چپتر 1759: آماده‌سازی (بخش ۱)

نالروند پرسید: «پیشنهاد میکنی چیکار کنم؟»

فریا کیکپنیرِ خوشعطری از آویزش بیرون آورد و گفت: «کمی از زندگی لذت ببری. بیا از دسرمون لذت ببریم و بعد بریم شنا. شبِ قشنگیه و با نزدیک شدنِ ساعتِ منعِ رفتوآمد، کسی مزاحممون نمیشه.»

غذا در گلوی نالروند پرید، اما نه به این خاطر که به غذا خوردن در هیئتِ رزار عادت نداشت. یا بهتر بود بگوید، این تنها دلیلش نبود. در موگار مایو وجود نداشت و مردم معمولاً لخت شنا میکردند.

وقتی رزار تقلا میکرد پوزهاش را در لیوان جا دهد و کمی آب بخورد، فریا خندید و گفت: «خیلی دلتو صابون نزن، پسرِ خوشتیپ.»

«من بدونِ زرهِ فدروالکرم هیچجا نمیرم و بابا هم بهم تضمین داده که ضدآبه.»

بلوز و شلوارش تغییرِ شکل دادند و به لباسِ غواصیِ نقرهایرنگی تبدیل شدند که فقط سرش را بیرون میگذاشت، اما مثلِ پوستِ دوم به تنش چسبیده بود. نالروند احساسِ گرما کرد، گویی بهجای نورِ کمرنگِ ماه، زیرِ آفتابِ سوزانِ کویر ایستاده بود، با این حال برایش آزاردهنده نبود.

با وجودِ تمامِ لحظاتِ ناجور و خجالتآورِ آن شب، سرانجام تفاوتِ میانِ زندهماندن و زندگیکردن را آموخته بود.

دهکدهٔ لوتیا، بیرونِ خانهٔ محافظ.

هیدرا تنها کسی نبود که دلی از عزا درآورده بود. محافظ و بچهها هم با علم به اینکه این وعدهٔ غذایی باری روی دوشِ بودجهٔ خانواده نمیگذارد، سنگتمام گذاشته بودند. همهٔ آنها چنان سیر از غذاخوریِ هاوگ بیرون آمده بودند که بهسختی میتوانستند راه بروند.

از طرفِ دیگر، لیث حالا سبکتر از زمانی بود که از درِ میخانه وارد شده بود. وزنِ ده سکهٔ نقره از جیبهای او به جیبهای هاوگ منتقل شده بود. آشپزِ بیدارشده بهندرت از یک میز اینقدر درآمد داشت، بنابراین درخواستِ لیث برای تخفیفِ خانوادگی ناشنیده مانده بود.

سلیا پیش از رفتن حتی چند پرس غذا برای بیرونبر برداشت تا در چند روزِ آینده زحمتِ آشپزی به خود ندهد. لیث به این «آیندهنگریِ» او پوزخند زد، اما مربیِ پیرش حتی در دورانی که وضعِ مالیِ بسیار بهتری نسبت به او داشت هم بیشرم بود.

سلیا دست روی شکمش گذاشت و با استفاده از کارتِ بارداری گفت: «من باید بهجای دو نفر غذا بخورم. شایدم سه نفر. راحت باش و حرصتو سرِ رایمن خالی کن، اما دست و پاشو سالم بذار. برای کار کردن بهشون نیاز داره.»

لیلیا و لران از روی سپاسگزاری به او تعظیم کردند و گفتند: «ممنون عمو لیث. همهچیز خوشمزه بود.» اما این حرکت آروغی باشکوه به همراه داشت که در شب طنین انداخت و حیواناتِ شبرو و سپاهِ ملکه را به یک اندازه هشیار کرد.

وقتی خانوادهٔ خوشحال در را بستند، لیث گامهای وارپی به مقصدِ لانهٔ فالوئل باز کرد.

فالوئل بازوی لیث و کُتش را گرفت تا در برابرِ هوای سردِ بهاری کمی محافظت شود و گفت: «نیازی نیست. دلم میخواد کمی راه برم و ماه هم امشب قشنگه.»

در سکوت قدم زدند تا اینکه به جنگلِ تراون رسیدند.

پس از مدتی با خشمِ ساختگی گفت: «این همون لحظهایه که تو قراره بگی: نه بهاندازهٔ تو.»

لیث پاسخ داد: «اگه این پیادهروی رو بهجای یه درسِ زندگی، بعد از یه قرارِ عاشقانه داشتیم، اینو میگفتم. راستش رو بخوای، تماشای غذا خوردنت تو ذوقم نزد.»

فالوئل با تعجب گفت: «نزد؟»

لیث با پوزخندی مغرورانه گفت: «نه بهاندازهٔ صورتحساب.»

فالوئل با خندهای کوتاه گفت: «باورم نمیشه خودم این آتو رو دستت دادم. و تو هم عجب عوضیای هستی که یه خانم رو دست میندازی.»

لیث ابروهایش را در هم کشید و با کنجکاویِ ساختگی پرسید: «و اون خانم ممکنه کی باشه؟ من هیچ خانمی رو نمیشناسم که بدونِ اجازه کُتم رو برداره.»

فالوئل خندید: «عوضی.»

وقتی به ورودیِ لانهاش رسیدند، لیث دستانش را روی شانههای او گذاشت تا کُت را پس بگیرد و فالوئل روی پنجهٔ پاهایش ایستاد تا او را ببوسد.

لبهایش نرم و شیرین بود، اما لیث همچنان خشکش زده بود. فقط یک بوسهٔ کوتاه بود، آن هم تنها به این دلیل که فالوئل متوجه شد لیث همراهیاش نمیکند.

فالوئل پرسید: «چه حسی داشت؟»

لیث پاسخ داد: «حسِ فوقالعادهای داشت، ولی در عین حال اشتباه بود. تقریباً انگار داشتم خیانت میکردم.»

«نشونهٔ خوبیه. یعنی از قبل یه ارتباطِ عاطفی داری و به چیزی که فقط یه هوسِ زودگذر میدونی علاقهای نداری.» اگر فالوئل رنجیده بود، چیزی نشان نمیداد. «از طرفِ من به سولوس سلام برسون.

«اگه شما دو تا نقشهٔ دیوانهواری برای درست کردنِ نیروی زندگیت کشیدید، همیشه میتونید روی کمکِ من حساب کنید.»

به سمتِ دیوارِ سنگی رفت. دیوار چنان سریع باز و بسته شد که شبیهِ سراب بود.

لیث گفت: «یه لحظه صبر کن.»

فالوئل با خنده گفت: «پشیمونی مجاز نیست.»

«کتم چی؟»

«عوضی!» صدای خشمگینش همراه با تندبادِ شدیدی آمد که کت را به صورتِ لیث کوبید.

«ممنون. این یه تیکه از کتوشلواریه که برام...» آرایهٔ وارپ او را به جلوی برج منتقل کرد و حرفش را برید.

لیث در زد. هنوز هم از اتفاقاتِ غیرمنتظرهٔ آن شب و هم از واکنشِ خودش گیج بود.

بهتره چیزایی رو که دربارهٔ نیروی زندگیم فهمیدم به سولوس بگم و بعدش شب رو تموم کنم. شرط میبندم وقتی قضیهٔ «قرار» رو بشنوه از خنده رودهبر میشه. فقط باید تیکهٔ بوسه رو فاکتور بگیرم.

سولوس با لبخندی که به چشمانش نمیرسید گفت: «خوش اومدی. میبینم که خیلی بهت خوش گذشته، ولی دلیلی نداشت برای تعریف کردنِ جزئیاتش تا اینجا عجله کنی.»

«منظورت چیه؟»

سولوس آنقدر شناور بالا رفت تا بتواند بدونِ گردندرد در چشمانِ لیث نگاه کند و بعد شستش را روی لبهای او کشید. حرکتش کُند و هوسانگیز بود، اما آتشِ درونِ چشمانش هیچ شباهتی به عشق نداشت.

«منظورم اینه...» انگشتش را که از رژ لب قرمز شده بود، زیرِ بینیِ لیث گرفت. «و این.»

آینهای جلوی لیث پدیدار شد و نشانش داد تندبادی که کتش را پس داده بود، لباسهایش را هم کاملاً مچاله کرده است. لباسهایش طوری بود که انگار یا از وسطِ طوفان گذشته یا کسی آنها را وحشیانه از تنش درآورده و دوباره پوشانده است.

«اوه لعنتی! میتونم توضیح بدم—»

«نیازی نیست. تو و فالوئل هر دو بالغید و کاری که تو وقتِ آزادتون میکنید به من ربطی نداره.» صدایش آرام بود، اما در چنان محکم پشتِ سرِ لیث کوبیده شد که برج لرزید.

سولوس چرخید و بیتوجه به تمامِ حرفهایی که از دهانِ لیث بیرون میآمد، به سمتِ آشپزخانه رفت.

کامیلا رو میتونم درک کنم، ولی فالوئل؟ با اینهمه اتفاقی که داره میافته، واقعاً وقت واسه یه رابطهٔ جدید داره؟ جوابی که از روی منطق به ذهنش میرسید «بله» بود، اما این فقط خشمش را شعلهورتر میکرد.

لیث نهتنها هنوز منو یه جای خوب نبرده، بلکه اینقدر هم پرروئه که اومده اینجا و دربارهٔ ماجراجوییِ جدیدش مزهپرونی میکنه. سولوس با خشم واردِ آشپزخانه شد و کاسهٔ بستنیِ چنان بزرگی آماده کرد که رژیمش را ماهها عقب میانداخت.

از آنجا که تشت از بام افتاده و قضیه صد برابر بدتر جلوه کرده بود، دیگر دلیلی برای پنهانکاری وجود نداشت. لیث یک همجوشیِ ذهن را فعال کرد و تمامِ اتفاقاتی را که از زمانِ رفتنش افتاده بود با او به اشتراک گذاشت.

«اوه.» خشمِ سولوس مثلِ حبابِ صابون ترکید. ذهنش خالی شد و دستانش پر از بستنی ماند.

«اوه که اوه! میشه لطفاً الان حرف بزنیم؟» لیث بدش نمیآمد به خاطرِ بیاعتمادی و عادتهای بدِ غذاییاش به او تشر بزند، اما ترجیح داد قضیه را نادیده بگیرد.