چپتر 1762: دربار سلطنتی (بخشِ ۲)
چپتر 1762: دربار سلطنتی (بخشِ ۲)
مرون گفت: «علاوه بر اون، اگه یه تاندرکرش بالای دیوارها نصب بشه، فقط کافیه ۱۸۰ درجه بچرخوننش تا یه قلعه رو منفجر کنن و همهٔ آدمهای توش رو بکشن.»
لیث به خانوادهٔ سلطنتی تعظیم کرد و یک قدم عقب رفت و در انتظارِ اجازهشان گفت: «ممنون، اعلیحضرت. دیگه سؤالی ندارم. اگه مأموریتی برام ندارید، مرخص میشم.»
مرون دستش را بالا برد تا لیث را متوقف کند: «بهش نمیگم مأموریت، اما یه کاری باهات دارم. خوشحالم که بهت اطلاع بدم عمارتِ ورهن تقریباً تموم شده.»
«قبل از اینکه دستورِ ریزهکاریهای آخر رو بدم، باید بدونم همهچیز بابِ میلِت هست یا نه. متأسفانه من خیلی درگیرِ کارهای مملکتیام، اما پئونیا لطف کرد و پیشنهاد داد که همراهیت کنه.»
با این حرف، شاهزاده ایستاد و تعظیمِ بینقصی به لیث کرد.
لیث در دل ناسزا گفت.
لعنتی! حق با مانوهار بود.
سولوس با خنده دستش انداخت و گفت: «هنوز نفهمیدی که خدای درمان همیشه حق داره؟»
«خب، حداقل این دفعه حسودی نمیکنی.»
«من به فالوئل حسودی نمیکنم!» سولوس این را با چنان قاطعیتی گفت که در مقایسه با آن، یک اسکناسِ سهدلاری هم واقعی به نظر میرسید. «فقط مسئله اینه که اون استادِ توئه و روابطِ کاری بهندرت جواب میدن.»
لیث گفت: «من و کامی که همچین مشکلی نداشتیم، اما اگه اینطور فکر میکنی، به تصمیمت احترام میذارم.» در همین حین، سولوس به انتخابِ کلماتِ خودش لعنت فرستاد.
پئونیا به سمتش رفت، بازوی لیث را گرفت و آنها را مجبور کرد گفتوگوی تلهپاتیکشان را قطع کنند: «اگه میخواید چیزی تغییر کنه، فقط کافیه بگید. از این طرف، لطفاً.»
اعضای گاردِ سلطنتی در طولِ مسیر آنها را تا دروازهٔ وارپ همراهی کردند. شاهزاده تمامِ راه مشغولِ گپزدن بود، اما بهمحضِ اینکه قدم در راهروی بُعدی گذاشتند و از شرِ گاردها خلاص شدند، نقشبازیکردن را کنار گذاشت.
پئونیا آهِ عمیقی کشید و او را رها کرد: «آره، پدرم داره با روشِ نهچندان ظریفی سعی میکنه کاری کنه ما کمی وقت با هم بگذرونیم. حتی وظیفهٔ ساختِ عمارتت رو به من محول کرد تا بهانههای زیادی برای صحبتِ روزانه باهات داشته باشم.»
لیث از دیدنِ اینکه عمارت از همین حالا یک دروازهٔ فعال داشت و بهجز مبلمان، چیزِ زیادی برای اضافهکردن باقی نمانده بود، شگفتزده شد و گفت: «به نظر نمیرسه خیلی از این بابت خوشحال باشید.»
کفِ مرمرین پولیش خورده و کاملاً صاف شده بود و دیوارهای سفید با نقاشیها، دیوارنگارهها و فرشینهها تزئین شده بودند. نشانِ خانوادگیِ ورهن روی دستگیرهٔ درها و سپرهای زرههای تزئینیِ نزدیکِ ورودی برجستهکاری شده بود.
او توانست این حرف را طوری بزند که شبیهِ چاپلوسی به نظر نرسد: «من یه شاهزادهٔ سلطنتیام. خوشحالیِ من در مقایسه با تضمینِ وفاداریِ یه جادوآهنگرِ نابغه که دومین متخصصِ تشخیصِ برترِ پادشاهی هم هست، اهمیتِ چندانی نداره.»
لیث پرسید: «چرا شما؟»
او از حرکت ایستاد، به چشمانش خیره شد و توجهش را جلب کرد: «چون من تنها کسیام که این وظیفه رو نمیخواست و پدر و مادرم فکر میکنن در صورتی که تصمیم بگیرم بعد از کنارهگیریِ پدرم از تاجوتخت، راهش رو ادامه بدم، یه شوهرِ قدرتمند به دردم میخوره.»
«چه بخوایم چه نخوایم، هر دوی ما تو این نمایش نقشی داریم، اما این به این معنی نیست که نمیتونیم با هم دوست باشیم. معاشرت با یه شاهزاده تو رو از دسیسههای پیشپاافتادهٔ قصر در امان نگه میداره و در عوض، حمایتِ یه نابغه هم جناحِ من رو تو دربارِ سلطنتی قویتر میکنه.»
دستش را به سمتِ لیث دراز کرد و گفت: «این یه موقعیتِ برد-برده.»
لیث گفت: «بذارید حدس بزنم، شما هوام رو درمیارید و اگه پلنها یا عموتون خواستن علیهم اقدامی کنن، بهم خبر میدید. در عوض، منم باید هروقت به کمکم نیاز داشتید، بهتون کمک کنم.»
«درسته.»
«پس با هم توافق کردیم.»
منطقهٔ نسترار، شهرِ زسکا.
پادشاه مرون به مانوهار توصیه کرده بود که سریع و محتاط عمل کند، اما وقتی پای خدای درمان در میان بود، اوضاع ناگزیر به هم میریخت. شهرتش پیش از خودش رسیده بود و بهمحض اینکه از دروازه بیرون آمد، غرق در دعوتنامهها شد.
مانوهار در دلش از اینکه نمیتوانست در حضورِ شاهدان دگردیسی کند لعنت فرستاد و گفت: «فکر میکردم قرار بود حضورم تو اینجا یه راز باشه!»
بازپرسِ سلطنتیِ مأمور به همراهیِ او پاسخ داد: «همینطور بود. ما حتی قبل از اومدن به اینجا به چند شهر وارپ کردیم تا این واقعیت رو که از کاخِ سلطنتی اومدیم پنهان کنیم. حتماً یکی تو راهِ اومدنمون به اینجا، به یکی دو تا از کارمندها رشوه داده.»
عشقِ اشرافزادگانِ بیحوصله به شایعهسازی دقیقاً به نفعِ ثرود تمام میشد.
اگر دخالتهای آنها نبود، مانوهار پوستدزدهای او را غافلگیر میکرد. با این حال، خبرِ ورودش مثلِ آتشِ وحشی پیچید و به آنها فرصت داد تا دگردیسان را برای تعقیبش مأمور کنند.
به بازپرسِ سلطنتی هشدار داده شده بود که تا آخرین لحظه دستوراتش را فاش نکند، اما همین بیخبریِ مطلق کافی بود تا ثرود بفهمد قرار است چه اتفاقی بیفتد.
آهی کشید: «انگار لو رفتیم.»
یورمون پرسید: «مطمئنی؟»
«دگردیسانِ من تمامِ مهمترین مناصبِ قدرت رو تو زسکا در اختیار دارن، اما دربار ورودِ مانوهار رو بهشون اطلاع نداد. حتی مخفیترین مأموریتها هم به کارِ اداری نیاز دارن، اما افرادِ من که جای کارمندهای شهر رو گرفتن، حتی یه یادداشت هم دریافت نکردن.
ثرود گفت: «اگه این واقعیت رو در نظر بگیری که نیروهای شاخههای خارجیِ انجمن و ارتش دارن به شهر سرازیر میشن، هیچ توضیحِ دیگهای براش وجود نداره.»
«سلطنتیها میدونن که من غیر از همزادها کسی رو دارم که بتونه جایگزینِ خدمتکاراشون بشه، اما با توجه به استقرارِ نیروهاشون، نمیدونن کی هستن یا چند نفرن.»
یورمون گفت: «پس به پوستدزدها بگو زسکا رو تخلیه کنن.»
ثرود سر تکان داد: «به چه دردی میخوره؟ مانوهار فقط میره به یه شهرِ دیگه و مگه اینکه دوباره شانس بیارم، نمیتونم بهموقع بهشون خبر بدم.»
«نمیتونم بذارم پوستدزدها فرار کنن، چون برای این کار باید ظاهرشون رو تغییر بدن. اما اگه یه آدمِ دیگه رو بخورن، خاطراتی رو که برای کنترلِ اون شهرها بهشون نیاز دارم از دست میدن.
«فقط دو تا انتخاب برام مونده. یا برنامهم رو زودتر از موعد عملی کنم یا بیخیالِ منطقهٔ نسترار بشم.»
ثرود آویزِ ارتباطیاش را برداشت و روی اعصابخردکنترین رونی که به اعصابخردکنترین آدمِ زندگیاش تعلق داشت، فشار داد.
«پادشاهِ مرده، یه کار برات دارم.» ثرود همیشه لقبِ اورپال را تا جایی که میتوانست با تمسخر ادا میکرد، اما این بار جدی بود.
در حالی که داشت اوضاع را توضیح میداد، با خود فکر کرد: تنها نکتهٔ مثبتِ این فاجعه اینه که بالاخره میتونم این احمقِ مغرور رو امتحان کنم. اگه اورپال موفق بشه، میفهمم که میتونم روش حساب کنم. اگه شکست بخوره، دلیلِ خوبی برای قطعِ رابطهمون دارم و تو اولین فرصتی که گیر بیارم میکشمش.
اورپال در حالی که نیشخندِ بزرگی روی صورتِ خودش و شب نقش بسته بود، گفت: «مانوهار.»
سرش به دو نیمهٔ بینقص تقسیم شده بود، یکی زنانه و دیگری مردانه. شب از این روش استفاده میکرد تا به او جادو بیاموزد و حافظهٔ عضلانیاش را به اشتراک بگذارد، حتی زمانی که خواب بود یا ظاهراً هیچ کاری نمیکرد.
او سر تکان داد: «خبر نداری چقدر برای این مسابقهٔ انتقامی صبر کردیم. خوشحال میشیم کمکت کنیم. با این حال اون خیلی قویه و با وجودِ تمامِ نیروهای شهر که ازش پشتیبانی میکنن، باید تا غروبِ آفتاب صبر کنیم، وقتی که قدرتهامون به اوجِ خودش میرسه.
«باید پوستدزدهات رو مجبور کنی یا خودکشی کنن یا فرار کنن.»