چپتر 1763: نور در برابر تاریکی (بخشِ ۱)

ثرود سر تکان داد و گفت: «پوستدزدهای من همونجا که هستن میمونن.» از اینکه میدید اورپال بهجای اینکه غرورش را در اولویت قرار دهد، دارد همهچیز را سبکسنگین میکند، خوشحال بود. «مانوهار میتونه دستگیرشون کنه. بهمحض اینکه از شرش خلاص بشی، حمله رو شروع میکنم و نجاتشون میدم.»

پادشاه مرده شروع به پوزخند زدن کرد و صدایش رفتهرفته اوج گرفت تا اینکه به خندهای دیوانهوار تبدیل شد.

در حالی که به نیروهایش در سراسرِ پادشاهی آمادهباش میداد، گفت: «خدایان واقعاً طرفِ من هستن. امشب ماه رو با خون به رنگِ سرخ درمیارم و برادرِ نفرینشدهام طعمِ ناامیدی رو میچشه.»

شهرِ دریوس، پایتختِ مارکینشینِ دیستار، همان روز هنگامِ غروب.

لیث، محافظ و نالروند در میخانهٔ سیارِ هاوگ، هر کدام در هیئتِ جانوریِ انساننمای خود دورِ میزی نشسته بودند.

لیث نیاز داشت با کسی دربارهٔ نیروی زندگیِ رو به کاهشِ خود حرف بزند، محافظ به کمی فاصله از سلیا نیاز داشت که هنوز دست از سرش برنمیداشت، و نالروند هم جایی میخواست تا بدونِ ایجادِ هیاهو از هیئتِ رزارِ خود استفاده کند.

میخانهٔ هاوگ بهراحتی میتوانست آنها را در خود جای دهد، چرا که جادوی بُعدی آن را حتی برای درشتهیکلترین مشتریان هم بهاندازهٔ کافی جادار کرده بود و بیدارشدگان هم به ظاهرِ یکدیگر اهمیتی نمیدادند.

محافظ تازه نالههایش را دربارهٔ خرجِ بچهٔ جدید و سرزنشهای سلیا — که هر بار جرئت میکرد از حجمِ کارش شکایت کند نثارش میکرد — تمام کرده بود.

او در حالی که دهمین لیوانِ بزرگِ آبجویش را که فقط یک قطره اژدهای سرخ در آن بود میبلعید، گفت: «حرفام رو یادتون باشه. نه ازدواج کنید و نه بچهدار بشید.»

نالروند در حالی که هنوز برای خوردن و نوشیدن با دستهای چنگالدار و بلندش تقلا میکرد، گفت: «بهش اهمیت ندید. هر وقت زیاد مینوشه غصهدار میشه.»

لیث جواب داد: «من که یه کلمه از حرفاش رو هم باور نمیکنم. میدونم که ترجیح میده دمِ خودش رو قطع کنه تا اینکه از یکی از بچههاش دست بکشه.»

محافظ یک یادآور را که تصاویرِ بیشماری از نوزادیِ بچههایش پخش میکرد وسطِ میز هل داد و گفت: «چطور میتونم؟ اونا خیلی بامزهان!»

او میتوانست بگوید هر عکس کِی و چرا گرفته شده است و خاطراتی را زنده میکرد که اشک به چشمانش میآورد، اما برای هر کسِ دیگری این عکسها کاملاً شبیهِ هم بودند و حوصلهشان را سر میبردند.

لیث که مشتاق بود بحث را عوض کند، یادآور را کنار زد و گفت: «حتماً همینطوره. نالروند، قرارِت با فریا چطور پیش رفت؟»

رزار همهچیز را تا پایانِ غافلگیرکنندهاش برایشان تعریف کرد.

محافظ با تمامِ توانش او را بغل کرد، طوری که نزدیک بود دندههای نالروند را خُرد کند، و گفت: «از شنیدنش متأسفم، رفیق. اینکه حتی یه بوسهٔ شببخیر هم در کار نبوده اصلاً نشونهٔ خوبی نیست. ولی امیدت رو از دست نده. تو آدمِ فوقالعادهای هستی.»

اسکالِ مست شروع به لیس زدنِ او کرد و سرتاپایش را غرق در آبدهان کرد.

نالروند محافظ را کنار زد و خودش را با جادوی تاریکی تمیز کرد و گفت: «اونقدرها هم بد پیش نرفت، چون ازش خواستم دوباره با هم بریم بیرون و اون هم قبول کرد.»

«اتفاقاً این خبرِ خیلی خوبیه. اگه داره آروم پیش میره شاید معنیش اینه که واقعاً براش مهمی و نمیخواد عجله کنه. بهتره برای تعیینِ وقتِ قرارِ بعدی زیاد معطل نکنی، چون بهمحض اینکه بدنش به ثبات برسه، فالوئل هستهاش رو به بنفش میرسونه.

«اونوقت فریا به زمانِ زیادی نیاز داره تا اجرای بدنی رو یاد بگیره و انباشت رو تمرین کنه.» سپس لیث جزئیاتِ گفتوگویش با فالوئل، نحوهٔ پایانِ قرارشان و صحبتهایش با سولوس را با آنها در میان گذاشت.

او فقط بخشِ مربوط به دستگاهِ جابهجاییِ بدن را از قلم انداخت، چرا که جادوی ممنوعه موضوعی نبود که بتواند حتی با نزدیکترین دوستانش در میان بگذارد. آنها از این موضوع خوششان نمیآمد و تازه این کار آنها را هم به همدستانِ او تبدیل میکرد.

محافظ که بیشترِ حرفهای لیث را نگرفته بود، گفت: «میبینی چی میگم؟ حتی لیث هم یه بوسهٔ شببخیر گرفت!»

نالروند گفت: «متأسفم که نیروی زندگیت به خطر افتاده. دستکم سولوس خوب با قضیه کنار اومد و خانوادهت هم احتمالاً همینطور. ولی اینجا یه سؤالی پیش میاد. اون زنِ فوقالعادهایه و روزای تو هم به شماره افتاده، پس آخه منتظرِ چی هستی؟»

تیامات غرید: «پسر، من همچین حرفی رو از موروک انتظار داشتم نه تو.» دمش چنان سریع در هوا چرخید که صدای تَرَق داد. «اصلاً میدونی اگه از هم جدا بشیم اوضاع بینمون چقدر بد میشه؟

«فکر میکنی چرا از فلوریا نخواستم باهام بیاد بیرون؟ اون و سولوس مثلِ همن. بقاشون به من بستگی داره و پیوندمون مانعِ یه رابطهٔ سالمه.»

نالروند پرسید: «پس چرا دورهٔ شاگردیِ فلوریا رو به فالوئل منتقل نمیکنی؟»

«فکر میکنی امتحان نکردم؟ فالوئل میگه همین الانشم خیلی سرش شلوغه، آجاتار دانشی رو که فلوریا نیاز داره نداره، و به هیچکسِ دیگهای تو شورا هم اعتماد نداره. من—» آویزِ شورای لیث توجهش را جلب کرد و حرفش را برید.

نگرانِ خانوادهاش بود، اما با دیدنِ اینکه رونِ چشمکزن متعلق به ولادیون است نه فالوئل، نفسِ راحتی کشید. خونآشامِ نخستین مرتب با او تماس میگرفت تا لیث را از جستوجویش برای یافتنِ مقلد باخبر کند، اما در آن مقطع، لیث امیدش را از دست داده بود.

«بذار حدس بزنم. هنوز هیچی پیدا نکردی ولی قرار نیست تسلیم بشی—»

ظاهرِ ولادیون ژولیده و خسته بود: «دهنت رو ببند و گوش کن! تونستم. میدونم مقلد کیه.»

«چی؟» با این خبر همهٔ افرادِ دورِ میز از جا پریدند.

«نمیدونی چه بهایی برام داشت. مجبور شدم به درباریِ نامردگان نفوذ کنم و ماهها برای بالا رفتن تلاش کنم. با این حال اگه اون اتفاقِ مهم نبود هنوز داشتم دستوپا میزدم که—»

تیامات غرید: «جزئیات رو بذار برای بعد. یه اسم میخوام!» هفت چشمش با انرژیِ عنصری شعلهور شد و سایههای داخلِ میخانه قد کشیدند و دیوارها را سیاه کردند.

ولادیون گفت: «برادرته.»

محافظ که هنوز گیجیِ مستی قضاوتش را تار کرده بود، پرسید: «آران؟»

لیث گفت: «این اصلاً منطقی نیست.»

اسکال سعی کرد بگوید: «آره، اون فقط یه بچهست—» اما نالروند دهانش را بست و بدنش را پاکسازی کرد.

«اورپال هیچ قدرتی نداره. چطور میتونه کسی مثلِ میریم رو بکشه؟»

ولادیون گفت: «لیث، باید خلاصه بگم چون برای گرفتنِ این اطلاعات مجبور شدم یکی از برگزیدههاش رو بازجویی کنم. اورپال قبل از اینکه بتونم جایگاهش رو از زیرِ زبونِ اون زن بیرون بکشم کشتش، در حالی که جای من رو میدونه و حتماً کسی رو میفرسته تا دهنم رو ببنده.»

لیث ماتومبهوت تکرار کرد: «برگزیدهاش؟»

«خلاصه بگم، برادرت اورپال میزبانِ سوارکارِ شب شده. اون پادشاهِ مردهست، تنها فرمانروای درباریِ نامردگان و همون مقلد. امشب قراره روی یکی از اسمهای لیستش خط بکشه، ولی نمیدونم کی.

«از خانوادهت محافظت کن و اگه من برنگشتم، لطفاً مراقبِ خانوادهٔ من باش. نمیدونی اورپال قادر به چه کاراییه—»

ناگهان شنلِ ولادیون تکان خورد، انگار کسی نامرئی او را از پشت گرفت. سایههای آن سوی آویز نیز جان گرفتند و ارتباط قطع شد.

لیث امیدوار بود ولادیون بتواند از خودش دفاع کند و با کسانی که کارتِ بالکور را دریافت کرده بودند تماس گرفت؛ از ضعیفترینشان شروع کرد.

شهرِ زسکا، منطقهٔ نسترار، همان شب.

نیروهای پادشاهی در کمتر از یک ساعت تمامِ اشرافی را که از دستِ رنجرِ خائن، آلمان کوارون، زنده در رفته بودند، پیدا و دستگیر کردند. در برابرِ مُهرِ سلطنتی، حتی وفادارترین ملازم و گرانترین مزدور هم کنار میکشید.

زندانیان را به زنجیر کشیده و پوزهبند زده بودند، و دستهایشان را با دستبندهای مخصوصی پوشانده بودند که حتی چنگالهای مرگبارِ یک پوستدزد را هم بیاثر میکرد.