واردِ سازمانِ ارباب میشد یا شورای جانوران.

«سولوس و کامیلا در هر صورت لیث رو میپذیرفتن، پس نتیجه هرچی که میشد، چیزی رو از دست نمیداد. اما در موردِ من، مگه اینکه راهی برای پیشروی پیدا کنم، وگرنه تو یه دوراهی گیر کردم.»

«تا جایی که من میبینم، وضعیتت اونقدرها هم که نشون میدی تاریک نیست. قبیلهات قرنها با خوشحالی تو حاشیه زندگی کردن و—»

نالروند حرفش را قطع کرد: «با خوشحالی؟ ما تو بدنهای خودمون زندانی بودیم و از بقیهٔ موگار جدا افتاده بودیم، چون خیلی میترسیدیم دوباره اسیر بشیم. راههای زیادی برای توصیفِ یه قفسِ طلایی وجود داره، اما خوشحالی جزوشون نیست.»

فریا پاسخ داد: «با این حال، اینکه کلِ زندگیت رو به بهای دست کشیدن از خانوادهٔ ناتنیات وقفِ یه پروژهٔ واحد کنی، به نظرم کمی افراطیه...»