چپتر 177: بدون عنوان

وقتی گروه بیدار شدند، تعداد خمیازهها فوراً همه را به حالت آمادهباش درآورد. بیدرنگ فهمیدند هیچکس کشیک نداده است و جز حضورِ ناظرشان که روی کاغذ بیطرف بود، کاملاً بیدفاع مانده بودند.

فلوریا و بقیه بهشدت احساس خجالت میکردند، اما هیچچیز با خستگی و انزجاری که هنوز در ذهنشان باقی مانده بود، قابلمقایسه نبود. با وجود استفاده از جادوی تاریکی برای تمیز کردن دهان و دندانهایشان قبل از خواب، هنوز هم میتوانستند طعم استفراغ و خون را حس کنند.

فلوریا پرسید: «الان چه حسی دارید؟»

فریا جواب داد: «مثل یه دستمالِ کثیف.» و بقیه هم حرفش را تأیید کردند.

«خدای من لیث، تو واقعاً واسه گذرانِ زندگی از این کارا میکنی؟»

لیث سر تکان داد: «آره، بخشی از کاره. و بهزودی بخشی از کارِ شما هم میشه، شاید بهجز کویلا. فریا، فلوریا، شما شوالیههای جادو هستید. شمشیرهای شما برای ترسوندن یا محافظت ساخته نشدن، بلکه برای کشتن ساخته شدن.

یوریال، تو بهعنوانِ یه لُردِ فئودال و یه آرایهگر، جونِ دشمنان و متحدانت رو تو دستات خواهی داشت. کویلا، حتی اگه تصمیم بگیری مثل پروفسور مارت یا مانوهار واردِ کارِ آکادمیک بشی، بازم باید بدونی چطور از خودت دفاع کنی.»

گروه به حرفهای لیث و پیامدهای آزمون فکر کردند. آنها سالها روی آدمکها یا با حریفانِ تمرینی آموزش دیده بودند و هرگز کاملاً نفهمیده بودند که مهارتهایشان واقعاً برای چه منظوری است.

لینجوس دانشآموزانش را مجبور میکرد تا آنها را در عمل به کار بگیرند و پیش از تصمیمگیری برای مسیرِ آیندهٔ زندگیشان، پیامدهای انتخابهایشان تا آن نقطه را تجربه کنند.

فریا پرسید: «قبل از اینکه راه بیفتیم، چیزِ دیگهای هست که من و کویلا باید دربارهٔ سلاحهای جدیدمون بدونیم؟» در صدایش هیچ سرزنش یا کینهای نبود، اما با این حال فلوریا احساسِ گناه میکرد.

از خجالت سرخ شد و گفت: «ببخشید که زودتر بهتون نگفتم.»

خدای من، چقدر احمقم. الان قرار بود فقط رهبرشون نباشم، بلکه خواهرِ بزرگترشون هم باشم. یاد ندادنِ کار با تیغههای سفارشیِ ارناس بهشون، یه اشتباهِ بزرگ از طرفِ من بود.

«راستش هدایای پدرم... یعنی پدرمون، و این امتحان اونقدر گیجم کرد که کلاً یادم رفت. سلاحهای ما با استفاده از یه تکنیکِ مخفیِ خانوادهٔ ارناس ساخته و افسون شدن.

این تکنیک اونا رو بهطور غیرطبیعی تیز میکنه و اجازه میده حتی یه سلاحِ سبک مثل شمشیرِ باریکِ تو، همونقدر که فرو میره، برش هم بده. دیگه فقط محدود به ضرباتِ نیزهای نیستید. تا وقتی که حریفتون زرهِ سنگین نپوشیده، میتونید ضربهٔ برشی هم بزنید.

همچنین اونا رو اونقدر محکم میکنه که بدونِ هیچ خشی، سنگ رو هم بشکافن. و در آخر، یه تواناییِ محدود برای تغییرِ اندازه دارن تا بدونِ اینکه مزاحمِ صاحبشون بشن، با فضاهای بسته سازگار بشن. البته من جزئیاتش رو نمیدونم. من که جادوآهنگر نیستم.

کویلا، چاقوی بلندِ تو میتونه به یه شمشیرِ کوتاه تبدیل بشه، اگه تو نبرد به بُردِ بیشتری نیاز داشته باشی.»

کویلا سر تکان داد و سلاح را خودش امتحان کرد. حرکاتش ناشیانه بود، اما تیغه سبک بود و استفاده از آن آسان به نظر میرسید، که به او احساسِ امنیت میداد.

لیث دستش را به سمت فریا دراز کرد و پرسید: «میشه ببینمش، لطفاً؟» و فریا شمشیرش را به او داد.

لیث روی سلاح از نشاطبخشی استفاده کرد و هستهٔ کاذبِ پیچیدهاش را بررسی کرد. او هنوز شمشیرزن نبود، اما حتی او هم میتوانست از مهارتِ ساختِ آن قدردانی کند. آن را روی یک سنگِ کوچک امتحان کرد که بهراحتی شکافته شد و صدایی نقرهای تولید کرد.

تیغه هیچ آسیبی ندید و لیث با بینشِ آتش، پس از اینکه پشتش را به آتشِ اردوگاه کرد، توانست ببیند که کلِ تیغه برای یک ثانیه سبز شد.

«نمیدونم پدرتون چطور جابهجاییِ جرم رو انجام داده، اما دربارهٔ بقیهاش یکی دو تا ایده دارم. سلاح با جادوی هوا افسون شده، که باعث میشه موقعِ برخورد بلرزه و کاراییِ لبهاش رو بالا ببره.

همچنین، فکر نمیکنم واقعاً از یه تیغهٔ معمولی محکمتر باشه، بیشتر شبیه اینه که ضربات رو جذب میکنه و انرژیشون رو از طریقِ جادوی زمین بهشکلِ گرما دفع میکنه.»

لیث از اثرهایی که جادوآهنگری میتوانست اعمال کند، شگفتزده شده بود. سپرهای جنبشی و سلاحهای لرزشی چیزهایی بودند که فقط در کتابهای علمیتخیلی دربارهشان خوانده بود.

فلوریا جواب داد: «خب، معلومه! همه میدونن که اینا با جادوی هوا و زمین افسون شدن، اما نمیدونن چطور. در ضمن، من یه کلمه هم از این چرتوپرتایی که الان گفتی سر در نیاوردم.»

لیث آهی کشید. نمیتوانست برایشان توضیح دهد که انرژیِ جنبشی و پتانسیل چیست، یا فرکانسِ لرزش چگونه میتواند بر مادهٔ جامد اثر بگذارد. اینها همگی اصطلاحاتی بودند که در دنیای جدید وجود نداشتند.

این کار مثلِ این بود که بخواهد تلویزیون را برای کسی توضیح دهد که چیزی از برق یا امواج نمیدانست، بنابراین بیخیالِ موضوع شد و سلاح را به فریا پس داد.

یوریال وسطِ حرف پرید: «منم باید چیزی بگم.»

«چون تو یه سیاهچال هستیم، بهتره از جادوی آتش استفاده نکنیم. از همون اول هوای زیادی اینجا نیست، پس اگه زیاد ازش مصرف کنیم ممکنه خفه بشیم. همچنین، با اینکه گلولههای آتش بهترین دوستِ یه جادوگرن، هم شعلهها و هم صدا ممکنه به دیوارها بخورن و برگردن.

فقط صداش میتونه کَرِمون کنه، بماند که فقط اجراکننده از اثرهای مستقیمِ طلسم در امان میمونه، در حالی که بقیهٔ گروه از گرما آسیب میبینن. اصطلاحِ "آتشِ خودی" هم دقیقاً همینطوری به وجود اومده دیگه.»

یوریال احساس میکرد برای بازگرداندنِ آبرویش باید ثابت کند که آدمِ مفیدی است. تا آن لحظه او هم بهاندازهٔ کویلا درمانده بود، اما کویلا فقط یک درمانگرِ بدونِ تخصص بود. بماند که سه سال هم از او کوچکتر بود.

فلوریا سر تکان داد: «نکاتِ خیلی خوبی بودن. حالا باید کارامون رو هماهنگ کنیم، نمیتونیم اشتباهاتِ قبلی رو تکرار کنیم.»

گروه یک ساعتِ بعدی را صرفِ برنامهریزی و آمادهسازی برای بقیهٔ سفر کرد.

در آرایشِ جدید، فلوریا در وسط راه میرفت و آماده بود تا راهِ هر دشمنی را که نزدیک میشد سد کند. وظیفهٔ نگهداشتنِ نقشه و یادداشتبرداری از حرکاتشان به کویلا سپرده شد، چون او تنها کسی بهجز لیث بود که میتوانست با جادوی آب بنویسد.

فریا و یوریال جایشان را با هم عوض کردند تا فریا بتواند بهراحتی به فلوریا کمک کند یا از کویلا محافظت کند. طولی نکشید که با گروهِ دیگری از گابلینها روبهرو شدند، اما این بار اوضاع کاملاً متفاوت پیش رفت.

فلوریا سپرِ برجِ خود را شعلهور کرد و مسیرشان را بست، در حالی که کویلا و فریا با استفاده از جادوی ردهٔ ۱، با خردهیخها و تیغههای هوا به مهاجمانشان ضربه زدند و آنها را بریدند. برخی از این موجودات فلاخن و کمان داشتند، اما پرتابههایشان بهراحتی توسط سپرِ هوای یوریال دفع میشد.

آنها توانستند بلافاصله بعد از نبرد راهرو را پاکسازی کنند، اما با این حال فریا و کویلا دوباره استفراغ کردند. زخمهای ایجادشده با جادو حتی از زخمهای شمشیر هم هولناکتر بود و آنها هنوز به دیدنِ رودههای بیرونریخته و اندامهای قطعشدهٔ خونآلود عادت نکرده بودند.

اما در مورد فلوریا و یوریال، غرورشان از حالتِ تهوع قویتر بود.

در ساعتهای بعدی، آنها با لانههای گابلینِ بیشتری روبهرو شدند و در هر رویارویی بهتر عمل کردند، تا جایی که دیگر هیچ دشمنی نتوانست به سپرِ فلوریا برسد. با این حال، لیث ناامید بود.

آنها همیشه غار را به گند میکشیدند و هرکدام برای تمام کردنِ کار به چندین طلسم نیاز داشتند.

«بچهها، بذارید یه کمکِ مجانی بهتون بکنم.»

به لطفِ بینشِ حیات، لیث میدانست که قرار است با لانهٔ دیگری متشکل از حدود بیست گابلین روبهرو شوند، بنابراین جلوتر از همه راه افتاد.

لیث گفت: «شما قبلاً لانههای بزرگتری رو پاکسازی کردین، پس این نباید اصلاً روی امتیازتون تأثیری بذاره. لطفاً تماشا کنید.»

لیث گذاشت گابلینها بیهیچ مقاومتی به سمتش بدوند، تا اینکه یک بار با عصایش ضربه زد و رطوبتِ غار را به شکلِ لایهای از آب روی زمین جمع کرد. ضربهٔ دوم آن را به یخ تبدیل کرد.

گابلینها هیچ درکی از یخ نداشتند، برای همین به یورش ادامه دادند، اما به خاطرِ سطحِ لغزنده با سر به زمین خوردند و نتوانستند بلند شوند. ضربهٔ سوم یخ را به تیغههایی تبدیل کرد که در چشمها، قلبها و مغزهایشان فرو رفتند و آنها را در دم کشتند.

گروه در حیرت بود و دهانشان از تعجب باز مانده بود.

یوریال که هنوز چشمانش را باور نمیکرد، پرسید: «اون جادوی نخستین بود؟»

«آره. برای همینه که نه وِردی داشت، نه نشانههای دستی و نه هشداری برای هدف.»

لیث پس از بررسی با بینشِ حیات که کسِ دیگری آن اطراف نیست، برگشت و رو به دوستانش کرد.

«شما دقیقاً مثلِ چند سالِ پیشِ من هستین. از جادو مثلِ چماق استفاده میکنین، به جای اینکه مثلِ چاقوی جراحی به کارش ببرین. اگه درست استفاده بشه، سادهترین طلسم میتونه مخربترین تأثیر رو داشته باشه.»

فلوریا که بیاختیار مهارتهایش را تحسین میکرد، پرسید: «بانو نریا جادو رو اینجوری بهت یاد داد؟»

«نه. من... یه برخوردِ خوشیمن داشتم.» لیث راهِ دیگری برای توضیحِ استادیاش در جادو نداشت. او اینها را از مبارزاتِ مرگ و زندگی در برابرِ ایرتو و گردا () و جنگیدن در کنارِ محافظ آموخته بود.

اگر با اینهمه جانورِ جادویی روبهرو نشده بود، حتی نصفِ این جادوگری که الان بود هم نمیشد.

لیث آنها را با افکارشان تنها گذاشت و به جایگاهش در عقبِ گروه برگشت.

با اینکه مبارزه داشت آسانتر میشد، اما هنوز هم از نظرِ جسمی و روانی طاقتفرسا بود، پس گروه دوباره استراحت کرد، این بار با یک ترتیبِ نگهبانیِ درستوحسابی. لیث نخوابید، فقط وانمود کرد که خوابیده است و از نشاطبخشی برای بازیابیِ قدرتش استفاده کرد.

با شروعِ دوبارهٔ حرکت، از چند راهرو و غار گذشتند که گاهی به بنبست ختم میشدند، اما به لطفِ نقشه هرگز راه را گم نکردند. آنها مدام ردِ درگیریهای گذشته و استخوانهای کاملاً جویدهشدهٔ گابلینها را پیدا میکردند، اما با هیچ دشمنی روبهرو نشدند.

فلوریا میتوانست تنش را در هوا حس کند؛ آنها داشتند واردِ قلمروِ یک شکارچیِ بزرگتر میشدند.

یوریال گروه را متوقف کرد و گفت: «صبر کنین!»

«پیچِ بعدی خیلی باریکه. اگه موقعِ رد شدن ازش بهمون حمله بشه، گروه از وسط نصف میشه و هماهنگیِ درست برامون سخت میشه.»

فلوریا جواب داد: «میدونم، ولی کاری از دستمون برنمیاد. نه میتونیم عریضترش کنیم، نه میتونیم اونورِ دیوارها رو ببینیم.»

لیث در دل لبخند زد، چون دقیقاً همین کار را با بینشِ حیات انجام داده بود.

یوریال گفت: «درسته، ولی میتونیم صفحهٔ بازی رو درست بچینیم. یه حمله فقط در صورتی کمین حساب میشه که ازش بیخبر باشی.»

یوریال یک آرایه پس از دیگری چید و مرزهایشان را با جادوی راستین علامتگذاری کرد تا همتیمیهایش راحتتر آنها را تشخیص دهند. وقتی کارش تمام شد، فلوریا چند قدم جلوتر از بقیه رفت، سپر را جلوی خودش بالا نگه داشت و آمادهٔ عقبنشینی شد.

او از پشتِ پیچ سرک کشید و راهروی کوتاهی را دید که به یک پیچِ تندِ دیگر ختم میشد. فلوریا تازه میخواست به بقیه علامت بدهد که جلو بیایند، که صدای مبارزه را شنید.

جیغ و فریادهایی به یک زبانِ حلقی به گوش میرسید که قادر به تشخیصش نبود. منبعِ صدا مدام نزدیکتر میشد، تا اینکه گروهی از موجوداتِ انساننما به سمتش هجوم آوردند.

همهشان بسیار بلندقامت و بالای ۲ متر بودند، با بدنهای عضلانی که اگر به خاطرِ پوستِ مایلبهسبز، موهای قرمزِ سیخسیخی و گوشها و بینیِ دراز و نوکتیزشان نبود، میشد آنها را با انسان اشتباه گرفت.

فلوریا فریاد زد: «اوگرها!»

یک اوگر در حالی که با انگشتِ چنگالدارش به او اشاره میکرد، فریاد زد: «اوم-فا!»

برخلافِ گابلینها، آنها لباس پوشیده بودند که بیشتر از پوستِ اوگرهای دیگر، گابلینها و هر چیزی که معمولاً برای ناهار میخوردند، ساخته شده بود. اوگری که گردنبندی از جمجمهٔ حیواناتِ کوچک به گردن داشت، عصای عظیمی را به سمتِ مخفیگاهِ فلوریا تکان داد.

«این-فوی!» یک گلولهٔ آتشین از عصا پرواز کرد و به فلوریا فقط آنقدر فرصت داد تا پیش از بلعیده شدن در انفجار، یک قدم به عقب برود و پشتِ سپرِ برجیاش پناه بگیرد. سپرِ جادوییاش خُرد شد، اما باز هم بارِ اصلیِ طلسم را به دوش کشید.

یونیفرمش در چند جا سوخته بود و گوشهایش زنگ میزدند، که حفظِ تعادل را برای فلوریا سخت میکرد. فریا پیشقدم شد، در حالی که کویلا شروع به درمانِ دوستِ مجروحش کرد و یوریال آرایهٔ دیگری چید.

به محض اینکه اوگرها پا به درونِ اولین آرایه گذاشتند، یوریال آن را فعال کرد و فضایی را که در آن بودند به یک طوفانِ رعدوبرق تبدیل کرد که بسیاری را جزغاله کرد؛ آذرخشها از همه طرف به آنها حمله کردند. حتی بازماندگان هم بدونِ جراحت بیرون نیامدند.

اوگرها داشتند برای طعمِ کمیابِ گوشتِ انسان لحظهشماری میکردند که آرایهٔ دوم فعال شد، زمین را به شنِ روان تبدیل کرد و آنها را در خود بلعید.

یوریال در دل گفت: آره! یه پیروزیِ تمیز بدونِ اینکه حتی یه بار حمله کنیم. آرایهگرها معرکهان!

شمنِ اوگر به همان اندازه که بیرحم بود، باهوش هم بود. او با سپرِ گوشتی کردنِ اوگرهای دیگر و اجرای یک طلسمِ محافظتیِ زمین فقط برای خودش، از طوفان جانِ سالم به در برده بود. محافظت از بقیه به زمان و دلسوزی نیاز داشت و او هیچکدام را نداشت.

او همچنین با استفاده از دیگران به عنوانِ پله، از شنهای روان جانِ سالم به در برد و عصایش را مثلِ یک چماق به سمتِ نزدیکترین دشمن، یعنی فریا، تاب داد.

با وجودِ مجروح بودن و جثهٔ کوچکتر نسبت به اوگرهای دیگر، شمن همچنان با قدرتِ لگدِ یک اسب ضربه میزد و تقریباً سپرِ جادویی را از شدتِ برخورد خُرد کرد.

فریا در مضیقه بود؛ حریف سنگینتر و قویتر بود و بردِ حملهٔ بیشتری نسبت به او داشت، چرا که طولِ عصا بیش از ۲ متر بود. شمن ضربه را با یک لگد ادامه داد، او را غافلگیر کرد و باعث شد روی زمین غلت بزند.

شمن لبخند زد، به جلو یورش برد و آماده بود تا جمجمهاش را مثلِ یک خربزه له کند.

«یورونا هارتی!»

نیزههای یخیِ کویلا از همه طرف در بدنِ اوگر فرو رفتند. خون بیدرنگ از دهانش بیرون زد و زانوهایش به زمین خورد؛ دیگر توانی برای ایستادن نداشت.

لیث احساسِ غرور کرد؛ این طلسم شباهتِ زیادی به «نیزههای کیش و مات» خودش داشت.

«این-فوی!» شمن عصایش را برای آخرین بار تکان داد، چرا که نمیخواست تنها بمیرد.

اما یوریال از قبل آرایهٔ بسیار کوچکی را کامل کرده بود که جادوی آتش را خنثی میکرد. او این آرایه را از همان لحظهای آماده کرده بود که متوجه شد یکی از دشمنان آنقدر دیوانه است که در داخلِ راهرو از جادوی آتش استفاده کند.

شمن با چهرهای ماتومبهوت به عصایش نگاه کرد؛ دردِ ناشی از خیانتِ تنها دوستِ واقعیاش در چهرهٔ خشن او نمایان شد.

فریا با سوراخ کردنِ سرش در یک حرکتِ روان، تسلیتِ خود را ابراز کرد.

گروه تازه میخواست جشن بگیرد که چیزِ دیگری از پیچ گذشت.

شبیهِ یک تمساح بود، اما انساننما. روی دو پا ایستاده بود و بدونِ در نظر گرفتنِ دُم، دستکم ۲٫۵ متر قد داشت.

کمربندی بسته بود که چند خرتوپرت به آن آویزان بود، و در دستانش بهترتیب یک تبرِ دوسر و یک تبرچکش گرفته بود. داشت چیزی را میجوید که به نظر میرسید رانِ هنوز در حالِ خونریزیِ یک اوگر باشد.

با نگاهی بازیگوشانه به آنها خیره شد، سپس ران را از دهانش بیرون آورد و گفت:

«آه، گوشتِ تازه!»