چپتر 1761: دربارِ سلطنتی (بخشِ ۱)

خدای درمان درست جلوی تختِ پادشاه دراز کشیده بود و نمیتوانست بیش از چند انگشتش را همزمان تکان دهد.

مرون با اخم به او نگاه کرد. پیکرِ ریزنقشی هم که کنارش روی تختی کوچکتر شبیهِ تختِ ملکه نشسته بود، همینطور نگاهش میکرد. لیث او را شناخت؛ شاهزاده پئونیا بود.

زنِ جوانی بود، ۲۰ساله و با حدودِ ۱٫۵۸ متر قد. موهای بلوندش همهجا رگههای نقرهای، سیاه و آبی داشت. چشمانِ آبیاش و خونِ تایریس، خطوطِ تیزِ چهرهاش را که از مادرش به ارث برده بود، نرم میکرد.

این ویژگیها در کنارِ اندامِ باریک و قامتِ کوچکش، او را بسیار بانمک کرده بود.

حضورش هم غیرمنتظره بود، چرا که تاجوتخت موروثی نبود و وارثانِ پادشاهِ فعلی هیچ حقِ رأیی در امورِ کشوری نداشتند.

لیث به هر دوی آنها تعظیمِ بلندی کرد و منتظرِ توضیح ماند.

مرون با تکان دادنِ سر به او خوشامد گفت: «از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم، جادوگرِ اعظم ورهن. میخواستم قبل از بحث دربارهٔ موضوعِ بعدیِ برنامهمون، شخصاً ازتون تشکر کنم.»

«دقیقاً برای چی تشکر کنید؟» با وجودِ گزارشِ پلان، جسدِ گمشدهٔ اژدها و ریلگان، یک استقبالِ گرم بیشتر از شمشیری که زیرِ گلویش گذاشته باشند گیجش میکرد.

پادشاه با لبخندی پدرانه گفت: «شفاگرِ سلطنتی به ما اطلاع داد که شما بودید که متقاعدش کردید فقط چند روز بعد از آخرین فرارش برگرده. همچنین بهمون گفت که چطور مهارتهای تشخیصیِ شما کمکش کرد تا متوجهِ تهدیدِ پوستدزدها بشه.»

حالا که بالاخره اوضاع با عقل جور درمیآمد، لیث به مانوهار چشمغره رفت. در دلش پروفسورِ دیوانه را سرزنش کرد که زیرِ قولش زده و لیث را قاطیِ این دردسر کرده بود.

مانوهار جواب داد: «هیچکس کامل نیست.» چون کلمهٔ ببخشید در دایرهٔ واژگانش جایی نداشت.

مرون لبخند زد: «هیچ خجالتی نداره که آدم به محدودیتهای خودش اعتراف کنه و از همکارش کمک بخواد، مانوهار. مخصوصاً وقتی شک داری که امنیتِ پادشاهی در خطره.» اما با حرکتِ مچِ دستش، زنجیرها محکمتر شدند تا کار از محکمکاری عیب نکند.

«در موردِ شما، لیث، من همیشه دوستی و رفاقت رو تشویق میکنم، اما دفعهٔ بعدی که مانوهار در حالِ فرار باهاتون تماس گرفت، دلم میخواد روش سرپوش نذارید و موقعیتش رو به ما اطلاع بدید.»

عالی شد. حالا همدستش حساب میشم.

لیث در دلش آه کشید.

او گفت: «من با والاحضرت تماس نگرفتم چون مانوهار بهم قول داد که فوراً کار روی این مسئله رو شروع میکنه. چقدر پیش برگشت؟»

شاهزاده پئونیا با لبخندی گرم که حسِ مجردیِ لیث را قلقلک داد، گفت: «حدودِ یک ساعت پیش، درست قبل از اینکه احضار بشید.»

مانوهار طوری که انگار به او ظلم شده بود، ناله کرد: «واضحه که وقتی گفتم "فوراً"، منظورم بعد از تموم شدنِ پروژهٔ فعلیم بود، لیث. این سوءتفاهمِ تو توهینی به هوشِ هر دومونه.»

«اگه پز دادن با دخترت تموم شده، مرون، کلی کار پیشِ رو داریم.»

با این حرف، پادشاه و پئونیا از خجالت سرخ شدند. اگر آدمِ بیملاحظهای مثلِ مانوهار دستشان را خوانده بود، پس حقهشان بیش از حد آشکار بود.

او فقط برای حفظِ غرورش جلوی گاردهای سلطنتی گفت: «برای تو پادشاه مرون هستم. در موردِ پوستدزدها مطمئنی؟»

پروفسورِ دیوانه جواب داد: «این تنها توضیحیِ که با عقل جور درمیاد، مرون. هم من و هم لیث ناهنجاریهای خیلی کوچیکی رو توی نیروهای زندگیِ چندتا از اشراف پیدا کردیم. تعدادشون اونقدر زیاده که نمیتونه تصادفی باشه.»

این فرضیه برای پادشاه دور از ذهن به نظر میرسید، اما مدتها بود پذیرفته بود که نبوغِ مانوهار فراتر از درکِ جادوگرانی است که صرفاً بااستعداد بودند. اینکه لیث هم به نوعی منطقِ او را دنبال میکرد، معجزهای بیسابقه بود.

«میفهمید که نمیتونیم همینطوری تمامِ اشرافِ پادشاهی رو دستگیر کنیم؟ وحشت همهجا رو میگیره و بدونِ رهبر، نیروهای ما بیفایدهن.»

مانوهار پوزخند زد: «منو احمق فرض کردید؟ معلومه که میدونم. برای همینه که باید ولم کنید. ما یه دلیلِ کاملاً موجه برای معاینهٔ اشرافِ زسکا داریم، چون ظاهراً ماههاست که زندانی بودن.

اگه پوستدزدهای ثرود جای کسی رو گرفته باشن، حتماً جای یکی از اونا یا حتی همهشونه. بهمحضِ اینکه حضورشون رو فاش کنم و راهی برای تشخیصِ پوستدزدها پیدا کنم که حتی جادوگرهای عادی هم بتونن ازش استفاده کنن، اونو به شما میدم.»

«بسیار خب، اما یادتون باشه که زمان و رازداری خیلی مهمه.» مرون بشکنی زد و خدای درمان را از بندهایش رها کرد. «هیچ مسخرهبازی یا تأخیری مجاز نیست. مفهومه؟»

«کاملاً.» مانوهار لباسهایش را تکاند و بدونِ تعظیم کردن رفت.

مرون آهی کشید و با دست به گاردِ سلطنتی اشاره کرد تا بگذارند برود: «این مرد آخرش منو به کشتن میده.»

لیث گفت: «اعلیحضرت، حالا که اینجام، میخوام چندتا سؤال ازتون بپرسم.» پادشاه سر تکان داد تا ادامه دهد.

«برام سؤال بود که بعد از مأموریت تو زسکا چه اتفاقی برای سروان پلان افتاد و چرا آخرین اختراعِ منو بهعنوانِ جادوی ممنوعهٔ ردهٔ ۱ ثبت کردید، ولی هیچ دستور یا مأموریتی درموردش به من داده نشد.»

پادشاه با شنیدنِ این حرفها جا خورد و کمی مکث کرد تا راهی مؤدبانه برای پاسخ دادن پیدا کند.

«سروان پلان و بعضی از ردهبالاهای ارتش، مثلِ ژنرال مورن، از رهبریِ شما راضی نیستن. شاید زولمان پلان آدمِ احمقی باشه، اما خانوادهش قدرتمند و بانفوذ هستن.

تنزلِ رتبهش مثلِ دست کردن تو لونهٔ زنبور تو دربار بود و از دست دادنِ جسدِ اژدها هم اوضاع رو بدتر کرد. با اینکه ارتش نتونست تو مطیع کردنِ جانور به شما کمک کنه، بقایای اون باید بهطورِ مساوی بینِ شما و تیامات تقسیم میشد.

از اونجایی که شما بهعنوانِ مقامِ ارتش اونجا بودید، پادشاهی حق داشت نصفِ سهمِ شما رو برداره، که با توجه به اندازهٔ یه اژدها مقدارِ زیادی میشه. اما متحدِ شما قانون رو نادیده گرفت و همهچیز رو برای خودش برداشت.»

لیث در دل پوزخند زد. آره، جونِ خودت. اگه یکچهارمِ جسد رو از دست میدادم، دیگه اونقدر برام نمیموند که بتونم یه زرهِ درستوحسابی بسازم.

«من مسئله رو بدونِ درگیر کردنِ شما حل کردم، چون میدونم از سیاست خوشتون نمیاد. مهم نیست پلان چقدر شکایت کرد، شاهدهای زیادی برای نافرمانیِ اون و مبارزهٔ شجاعانهٔ شما با کوارون تو خطِ مقدم وجود داشت.

ما دستورِ دستگیریِ زنده یا مردهٔ تیامات رو صادر کردیم، اما بهتون قول میدم که این موضوع هیچ تأثیری روی شما نمیذاره. شما مسئولِ کارهای همدستتون نیستید.» مرون سعی کرد به لیث اطمینانِخاطر بدهد، اما موفق نشد.

سولوس گفت: «اگه تو و تیامات یه نفر نبودید، این حرف درست بود. حالا باید موقعِ دگردیسی مراقب باشی.»

پادشاه گفت: «درموردِ اون سلاح هم باید بگم که ساختِ تعدادِ بیشتر براتون ممنوعه، حتی برای خودتون.»

لیث پاسخ داد: «من مشکلی با این قضیه ندارم، اما انتظار داشتم اعلیحضرت ازم بخوان چندتا برای ارتشِ سلطنتی تأمین کنم.»

مرون حرفهایش را کاملاً اشتباه متوجه شده بود: «از پیشنهادِ سخاوتمندانهتون ممنونم، اما نه. یه سلاحِ کیمیاگری مثلِ اون، آرایهها رو دور میزنه و حتی آدمهای غیرجادوگر هم میتونن ازش استفاده کنن، که این موضوع اونو به یه تهدید برای جونِ من و همینطور شما تبدیل میکنه.

ژنرال مورن میخواست چندتا از اونا رو به اندازهٔ بالیستا بسازه و بهعنوانِ سلاحِ محاصره یا سیستمِ دفاعی در برابرِ جانورانِ الهی ازشون استفاده کنه، اما من درخواستش رو رد کردم.

ما بینِ خودمون خائن داریم و اگه دستِ یکیشون به...»

لیث گفت: «تاندرکرش.»

«به تاندرکرش برسه، ممکنه ازش برای فتحِ شهرهای خودمون استفاده کنن.»