چپتر 1764: نور در برابر تاریکی (بخش ۲)

مانوهار دستور داده بود آنها را به تالارِ شهر، امنترین مکان در زسکا، بیاورند.

مُهرِ سلطنتی همچنین کنترلِ کاملِ آرایهها و زندانهای افسونشده در سیاهچالهای زیرزمینی را به او میداد. مانوهار مطمئن بود که فقط یک بیدارشده میتواند از آنجا فرار کند، آن هم تنها در صورتی که جادوی روح بداند.

اما به گفتهٔ لیث، پوستدزدها نمیتوانستند بدونِ مردن بیدار شوند، پس راهِ فراری نداشتند. خدای درمان برای اطمینان، دستور داده بود چند مأمورِ کشیک همزمان و بهصورتِ شبانهروزی مراقبشان باشند.

«چه دخترِ حرومزادهٔ مکاری!» زمانِ زیادی طول کشیده بود تا مانوهار رونهای طلسمِ بردگی را که زیرِ لایههای نیروی زندگیِ پوستدزدها پنهان شده بود، پیدا کند. «این بدونِ شک طولانیترین تشخیصِ تمامِ عمرمه.

«تقریباً دو ساعت واسه تشخیصِ مشکل، یه ساعت واسه ساختنِ یه طلسم برای پیدا کردنِ رونها، و دو ساعتِ دیگه واسه اینکه اونقدر سادهش کنم که همه بتونن ازش استفاده کنن.»

البته، طبقِ استانداردهای خودش زمانِ زیادی بود.

ملکه سیلفا از اینکه او جدیدترین شاهکارش را با دقتی وسواسگونه بازگو میکرد و بیشترِ عصرش را گرفته بود، با کلافگی آه کشید و گفت: «آره، خیلی خب. تو بزرگترین درمانگرِ موگاری، مانوهار. اینو فهمیدیم.

«حالا اگه پُزدادنت تموم شده، میخوام بدونم چندتا پوستدزد پیدا کردی و جای کیا رو گرفتن.»

مانوهار گفت: «از بینِ بیش از دویست اشرافزادهای که کوارون زندانی کرده بود، فقط ۱۶۳ نفرشون با پوستدزدها جایگزین شدن. نمیدونی وقتی اولین نفر رو معاینه کردم و هیچ چیزِ غیرعادیای ندیدم، چقدر وحشتناک بود.

«برای یه لحظه تقریباً به استعدادم شک کردم، اما وقتی رفتم سراغِ نفرِ بعدی، فهمیدم که فقط بدشانسی آورده بودم و اون یارو واقعاً انسان بود.»

ملکه با تمامِ طعنهای که میتوانست در صدایش بگنجاند، گفت: «خدایان، حتماً خیلی دلخراش بوده. اوضاعِ نشتِ اطلاعات چقدر خرابه؟»

«خب، کاملاً به فنا رفتی، سیلفا. نوچههای ثرود به تمامِ پایگاههای داده و خزانههای منطقه دسترسی داشتن. تا الان حتماً هر چی میخواستن بردن و هر چی لازم داشتن یاد گرفتن.

«باید تمامِ کدهای دسترسی رو عوض کنی و—» صدای غرمبِ رعدی با انفجارِ دیوارِ پشتِ صندلیِ اربابِ شهر که مانوهار رویش نشسته بود، همراه شد.

شدتِ انفجار و آوارِ سنگینی که مثلِ گلوله در اتاق به پرواز درآمده بود، برای کشتنِ یک جادوگرِ عادی کافی بود، اما هیچچیزِ مانوهار عادی نبود.

همان لحظه که اعوجاجی در آرایهها حس کرده بود، از صندلیاش بهعنوانِ چارچوبی برای یک سازهٔ نورِ سخت استفاده کرده و آن را به سپری نفوذناپذیر تبدیل کرده بود. همزمان، زرهِ فدروالکری را که به تن داشت فعال کرده بود تا گوشهایش را بپوشاند.

موجِ انفجاری که قرار بود او را روی زمین پرت کند و به شنواییاش آسیب برساند، هیچ اثری رویش نگذاشت.

صدایی زنانه در حالی که داشت کاری غیرممکن انجام میداد، گفت: «لعنتی، هنوز هم همونقدر که یادمه خوبی.»

تالارِ شهر با آرایههای مهرومومِ بُعدی و هوا محاصره شده بود، با این حال آن پیکرِ زرهپوش سوار بر ابرِ رعدوبرقی بود و همزمان از شکافی زمردین در فضا بیرون میآمد.

مانوهار گفت: «تو زندگیم مزاحمهای زیادی داشتم، ولی تو قطعاً یکی از دیوانهترین و احمقترینشونی. اصلاً میدونی آرایهها چطور کار میکنن؟»

خاموش کردنِ آرایههای جادویی برایش فقط بهاندازهٔ یک فکر زمان برد. همزمان با به صدا درآمدنِ آژیرِ خطر، خدای درمان یک طلسمِ پرواز اجرا کرد، سلاحش را از آویزِ بُعدیاش بیرون کشید و همسطح با چشمانِ حریفش در هوا شناور شد.

«واقعاً منو یادت نمیاد؟» کلاهخود ناپدید شد و زنِ جوانِ خیرهکنندهای را نشان داد؛ با پوستی آبنوسی که انگار تمامِ نور را میبلعید و لبهای پُر و جذابی که در لبخندی بیرحمانه به بالا کج شده بود.

موهای نقرهایاش مانند آبشاری تا پایینِ کمرش میریخت و چشمانِ گرد و بدونِ مردمکش همچون ماههای خونین به رنگِ سرخ میدرخشید.

او صادقانه پاسخ داد: «هیچ ایدهای ندارم.» و سیستمِ دفاعیِ تالارِ شهر را فعال کرد.

انفجاری از آتش، رعد و تاریکی با خشونتی غیرعادی و دقتی بینقص از هر سو به اسبسوار یورش برد. این حمله صدای وحشتناکی ایجاد کرد، اما طلسمها چنان دقیق مهار شده بودند که حتی یک جرقه از انرژی هم به اتاق آسیبی نرساند.

شب نیزهاش، خار، را چرخاند و ابرِ غباری را که احاطهاش کرده بود کنار زد و گفت: «هم از اینکه منو فراموش کردی ازت دلخورم، هم از اینکه تقلب میکنی. قرار بود آرایهها جادوت رو مهروموم کنن و فقط جادوی نورِ عزیزت رو برات باقی بذارن.»

تازه آن زمان بود که مانوهار متوجهِ عنصرِ تاریکی شد که از سینهٔ او فوران کرده و طلسمها را بهقدری ضعیف کرده بود که زرهش، رزِ سیاه، بتواند بدونِ هیچ آسیبی آنها را دفع کند.

لایهٔ تاریکی که او را در بر گرفته بود چنان ضخیم بود که چهرهاش تار به نظر میرسید، با این حال رزِ سیاه و خار همچنان زیرِ نورِ ماه مانندِ جواهراتی گرانبها میدرخشیدند.

خدای درمان برای برابر کردنِ شرایط، چوبدستیِ جادوآهنگریِ سلطنتیاش را در دستِ چپ گرفت و گفت: «جادوی شما میتونه آرایهها رو نادیده بگیره و تجهیزاتتون از داوروس ساخته شده، پس میتونم بگم بزرگترین متقلبِ اینجا شمایید.»

با باز شدنِ گامهای وارپ در دورتادورِ مانوهار، شب لبخندی زد و گفت: «دستم کم نگیر، مردِ کوچک. تازه دارم شروع میکنم.»

او میدانست که ثرود حتماً نقشهای در سر داشته است و با وجود اینکه حضورِ سوارکارِ شب خارج از محاسباتش بود، اما برنامهٔ مانوهار بدترین سناریوهای ممکنی را که میتوانست تصور کند پوشش میداد.

جادوگران و سربازها به آنجا هجوم آوردند و شب را از هر طرف محاصره کردند. آنها به سلاحهای کیمیاگری مجهز بودند که تحتِ تأثیرِ آرایهها قرار نمیگرفتند و با تعدادِ زیادشان، کمبودِ کیفیتشان را بهخوبی جبران میکردند.

زرهِ مانوهار تا روی پرهای فلزیِ بالهایش کاملاً پوشیده از رونهای طلایی بود و وقتی آرایه دوباره روشن شد، شب هم از نظرِ تعداد و هم از نظرِ قدرت در موضعِ ضعف قرار گرفت.

خدای درمان از بالکور آموخته بود که هرچند جادوی روح قابلِ مهروموم شدن نیست، اما بهایش باعث میشود مانای اسبسوار خیلی پیشتر از اینکه نیروهای کمکیِ او تمام شوند، به پایان برسد.

علاوه بر آن، او آنقدر با چوبدستی تمرین کرده بود که تمامِ طلسمهای روح را که برای مقابله با بیشترِ کارهای شب نیاز داشت، بیاموزد.

یا دستکم اینطور فکر میکرد، تا اینکه آرایههای مهرومومِ هوا و زمین دوباره فعال شدند و تمامِ گامهای اطرافش را قطع کردند. همه بهجز یکی که با نوری زمردین درست پشتِ سرش میدرخشید.

اسبسوار با خندهای دیوانهوار به جلو یورش برد و بدنش عنصرِ تاریکی را از انرژیِ جهان جذب کرد و از آن برای پدید آوردنِ یک بهمنِ سیاه بهره برد. مانوهار میدانست که این حمله از سازهها و زرهش عبور میکند و سربازها را قتلعام خواهد کرد.

تکانِ سادهٔ مچِ دستش، نورِ سخت را به تاریکیِ تقریباً جامدی تبدیل کرد که با تاریکیِ شب برخورد کرد. این کار جانِ دهها جادوگر و سرباز را نجات داد، اما در عین حال باعث شد در تلهٔ اورپال بیفتد.

از حالتِ ایستاده، مانوهار نتوانست در برابرِ تکانهٔ یورش مقاومت کند. طلسمش شب را دور نگه داشت، اما خودش را نیز به عقب و به درونِ گامهای وارپی هل داد که شب در میانِ گامهای نیروهای کمکیِ او پنهان کرده بود.

اسبسوار بهمنِ سیاه را دورِ خودش متمرکز کرد و به گلولهای زنده تبدیل شد که بهسرعت پروفسورِ دیوانه را از درونِ پورتال تعقیب کرد. دروازهٔ زمردین پشتِ سرشان بسته شد و نیروهای کمکی و ملکهای را که هنوز از طریقِ آویز تماشا میکرد، ماتومبهوت بر جای گذاشت.

مانوهار وقتی متوجه شد که حالا در ناکجاآباد هستند، در مکانی که هرگز ندیده بود و آنقدر از زسکا دور بود که حتی شهر در دیدرس نبود، گفت: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست...»